焦头，烂额。

    那名被烧成焦炭的文书佐吏沉沉倒地，黑黢黢的额头重重地磕在一块巴掌大小的石块上，立时碎烂破裂，绽出点点黑灰。

    “是火神的怒火……”

    人群中不知谁低语了几个字，而后又在身旁同伴的目光中咽下了后面几个字。

    “又来了，这个月第三个了吧……”

    “这就是触犯祝融大神威严的下场！活该！烧得好！”

    “噤声，被那些军爷听见了可不得了……快走！快走！此地不能久留……”

    霎时间，议论纷纷，哄乱乍起。

    原本秩序井然的队列乱成一团，你推我攘。

    有人趁机饶过兵士溜入城内，有人默默退后悄然离去。

    申小甲立在原地，扫视四周，将众人的表情和举动都收归眼底，眉头不禁微微皱起。

    趁乱溜进城里的有三拨。

    第一拨只有一个人，一个身穿黑色凤纹布衣的苗疆少女。

    眉似远山，口若朱丹，头上戴着一冠银饰，举手投足间叮铃作响，像极了迎风轻摇的风铃。

    少女鬼鬼祟祟地从人群中滑出，缩头缩脑地溜进城门洞内，在踏进城内的那一刻，似是以为自己没有引起任何人的注意，直起身子得意地看向城外，却瞧见众人都直勾勾地盯着自己，尴尬地吐了吐舌头，一溜烟地奔向城内喧嚣处，混进人潮之中。

    第二拨是八个乞丐打扮的男子，为首的是个须发花白的老乞丐，身后跟着的另外七人则是有高有矮的青年。在苗疆少女钻进城里之后，趁着城门口几名兵士追向少女，也从队列离开，撒着脚丫子狂跑起来，冲进了城内。

    第三拨则是五个江湖草莽打扮的壮汉，瞧见那八个乞丐跑进城内之后，踟蹰片刻，互相对视一眼，也匆匆地闯进城中。

    悄然远离城门的却是两堆，尽皆普通百姓打扮，或是挑着果蔬，或是担着木柴，个个面色惊恐，四散而逃。

    刀疤兵士见状速即大手一挥，横举长枪，厉喝道，“都给我老实待着！再敢偷溜进城者，死！”

    最后一个死字落下时，城门上洒下一片箭雨，斜斜地钉在人群前方地面上，整整齐齐列成一条横线。

    骚乱的队列立刻安静下来，原本刚刚升起其他心思的人急忙缩回不安分的脚，重新垂下脑袋，闷闷地排队静候。

    刀疤兵士冷哼一声，收起长枪，回到申小甲面前，不冷不热道，“你还进城吗？”

    申小甲并不直接回答刀疤兵士的话，反问道，“文书没问题吧？”

    “没问题，有文渊阁大学士穆老作保，比普通身份证明文书更加让人放心……但正因为你不普通，所以我才想提醒你一句，城中最近不太平，绕道而行更安全一些。”

    “文书好使就行，当初那老头在马车内交给我的时候，我还以为他在吹牛呢，说什么这天下大可去得……既然来都来了，哪有不进去的道理，至于城中不太平……那就铲平好了！”

    “人不大，口气倒是不小……你应该不是瞎子，当是看见了刚才那位主簿惨死的情景才对，还敢进城？”

    “死人而已，这世上每天都有人死，寻常事耳……无外乎这位主簿大人死法奇特了一点，但也不值得小爷我望而却步。”

    “你很勇敢，我很欣赏。”

    “当你看多了死人之后，会觉得我的勇敢理所当然，无所谓欣赏。”

    刀疤兵士意味深长地看了申小甲一眼，舔了舔有些干裂的嘴唇道，“我以为我见过的死人比你多，没有什么地方比战场上死人更多的了。”

    “那是普通的死人……”申小甲指了指那具焦炭，淡淡道，“而我见过许多比这更为稀奇的死人。”

    刀疤兵士眼睛一亮，站直了身子，正色道，“敢问小兄弟以前是做什么行当的？”

    申小甲耸耸鼻子，不紧不慢道，“捕快，有时候也兼任仵作。”

    刀疤兵士一把抓住申小甲的手臂，一脸兴奋道，“真是瞌睡来了就有人送枕头啊……那你必须进城！”

    “为何？”申小甲被刀疤兵士突然表现的热情吓了一跳，眼珠子一转，有了些许猜测，心底发虚道，“莫非白马关没有捕快，也没有仵作？”

    “白马关随时都可能有战事发生，活人都顾不上，哪有什么管死人的仵作……”刀疤兵士怪笑道，“能拿刀的都穿上了甲胄，自然也没有什么管闲事的捕快。”

    申小甲面皮抽动几下，讷讷道，“我只是路过，明日便走，恐怕帮不上什么忙。”

    “先进城，”刀疤兵士笑呵呵地拉着申小甲走向城门洞口，语气温和道，“再说离开的事。”

    申小甲满脸无奈地和跟在身旁的楚云桥对视一眼，指了指被另外一名兵士牵进城的马匹，瞪大眼睛道，“不是说马匹不能进城吗？”

    “你们不能带进城内，我们可以……”刀疤兵士低声道，“既然你是捕快，咱们也算是自己人了，那我就实话告诉你，之所以不让马匹进城，是因为连年战事，白马关极度缺少战马，所以上头才下令，凡是过关者不得将马匹带入城内，这样就可以稍稍补充一下折损的战马了……”

    “可那是我的马！我花了八十两银子买来的汗血宝马！”

    “这是为国尽忠，你敢拒绝？”刀疤兵士将申小甲推进城内，挥了挥手道，“太阳快落山了，小兄弟安心进城歇脚吧，我把这里收拾一番，再和我们英明神武的将军汇报一下……今晚就来找你！”

    申小甲一时语噎，愤愤地看了刀疤兵士一眼，牵起楚云桥的手快步离去。

    待到行至看不见城门洞口的地方后，楚云桥挽着申小甲的胳膊，娇笑道，“你可真会胡扯，两匹老黄马被你说成了汗血宝马……”

    “我这样说，就是想告诉他，我已经吃了很大的亏了，所以就不要想让我再吃白做苦力的亏……”申小甲一边欣赏沿街的风土人情，一边漫不经心地说道，“咱们要赶着去京都救人，不能在这里耽搁太久，所以案子嘛……等他们自己慢慢查吧！没了黄马，离开了这里还可以再买两匹白马，小钱而已，以后到了京都，找穆老头报销便是！”

    楚云桥忽地瞧见一个在街头表演杂耍，兴致勃勃地拽着申小甲走了过去，盯着那个口喷烈火的大汉，一面欢欣鼓掌，一面刻意压低声音道，“可他说今晚会来找你，而且他是在不知道咱们会住哪的情况下说出这话，想来就一定能找得到你。”

    “白马关就这么大，能住人的地方不会很多，他有自信能找到我很正常，而且他不像表面看上去那么简单，至少不会只是一名看门的小卒……”申小甲面无表情地盯着那名喷火的壮汉，低声道，“不过，我猜他并不会真的来找我。”

    “为什么？我看他言辞恳切，一副恨不得立刻就让你帮忙查案的样子……”楚云桥拉着申小甲又来到一个卖首饰的摊贩前，挑挑选选，最后拿起一个白玉镯子戴在手上，对着申小甲扬了扬道，“好看吗？”

    “你人很美，所以不论你戴什么都很好看……”申小甲从腰间摸出一锭碎银，扔给满脸谄媚的摊贩老板，面色平静道，“想要明白一个男人的心意，不要听他说了什么，而是要看他做了什么……你不觉得他刚才的话有些过于多了吗？”

    楚云桥越看手上的玉镯越觉得好看，嘴角含着幸福的笑意，转身走到一个卖糖葫芦的老伯前，从草棍上取下一串颗粒饱满的糖葫芦，眨眨眼睛道，“其实你们刚才说的那堆废话我并没有听明白……”

    “他其实并不想让我进城，至于是什么原因，我现在还不大明白，所以一开始我很想进城来看看，才会故意抛出了我是捕快的身份。后来他好像又突然改变了主意，所以我不是很想进城……”申小甲又摸出几枚铜板放到憨厚的老伯手里，抿了抿嘴唇道，“因为他改变主意并非是知道我是捕快，而是另有目的。”

    楚云桥一脸惊叹地拽着申小甲跑到一个表演下油锅的江湖艺人前，啧啧叹道，“听得我都有些晕了……你怎么知道他不是因为你是捕快才改变主意的，我看他的转变很自然啊！”

    “倘若因为我是捕快而改变主意，那他便应该让我先查看尸体，而不是急着让我进城……”申小甲盯着那名表情狰狞地将手伸进油锅中的大汉，索然无味地撇撇嘴道，“这里和月城也没什么太大的差别，也就是少了一些表演杂耍的，你为何看什么都是一副很惊讶的样子？”

    “我自打从墓中出来，一直都待在月城，困在烟雨楼中，这是我第一次出远门，自然看什么都新奇，”楚云桥嘟着嘴道，“而且，还是和你一起出远门……”

    申小甲眼神不由地温柔了几分，忽地瞥见了陌春风的身影，嘴角微微上扬道，“咱们还是先找家客栈住下吧，这里来来往往的人很多，客房会相当紧俏……等订下了房间，我再带你出来好好逛逛，这一路去往京都，权且当作咱们提前度蜜月了。”

    楚云桥轻轻地嗯了一声，左顾右盼道，“这附近酒楼倒是挺多，却没见着有什么客栈……”

    申小甲指着陌春风所在之处旁边的某幢建筑，洒然道，“看！那边有间客栈！”

    楚云桥顺着申小甲的手指望去，一幢墙面斑驳的小楼映入眼帘，小楼门前有一棵枝繁叶茂的大槐树，槐树上挂着一颗鲜血淋漓的羊头，羊头后是一扇厚实宽大的木门，门上挂着一块漆皮掉落的招牌，歪歪扭扭地写着四个大字，有间客栈。

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