灰原初遵照着折露葵的指示，将手机保持在通信模式，并打开了免提。
“嗯，稍等。”
手机那边传来了敲键盘的声音，却没有其他人的声音。
折露葵似乎独自一人进行着操作，一边说道：“正常来说，锁孔激活这一步是需要在医疗机构中，在全方位的监控下进行的……毕竟，疼痛休克，是真的会死人的。”
“不过，你不一样。在这个世界上，任何医生或者生体设备对人体的操控与调整，都达不到你的权能所能做到的万分之一。而且我也不想把你的情报泄露出去……所以，就让我们省略这一步吧。我来亲自为你执行激活指令。而你……躺好。”
灰原初将保持着通信放在了枕头边上，然后说道：“我准备好了。”
反正疼痛这种事，对他来说从来不是一个问题。
三分钟很快过去，手机里传来了折露葵清冷的倒数声：“——10。”
……
“2。”
“1。”
“……启动。”
灰原初淡定地切断了自己的痛觉，然后——
他失去了世界。
在血肉权能还掌控着肉体的最后一刻，灰原初的内视却看到了从生理上绝对不可能产生的一连串的幻觉——
脖子内测，上颚后方，他大脑下方的脑干在发光。
那是锁孔被注入的位置。
银色的光如游鱼，如流动的星空，飞快地蔓延着包裹住了整个脑干，
……然后，一只属于女性的修长的手从脑干内部里面伸了出来。
又一只。
一只一只。
千百知银色的虚幻之手，突然从脑干内部翻了出，层层叠叠，各自微微错开。
转瞬之间，这些手又纷纷做出温柔的动作，一只只接连不断地合拢起来，层层覆住了他的大脑。
但同时，无数只相同却又变大了数倍的手，便又像是外面一重花瓣绽放一般，从千只手的根部重新冒了出来，继续向外翻去。
第二层的无数大手再次温柔合拢，包裹住了灰原初躺在公寓床铺上的躯体。
在这重银手握起，露出他身躯的最后一条缝隙合拢的同时，从这重银手的根部又重新翻出了第三层的千手。
这次，这些银手又大了数百倍，将整个街区拢了起来。
就这样，在并不真正时间流逝的这个“瞬间”之中，成千上百“重”的银色大手以灰原初为中心层层包裹了起来。
而在层层包裹进行的过程中，以每一张手的内外空间分野，也仿佛规则直接被改变了一般，被某种无形的伟力缓慢而坚定地曲折着。
最后，彻底扭转。
手背所对的“外侧”成了“内侧”。
街区，城市，大陆……这个世界被一重一重地被银色的手们反复握在手心之中，越来越压缩为一枚光球。
手心所对的“内侧”却成了“外侧”
原本被包裹住的灰原初，却反而被排斥了出去，被无数手推搡着去到了最外侧，站在了这枚被无数花瓣一般的银色的手所层层呵护，称为“世界”的光球的旁边，一片虚无之中。
他就这么站在虚无之中，灵魂向上方看去，看到了了一片深渊。
那不是虚无的深渊，而是因为光太过强烈，反而成为了一片黑暗的深渊。
在深渊的最深处，无法到达的远方，有着一道隐约的光之国度。
但灰原初又立刻意识到，与身旁的世界作为最明显的参照物，他正在缓慢地下沉。
无可抗拒地，缓慢地滑向与天上的光之深渊相反的方向。
他望向自己的脚下，滑落的方向——在光之深渊的对面，是一片混沌的海。无底的，如褶皱，如烂泥，无意识地蠕动着的，海一般的混沌。
灰原初突然惊恐地尖叫了起来。
他早就失去了的恐惧的能力，却在此时爆发了出来。
又或者，那根本不是恐惧，而是另一种波动。但总之，在那种波动的撕扯下，他声嘶力竭，无定形的灵魂猛烈鼓动，挣扎。
而陷落却根本不在乎他的挣扎，一寸一寸缓慢地继续着。
混沌的海却仿佛就激动起来，似乎沸腾得更加热烈，如同在迎接着他的归去。
突然之间，一只手拉住了他。
他惊恐地向上望去，看到了一只纤细瘦弱，插满导管的银色的手臂。
那只手臂，稳稳地拉着他，令他再没下坠一分。
而同时，从那只拉着他的手的后面，又有无数只银色的手朝着他轻盈地翻了过来。
包裹，托举，灰原初被重新送了回去，重新飞向世界。
沸腾的恐惧被安抚着，逐渐平息，灰原初意识飞速地投入了因为靠近而变得重新巨大的世界里去。
……
灰原初猛然睁大了眼睛，望着公寓的天花板。
一时之间，他颤抖着嘴唇，连声音都无法发出。
他什么都不记得了。但只有两个念头异常清晰而确定——那只手又出现了，以及他似乎又死了一次。
就在此时，他的眼前突然出现了一道半透明的屏幕。
屏幕上，缓缓显示出一个LoGo，并在下方刷新出文字——
【初次启动自检中】
【……3】
【.……2】
【……1】
【……0】
【自检已完成。欢迎来到Epinoia。索菲亚与你同在。】
紧接着，屏幕上便弹出了折露葵的照片.
【来自“折露葵”的通信请求，是否接受？】
【是】
【否】
灰原初本能地在意识中选择了是。
随即，那张照片被放大，折露葵有些惊讶的声音也直接在他耳边响起：“嗯？你竟然已经学会怎么使用了……我本来还想配合着语音来教你的。”
“不用，简单。”灰原初下意识地“回答”道。
“……不可思议。”沉默片刻，折露葵的声音再次传来。
“怎么？”
“语音还开着，但我没听到你用自己的声带发出任何声音。这意味着，明明是初次连接，你却已能精确地控制自己的意识是投射向锁孔，还是原来的身体。这种事情，就像是一个灵魂同时控制两具身体，正常人再怎么有天分，在初次接触所控制后也有至少几天的混乱时间，然后才能慢慢习惯于分开控制两个系统。“
“和控制魂之蝉差不多。”灰原初简短答道。
“原来如此，灵魂早就习惯了与肉体不同的终端形态了么……”
“也许。”
“……刚才那个瞬间，很疼吧？”
灰原初又想起了那只手，在意识中保持着沉默。
纷乱的思绪令他一时不知道该该怎么说。
于是，最后他还是只传递过去两个字：“还好。”
折露葵误解了他的意思。
“不用硬撑。你自己大概都没意识到，你的态度和平时可不太一样……算了，你先休息一下吧。”她的声音似乎比平时更为温柔，然后干脆地断开了连接。
【通信已结束。】
Epinoia打印了提示文字，同时将半透明的屏幕区域缩小到了视野右上角。
灰原初却皱了皱眉——最小化后的Epinoia……刚好在他自己系统的触发点的左侧。
他先是低头看了一眼，发现折露葵同样也已经把手机上的语音通话也切断了。
于是，灰原初放下心来，开始更为专心地凝神望着视野中两个系统的触发点。
犹豫片刻之后，他先是再次打开了Epinoia……然后，保持着各个窗口开启状态的同时，分出一个念头，点开了自己的系统。
《基因大时代》
然后，望着眼前出现的情景，他呼出一口气。
他的系统也正常被打开了。
——而且，稳定地遮挡在Epinoia之上，如同一个有着更高可视优先级的图层。
这一景象，令灰原初陷入了困惑。
这么看起来，他关于“他的系统或许就来自于占卜核心，是Epinoia的一部分”的猜想直接就破灭了。
这两个系统根本就不兼容嘛……
不可能！这两者不可能无关！灰原初用力摇头。
那每次将他从死亡中拯救出来的少女手臂，竟然在锁孔接驳的这一刻出现了，这就是系统与占卜核心有关联的最牢固的证据！
而且，还有祈愿系统！
灰原初可记得清清楚楚，在上一次，系统奖励给他的的提示卡与祈愿机会，实际激活之后前来“接待”他的正是占卜核心。
所以这两者，绝不可能毫无关系。
灰原初又看了一眼自己系统界面中的祈愿按键，毫不犹豫地按了下去，同时传去了自己的念头：“——你是谁？Epinoia吗？”
然后他发现——这次祈愿系统，竟然连冷却时间都没有开始计数。
……就像装作什么都没听见一样，系统似乎是在拒绝回答这个问题。
灰原初无奈地看着界面，想了想，又按了一次“祈愿”，然后换了一个问题：“我想找个能打工的地方。”
这一次，祈愿进入了冷却之中。
同一时刻，索菲亚头像在折露葵的头像下方突然弹出，发来了几个数字，然后迅速消失。
只是扫过了那一眼，灰原初已经记住了那串数字。
并且，因为那串数字的熟悉而感到诧异。
——那是艾丽莎·藤原老师的电话号码。
……意思是向艾丽莎酱求助吗？
灰原初甚至没有拿起手机，而是轻车熟路地在Epinoia中直接拨打了那个号码。
“哟，这不是初酱吗？今天怎么有空来找老师——”
灰原初仍然保持着物理上的沉默，但锁孔却将直接将他的意识转化为了几可乱真的模拟嗓音，传送到了电话的那一端：“我想打工。”
“噫！！你这个懒鬼怎么突然勤快起来了，超反常的！等等，一般来说能够让少年行动起来的只有一件事……初酱有女朋友了？？？！！”
“我要打工。”
“你先告诉我理由！”
“给我工作。”
“……好了好了不要复读了。你等下，我去问——”
“有结果了给我发消息。我挂了。”
“喂喂——！！！”
灰原初不顾那头的暴怒吼叫，挂断了电话。
然后再次陷入了沉思。
系统与占卜核心果然存在某种关联。只是并非他原本所以为的两者一体这种简单的关系。
或者，正如他所想过的那样，由于系统的位格相比占卜核心更高，才可以“安排”或者说“命令”占卜核心来满足他的需求。
但占卜核心，已经被折露葵确认为是造物主级了……
灰原初摇了摇头。
他意识到，现在的情报仍然不够他做出什么结论。
事实上，就算先不管他的神秘系统，光是对锁孔所连通的对象，他都还不够了解。
不论是叫做Epinoia的虚拟交互系统，还是被称为占卜核心的预测命运的电子幽灵……灰原初怀疑，这些可能都并非那个“造物主级”的全貌。
灰原初深吸一口气，冷静下来。
至少方向仍然明确——继续保持着目前的位置，寻找机会进入集团更为深层的领域，探索“占卜核心”的真貌。
只要他还呆在折露葵身边，这件事情可能也不算太难，毕竟对方也算是集团的高层了……
……等等。
主线任务……
灰原初的心里突然一颤。
真正将他推到折露葵身边的，正是系统发布的主线任务。
在一瞬间，灰原初突然感觉到了久违的恐惧。
更有一闪而过的错觉，仿佛正要失足坠落下去，落入下方盘踞蠕动的无底混沌之中。
但错觉只是一瞬间。很快，恐惧，以及带来恐惧的那个印象，就被某只虚幻而纤细的手，从他的脑海摘走，消失。