——混沌。

    在一片意识的混沌中，灰原初突然听到了零里的声音。

    “说起来，松本节子的统治域到底在哪里？”她这么说道。

    不是对他说的，而是对亚瑟。

    因为接下来，就是亚瑟的声音在回答她：“你的意思是，松本节子作为升灵者的统治域肯定已经展开了，对吧？理由就是它那可以斩断大楼的攻击。”

    “对，升灵者的能力是规则层面上的。但正因为是规则，所以与现实世界是冲突的，一般只在统治域内才有效。”零里顿了顿，继续用疑惑的声音道，“但是问题在于：松本节子的统治域到底有多大，又以哪个地方为中心展开了？”

    她继续自问自答道：“第一个问题很好回答。技术部根据星空灰度推测，斩首鬼的统治域不会大于百米。”

    “百米——这不对。”亚瑟果断否定道。

    “对，这与实际情况，也就是第二个问题产生了矛盾——“松本节子”出现的两个地点：板桥区的青山公寓以及新宿的元雪会，这两个地方相距何止千米。如果斩首鬼的统治域展开在了其中一个地方，那它就不可能出现在另外一个地方。”

    “除非……斩首鬼的统治域并未完全展开。”

    “你是说，不是‘展开’而是‘泄露’对吧？未‘落地’的统治域，倒是可以跟随着未成熟的升灵者的移动，随机地‘泄露’在她的周围的。”

    “嗯，但是另外一个问题是……如果只是泄露的统治域，又无法承载足以体现‘规则’的统治域强度……这样，那惊艳的一刀又是不可能出现的。”

    “……这不是死循环了？”

    “确实，讨论不下去了呢。看来在新的情报出现前，只能暂时搁置这个问题了……”

    紧接着，零里与亚瑟着开始讨论其他问题。

    他们的声音逐渐远去，变形，变成了不可分辨的呢喃。

    而灰原初，则终于意识到了一件事。

    ——这段对话所发生的时间点，并不是现在。

    这是在一天多前，处置小队还以为松本节子还是斩首鬼的那个阶段，零里与亚瑟曾经进行过的一段讨论。

    当时的灰原初听不太明白，只是将这件事记了下来。

    ……只是现在，他又想起来了。

    等等，他为什么会想起来这件事？

    他自身现在又是什么情况？

    ……

    ——嗒。

    ……

    ——嗒。

    某种周而复始的单调响声响了起来。

    灰原初意识到——这次不是回忆。这声音，是来自于外界的。

    他的感官与记忆，都在进一步复苏。

    灰原初想起来了，他所面对的上一个画面是——雪之下砂夜的拔刀术，雪彻的银河。

    他的脑袋，应该是被斩下来了。

    ……

    ——嗒。

    ……

    ——嗒。

    那么现在呢？他现在是什么状态？

    正在再生？能感觉到血肉的增殖，脖子以下的感官逐渐恢复。灰原初确认，自己正在进行再生。

    ……对，他想起来了，这就是他的计划。

    被斩首，然后再生。

    随着记忆与自我意识的恢复，更多的声音被灰原初感知到，多姿多彩地涂现在了他的意识之中。

    ……哗哗哗……

    ——嗒。

    原来，在那清脆的“嗒”声前后，还有隐约的流水倾泻声啊……

    即使仍然闭着眼睛，灰原初在脑海中仍然出现了一副竹筒在流水灌满之后翻转下来，敲击青石的情形。

    ……这是“添水”所发出的声音。

    所以，他现在正身处在某个日式庭院中？

    ——所以，被斩首之后的他，脑袋落入了一处日式庭院中？这个地方到底是哪里？雪之下又去哪里了？

    风有些凉，肌肤有些敏感。

    灰原初终于缓缓睁开了眼睛。

    在他面前，在第一时间撞入他眼帘的却是这样一副情形：

    一颗，两颗——三四五颗。

    幽亮的石制灯笼脚下，五枚头颅有些凌乱地并排放着。

    一颗是中年男子的脑袋，一名是青年男子的脑袋，还有三枚来自于地藏石像。

    两颗血肉脑袋歪歪斜斜的，石像的头上则还涂着些许血迹。

    灰原初挠了挠头。他能感觉到那是来自于他自己的血。

    他低头看了看自己的状态——赤身裸体，正盘腿坐在庭院的白砂地上。

    灰原初捏了捏拳头，适应了下感觉崭新的这副身躯，很快将之前的情形还原了出来——

    他的脑袋从半空中落下来，砸落到庭院路边的石制灯笼脚下的整齐排列的脑袋们中，将原本堆叠的好好的五颗头颅撞得七扭八歪，而后继续向前又滚动了一段距离，这才开始再生。

    像长出尾巴一样……再生出了脖子以下的所有部分。

    灰原初彻底清醒了过来。

    ——之前零里与亚瑟关于斩首鬼的统治域的讨论进入了死循环，只能暂时搁置。

    而灰原初，却在一天后，在折露葵的提示下得出了一个大胆的推测——雪之下砂夜的拔刀斩，被命名为“雪彻”的一击，它的真面目根本却不是什么“能力”……

    而是“入口”。

    但是为了证实他的猜测，灰原初需要再死一次。

    让他自己的脑袋，也和雪之下克己以及下川真辉一样“消失”，落入那个神秘的地方。

    《控卫在此》

    然后，他再进行再生，就可以在那个地方的内部清醒过进来，亲眼见证一切了。

    ……所以，现在他真的已经到了“那个地方”？

    灰原初站起身来，左右四顾，将这处可称之为“辽阔”的庭院收入眼中。

    大门以及最远的围墙，均在足足数百米之外。

    从大门进入，主路一直通往远处数寄屋式的主宅，将整个庭院划分为泾渭分明的两个部分。

    西侧是枯山水庭。数百平米的硕大庭院空空荡荡，只是铺满耙出平行波浪线的白砂。在用白砂示意出的“地海”中，又零散分布着数组布满青苔，象征层峦叠嶂的山石，周围的白砂被耙制出模拟水波纹的同心圆。

    东侧则是普通的茶庭。在绿植的簇拥中，石组园路池塘、石灯笼石塔手水钵、竹篱庭门庭桥……一应俱全。

    灰原初现在的位置，正是在庭院东南角，茶庭角落的池塘边。

    而他沿着对角线，望向庭院的西北角，却是在枯山水庭的对面，看见了一所锻造工坊。

    它正敞开着大门，可以清楚望见里面的熔炉炉火未熄，正熊熊燃着。只是并无任何工匠的身影。

    灰原初想了想，扭头望向了自己身后的围墙。

    然后他轻轻跃上墙头，望向墙外，却为那情形不自觉地吹了声口哨。

    ——整个庭院，竟然孤零零第坐落于一片虚空之中。

    庭院的围墙外，有一条来路不明的碎砖碎水泥所组成的环带，像土星环一样正环绕着整个庭院缓缓自转着。除此之外，即使望向更远处，这片灰白的虚空之中便再无其他任何东西。

    灰原初跃回到地面，再次坐到了那五个头颅面前。

    他伸手拨开中年男子遮住面孔的白发，辨认着那张脸，又看了看旁边那个年轻人的头颅，最后视线凝结在了那几个地藏石像的脑袋周围。

    在石像上，在来自于他自己的新鲜血迹下方，印着不知多少年前所留下的陈旧血迹。

    而在石像的下面，土壤的颜色也隐隐发黑。

    灰原初终于呼出一口气。

    已经记忆了所有资料的他，对这两个脑袋以及这个地方，都不陌生。

    中年人是雪之下克己，而年轻人则是下川真辉。

    而这出宅院，就是克己从雪下家所继承的最后遗产。

    不过，虽然两个人的脑袋应该是真货，但现在这个地方却并非真正的雪下家宅，而只是一处模拟的“布景”罢了。

    灰原初生出雀跃的情绪。

    他终于完全确认了这个“庭院”的真正面目，肯定了确认了自己的猜测。

    ——这个地方，是雪之下砂夜的统治域。

    “雪彻”并非斩击……它只是单纯的吸入。只是未成熟的统治域，将一部分世界吸入进去了而已。

    所以雪之下克己和下川真辉才是那样的死法——找不到头颅，出奇地干净。

    他们不是被砍下了脑袋，而是被雪之下砂夜的统治域吞下了脑袋，连同喷出的血液。

    所以青山公寓才会从这个世界上少掉了足足五十厘米的厚度。

    这一部分楼层也连同下川真辉的脑袋一起，被统治域吞了进去——灰原初想起围墙外那条分外眼熟的碎水泥块的“土星环”，不禁失笑，这不就是青山公寓失去的楼层吗？

    ——所以不是刀，而是刀鞘。

    灰原初冒出这个念头，又抬起头来望向天空。

    “庭院”上空，灰色的天空中，缓缓流动着变换着各种似是而非的人物剪影的极光。

    他能感觉到……包裹在庭院周围的虚无天空就像是一副画，一张幕布。

    ——并不单纯只是说它脆弱到可以一指戳破的意思，而更在于——在那幕布后面，又躲藏着什么？

    灰原初闭上眼睛，感应到了从那张天空的幕布之后传来的“注视”。

    在运行着的的浩大无情中，却透漏着一丝哀求感觉的“注视”。

    灰原初耸耸肩，站起身来，朝着虚假的天空背后那道灵视的来源大喊道：“喂——雪之——我来找你了！！”

    ……

    然而，毫无动静。

    天空中的灵视继续运行着，却似乎并看不到他。

    灰原初却笃定地抱起肩膀来。

    【隐藏任务：斩首鬼之心】

    【踏上雪之路，追寻雪之心。】

    因为就在这一刻，永远是那么可靠而及时的系统提示，来了。

    灰原初再次扫视了一遍庭院，最终将视线定格在了连接庭院大门与主宅的那条雪白的园路上。

    他毫不犹豫地走过去，踏上了大门口的园路起点。

    ——突然之间，暴雪袭来。