雪之下仍然在沉默中等待着。

    过了一会儿，她又问了一遍相同的问题：“是认真的？”

    灰原初感觉到了压力。不过他又看了一眼任务界面上的选择支，突然发现上面没有限时的倒计时。

    这是……暗示他不需要过于着急回答，宁可多加慎重的意思？

    灰原初逐渐放松了下来。

    他思考片刻，对砂夜道：“先回答我几个问题，我再给你答案。“

    “我拒绝回答。”

    “……为什么？”

    “因为前辈觉得我有用，可能就是为了那几个问题。”雪之下砂夜的眼神里似乎出现了警惕。

    灰原初有些心虚地漂移了视线：“不……不是的！我现在想问的是关于交往这件事本身的。”

    砂夜终于没再出声反对。

    于是，灰原初只好思考了下，开始从较为周边的问题问起：“你的意思是，因为我向你求了交往，所以你才反过来，认为我有可能帮你？

    “但也有别人向你求过交往吧？为什么你没有向他求助？

    “为什么你不是在一周前，而是到了今天才向我求助？

    少女凝视着他好一阵子，才开口道：“……因为我昨天才看到了。前辈和任何人都不一样。只有你，有能力保护我。”

    ……果然是这样，这才符合逻辑。灰原初心想。

    在昨天之前，雪之下砂夜对他熟视无睹。

    ——第一个变化的关键节点是昨天晚上，雪之下砂夜看到了他与节子厮杀的那一幕。于是今天早上与下午，她尝试着两次向他求助。

    ——第二个变化的关键节点是下午在回廊里那一次，他成功地又一次阻止了节子。于是晚上，她终于找上门来了。

    ……雪之下砂夜真正开始信任他，不仅是因为他帮助了她，还因为亲眼确认了他有能力帮助她。

    “从谁手里保护你？”灰原初继续追问道。

    雪之下砂夜没回答，只是看着他，眼神又警惕起来了。

    “……好吧。我懂了。”灰原初耸耸肩道，“这个问题，需要我答应了才能问你。”

    虽然没得到回答，但他得到了回答。

    他知道“界限”在哪里了。

    “我会保护你的，只要你向我求助。”灰原初想了想，决定再尝试一下，“但是——不交往，可以吗？不需要交往，我还是会保护你的。我真的……只想问你几个问题而已。”

    雪之下砂夜沉默片刻，道：“前辈，你的意思是，这就是你的正式回答是吗？现在我对你来说没用了。”

    视野中的【否】晃动起来。

    “不，等下等下，我只是问一下，并不是在正式回答！”灰原初赶紧用最快的速度说道，唯恐自己没稳住系统，或是没稳住雪之下砂夜。

    “那么，前辈是认真的吗？”

    灰原初总算是明白雪之下砂夜现在的状况了。

    简而言之，一根筋。她似乎完全不相信灰原初会保护任何向他求助的陌生人。

    所以，她不愿意做陌生人。

    在她的逻辑里，陌生人不会被保护。

    在她的脑子里，只有“必须建立关系的纽带”这一种思考方式。

    灰原初有些无奈，但也只能努力摆出认真的表情，对雪之下砂夜做出了正式的回应：“是的，雪之，我之前对你说的话是认真的，请和我交往。”

    雪之下砂夜却只是继续静静地看着他，反问了一个问题：“就算我是这样一个人？”

    灰原初轻轻叹了口气。

    ……他就是突然又想起来，在资料里，有提到过雪之下在刚刚转学到寂丘的第一天，就受到过同样的告白。

    但那个时候，告白者被雪之下彻底无视了。

    没有拒绝，没有对话，就像在她面前涨红了脸鞠躬请求的男生根本不存在一样。

    先不提这样简直像是羞辱一样的处理方式，对她后来的困难处境起了多少推动作用……但是，这确实是雪之下一贯的风格。

    但在几个月后，在不同的情况下，雪之下砂夜却使用了根本不是她风格的反问与反复确认。

    而且，在“我这样一个人”这样简单的几个字所透漏出来的是——雪之下砂夜的内心，其实并不像表面上显得那么浑浑噩噩。她清楚一切，包括周遭人对她的反应。

    雪之下砂夜不是机器人。她对外界的拒绝，不是一种结果，而是一种选择。

    这其中，到底有什么别的原因？

    灰原初的探知欲又升起来了。

    跃跃欲试。

    想要进入她内心最深处探索新世界。

    一边转过念头，灰原初一边再次以坚定的语气道：“是的，我就是想和这样的雪之交往。”

    “是吗？”对面的少女并未露出什么激动的神色，她只是抬头瞥了灰原初一眼，淡淡道：“——那么，前辈的脑子一定有什么问题。”

    灰原初差点没维持住自己的表情。

    “我不是什么正常人。前辈却想要和我交往，那么前辈肯定也不正常。”雪之下砂夜盯着灰原初的眼睛，继续理所当然地推理道，“又或许——前辈想要的，根本不是什么‘恋人’。”

    “……我一直就在说，并不一定要是恋人啊。”灰原初无奈道。

    “那么前辈想要的是什么呢？”雪之下砂夜继续盯着他

    “呃，是……”

    “——是身体需求吗？”

    “不是！”

    “就算是我这样的人，也知道恋人该履行怎样的责任，心灵上的，或是身体上的。”雪之下却自顾自地继续说了下去，表情平静，“但……用温柔慰藉前辈这种事情，我这样的人是做不到的。所以，我也只有身体可以给前辈用了。“

    “如果前辈有需求，请直接告诉我。

    “只要我对前辈来说可以用，就可以。”

    灰原初却再次从雪之下的话语里感应到了一种悲哀。

    他放弃了分辩，摇头道：“雪之下，我说过了，我只想知道一些事情而已。非要说的话，我要的只是真相。”

    雪之下砂夜却只是盯着他一直看，最后轻声问道：“那么，我对前辈有用吗？”

    “……有用。”

    雪之下砂夜终于轻轻地点了点头：“那就好。”

    “——那么，恋人也好，别的也好，只是不重要的名目，都无所谓。”她继续盯着灰原初，放慢了语速，比之前更为认真地说道，“我只是想确认，前辈是否愿意与我缔结唯一的纽带？”

    “在纽带的见证之下，不管前辈想要什么，只要我能给得出的，都可以。

    “……而我，只对前辈有一个要求。前辈，请您保护我。”

    然后她无声地继续盯着灰原初，等待了一个微妙的片刻，似乎在给他最后一个开口反悔的机会似的。

    灰原初呼出一口气。

    把那些乱七八糟的说法从脑子里排除，他开始专心地看着视野中依然等待着他的系统选择支，

    “好吧……那么，不管怎么样，我会响应你的求助的。”灰原初喃喃自语道，然后抬起头来，下定决心道：“——好。”

    在他的视野中，【是】的选项终于高亮了起来，其他的选项与文本缓缓消失。

    任务文本也终于刷新：

    【支线任务：斩首鬼之愿（3/5)】

    【你已经与雪之下砂夜建立起了纽带。只是在这一刻，你尚不清楚这种纽带真正的意义。】

    【没关系。是时候探索雪之下砂夜的刀鞘内部了，你会逐渐了解她的所有。】

    【获得奖励：提示卡一张。】

    情节节点推进了。

    片刻沉默之后，雪之下砂夜再次开口，用没有任何感情的声音宣告道：“那么，从现在起，前辈是我的主人了。”

    ……？？？