诺兰登堡准备的粮食有限，贝里昂不可能一直养着这些俘虏，第二天，就和伊欧墨、格罗夫带领着由二十五名诺兰登堡兵、十名自由连队佣兵组成的押运队伍，押解着四十多名俘虏，还有斩获的强盗首级前往阿蒙丁报捷。

    当这支近百人的队伍来到阿蒙丁城下的时候，负责城防的士兵赶紧关闭了城门，在城防官确认贝里昂的身份后，才开门放贝里昂带人进城。正在官邸里和刚提拔为治安官的皮平爵士，以及刚上任不久的副治安官萨克爵士商讨事情的梅里子爵，听到下属汇报后，不由得大吃了一惊，他赶紧带着大家来到位于城中的广场上，因为带来的俘虏太多，郡守官邸里站不下，城防营的人直接带着贝里昂他们来到城中广场上，他让城防营士兵清空了在广场上卖货、乞讨的人后，赶紧去向梅里子爵汇报。

    见到贝里昂之后，梅里子爵和皮平爵士拿着悬赏令上的画像，检查了下匪首拉尔的首级，并让跟拉尔匪帮交过手的几个军官过来确认，在确认无误后，梅里子爵大笑着给贝里昂一个拥抱，“亲爱的贝里昂兄弟，寒冬刚刚过去，你就立下了大功，为我们直属郡剿灭了声名狼藉的血狼匪帮，真是火神保佑，把你这样的好骑士派到了直属郡。”

    梅里子爵是公国贵族中的中立派，他能稳稳在郡守位置上坐着，一个是因为他对加洛林公爵的绝对忠诚，另一个就是他这个人还是属于实干派，能够解决一些切实的问题。也正是他的务实，所以他在看到贝里昂能剿灭盘踞多年的匪帮后，对贝里昂的好感度飙升，并开始对贝里昂示好，因为梅里子爵知道，这样有能力且懂人情世故的下属值得自己花心思笼络，以后直属郡的很多棘手的事情，还要依靠贝里昂去做呢。

    看到上司这么热情，贝里昂也投桃报李，“我的郡守大人，这都是您领导有方，正是在您的统筹谋划下，再加上您给我的支持，我才会这么顺利的消灭这帮匪徒。”

    梅里子爵听到贝里昂将主要功劳让给了他，意味深长的看着贝里昂，“贝里昂爵士，宫廷里的治安大臣给我来过信件，称赞你是一位了不起的骑士，现在看来，果然如此！我会把咱们一起立下的功劳告诉给治安大臣和宫相大人，当然，你斩杀匪首的功劳我会注重强调的，我已经人到中年，提拔你这样的后进是应该的。”

    贝里昂虽说要让出主要功劳，但梅里子爵知道，贝里昂跟治安大臣交好，而且前段时间里在利达堡决斗中大败耶伦爵士，现在布里克公国贵族圈内，贝里昂有一定的声望，这个时候，梅里子爵不好意思再抢占主要功劳了，索性自己就占一个统筹谋划的领导功劳，这样，既能凸显自己治理有方，又能凸显贝里昂的能力，何乐而不为呢。

    就在梅里子爵和贝里昂愉快的畅谈的时候，看到血狼匪帮匪首拉尔遗留着狰狞面容的头颅后 ，直属郡副治安官萨克爵士的脸色大变，本就白皙的面孔变得苍白起来，站在他一旁的郡治安官皮平爵士见他这个样子，笑着问道：“怎么了，我的萨克爵士，不会你之前没见过死人的头颅吧？”

    萨克爵士稳了稳心神，勉强挤出一丝笑容来，“哈哈哈，怎么会呢？我就是中午吃的烤兔可能有些问题，我现在感到肚子里痛的厉害。”边说，萨克爵士边捂肚子。

    皮平爵士摇了摇头，示意他赶紧找个地方上厕所去吧，萨克爵士就逃也似的赶紧离开了城中广场。

    这面俘虏和强盗们的首级，梅里子爵交给治安官皮平爵士，他则开心的邀请贝里昂和伊欧墨前往他的官邸里做客，他今夜要举办一个盛大的晚宴，来庆贺他成为直属郡郡守以来，在剿匪上最大的胜利，届时城中的贵族和大商人等都会来参加。

    在晚宴之前，梅里子爵和贝里昂在书房里进行了一次密谈，梅里子爵并没有问贝里昂缴获的事情，因为他知道，贝里昂既不可能跟他说实话，也不会把缴获的财物分给他，与其如此，不如做个人情，干脆不问，彼此间还能和睦开展其他合作。

    “贝里昂，你今年多大年纪？”梅里子爵给贝里昂亲手给贝里昂斟满一杯萨里昂葡萄酒，这可是当世最有名、品质最好的酒水，通常情况下低级贵族只有重大节庆时，才有机会喝两杯，中等贵族也只会在招待重要客人时，拿出来分享。

    “回郡守大人，属下今年十九岁。”贝里昂站起身来恭敬的接过梅里子爵倒满的葡萄酒杯。

    梅里子爵轻轻按住贝里昂的肩头，让他坐下，“十九岁啊，真是年少有为，我像你这个年纪的时候，还只是公爵大人亲卫队里的一名普通侍从，别说领兵剿匪了，连上阵打仗的机会都没碰到过，跟你一比，我可差的远了。”

    听到梅里子爵的话，贝里昂赶紧惶恐的回答说：“我尊敬的郡守大人，您这样说，可真是折煞我了，我不过是在一群佣兵的帮助下，消灭了一些拦路抢劫的强盗而已。而您，尊敬的梅里子爵大人，您是君主的心腹、直属郡子民的庇护人，我这点儿些微功劳，怎么能值得您如此称赞呢？”

    “哈哈哈！”梅里子爵听完贝里昂的话大笑几声，“像你这个年纪的年轻骑士，多数人立下此等功劳，肯定尾巴翘到了天上，而你却能如此谦逊，真是难得啊。”

    贝里昂微微笑了一下，“感谢郡守大人的夸奖。”

    “我一开始想着你是拂晓神剑的学生，最多也就是武艺出类拔萃，没想到你还是一个有勇有谋之人，皮平爵士审讯了几个强盗，根据他的描述，我对你和血狼匪帮的战事有所了解，你设下埋伏，伏击血狼匪帮的手段着实精彩。说句实在话，阿蒙丁城以及直属郡的那些领主们，能比得上你的几乎没有啊。”梅里子爵说这些话，有些云里雾里，贝里昂不知道他什么意思，就索性继续听下去。

    梅里子爵端起酒杯咂了一口酒，继续说道：“上个月，郡里一处隶属于宫廷的庄园被一伙儿饥饿流民给攻占了，只有少数几名士兵逃了回来。”

    说道这里，他叹了口气，“哎！你也知道，这个冬天不仅去前几年时间长，还比前几年冷，不光我们直属郡，临近的杨维克朔省、卢瓦尔省、高山省，有好些几乎被冻饿致死的农奴、农夫发起了暴动，抢劫了富农和领主的粮仓。

    被镇压的他们，多数都成了流民，有不少都跑进了雄鹿林，甚至做起了强盗的勾当，他们中还有些和森林里原有的一些匪帮纠结在一起，攻击了直属郡内好多处庄园，不过这帮乌合之众在多数时候都没占到便宜，但谁成想，一支六七十人，由流民和劫匪组成的队伍竟然把隶属于宫廷的枫叶庄园攻下来了。”

    贝里昂在阿蒙丁的酒馆里吃饭的时候，听到人谈起过枫叶庄园，这是一座隶属于宫廷，有三千亩耕地、上百头牲畜的庄园，在整个北境，也绝对算是物产较为富足的中等农庄了，枫叶庄园里有一百多名农奴负责耕种，这些农奴基本上都是有家庭的，有些已经三代人在枫叶庄园里劳作了，内部非常稳定不说，还有三十名轻步兵负责守卫，按理说不可能被人轻易攻占。

    “大人，据我所知，枫叶庄园卫兵数量不少，不会轻易被那些拿着草叉、且缺衣少食的流民给攻破。”贝里昂用手摩挲这制作精美的铜酒杯，对梅里爵士说道。

    梅里爵士苦笑了一声，摇了摇头，“具体情况我也不太清楚，逃回的几个士兵我认真审问了一遍，他们都一口咬定，是庄园里的有一些农奴做了叛徒，夜间打开了庄园大门，放敌人们进来，然后和土匪们一起杀死了庄园管事人和守卫士兵，驱逐了农奴们，并且占据了农庄。”

    贝里昂听完皱了皱眉头，虽然感觉这些逃兵的话有问题，但因为不了解情况，也不便乱猜什么，就没有答话。

    梅里子爵见贝里昂没有继续应答，就说道：“现在呢，一是郡里的士兵数量不够，应付强盗，还有四处乱窜的流民已经捉襟见肘了，组织一支大军去收复枫叶庄园，更是困难；二则呢，郡里的郡兵什么状态你也知道，平常驻守城池，欺负个普通百姓还行，让他们去攻坚作战，只怕要吃大亏的。

    第三，也是最重要的一点，枫叶庄园毕竟是隶属于宫廷的庄园，我必须要收复它，才能对宫廷有所交代，而且被杀的管事人是与我要好的一位宫廷男爵的私生子，还是一位宫廷骑士，于公于私我都要派兵把它夺回来。”

    听到这里，贝里昂心里明白了，这家伙刚才唠唠叨叨说那么话，恐怕就是想让我带兵帮助他收复枫叶庄园啊，但贝里昂还是装糊涂，“郡守的大人，郡中缺兵的话，可以向宫廷求助，也可以雇佣佣兵嘛。”

    “向宫廷求助的话，只怕我会被先追究治理不当的责任，而雇佣佣兵，小的佣兵队不愿意接这样攻城拔寨的活，大的佣兵队收费又太高，而且佣兵还会故意拖的很久，才解决问题，以能多拿佣金。”梅里子爵苦恼的说道。

    听到这些，贝里昂沉默不语，有些话，他还是要等梅里子爵挑明，这样自己才能占据主动。

    果不其然，梅里子爵说道：“贝里昂爵士，我第一次见到你，就知道欧瑞爵士之子、拂晓神剑神剑的学生，绝对是个了不起的骑士，今天又看到你立下剿灭血狼匪帮的功劳，我就知道，收复枫叶庄园的事情，你一定要帮我的忙。”

    “草！”贝里昂心里骂了一句，就知道自己的这位上司刚才又是夸自己、又是拿好酒，一定没安什么好心，果不其然，这家伙打的就是让自己给他打仗的主意。

    心里骂他，面上仍然要笑着跟他说话，“郡守大人，能得到您的赏识是我的荣幸，我非常感激您能把如此建功立业的好机会交给我。”

    听贝里昂这么说，梅里子爵开心的点点头，“我就知道，你小子不会让我失望的。”

    “但是，我刚刚接手诺兰登堡，治下男女老少才一百多人，士兵只有十几个猎手，守卫城堡还是雇佣来的佣兵。而且诺兰登堡刚刚大战过血狼匪帮，人手伤亡比较大，我手下现在着实无兵可用，您总不能看着我自己去送死吧。”贝里昂一脸苦相的说道。

    梅里子爵意味深长的看着贝里昂，心想：这小子果然不好糊弄，给我来了个但是……让我空欢喜一场！你手下有没有兵，我看不出来吗？那押送强盗俘虏的二十五名士兵，虽然装备算不上精良，但一看就是接受过正规训练，且上过战场、杀过人，在城中广场上站着，一动不动的，稳如磐石，这气势可比那些在一旁维持秩序的城防营士兵要强太多了。

    “呵呵呵！“梅里子爵笑着喝了口酒，他知道贝里昂不接招是想要一些好处，就索性摊开了跟贝里昂谈一谈，“我知道，你缺人手，你这次不是押解过来四十多个强盗嘛，我可以给你同等数量的青壮农奴，这样呢，你可以从中挑选出一批来，训练成士兵。同时呢，我再给你提供一批盔甲武器，就可以装备出一支队伍来，到时候带领至少二十名士兵加入我的剿匪队伍，怎么样？”

    既然梅里子爵知道了自己的意图，贝里昂也就不藏着掖着了，两人在书房里像两个商人一样，经过一番讨价还价后，达成了一致条件。

    梅里子爵允许贝里昂去阿蒙丁城附近的宫廷农庄里挑选五十名青壮农奴，这点儿上，梅里子爵看着大方，其实并不吃亏，贝里昂交给他的四十多个强盗，都可以发配雪界矿场当矿工，那些强盗首级交上去后，也有梅里子爵这个郡守调度有方的功劳。

    梅里子爵，知道自己这方面占了便宜，兵甲和物资上给贝里昂做了一些补偿，从武备库里拨付给贝里昂三十杆长枪，二十把单手刀，十面蒙皮圆盾，十五张弩，一千羽弩箭，此外，还有双层皮甲十五套，镶铁皮甲八套，镶铁皮盔十顶，另外还有骑乘马五匹，四轮马车一辆，三千磅粮食，二十匹棉布，并给了两千五百第纳尔的赏金，这里面两千第纳尔是拉尔的首级换来的，五百第纳尔是雇佣贝里昂打仗的一半佣金，收复枫叶庄园后，还会有五百第纳尔的回报。

    总的来说，梅里子爵给的东西并不是很实际，铠甲武器什么的给的不是特别大方就不说了，粮食布匹也不多，梅里子爵真是既想让马儿跑，又不想喂马儿吃草。不过贝里昂也知足了，此行最大的收益，就是这五十名青壮农奴，这既是五十个劳动力，又是备选士兵，虽然是拿俘虏换的，但老实本分的农奴与跟自己有深仇大恨的强盗相比，还是前者用起来更放心。

    在晚宴开始前，贝里昂又软磨硬泡的，从梅里子爵这里要来五百磅生铁，毕竟领地里现在有铁匠了，郡守拨付武器不大方，那就自己打造。