——警视厅本部，搜查一科，办公室大厅南侧的会议室——

    门口已经被挂上了“趋势集团临时使用”的标牌，从里面上了锁。

    折露葵端坐在会议桌前端的主位上，专心阅读着桌上的文件。

    亚瑟窝在角落里，打着盹。

    零里正用手持扫描仪对这个房间进行着简易的反窃听扫描。

    灰原初则走到玻璃前，扒开百叶窗观察着外面大厅里的刑警们。

    玻璃窗外，搜查一科整体已经被高效而快速地动员了起来。忙碌的人群相互穿梭，个个走路带风，都不自觉地小步奔跑起来。

    ……不过，还是少不了偷偷投过来的异样视线。

    灰原初也觉得有些不好意思。

    一个小时前，灰原初与外貌为女性的疑似邪灵“节子”在涉谷区的佐佐木商务大厦前发生了接触，随后集团空投外骨骼装甲进行了支援。

    在短暂但高烈度的对抗后，集团的运输机与外骨骼装甲很快撤离。

    接下来的一系列善后工作，包括并不仅限于封锁现场，冲洗血迹，以及暂时限制所有可能目击者的行动自由等，全都交由老熟人搜查一课出面处理。

    由于这一次的事件发生在了大庭广众的开放式空间中。因此搜查一课还需要以最快速度确认事态的影响范围，并立刻着手进行控制。

    换句话说，他们要负责调查清楚到底有多少人看到了“节子”与灰原初的战斗，并立刻用技术手段阻断相关信息的继续传播。

    当时在大楼内的大部分人已经暂时控制起来，搜查一课要对这数百人进行一对一的当面询问，判断他们是否有说谎与隐瞒。即使询问本身是刑警们的熟习的工作内容，但这个人数却足以使得任何常规工作变成一件艰巨任务。

    ——现在外面的刑警们，正是为此而在忙碌着。

    不过按照白纸黑字的“协议”，警视厅已经将与邪灵相关的事件，以“需要特别技术手段进行处理的高危害因素”的理由，统一外包给集团进行处理。因此刑警们的工作只到确认明确目击者名单为止。

    后续处理，还是要交给集团。另一方面，在网络上对这一事件进行监控与传播控制等技术工作，也都全权委托给了处置队伍的信息技术小组。

    所以，折露葵等人直接就又从现场转移到了警视厅本部，准备继续接受搜查一课的名单。

    灰原初看到了被整个动员起来的搜查一课，又想起来折露葵带人旁若无人地直接占了一间会议室，却没任何人敢上来说一句话的怪异现象……

    他立刻就产生了一种搜查一课与集团的关系与合同文本完全相反的错觉。不是集团为搜查一课提供服务，而是搜查一课在为集团擦屁股才对。

    也许，这就是“集团”在这个体系中的权力体现。

    ——“嘀”。

    零里手中的与电动剃须刀长相十分相似的扫描仪终于发出了扫描完成的提示音。

    折露葵轻轻合上手中的文件，抬起头来，扫视众人：“好了——”

    “从现在起，一直到所有善后工作收尾，这个地方就作为我们处置队伍的临时办公室了。只要是二级以下机密，我们都可以在这里说……在座的各位，应该都清楚哪些是二级以上机密的吧？”

    灰原初举起来手来：“我不知道哪些是……”

    “你不知道任何二级以上机密。”折露葵看都没看他一眼，只是看了看亚瑟与零里，然后满意地点点头，“好，看来没有别的问题了。”

    ……灰原初的举起的手还僵在那里，顿时感觉自己似乎被羞辱了。

    “开始吧。”折露葵敲了敲桌子，扭头唤道，“零里？”

    零里会意地站了出来，将一个女人的照片投射到了幕布上。她的名字显示在了照片的下方：“松本节子”。

    ——那个刚才差点杀了他的女人。

    灰原初先是本能地一凛，觉得仿佛又看见了那道闪烁过来的刀光。

    但他很快又感觉到……照片上的女人，神态与他所见到的很是不同。

    照片上的，只是一名气质温婉忍耐的女性，典型的大和抚子，根本没有半点锋芒。

    折露葵开口道:“先确认一点——”

    “松本节子到底是升灵者还是邪灵？作为第一接触者的你的意见……”她望向了灰原初，“感觉如何？”

    在集团的技术体系中，人随着真灵的附着脱离，逐渐转化为邪灵的过程被叫做升灵。

    那么像玉置佑美子那样，在升灵过程中已经有一部分变成了邪灵，但还保持着最后一步没有踏出的人，自然被称为升灵者。

    灰原初再次回忆了下当时的感觉，肯定地点头确认到：“不是邪灵的灵视，仍然是升灵者的。”

    虽然在大多数时候，都可以称呼他们为邪灵，但其实这两者有着天壤之别。

    而以灰原初最有着切身体会的区分方式来说——就是完全不同灵视。

    以实际来举例，在无尽之塔中，刚刚落入统治域的那个时候，玉置佑美子还只是一个升灵者。所以那时候，灰原初在循环楼梯内所感受到的灵视就只是升灵者的灵视罢了。

    而在最后，在无尽之塔顶端，已经化出邪灵体的玉置佑美子可以说是距离邪灵只差最后一个简单的仪式，差不多已经可以算作是真正邪灵的。这个时候，灰原初承受着的就是邪灵的灵视了。

    灰原初至今仍然深切地记得两者的区别。

    不是程度上的，而是纬度上的。

    如果说前者像是面对着一把糖，后者就是“甜”这个概念。

    而考虑到灵视不光是评估邪灵存在规模的标尺，还是邪灵对外部环境进行改造的媒介……

    邪灵与升灵者的差别，就更加不是内在规模的问题了。现实一点说，这两者对于社会的破坏性以及处理起来的麻烦程度，也同样存在着天壤之别。

    实际上，集团的所有工作，也都是围绕着阻止升灵者完全成为邪灵而展开。

    因此，现在听到灰原初再次确认了松下节子是较为不麻烦的那一个，折露葵看起来表情满意，点了点头。

    然后她又接着问道：“程度呢？”

    灰原初愣了下，然后意识到明白折露葵想问的是松下节子的升灵化进行到什么程度了。

    玉置佑美子那一次，他根据任务进度判断出了玉置佑美子的升灵进度，结果让折露葵误会他有了类似的能力。当他又没法辩解……

    想到这里，他赶紧拉出任务文本。

    【支线任务：斩首鬼之愿（1/5）】

    ……咦？怎么毫无变化。

    灰原初有些意外。

    任务是找到斩首鬼。而他都已经与松本节子产生直接接触了……那怎么说，进度也该前进个一两格才对吧?

    灰原初来不及细想，因为折露葵还等待着他的答案呢。于是他含糊地回答道：“还差……还差几个阶段吧。”

    折露葵嗯了一声，看起来也认可了这个判断。但她又继续问出了下一个问题。

    ——一个很关键的问题：“所以，你觉得松本节子是斩首鬼吗？”

    在一瞬间，灰原初的脑海中无法控制地再次出现了他所看见的最后如闪电般的一刀。

    “闪电”不是用来形容快，而是实物的表达。

    节子那一刀，同样是耀眼的，同样是在所见的范围内的一切摧枯拉朽一般地毁灭掉的灾害。

    他毫不犹豫地答道：“就是她。青山公寓一定也是她干的。”

    折露葵思索着，却不回答，似乎在等待着什么。

    很快，她的手机响起了提示音。

    折露葵看了一眼，终于露出微笑：“这三个问题，技术部的问答是‘升灵者’，‘星空灰度在30%左右’，‘特征匹配’——很好，验证一致。”

    灰原初也松了口气。

    他抬头望着那副照片，脑子里冒出了这个念头——斩首鬼，终于露出踪迹了。

    “所以，这个松本节子……到底是什么人？”他问道。

    零里只用一句话，就解释清楚了这个人的身份，“雪之下家的女佣。”