千多年前一场由诸多邪恶法师联合发动的亡灵战争令整个大陆生灵涂炭，人类、兽人、精灵、矮人、蛮族甚至龙族等诸多智慧种族为了生存，不得不摒弃嫌隙，联合起来共同对抗亡灵大军。

    亡灵大军的可怕之处在于绝对的数量，而邪恶法师们的高端战力同样惊人，其势已成，即便集合了全大陆的力量，仍旧处于下风，如果不是最后光明神庭教宗，带领所有高阶教士释放了超阶神术光明审判，艾派克大陆恐怕已经是亡灵位面了。

    在施展了光明审判后，除教宗外无一人幸存，教宗本人也只剩下了一口气，失去了所有能力，变成了一个普通老人，在不久后也因潜力耗尽而魂归天国。

    光明神庭因此功绩一举奠定了在艾派克大陆无可撼动的崇高地位。

    那一战过后，邪恶的亡灵法师销声匿迹，再不见踪影，所有种族的高端战力也几乎消耗殆尽，这场求生之战给艾派克大陆带来的是无尽的哀伤。

    战争之后仍是战争，人类与其他种族的战争，还有人类与人类的战争。

    称霸全大陆的尤尼非帝国再也无法维持它的统治，就此分崩离析，经过漫长的时间，最终演变成如今格洛瑞帝国、桑赛特帝国和自由联盟三足鼎立的局面。

    自由联盟本是一群小领主互相攻伐之地，这里物产丰富，土地肥沃，矿藏甚多，争斗自然十分激烈。

    最终，七位大领主笑到了最后，但是再也无法奈何彼此，在经过了一系列秘密的商讨与交易后，七大领主联合宣布，承认彼此的公国地位，互相尊重主权，互不侵犯。

    迫于格洛瑞帝国和桑赛特帝国日益强大的压力，七国不可避免的走向了联合的道路，最终形成现在的七公国自由联盟。

    最初时是没有联盟会议的，一切事务都是涉及方各自商量。但是随着联系的密切和融合程度的加深，缺乏统一组织调度，低效的沟通方式极大的阻碍了联盟的发展。

    于是，七位大公决定共同组建联盟首脑委员会，统一管理联盟事务，下设若干常设机构负责具体事宜。

    每年召开一次常规联盟会议。每当发生重大事件时，可以由三位以上的委员共同倡议举行临时联盟会议，用以应对突发情况。常规联盟会议的时间在每年夏末秋初，因为这是兽人将要劫掠的时候。

    除了抵御兽人的事情外，会议还将对联盟内过去一年内，在经济、政治、文化等诸多方面取得的成绩进行全面的经验总结，对出现的各种问题也要提出切实可行的解决方案，并将部署未来一年的重点工作。

    如此繁杂的工作当然不是七人就能够解决得，事实上在联盟首脑会议之外，还有诸多分属会议，会议内容涵盖联盟的各个方面事物，七大公并不会全部列席，只会出席一两位，提出总体性意见，具体问题则由与会之人去解决，如果出现分歧或者无法决定的重大议题，再逐层上报。

    首脑委员会的成员是七位大公，委员长的位置由七人轮流担任，任期为三年，不得连任。委员会的事务以投票表决的方式决定，委员长拥有一票否决权。

    一直平静无波的自由联盟近年来却是暗潮汹涌，今年更是发生了一些非常不好的事情，甚至动摇了自由联盟的稳固根基。

    联盟东部琉森公国领主，土狼家族族长沃伦公爵，联盟北部纽伦公国领主，暴风雪家族族长本森公爵，两位自由联盟的最高首领几乎同一时间，在自己的府邸内刺杀身亡。

    这简直是不可能发生的事情，两位大公都是实力不俗的职业者，尤其是处在抵御兽人侵略第一线，承受最大压力的纽伦领主本森公爵，他是八级职业者，而且大公身边明里暗里不知道还有多少侍卫守护。

    据说杀手如同幽灵，突然出现，一击必杀，得手后瞬间消失，警示魔法阵没有起到任何作用，种种侦测手段也全部失灵，刺杀后便立刻展开的追捕也一无所获。

    这是一场经过周密策划的刺杀行动，有小道消息说这是大陆第一杀手组织弑影中的两位长老的手笔，只可惜没有任何证据。

    刺杀行动的目的还不得而知，但其影响是巨大的。

    在经历了一系列不大明显的骚乱后，两位杰出的继承人在众多竞争者中脱颖而出，成为了新的公爵，堪称沉闷的权力交接过程究竟埋葬了多少尸骨却不为人知。

    两位新任公爵通知其余五位公爵，紧急联盟会议已经可以停止了，他们各自的领地已经完成了平稳过渡，完全不会有任何混乱，现在最重要的事情是复仇。

    让两位新公爵没有想到的是，紧急联盟会议并没有停止，而且通知他们必须参加，会议结果令人震惊。

    原本的委员长沃伦公爵任期刚过一年却意外身故，鉴于继承人对联盟整体局势不甚了解，且琉森公国还有大量繁冗的事物需要处理，为了联盟的稳固和健康平稳的发展，经过表决，对琉森公国领主继任自由联盟最高首脑委员会委员长的提议予以否决，委员长职位顺延，由西斯廷公国领主，夜莺家族族长凯恩斯公爵担任。

    一系列的变化令人目不暇接，使自由联盟内的气氛变得更加诡异，也就是在这种情况下，联盟会议召开了。

    “各位老朋友，你们好啊！又见面了。噢，当然还有两位新朋友，欢迎你们。”西斯廷公国领主，夜莺家族族长，凯恩斯大公爵笑着说道，作为委员长自然由他率先开口说话。

    联盟会议已经在赛若城开始了，最先开始的自然是最高首脑委员会的例会，之所以在赛若城，而不是委员长的麦瑟瑞城当然是出于某种安全方面的考虑。

    凯恩斯坐在长桌一端，右侧坐着三个人，依次是山特公国领主，金刚家族族长斯庄公爵：洛桑公国领主，金丝雀家族族长卡洛斯公爵；新任琉森公国领主，土狼家族族长埃德温公爵。

    左侧同样坐着三个人，翡翠公国领主，宝石家族族长威尔森公爵；尤尔曼公国领主，金甲虫家族族长卡洛斯公爵；新任纽伦公国领主，暴风雪家族族长阿尔弗雷斯公爵。

    本应严肃的会议更像是老友们的聚会，气氛十分轻松。

    “当不起委员长大人的问候，还是赶快说正事吧！”不和谐的声音响起，众人闻声望去，原来是埃德温，对于他的不满众人心知肚明，也就未作理会。

    埃德温是沃伦公爵最小的儿子，今年还不到二十五岁，十足的年轻人，脾气大一些可以理解，不过能在残酷血腥的爵位争夺战之中胜出，众多老狐狸可不会真的认为他是一个冲动易怒毫无本事的毛头小子。

    相比之下，另一位新人阿尔弗雷斯就稳重的多，他本就是本森公爵最出色的儿子，顺利继位也在意料之中。

    “好吧！既然有人如此忧心联盟，那就说正事吧！”凯恩斯没有和埃德温计较，“各位委员，自由联盟秉承着自由、平等、和平的理念，在艾派克大陆的西南默默发展，无论北边的兽人，西边的矮人，东南的蛮族，还是东北的格洛瑞，东边的桑赛特，我们都是抱着友善态度的，都是希望能够与之互惠互利，共同发展的，我们的存在不会对任何一方产生威胁，我们的壮大也不会产生任何的不良影响。

    但是，就在今年的某一天，自由联盟的两位最高首领居然遭遇了可耻的，无法饶恕的刺杀，这是对自由联盟最严重的挑衅。

    我们不喜欢战争，但我们从不畏惧战争，既然有人希望得到战争，那我们就给予他，自由联盟的尊严绝对不容践踏。

    我们必须竭尽全力，追查到底，无论这场阴谋的背后是谁，他都将得到永生难忘的教训，只有鲜血才能洗刷耻辱。在抓到凶手前，这将一直是我们最重要的工作。

    令人遗憾的是，到目前为止，还是没有任何有价值的线索。在找到真凶之前，我希望各位公爵大人都能够保护好自己，现在是最为危急的时刻，联盟需要你们。”

    埃德温听到凯恩斯一番冠冕堂皇的官方发言后，眼中流露出不屑，轻哼了一声。

    众人都清楚埃德温并不相信这个在其父亲死后就当上了委员长的家伙，会真的如他所说那般全力追查真凶。没准儿凯恩斯也在埃德温的怀疑对象之列，毕竟近年来的种种风吹草动都表明，联盟再不似从前那般稳固了。

    “感谢委员长，我想幕后黑手终有露出马脚的一天。我也强烈期盼能够为父亲报仇，但是眼下有更为紧迫的事情要做，今年兽人那边的情况非常不好，如果不全力应对，恐怕我的纽伦和您的西斯廷会遭受无法承受的损失。

    而且之前就一直有风声说减少雇佣佣兵的费用，我认为这件事还需要仔细商议才行。”阿尔弗雷斯看来是一个十分理性且冷静的人，提出了最现实的问题。

    凯恩斯从容不迫的应对，“不必太过担心，阿尔弗雷斯公爵，我正准备和大家商量这件事情，你要知道我的领地也笼罩在兽人的阴影之中，我不会做出有损我们共同利益的事情。

    缩减佣兵的雇佣费用确实是联盟内很多中层的想法，这也怪不得他们，从前还和兽人有着贸易的时候，我们根本无需这项费用，但是现在这笔支出越来越庞大，即使联盟再富有，这也是沉重的负担，所以有人提出了一些想法。

    我们有自己的军队，如果他们素质不够高，那就应该刻苦训练。如果数量不够多，我们就该征召更多的士兵。如果装备不够好，我们又不缺钱，就该打造更好的装备。

    联盟应该自己保护自己，培养自己的军队才是正道，而且大家也知道，东边也不平静，我们不得不防啊。

    至于佣兵的费用嘛，至少今年不会减少太多，毕竟我们现在还要依靠那群贪婪的佣兵。”

    卡洛斯闻言皱了皱眉：“当初联盟成立时，我们的军队是非常多的，但是都属于各个公国私有，各自为政很容易造成意外。历史上几次大规模的裁军后，才形成了现在这样大家都能接受的局面。

    贸然扩军，是联盟共同执掌军权，还是由公国各自统帅如果是联盟出面，军队不比城市管理，总不能有一群决策者，那会搞出无法收场的大乱子。所以该由谁来执掌军队大权

    如果独自扩军，那么各国情况不同，扩军数量一致必然是不公正的，扩军数量不一致也有失公平。究竟如何权衡，协调好各方利益，恐怕是困难颇多。”

    “总不可能事事顺意，我相信只要大家团结一心，不计小利，一定会有满意的解决方案。”凯恩斯的声音多少有些底气不足。

    众人反应不一，有人愁眉不展，有人暗自窃喜，有人微微冷笑。