雪还在下。
飘飘洒洒,纷纷扬扬。
像成团的柳絮,又像成簇的芦花。
整整一夜,雪一直未停,给大地裹上一层银装。
不知过了多久。
雪终于停了。
茫茫的田野一片雪白。
视线拉远。
睢水县的某处矿山前。
成百上千的劳力,裹着皮毛,搭建屋子。
“都不要闲着,过来认一认矿石!”
工头站在人群中间,手里举着一块不大不小的铁矿石,大声道:
“挖别的没用!得挖这个!”
“朝廷给咱们饭吃,咱们也得好好的报效朝廷!”
“要是今天冬天挖的铁矿石不够数!明年就没这么好的活给咱们干了!”
话音落下。
劳力们感觉全身上下涌上了一股力气。
对他们这些穷苦百姓而言。
过冬并不容易。
除了在合适的天气出去打猎,压根没有别的收入来源。
储备够了粮食,倒也还好。
问题是……
想要储存足够的粮食,并非易事。
熬不到开春,只能向士绅老爷们借粮,借来的粮食一般都有两分利息,负担沉重。
今年的冬天异常寒冷。
他们本以为会过的异常艰难。
却没想到,朝廷忽然下令,要雇佣他们开采矿石。
包吃包住,还能带上家人,只要干一些杂活,就能领到粮食。
如此一来,即便原先储存的粮食再少,熬到开春,都没问题。
这对他们而言,毫无疑问是个极大的惊喜。
因此。
短短几天时间,全县的劳力几乎全都报了名,拖家带口的来到矿山,开采矿石。
这半個月一直在搭建住所。
官府每天会运来粮食,发给他们。
并且告诫他们,必须挖到足够的矿石,不然来年这个机会就会让给别的县。
毫无疑问。
劳力们听到这个消息,越发珍惜这个机会,恨不得直接睡在矿里,干活充满了动力。
转眼间,到了中午。
住所全都搭建完毕。
工头看着这些劳力,扯着嗓子喊道:“今天下午正式开挖!”
“都来领镐子!”
劳力们听了,眸子里皆是放出光芒,排着队,领镐子。
“折腾了这么多天,终于可以挖矿了!”
“好不容易有个好活计,能让一家老小冬天也吃上饭,绝不能被别人抢了!”
劳力们抱着这样的信念,眸子里迸发强烈的斗志。
不远处。
有孩子嬉戏玩闹。
妇人们支起大锅,放上柴火。
片刻后。
锅里开始沸腾。
妇人们又讲洗净的红薯切成块,混合着粟米放进锅里。
不到一炷香的时间。
香气四溢,让人忍不住直咽口水。
就连追逐打闹的孩子也停了下来,聚集到锅边,水汪汪的眸子,眼巴巴的看着锅里的红薯粥,咽着口水。
一名**岁的小男孩闻着粥香,眸子里流露出渴望,望向一旁的妇人,有些急切的问道:“娘,还要多久?”
妇人看了他一眼,笑了笑:“再出去跑一圈,回来就好了……”
小男孩听见这话,没有离开,眼巴巴的看着,静静等待。
其余的孩子则是乖乖的排在他们的后面,没有一点儿调皮的样子。
因为他们知道,在这里,规矩最重要。
在家里不守规矩,最多挨一顿打。
在这里不守规矩,就没有饭吃。
这些孩子经常挨饿,知道每天都能喝到香喷喷的粥,是何等的不易,因而非常珍惜。
不一会。
粥香越发浓郁。
妇人拿起一个大的铁勺,舀了一碗粥,递给排在最前面的儿子:
“凉一会再吃。”
小男孩重重点头:
“知道了,娘。”
说完,伸出小手,小心翼翼的接过瓷碗,站到了一边。
很快。
孩子们全都领到了一碗香喷喷的红薯粥。
紧接着是劳力们。
再然后是这些妇人。
官府送来的粮食都是足量的。
在场的每一个人都能领到足以饱腹的食物。
妇人捧着瓷碗,看着面前狼吞虎咽的丈夫和儿子,脸上露出幸福之色。
男人看了一眼妇人,道:“怎么不吃?”
妇人脸上露出笑容:“不饿。”
男人道:“干了一上午的活,怎么可能不饿,快点吃,下午把分给咱们的屋子收拾一下,今晚就能住进去了。”
“嗯!”
妇人重重的点了点头。
一阵寒风吹过。
粗糙的脸蛋冻的发红,耳朵长满了冻疮,阵阵发疼。
即便如此,咽下香甜的红薯粥后,她仍旧笑的非常开心,像是品尝到了天下最美味的珍馐佳肴。
一双眸子望着旁边皮肤黝黑的男人,流露出满足之色。
男人狼吞虎咽,将碗底的一些粟米刮干净。
放下瓷碗,长长的呼出一口气,只觉得一上午的疲惫一扫而空。
转头望去看见妻子的眼神,先是一怔。
随即,心里一颤,伸手握住了她生满冻疮的粗糙的手,压低声音,有些愧疚道:“娶你的时候,说要让你过上好日子”
说到这,忽然有些哽咽,好一会方才吐出五个字:
“我对不起你。”
妇人怔了怔,同样握住他的手,轻声道:“当家的已经做的很好了,能过上现在这样的日子,还有什么不满足的。”
男人道:“听说活要是干得好,到了年底,还能领三钱银子,到时候买肉吃。”
妇人听到三钱银子,眸子一亮,喜不自胜:“朝廷对咱们真好,在这干活,有吃有喝,还能有银子。”
顿了顿,轻声道:“当家的,你可要好好干活,要对得起朝廷。”
男人重重的点了点头,嗯了一声。
随即,眸子里流露出坚定之色,好似在宣读什么誓言:
“早晚有一天,我会让你们娘俩过上好日子!”
妇人眉目间浮现笑意,轻声道:“我相信当家的。”
说着,拿起筷子,将碗里的红薯粥分给他:
“当家的干的是体力活,得多吃点……”
男人本想拒绝,可是看见她亮晶晶的眸子,一时间竟是说不出话。
把头埋在碗里,狼吞虎咽,眼眶却不由的湿润了。
吃完了饭,工头将所有人集中在了一起,让他们每个人去认铁矿石。
认识了才能下矿。
紧接着,又是叮嘱了一些事。
“好了!就说这么多,拿着镐子,下矿!”
一声令下。
劳力们提着镐子,排队走进矿区。
因为有产量的压力,他们干起活来,卖力的像是不要命一样。
非得干到手臂酸痛,方才停下来休息。
感觉缓和一些,不是那么疼了,再继续干活。
不到半个月的时间。
挖出的铁矿石已经堆积成了一座小山丘。
过段时间,会有人将它们拉走。
时间流逝。
转眼间,临近年底。
矿区一如往常,热火朝天。
这一日。
到了中午的饭点。
矿工们聚在一起,眼巴巴的望着锅里翻滚的猪肉,不住的咽着口水。
平日里吃饱饭已是奢望。
更何况是肉。
此刻嗅着空气中弥漫的肉香,感觉努力得到了回报。
“真希望能一直留在矿上。”
矿工们望着沸腾的大锅,全都升起了同样的念头。
不远处。
一名身着布衣,面容端正的中年男人手里拿着拐棍,一步一步走了过来。
此人正是巡查各州各府的海瑞。
“终于到了!”
海瑞望着排列有序的矿工,眸子里迸发出一抹精光,迈步走了上去。
“你是谁?来这干什么?”
工头拦在海瑞的面前,眉头微微皱起,开口问道。
海瑞回道:“在下严嵩,听说矿上招人,过来看看。”
工头听见这话,眸子里露出狐疑之色,道:“想来矿上,为何不到官府登记?”
官府的老爷特意吩咐过。
禁止任何可疑之人靠近矿区。
尤其是衣着华贵,气质高贵之人,更要严防死守。
若是那人缠着问一些奇怪的问题,就按照老爷的吩咐回答。
正因如此。
工头面对海瑞,才会如此警惕。
海瑞一怔,道:“登记是什么意思?”
工头张了张嘴,想要说些什么,还没开口,就听见海瑞道:
“我也是听别人说,只要能留在矿上,就有饭吃。
今年冬天冷的不行,家里存的粮食又被耗子偷了,实在没有办法,才想着来这里寻个活路。
老爷您就发发善心,收留我吧,我什么都不要,给一口吃的就成。”
说着,眼眶中满是泪水,一副走投无路的可怜样。
听见这话,和海瑞差不多年纪的工头不由动了恻隐之心。
上下打量了海瑞一眼。
见他脸庞沧桑,衣着朴素,心里的警惕也放松了一些,心道:这人脸上长着冻疮,布衣打着补丁,怎么可能是上头派下来的“老爷”呢……
收留他一晚,明天再到官府登记,应该不碍事。
抱着这样的想法。
工头伸手指向一旁的人群,开口道:
“先去领碗粥喝,再到我这领镐子,下午跟着一起挖矿。”
海瑞忙不迭道:“谢谢老爷!谢谢老爷!”
工头摆摆手:“去吧。”
海瑞点点头,走向人群,跟在众人的后面,领了一碗热粥。
沿着碗边吸溜了两口。
味道还算不错。
紧接着,随便找了个地方蹲下。
一边喝粥,一边问道:
“听说矿上每天都有粥喝,有窝头吃,一天能吃三顿,咱们这里可是这样?”
旁边的矿工看了他一眼,道:“新来的?”
海瑞嗯了一声。
矿工道:“都是外面的人瞎传,每天确实有粥喝,但窝头不是每天都有,这里几千号人,要是天天吃窝头,不得把官府吃空了。”
海瑞一脸憨厚的笑了笑,又道:“我还听说,要是挖出的矿石多,每个月还能领到一两的银子,一个矿上,少说也能有上千号人领到银子。”
矿工听见这话,先是一怔,随即哈哈大笑,好一会方才抹了抹眼角,道:
“外面传的也太邪乎了,石头挖的多,确实有银子,但是只有三钱,而且哪能有一千号人。”
“一个月一两银子,一千号人,一个月就是一千两银子,官府能拿出这么多银子嘛。”
海瑞一脸好奇,问道:“那有多少人能领到银子?”
矿工想了想,道:“也就两三百号人吧。”
得到了想要的答案。
海瑞点了点头,不再说话,埋头喝粥。
之后的几天,他和矿工们同吃同住,一同下矿。
基本可以证明矿工所说的一切属实。
七天后。
在一个较为温暖的午后。
海瑞悄无声息的离开了矿区,前往睢水县衙门。
此刻。
睢水县衙门内。
知县钱梦闯望着手里的账簿,还在洋洋得意。
当初说的那么严重。
好像一旦扣下这笔银子,便会坠入深渊,永世不得超生。
结果呢?
如今一个多月过去了,还不是没查到他的头上。
不仅没查到他的头上,各州各府皆没有一点儿被查的消息。
他不相信,偌大的大乾所有的父母官,皆是冰清玉洁,出淤泥而不染。
必定有人如他一般,贪墨了一些钱粮。
但是,一个都没被查出来。
说明方相之前说得那些话,也只不过是吓唬吓唬他们罢了。
压根没想动真格。
“要是当初真听了刺史大人的话,得少挣多少银子。”
钱梦闯想到这,眉梢上挑,觉得自己做了人生以来做英明的决定。
就在这时。
屋外忽然传来了一阵急促的脚步声。
紧接着就是慌张的呼喊声。
“大人!大事不好了!”
一名衙役推开房门,走了进来,看着钱梦闯,一脸的慌张。
钱梦闯看着他,眉头微微皱起,冷哼一声,没好气道:
“县衙重地,吵吵闹闹,成何体统!”
衙役一怔,竟是无言以对。
钱梦闯见状,忽然意识到了什么,眉头皱得更紧,问道:
“发生了何事!”
衙役平复了一下情绪,回道:
“外面来了一群带刀的侍卫,说是奉命捉拿大人!”
钱梦闯微微一怔,眸子里露出愤怒之色,大声道:
“本官乃是朝廷命官!无缘无故,谁敢捉拿本官!”
衙役道:
“为首之人自称是左都御史海瑞!”
海瑞。
听到这个名字。
钱梦闯瞬间懵了。
好一会,才反应过来发生了什么,脸色刷的一下变得煞白,心底涌上一股恐惧,一时间竟是说不出话。
脑子里只有一个念头。
“堂堂的左都御史,朝堂诸公,怎会出现在一个小小的睢水县!”