有了鲁斯蒂的出面，很快就把整个提利尔城控制住了。

    前几日那些本来在提利尔城办公的自由城邦官员，差点被气急之下的老酒桶给全数杀害了。幸好有胖子乔这个机智的人物，偷偷把这些人给藏了起来，保全了他们的性命。

    有个这些自由城邦的官员在，很快人心也稳住了。

    这样一来，萨尼芬莎的阴谋算是彻底被挫败了。

    自由城邦的后方安全也得到了保证。

    这都得归功于阿芙狄忒娜，这位艾尔文的新晋盟友。

    自由城邦与蒂莱尔公国的战事还未开打，双方已经是有了一轮精彩的见招拆招。这一番暗流汹涌的交锋下来，双方算是打了个平手。

    此时的阿芙狄忒娜正悠哉悠哉地坐在窗前，看着手上这份艾尔文与老酒桶麦克尼订下的契约。望着那“艾尔文·斐烈”的落款，思及那个在念裛楼写下“终有一朝荒凉日，北城金燕尽南飞”的年轻人，她的嘴角不禁微微撇了一下。

    她总觉得这个纵横通商行非常的有意思，又是发行纸币，又是鼓励民众借贷，想来这艾尔文是通过这个通商行把自由城邦的命脉紧紧攥在手里。

    想当初菲洛狄父子都看不上这些干股，倒是阿芙听到鲁斯蒂说了那么一嘴之后，就留了个心眼。

    而胖子乔这个精明的商人，深谙“趁你病，要你命”的道理，趁着这次的机会开始渗入进菲洛狄家族的红酒产业。

    菲洛狄家族出现如此大的变故，提利尔酒商会自然也得改组了。

    于是乎，这位野心勃勃的胖子通过鲁斯蒂这张牌，顺理成章地进入到了这酒商会之中。

    这会的鲁斯蒂已经生无可恋，自然是懒得去计较是不是被人利用了。

    阿芙告诉过他，他体内她的魔力持续不了多久了，也就是说鲁斯蒂这个已死之人的生命终于要走向终章了。阿芙建议他带着那“惊鲵佣兵团”去穿叶堡助战，顺便在死前再看一看那奥妮安。

    可是鲁斯蒂拒绝了。

    他自觉无颜面对奥妮安，也对艾尔文心有所悸，所以无论如何是不敢去那战场见奥妮安最后一面的。

    阿芙对鲁斯蒂的懦弱嗤之以鼻，不过也并未多言。

    她心想着，若是真心喜欢一个人，为何不敢去见她最后一面呢？

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    而此时，在赞茨城的纵横通商行总行，有位年纪小小的姑娘，正万分挂怀那即将到来的战事，她脸上的愁容已然超出了她这个年纪所能承受的范畴。葵倾很失落，她的大哥匆匆回赞茨一趟，居然没时间来见她就上前线去了。所以当那浪云来借空艇的时候，她便使着小性子求浪云带她一道上战场。奈何艾尔文早就想到了这一层，提前就告诫过浪云此事。

    所以浪云是说什么也不答应带她前去。

    艾尔文自然是知道这一战的凶险，所以不会让葵倾这样没有任何战力的小姑娘去以身犯险。而且上次风克兰的沙龙之事，也给他敲响了警钟。如葵倾这种，真到了那战场之上，只会是掣肘他的存在，毕竟刀兵无眼，届时他可不见得有精力能顾及到她的生死。

    葵倾心里跟明镜似的，自然是清楚艾尔文怎么想的。对于艾尔文的现实，她自然有她的哀怨在，可即便如此，她仍然对那男子有着万分的挂念。

    除开那些微妙的情思，还有一份担忧在里头。葵倾对那个叫萨尼芬莎·佩罗内的女子，有着心底无法抹去的恐惧。所以自然而然的，不免替艾尔文担忧起来。

    “天上的神明们啊，如果你们能听到我的祈祷，请一定保佑我大哥他平平安安的。”葵倾一次次地在心里祈祷着，“小妹愿意替他承担一切的灾祸。”

    天可怜见，又是一位痴情的姑娘。

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    春冻过后，蒂莱尔公国便正式对自由城邦宣战。

    宣战的理由是信奉普世教的自由城邦乃是宗教异端。

    要知道普世教的存在，往前翻的话起码有几十年的历史了。这种时候说普世教是宗教异端，那不禁让人想问一句——您早干嘛去了？

    而隐藏在宗教战争背后的，则是阶级的斗争。

    只是说萨尼芬莎这些贵族们可能还没意识到这一点，而艾尔文则是已经逐渐摸清斗争的方向了。

    可是打仗可不是光凭着喊口号就能赢的，嘴里喊着“把贵族的土地还给人民”并不能换来一场胜利。

    所以艾尔文才会如此的焦虑。他自然因为知道那些敌人为何是敌人，所以才会觉得头疼。他需要有与全世界为敌的勇气，还得有如军神般的魄力与气运。至少在他自己看来，这是一场他输不起的战争。

    这些包袱都压得他喘不上气来。

    可是蒂莱尔公国的大军可不会理会艾尔文的心绪。

    在“愚者”凯文为先锋的带领下，先头部队的三万人已经赶至穿叶堡之下。

    穿叶堡依着山势居高临下，俯瞰着通往南边的大路。可以这么说，这座要塞生生扼在咽喉之上，将蒂莱尔公国南下的道路彻底封死。蒂莱尔公国的大军不拿下穿叶堡的话，将陷入进退两难的境地。

    以打恶战出名的凯文在看过穿叶堡的防御之后，都觉得强攻无望，无奈之下只能退后十里扎营，等着后面的主力到来。

    蒂莱尔这边统帅中军的是绰号“鲸狮”的拓普侯爵。实则这次蒂莱尔公国军队的指挥权是在子木老人手上，萨尼芬莎已经交代过她手底下这些将军们，一切听从子木老人的调度。

    当子木老人、兑白、布剑神随着中军到达穿叶堡之后，子木便领着一众将领仔细勘察了下穿叶堡的城防，而后也得出了与凯文一般的看法，这城堡强攻不得，不然伤亡太大。

    在见到穿叶堡卡在那般巧妙的地理位置的时候，子木心里不免又对艾尔文这个年轻人高看了几分。

    而后子木便召开了高级将领的会议，问问大伙有没有好的攻略方案。

    有人建议绕过穿叶堡，直接南下去拿自由城邦的都城纽凡多。

    子木摇了摇头，“我们这有七万多人，光明正大地从这穿叶堡下过去，哪怕对方统帅是个傻子，都知道要在中途截杀我们。”

    “不好强攻，不能绕行，那便只能诱敌出战了。”拓普侯爵蹙起眉，沉声说道。这位侯爵也是常年领军与梵蒂文洛斯公国作战，并不是什么绣花枕头，所以他的话还是在点子上的。

    “只怕他们没那么容易上当。”子木老人说道，“不过，可以一试。”

    “那统帅你有何高见？”拓普侯爵问道。

    “既然免不了是一场恶战，咱们便想办法把损失降到最小呗。”子木说道，“得劳烦诸位将军中出一位腿脚利索的，辛苦一趟奔回奥格特杨，向大公她借几艘空艇来。”

    “噢？您这是要来一招‘从天而降’的战术？”拓普笑着说道。

    “我倒是觉得挺合理。”凯文说道，“至少比咱们从城墙下强攻要好得多。”

    蒂莱尔公国的诸位将领也大都赞同子木老人这个战术，从空中跳下去作战至少比攀爬城墙要安全得多。

    而后的几天，拓普和凯文在穿叶堡下连番叫阵，奈何自由城邦这边就是不应战。任蒂莱尔公国的将士们骂得如何难听，都只当是听不见。可一旦拓普和凯文进到弓箭的射程之内，那城墙之上的羽箭便毫不犹豫地离弦而来。

    可见这穿叶堡的守军不是没听到那些叫骂之声，而是憋着一股劲呢。

    而留守奥格特杨的萨尼芬莎听说前线有需求，立马调集人手，筹来大大小小五艘空艇，立刻发往前线。

    有了这几艘空艇，那蒂莱尔大军相当于有了攻城器械，攻城战就此展开。

    由凯文率领八千人登上空艇，作为先锋死士，展开空袭战。而拓普则是领四万将士围攻穿叶堡的三面城墙（穿叶堡依山而建，有一面城墙耸立在峭壁之上，无法攀爬）。

    剩余的兵士则是作为预备兵团，由子木老人来安排他们何时替换前线主力进入战场。

    于是乎，三月末的某一个凌晨，穿叶堡之战拉开了序幕。

    在城墙上守夜的夏烨望着远处那几点星火感觉十分的诧异。“怎么会有火苗漂浮在空中呢？”他暗自纳闷道。

    “不好，那是空艇！”他惊觉过来。毕竟他也是一路坐着那玩意从南到北，对于那锅炉里跳动的火焰再熟悉不过了。

    他当即就拉响了城楼上的警铃，一时间整个穿叶堡进入作战状态。

    本来艾尔文躺在床上反复翻着那本《时空法则》无法入眠，一听外头响动大作，便知道蒂莱尔那边发动夜袭了，便赶紧起身。

    当他赶到城墙上的时候，发现奥妮安、岚姻、特蕾西亚早就已经等在那了。看来几位美人比他还要警觉。

    “什么情况？”艾尔文望向夏烨问道。

    “那几艘应该是空艇，夜色之下，看不清楚上面装了多少人。”夏烨指着那越来越近的几处火光答道。

    艾尔文仔细看了一眼之后点了点头。而后只见他抽出袖间的法杖，对着空中一指，炫彩的魔法如烟火般炸开，漆黑的夜色被点亮。

    埋伏在南面山坡里的浪云收到信号，立马启动空艇，往穿叶堡的上方支援而来。