偌大的皇城里，一位明明有着皇袍却不穿的男人，独自一人，缓缓踱步，他似乎是在想着什么事情，时而皱眉不展，时而怔怔出神，然后又摇摇头，继续前行。

    他抬起头来，是一张极其稚嫩的面孔，模样精致，若是穿上衣裙，再散开长发，估计看起来就像是一位倾国倾城的美人了。只是这么一张看起来文弱的男子，却有着一双好似历经沧桑的眼睛，古井无波。

    拥有这么一双眼睛， 若不是对生活失去了信心，那么就是真正的体会过人生疾苦、世态炎凉了。

    显然，他是后者。

    他看着高高的皇城围墙，视线所及，只有红色的围墙和天空了。也不知道是从什么时候起，自己已经习惯了就这样看着视线所及的这么一点，仅仅是这一点，自己居然已经看了这么多年了。年轻人叹了口气，他低下头，摇了摇头，再一次抬起头，他的眼神锐利，似乎是下定了决心。

    罗水国谁都不能给！要是有一个人可以拥有罗水国的话，那么就只能是我！

    年轻人攥紧手掌，咬了咬牙。

    虽然这么多年我一直都装作不在乎那皇位之争，任由着大哥和二哥勾心斗角，斗得两败俱伤，但是我其实什么都知道，什么都清楚，你们那所谓的勾心斗角在我的眼里，其实就是小孩子的把戏。现在二哥被一个外乡女子解决掉了，作为大哥的你，是不是以为你的皇位就这么坐得稳稳当当了？年轻人扯了扯嘴角，面色冰冷。

    男子转身看向帝座所在的方向，那里，应该就是他现在正在享受这短暂的当上皇帝的位置吧？他勾了勾嘴角，嗤笑道：“不是啊。你现在就坐在那里，真的是……有些早了”

    年轻男子缓缓地挽起袖子，一条长长的疤痕逐渐显露出来，多年未愈的，可能不仅仅是肉体上的伤疤。他看着手臂上的伤疤，用手轻轻地摩挲着，他的眼神中充满悲哀，手指划过那道长长的、弯曲的疤痕，年轻人怔怔出神。

    有些事情他本来想要自己亲手来做的，但是没想到途生变故，居然被一个外乡女子抢先了，也罢，还省了我自己亲自动手，年轻人手指青筋暴起。

    他只是觉得有些可惜，那样的死法对于他那个二哥来说，似乎有些仁慈了，他原本想好的关于那个人的死法，要更加地“娓娓道来”一些。可惜了，年轻人攥紧手指，手指发出了关节的响声，他面色深沉，突然说道：“岳结。”一个身穿黑色长袍的男人不知何时出现在一旁，比起他在皇宫的时候，还要更加地毕恭毕敬些，这一点说来也是奇怪。

    他单膝跪地，道：“殿下。”年轻人摩挲着下巴，思索了一番，说道：“那个女人的底细调查清楚没？”黑衣男子沉声说道：“殿下，根据谍报，那个女子似乎是刚刚【蜕皮】成功的蛇妖，最近才进入米洛城，至于和二殿下发生冲突，是因为二殿下……”年轻人打断了黑衣男子的话，冷笑道：“想必又是那个家伙管不住自己胯下那只鸟，随意地惹是生非去了吧？”黑衣男子冷汗直冒，和这个三皇子说话，比和那位真正的九五之尊还要心惊胆战。那位是沉迷于声色犬马中，无心理会朝政，所以也就事不关己，任由着手下的人去胡闹，反正自己也没有几年好活了，与其每天伏案处理朝堂事务，还不如和美人佳酿作伴，及时行乐。所以每次黑衣男子面对那位皇帝的时候，更多的还是他在说，而那位就象征性地听一听，然后回到自己的“温柔乡”去尽情享受了。

    而这位三皇子呢？野心，他有；耐心，他有；能力和手腕，他也有。这样一位具备帝王资质的男人，为何会隐忍多年却不发一言，而在最近这几年间开始逐渐展露出与他年龄极不相符的能力。这个问题，他不敢问，想必也不会有机会去问这个问题。只是偶尔想起来的时候，会觉得背后掠过一丝寒意，触目惊心。

    年轻人缓缓放下袖子遮盖住手臂上那道恐怖的伤痕，黑衣男子这才注意到三皇子手上的伤痕，随即他立即低下头去，不敢再看。因为他感受到了那位投来的视线，有些冰冷刺骨。

    这位三皇子这些年来，培养了不少听话的“棋子”，为他所用，至于他是如何取得这些人的信任，又是如何笼络人心的，这其中的大学问，就很值得去推敲和琢磨了。若是根基不稳的一个三皇子，又怎么会让一位皇帝的随身护卫都发自内心地感到害怕呢？在这短短的几年间，没有人知道这位三皇子到底做了些什么，只是知道这位三皇子喜欢到处走走，不管是哪里，人来人往的街道、廖无人烟的古树边、干枯的老井…… 好像在罗水国没有他没去过的地方，渐渐地，三皇子虽然平时不显山不露水的，但却在罗水国的百姓的心目中树立起了一个良好的形象，甚至还有百姓给他建起了生祠，并加以奉祀。

    只是这些消息只是在民间流传，并没有传到另外两位皇子的耳边，对于这件事，又可以体现出这位三皇子的手腕独到了。封锁消息远远要比散播消息来得困难许多，散播消息只需要一张会说话的嘴就行，而封锁消息，却是需要人心的坚定不移，和无数张会适时闭上的嘴。

    由此可见，这位三皇子真的很不简单。

    这就是所谓的帝王吧？

    在这一点上，他做得比他的父亲好，那位已经死掉的二皇子和现在正在沾沾自喜的大皇子都不行，他们只能够望其项背，却隔了不知道多少个罗水国的距离。所以黑衣人很庆幸，他几年前的那个选择，做得很正确。当初的那个决定，现在仔细想来，实际上是救了自己一条命。不然以这位三皇子的心性，他想必在三年前的那次聚会上就已经悄然死去，无声无息，没人会注意到他的消失，他相信，这位三皇子，一定办得到！这不是盲目的信任，而是这么多年下来他的深刻感受，生不如死究竟是什么样子，他实在是见过太多了，所以他才会愈发小心、步步惊心。

    年轻皇子摆了摆手，示意黑衣男子站起来，然后说道：“那个女子倒是不需要太过留意，只需要随时知道她的方位就行了，最近进城的那几位年轻男女需要着重留意下。”他笑了笑，看着高墙，继续说道：“我听说了一件有趣的事情，可以好好利用一下。”

    黑衣男子立即心领神会，告辞退下。

    办事要紧。

    年轻皇子就这么站在偌大的皇城大道上，他驻足远望，看向天边，眯了眯眼，说道：“该我了。”

    不远处的一块阴影下，一个身姿曼妙的红衣女子面露讥讽，她扭转手指，红色的指甲即使在暗处看起来依然妖艳，她的手指划过城墙，安静无声，却在墙上留下了一道细细的痕迹。

    她消失在了原地，无声无息。

    天气阴晴不定，升温得有些突然。天上的浮云缓缓飘散，混合着金色的阳光和滚烫的空气，蛰伏在罗水国一个个百姓的身体里，安安静静。

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    在罗水国的皇城里，有两棵老树见证了一段悠久的时光，一棵槐树，一棵柏树。一在【风月堂】前，一在【大成殿】阶下。据说，这都是罗水国第一任国立大学校长——国子监祭酒方衡手植的。

    柏树至今仍然顽健，老干横枝，婆娑弄碧，看样子还能再活个几百年。那棵槐树，稀稀疏疏地披着几根细瘦的枝条，干枯僵直，全无一点生气，已经老得不成样子了。看它的样子，很难断定它是否还活着，传说它老早就死过一次，死了几十年，只是有一年不知道怎么又活了。不过这都是旧事了，没人会提起，只有这位老祭酒大人还有些心心念念，时常会去那棵老槐树跟前转一转，然后叫人搬条竹椅，自己就坐在那条椅子上，看着这棵老去的槐树，看着它，就好像看到了当初的自己。

    现如今，都老了啊。老祭酒叹了口气，静静地看着这棵老槐树，眼睛混沌不清。老祭酒常说自己这泛黄的眼珠子，是看到了那人们口中的极乐世界了，没办法，身体现在比自己的想法还要迫切地想要奔向那个地方，你说这叫个什么事嘛。老祭酒再次叹了口气，年纪大了，许多事情虽然看在眼里，却是已经力不从心了，这种无力感，他到现在还没有习惯，他自己总是还想要再搏一搏，即使是弹弹手指，拨弄掉一些灰尘也是好的。

    他看向另外的一个方向，还是有些不太放心啊，自己的那位最骄傲的弟子的性子，他是清楚的。虽然可能是因为自己还是有些过于守旧了吧，他总是很担心自己的那位弟子的手腕有些过于强硬，到时候可能就不是拨掉灰尘那么简单的事情了，想必到那个时候，用“血洗”这个词来形容会更加合适吧？

    老祭酒摇了摇头，背靠在椅子上，双手交叉。

    罢了罢了，年轻人有他们自己的想法，我这个老头子还是安安静静地看着吧，只是希望在老头子我离开人世之前，可以看到罗水国重见光明，生机勃勃的样子。

    老祭酒看着老槐，笑了笑，安静地睡着了。

    这时，一位年轻男子出现在他的身旁，微笑道：“天气还是有点凉的。”然后轻轻地将一块长毯盖在老祭酒身上，继续说道：“多多保重身体啊，老师。”三皇子的眼神温暖，是一种从来没有出现在手下面前的温和亲近，他弯了弯腰，轻轻地帮老祭酒掖好毯子，笑了笑，缓缓地离去。

    老师，您会看到那一天的，再等等看，很快的。

    年轻人缓缓地走着，步伐坚定。他此时的样子，像极了帝王。

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    一间布置简单素雅的客栈房间内。

    一位女子正在安静地打坐修行，她面前的桌子上摆满了她收集来的各种资料，为了搜集这些资料，她可以说是耗尽了心思，不过也没办法，她之所以来到罗水国，就是因为这件事情。这件事情困扰她许久了，从那次在山野间的一次偶然的机会，她看到了一副至今都难以忘怀的场景。

    那天，她看到了许多褪去的人皮，暴晒在炽烈的阳光下，闪闪发光。

    从那天起，她就开始追查此事，因为这件事情关乎她自己的大道和本心，所以她就毅然决然地行动了，即使是一点蛛丝马迹，在她的眼里，就像是座巍峨的高山，忽视不了，于是她就一路追查到了罗水国，期间发生了很多事情，有些在意料之中，而有些，却在意料之外。

    随意杀人，手段残忍，这是她所愤怒和不屑的一种行为，其实最关键的，还是那个手法，那个蜕皮的手法有些像是自己这一族的【蜕化】的一个过程。对于此，她追查这么久也没有头绪，只是依稀间有了点想法。她不敢多想，因为实在是有些可怕。

    她睁开眼睛，一丝白色的灵气缓缓飘离她的身体，她摊开双手，缓缓抚平衣服上的褶皱，看了眼自己的腿，叹了一口气。自己先前消耗修为太多，难以维持人身，好不容易恢复一些，勉强恢复了人身，只是现在看来，还是有些勉强了。

    白衣女子站起身子，走到桌旁坐下，又开始整理这些乱糟糟的资料，她紧皱着眉头，仔细地思索着，看样子事情比她料想的还要严重许多。她愁闷不已。

    突然，她将身子一偏，下身下意识间就如同大雪消融，迅速变为蛇身，躲过了那手法刁钻的一枚剑镖。那枚剑镖透过桌面她刚才伏案翻阅资料的地方，没入地下。桌子在片刻后分崩离析，尘土飞扬。

    “是谁！？”白衣女子扭转身形，滑向一边，手上缓缓出现了一把细长的银剑，她紧皱眉头，感受到了两股不同的气息，难道是两伙人？她仔细地看着四周，找寻着退路，她自己深知，现在的自己只有巅峰时候的七成功力，没办法同时应对两班人马，所以得赶紧找机会逃离这个地方，留得青山在不怕没柴烧。

    “哼！”一声冷笑传出，悠悠扬扬，一个蒙面的黑衣人出现在房梁上，他的手里还握着一枚剑镖，看样子，之前的那枚角度刁钻的一记剑镖就是他的手笔了。女子横剑在胸前，剑气凛冽，寒光乍泄。“你们这些杀手，为什么每次都穿着一身黑，难道没别的衣服了吗？”白衣女子嗤笑道。

    那个蒙面男子似乎对自己先前的那记剑镖不太满意，听到女子这句话后，也不管那位一直不出手的人是敌是友，直接从房梁上跳下，在空中随手又是一记剑镖，这回的气力比刚才要大上许多，空气中传来一声巨大的爆响，如春雷炸响在耳畔，震耳欲聋。女子神色一凝，蛇身一摆，速度极快地躲过那一记剑镖，但还是被剑镖划过时的气流割裂了皮肤，蒙面人冷笑一声，也不多话，再次投出了一枚剑镖。

    这回，是三枚剑镖齐发，却显得更加地无声无息，就好像是和空气混合在了一起，只是更快，瞬间就穿透了白衣女子的肩膀和蛇身处，三个血孔汩汩地流着血，女子的白衣已经染红，她咬紧牙关，冷汗直流。

    这三枚剑镖和刚才的那两次完全无法相提并论，自己即使预感到剑镖的方向，也是避无可避，剑镖瞬间透过自己身体后，其暗藏的内劲显露得彻彻底底，就好像是在体内接连炸响的春雷，接连不断，痛彻心扉。

    女子咳出一口血，按住自己的伤口，手指在伤口上迅速地点了几下，然后伤口上浮现出一层薄冰，冻住了伤口，让血液停流。黑衣人笑了笑，看来这个必杀之人还是有点本事的，得认真对待了。他眼神戏谑，看着女子的眼神，就像是看着一个躺在地上的蝼蚁。

    蝼蚁，踩死它们，也就是一脚的事。

    蒙面男子转瞬间消失在原地，白衣女子眼睛迅速睁大，迅速拿剑斩去。可是已经晚了，男子出现在女子的身后，手上沾满了鲜血，他在狞笑。转身望去，女子身前不知道何时已经插着一枚长长的剑镖，她还保持着持剑的姿势，只是视线已经涣散了，她右手抓住插在自己胸前的长剑，手中白光闪烁，寒气阵阵，很快地，那把长剑凝结成冰，被女子用手毅然捏断。

    黑衣男子点了点头，觉得这个上面要求的必死之人有些意思，他把手绕到身后，缓缓地抽出一枚样式独特的剑镖，上面淬满了毒，男子微微屈膝，右手一张一合，扔出那枚剑镖，投向那个已经半死的女子，他站在原地，决定看着她慢慢地死去，然后摘下她的头回去领赏就行，然后找个小酒馆喝上一杯店里最好的酒，快活似神仙。

    突然，黑衣男子开始迅速撤退，因为那个本该透过女子心脏要害处的剑镖，无声无息地消失了，就像是雪花融化一般。男子刚逃到窗边，准备赶紧离开这个地方，可是他突然一动都不能动了，一个淡漠的声音传来：“差不多就行了，这个女人的命，不是你想要就可以要的。”黑衣男子赶紧摆手，紧张地说道：“我不要了，不要了，那个女人随你处置，恳请前辈放我一马。”男子声音颤抖，眼珠子转动着，四处看也看不到那位藏在暗处的人，这愈发让他内心不安，良久，没有回应。

    男子再次问道：“前辈？”他内心惴惴不安，看了眼那位半死的女子，果断跳窗，准备逃走。就在这时，一个平淡的声音再次传出：“你就先别走了。”黑衣男子浑身颤抖，使出浑身解数，扔出了身上的全部剑镖，他借力后退，决定迅速逃离这个是非之地，剑镖在空中如一张大网迅猛飞向那间屋子，只要有一枚剑镖刺中他就行，就一枚！只要刺中那位不知名的陌生刺客，他就可以赢得逃生的机会。

    “雕虫小技，不愧是蝼蚁啊。”一个淡漠的声音传出，只见那些剑镖在飞到窗边的时候，仿佛是撞上了一面透明的墙，再难进去一寸一毫，那些剑镖悬在窗边，微微颤鸣。一个响指声传出，那些剑镖迅速调转方向，以更快地速度飞向逃离向远方的蒙面人。

    “不！”蒙面人痛彻心扉的叫声刚刚响起，就迅速消失不见了。

    他在空中炸裂破碎，像是一个难得的血色烟花，扬扬洒洒，散落在大街上、小巷中。

    人间，多得是这样的场景。

    房间内。

    一位同样穿着黑色长袍的男子缓缓地从黑暗中走出，他看了眼还留有一口气的女子，手指勾起，已经失去意识的女子缓缓飘离地面，几片冰片掉落下来，摔碎了。

    男子看了眼女子的伤势，冷淡地说道：“还能活。”然后他带着女子消失在了原地，空气中有着一道微微旋转的气旋，地面上的碎冰已经融化。

    窗外阳光明媚，显得这座米洛城更加地美好了。

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    皇城内。

    一位穿上皇袍的年轻男子走进国子监的大门，这倒是件稀奇的事情，要知道，这可是这位三皇子第一次穿上皇袍，以往他可是从来不穿的，今天是怎么回事？路过的公公们窃窃私语，见着了男子投来的视线便闭口不言，毕恭毕敬。

    男子笑了笑，他头上戴着一个羊脂玉发簪，一身黑底绣金龙的绸袍十分合身，把他那修长的身段勾勒出来得刚刚好，他眼神深邃，凝望着国子监的大门—— 众贤门。一个黄色琉璃牌楼，牌楼之里是一座十分庞大华丽的建筑，也就是【月机】。这是国子监的最中心，也是最突出的一个建筑。这是皇帝还在勤劳理政的时候所创建的。月机者，天子之学也。天子之学，到底应该是个什么样子，一直以来都是众说纷纭，谁也说不清楚。

    男子走进这座十分宏大的四方的大殿，重檐，有两层廊柱，盖着黄色琉璃瓦，安着一个巨大的镏金顶子，梁柱檐饰，皆朱漆描金，透刻敷彩。年轻人笑了笑，看起来像是一顶大花轿子似的。

    大殿四面开门，可以洞启。池上围以白石栏杆，四面有石桥通达。格局十分讲究。

    男子看着有些空荡的大殿，有些失落。

    老师，没有了你的国子监，实在是么得意思。

    他缓缓走着，就像是在散步似的，东看看，西瞧瞧。估摸着差不多了，他突然开口道：“事情办得怎么样了？”一位黑衣男子瞬间出现在他的身边，单膝跪地，横臂在胸前，沉声道：“回殿下，一切都已安排妥当。”年轻皇子点了点头，问道：“那封信，送去了？”男子回答道：“回殿下，信已送到那伙人的手里。”

    年轻人勾起嘴角，“那就好，现在就等着他们来了。”他挥了挥手，示意黑衣男子可以退下了，后者于是迅速地消失在了原地。这个罗水国的三皇子就这么坐在【月机】殿内的阶上，看着空荡荡的大殿，他眯了眯那双深邃的眼睛，喃喃道：“开始了。”

    空荡荡的大殿内，一个身穿皇袍的年轻男子坐在阶上，安静地看着罗水国的国运起起伏伏。

    他心如止水。

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    傍晚。

    林葬天他们刚刚找到一间客栈落脚，猛然间，一个破窗声响起，林葬天双手一抹，抓住了那枚剑镖，低头一看，剑镖上面还有一张字条，写了几行字，林葬天看了以后，面色大变。洛梅皆是被刚才的动静吓到了，事发突然，差点来不及躲避，这枚剑镖不知道从何处飞来，竟是没有声响，若不是林葬天感觉灵敏，几人之间，最少会有一人受到重创。

    莫云符舒了口气，手指间攥着一枚钱币，他看向窗外，面色凝重，这样的手笔，可不是一般人可以做到的。他掐指一算，瞬间心凉如水，冷汗直流。

    几人聚拢在林葬天身边，看到了纸条上的内容，洛梅他们面色大变，看向一直故作镇定的许清。许清沉默许久，沉声说道：“林兄，我得去一趟。”

    不管这纸条上的内容是否是真的，他都得去这一趟，这不是冲动，也不是鲁莽，这是他一定要去做的事情，不论这是否是陷阱。

    是陷阱，我跳了；是南墙，我就撞破它。

    许清抬起头，看向林葬天，毅然决然。

    林葬天看着许清，只是说了一句：“我陪你。”许清点点头。

    “什么你陪他去啊，我也去！”洛梅说道。莫云符和赵静直也说道：“没错！我们要去就一起去！”

    许清双手合十，“那我就先谢过大家了。”

    语罢，许清一步跨出，下一刻已经出现在外面的高空上，“林兄，我就先行一步了。”他浑身金黄，沐浴着金色光芒，双手合十。就这么踏空远去，悠扬的佛音在空中环绕。此时的许清，真正可以称得上是“得道高僧”了。

    这样的境界，可遇不可求，十分难得。

    高空上，许清虽然面色平静，但是实际上就像是暗潮，他温和的面容下，藏着滔天的怒火，这样的怒火却使他更加地平静。他觉得等会出手，只会更加狠，不会留一丝仁慈。

    他现在无比清楚自己内心的声音，那位女子，不论她喜不喜欢自己，他都一定要去这一遭，即使是献出他的生命也在所不惜，他决定把他毕生的疯狂全部释放出来，不管不顾了。

    因为那位女子啊，是他心头那朵永不凋谢的花。

    高空中，一道金色的强烈光芒扎破了这片黑夜，照得整个米洛城上空一片金黄，它一路远去，身后拖着一道长长的金色长线，向着皇城的方向前去。