永定八年，宣武门的事情成为了一根刺,长在庆太祖心里，总是担心会有人意欲行刺，便令人在万岁山悄悄创建了一个由太监组成的机构，因为万岁山在京都的西面，故而名曰西厂。

    时至天启七年，为了限制西厂的权限，提防宦官谋逆，庆帝朱历又命小凳子,在京都东面的大鸣湖某处建立了另外一个太监机构，主要负责监察朝中重臣的饮食起居,称为东厂。

    加上负责搜集军政情报的锦衣卫，这三个机构的存在，就像是皇帝隐藏起来的三把匕首，冷不丁戳出来，便是一桩桩血案。

    皇帝的心是放下了，但文武百官的心却是悬了起来。其中尤其以东西二厂的手段最为阴险毒辣，动辄就是抄家灭族，血流成河。

    之前西厂的督公是大太监刘洗,但自从前天夜里，御书房起了火之后，东西二厂的提督便换了人，小凳子退出了东厂，曹桦淳则是顶替刘洗，坐上了西厂督公的位子。

    这里面藏着许多庆帝的小心思，若是不经常在京都官场厮混的人，很难瞧出这变化里的门道。

    曹桦淳升任西厂提督之后，一日之内连下十道密令，彻底整改了西厂以往懒散的作风,隐隐有压过群龙无首的东厂之趋势。

    即便是刚刚回京的朱怀仁，也听过不少人讲过了这位新任西厂督公的功绩，因而在见到曹桦淳领着西厂一众小太监出现时，朱怀仁的脸上终于出现了一丝不一样的色彩，是警惕，是蔑视，也是厌恶。

    “公公说这话是什么意思？”朱广瞧出了朱怀仁脸上表情的含义,冷冷地盯着曹桦淳，说道，

    “是瞧不起我镇北军幽狼铁骑吗？”曹桦淳微微一笑，看都不看朱广一眼，而是对着朱怀仁躬身行了一个礼,平静地说道，

    “镇北军幽狼铁骑天下闻名，咱家怎会瞧不起……只不过这杀人也得看对象是谁，要以何种方式来杀最为合适，在对付像逆贼申小甲这般的江湖草莽，幽狼铁骑没有什么经验，自是事倍功半，而我西厂自成立之日起,斩杀过这样的杂碎宵小不知凡几，当然手到擒来，事半功倍！所以，还请大将军下令撤去幽狼铁骑，将这小子交由咱家处置……”这话说得极为漂亮，既没有折损镇北军幽狼铁骑的威名，也没有让西厂低人一等，朱怀仁暗叹一声奸猾，偏了一下脑袋,淡淡道，

    “我若是不答应呢？”曹桦淳脸上依旧保持着笑容，声音却是格外冷了几分，

    “大将军，这逆贼申小甲可不是您的儿子，没必要不答应啊……楚墓的第三墓主已经在来京都的路上，您不会想让我飞鸽传书叫他回去吧！”朱怀仁面色一沉，微眯着眼睛看了曹桦淳一会儿，忽然道，

    “我也想把他让给你，但是有个小小的问题……在来这之前，刑部尚书宋大人和锦衣卫的江大人都给我打过招呼，让我一旦拿下申小甲，务必要将之转交过去。可这申小甲只有一人，现在您也想要，我都不知道该听谁的了。”

    “当然是听我的，”曹桦淳双手插进衣袖里,淡然笑道，

    “大将军刚刚回京，可能还不清楚如今的局势，简单说明一下……锦衣卫不敢查的人，我西厂来查，东厂不敢杀的人，我西厂会去杀，左右二相能管的事情,我西厂也能管，左右二相不能管的事情,我西厂也能管！一句话，皇权之下，西厂最大！”申小甲只觉得这台词有些耳熟，不由地冷笑一声，

    “曹大人，你好大的官威呐……旁的人或许能被你唬住，但小爷我偏偏是个例外，你还真就管不了,更不可能杀得了！”曹桦淳撇了撇嘴，什么话都没有说，仿佛这里能与他对话的人只有朱怀仁一般。

    朱怀仁握着银枪的右手微微用力，犹豫半晌之后，又收起了银枪，长长呼出一口浊气，挥了挥手，斥退围在申小甲四周的幽狼铁骑，面无表情地对着曹桦淳吐出一个字，

    “请！”曹桦淳拱了拱手,道谢一声，随后伸出右手点指申小甲几下，眼神冰寒地也只吐出一个字，

    “上！”那些身穿白衣的小太监立时应诺一声，速即抽出藏在袖子里的短剑，快步奔向申小甲，结成了一种奇怪的杀阵。

    每个小太监的位置都在不断变化,但乍一眼看上去又像是从来没变化过。

    身在阵中的申小甲环视四周，舔了舔嘴唇道，

    “才七十二个，不够杀啊！”便也在此时，一名西厂小太监陡然朝着申小甲刺出一剑,角度极为刁钻！

    申小甲瞳孔一缩，侧身一转，避开那柄短剑，斜撩一刀，划破那名小太监的裤裆，装作满脸歉意的样子，说道，

    “不好意思,忘记了你下面没了，感受不到被撩阴的乐趣……”那名小太监面色一寒，气得身子微微颤抖，顾不得什么阵型，握着短剑再次攻了上去。

    申小甲嘴角浮起一丝讥讽的笑意，瞧准了一个破绽，在和那名小太监错身而过的瞬间，忽地将火刀从右手换至左手，猛然插进那名小太监的后背,带出一片血红！

    少了一人之后，那古怪的阵型略微停滞了片刻，却并非凌乱起来，就像死掉的那名小太监并不属于这杀阵一般。

    阵型转动之间，又有三名小太监举剑而出，分别刺向申小甲的面门、后背、心口。

    申小甲见自己的谋划并未奏效，眉尖一皱，轻轻哼了一声，脚步一扭，身子原地转了一圈，挥出三刀，斩断三名小太监的短剑，顺带在其身上各自留下一道深深的血痕。

    再减三人之后，阵型依旧没有溃散，在那些小太监的来回跑动中，甚至看上去像是增加了人数。

    申小甲的眉头皱得更深了一些，他心中隐隐有些猜测，但转念间，又否定了那个猜测，因为他实在想不通武侯奇门阵法为何会落到一个太监手里。

    深吸一口气，申小甲一边思考着破阵之策，一边默默朝着清风馆外退去。

    然而，那古怪阵法也如影随形，很快又分出五名小太监，急速朝着申小甲攻去，似乎根本不想给申小甲一点喘息的时间。

    一息之后,地上又多了五具尸体。但申小甲的身上也多了五道伤口。紧接着，又是七名小太监脱离阵法，眼中没有半点感情色彩地刺向申小甲。

    一直在旁观的朱广瘪着嘴，讥笑道，

    “那什么公公，你的人不行啊，连在这逆贼手底下走过两个回合的都没有，很快就要被这逆贼砍杀殆尽了……”曹桦淳双手又拢进了衣袖里,脸上挂着浅淡的笑意，漠然地说道,

    “让他杀！”朱广皱了皱眉，侧脸看向朱怀仁，却发现朱怀仁眼底竟是隐隐有些担忧之色。

    朱怀仁像是洞穿了朱广的心思一般，轻声说道，

    “此阵名为武侯奇门，原本是世间少有的军阵，曾在史书上留下过浓彩重抹的一笔……即便是组阵之人武力低微，也能凭借源源不断地攻击,将阵中猛将斩于马下，而且人数越少，配合越发默契，能使出的组合杀招也越多，所以拖得越久，阵中之人逃出生天的几率越低。”说话间，申小甲已经又砍杀了十几名小太监，身上也裂开了更多的口子。

    气息因接连不断的拼斗而渐渐紊乱，视线也在血红溅染下变得模糊。申小甲由单手握刀改为了双手握刀，驼着背,双臂微微颤动着。

    用力过猛。他的身体终究还只是个十八岁少年，力气终有尽时，再加上武功被废，身体本就有些虚，比寻常人更容易疲累。

    如果要是季步那个憨货在这里就好了，若论力气，天下难逢对手。眼见着又有二十余名太监攻来,申小甲嘴巴苦涩地如是想着。

    然后，他心里想的那个人就真的出现了。一声断喝自清风馆某间厢房屋顶传来，

    “大胆阉狗，竟敢伤我家少主！”季步从天而降，一如当初在白马关时一样,唯一的区别是，这一次没有小芝在旁侧协助。

    申小甲瞧着那两把短戟在季步手里流转自如，接连砍翻三十余人，暗暗赞叹一声，

    “不愧为七子良将，果真雄伟大丈夫！”季步劈飞最后一个拦在他和申小甲之间的小太监后，羞赧一笑，憨憨地摸着后脑勺道,

    “少主，这一次俺应该没有来迟吧！”申小甲双肩一松，低声说道，

    “这一次来得刚刚好……先设法离开这里，表扬的话稍后再说。”季步开怀大笑几声，一把抄起申小甲扛在右肩，而后扔出左手短戟，将武侯奇门阵法斩开一条间隙，迅速狂奔而出,右脚奋力地踏在那名被砍飞的太监后背上，腾身一跃，又回到了方才所立的屋顶边缘，回头对着下方众人轻啐一口，随即满脸得意地扬长而去。

    曹桦淳盯着季步的身影，扭动几下脖子，将拢在衣袖里的双手拿了出来，阴恻恻地笑了笑，

    “狩猎就是要这样才有意思嘛……跑起来，跑得愈快愈好，先让你们跑个一千丈！”