孝期采选女子，这个消息一出，几乎是朝野哗然。

    管知还没来得及有什么动作，以孟颂延为首的直臣便在朝堂之上将管知一党骂了个狗血淋头。

    “圣上，如今国丧未过，管知便肆意采选女子，以媚君之心，置圣上于不孝不义之地，可谓是其心可诛。这倒罢了，竟然还将征来的女子藏匿在先帝所赐的别院中。在先帝手书之前行此蝇营狗苟之事，他心中可曾有半分国朝，可曾有半分先帝，可曾有半分圣上啊！此贼不除，只怕国朝危矣啊！”孟颂延拖着年迈的身躯站在殿前，手执玉笏，每一句话都掷地有声。

    “圣上明鉴！”没等年轻的天子开口，管知就一把跪在殿前，拖着哭腔说道：“奴婢对国朝之心，天地可鉴呐。采选之事，奴婢着实不知。奴婢前些时日的确叮嘱过手下的人，提醒他们，国丧将尽，圣上后宫空虚，要早些准备。谁知陈润自作主张，犯下如此大罪。”

    周书湛冷眼看着这一切，嘲讽开口：“管中尉倒是一句话将自己摘的个干干净净。中尉说是陈润所为，可是藏匿那群女子的地方可是你名下的宅子。难不成陈润竟有如此能耐？要知陈润不过少监，在神策军中并无官职，如何能调动神策军守备？而您可是正儿八经的神策军中尉！”

    “神策军向来是国朝的神策军，而非奴婢的私军，在此之前他们就镇守在枫山别院，为的就是看护先帝御匾手书。神策军忠心耿耿，心向大齐。若非如此，他们又岂会来镇守奴婢私宅？”管知反驳。

    谁料周书湛却冷笑说道：“好一句为了看护御匾手书，管中尉可知，昨日东窗事发之后，神策军为了毁尸灭迹，竟不惜火焚枫山别院，若非金吾卫及时闯入扑灭大火，整个枫山别院都将化为灰烬！”

    说到这里，周书湛又做出一副痛心疾首的模样来，他愧疚的说道：“只可惜先前因为神策军百般阻挠，微臣终究是去晚一步。等到微臣进到别院之时，先帝手书已经遭到焚毁！圣上，管中尉深得先帝器重，却依旧如此丧心病狂，不惜毁坏御赐之物，不惜牺牲满院无辜女子性命。如此佞臣，简直是国朝蛀虫。决不可姑息啊。”

    “怎会如此？周尚书不曾进去，怎的就能言之凿凿是神策军放火？若真是神策军放火，那么起火之后，神策军又怎会让周尚书与中郎将进去？”管知当即反驳。

    还没等周书湛回答，管知又哭诉道：“圣上登基以来，奴婢日夜侍奉左右，唯有昨日离宫，还是去同西戎使团相谈来日榷场商贸往来之事，奴婢如何知道陈润做了这些事情？奴婢又如何知道枫山别院之事？而且，奴婢虽是神策军中尉，却更是内官，圣上登基之后，奴婢未尝联系过一次神策军啊。别说未必是神策军纵火，就算是，也与奴婢无关啊！”

    他这话一落，鸿胪寺卿苏长泰当即就站了出来，为管知分辩道：“圣上，管中尉一向忠君体国，敬重国朝，敬重圣上，昨日同西戎使团商议互开榷场之事时，还为国朝谈下来价值五百万贯的生意。管中尉立下此等大功，国朝不赏便罢了，怎能揣度他大逆不道之事。这岂非寒了忠臣之心。况且陈少监一向深得管中尉器重，若是陈润有意欺瞒，又借管中尉之名狐假虎威，也不无可能，还望圣上明鉴，莫要伤管中尉清白啊。”

    五百万贯！

    朝廷众人都倒吸一口凉气。源州饥荒，宛州雪灾，朝廷积贫，渐成衰弱。若不是襄成侯这些年蔑视朝廷，使得朝廷有理由不发放西昌军费，以至于西昌自给自足，户部只怕早就呈现赤字。

    按理来说，五百万贯对于一个国家来说并不算是什么大的数目，可是在现在这个关头，五百万贯足矣为北齐挣得一丝喘息之机。

    容治眼皮微垂，敛去目光。难怪东窗事发之时，管知半分不急，难怪昨夜商议，管知会想到拿陈润出来顶罪。

    有五百万贯这么一张免死金牌在身，谁能动他？周氏倒是想要咬着不放，但是户部的人只怕第一个不会放过周氏。想要处理掉管知，可以啊，周氏拿出五百万贯来啊。

    哪怕是孟太傅，只怕都不由得攥紧拳头，将打落的牙齿尽数和血吞下去。

    无他，北齐真的太缺钱了，就算真要处置了管知，那也要等着榷场的事情敲定下去。

    其实孟太傅一干人等并不想同西戎商贸往来。毕竟非我族类，其心必异，况且西戎人又是野心勃勃之辈。同他们往来，大开西南门户，就很有可能给了他们可乘之机。

    这无疑是养虎为患。

    但是北齐太穷了。

    源州的饥荒，宛州的雪灾，调遣的都是军粮。如今南晋崛起，西戎虎视，若不想被蚕食，军费就绝不能省，这又是钱。

    如今才是开春，等五月一到，汛期来临，黎江一发大水，到时候修建巩固堤坝，又是钱。若是江北决堤，那么重建江北，救治灾民，又是用钱的地方。

    朝廷哪哪都要用钱，却又哪哪都没钱。哪怕同西戎人做生意是引狼入室，留着管知是养虎为患。却也不得不如此为之。

    容治舌尖发苦，心头漫起一股浓浓的无力之感，真没想到，北齐已经落入这番境地。

    五百万贯的插曲打得所有人都措手不及，孟太傅抿嘴，周侍中垂眸，周书湛攥紧拳头一言不发，而管知掩盖住眼中的得意继续惺惺作态的请罪。

    而北齐的主人，朝堂上的天子，却是将一双迷茫的眼睛藏在垂白玉珠串十二旒之后。

    他本来只是梁州闲王，不通政事，如今才开始学习天子之道。

    周氏与宦官为了夺权不惜闭塞天子耳目。

    元嘉帝如今对朝局的了解，甚至还不如殿中最末等的官员。

    若是从心出发，他并不想处置管知。原因无他，管知很擅长奉承，只有在管知这里，他才觉得自己是一个真正的皇帝。

    周氏自持扶持之功，孟太傅太过严苛，且常常规劝进谏。就连皇后，都是告诫他要多听多思，但是要少言少行。

    只有管知，几乎是处处顺从他的心意。

    国丧期间不能临幸妃嫔，也是管知偷偷带女子入宫。

    他并不想处置管知，如今瞧着，似乎是有所转机。