「曾祖父，暗鹰城里面好玩的多吗？比暮光城漂亮吗？」一道稚嫩的童音从尼洛伯爵背后传来，一个小女孩站了起来，踩在宽阔的马背上，双手扶着尼洛伯爵的肩头，目光在前方扫视，但什么也看不见，于是气呼呼道：「曾祖父你骗人，哪里快到了，前面明明什么都没有！」

    尼洛伯爵闻言笑了笑，脸色和蔼可亲，转过头迎上曾孙女水汪汪的大眼睛和白皙的小脸，看到腮帮子轻轻鼓起，气呼呼的模样，他温和说道：「吉安娜，我可没有骗你，今天一定能到暗鹰城。」

    吉安娜留着金色的短发，贴着几个小天鹅一样的精美发卡，天真可爱，微微侧脸，狐疑说道：「真的？」

    「当然，如果我说谎了，你可以随便提一个要求，我尽量满足你！」尼洛伯爵慈祥地笑了笑，轻轻抚摸吉安娜的侧脸金发。

    「哇，曾祖父太棒啦！」吉安娜在马背上雀跃，大声欢呼，「嘻嘻，我要看兽人马戏团！在故事书上见过好多马戏团的描述，太精彩了，但还一次也没有见过呢，您不是说暗鹰城有兽人吗？带我去看好不好！」

    尼洛扶着吉安娜的腰，防止其掉下去，可听到这个要求，脸上有一抹无奈，说道：「这个要求我恐怕不能保证做到，毕竟那里不是暮光城，怎能事事遂你的愿，那里的兽人不属于我们，怎么可能愿意乖乖给你表演杂技呢。」

    「啊？」吉安娜托着长长的尾音，小脸耷拉下来，拽着尼洛肩上的一片轻甲，说道「那该怎么办，怎么才能看到兽人表演呀，曾祖父您一定有办法对不对。」

    尼洛伯爵摇头叹了口气，片刻后抬起头来，眯眼笑了笑：「呵呵，办法…的确是有，但希望可能要寄托在你身上了。」

    「什么意思？」吉安娜歪着脑袋，小脸迷茫，浑然不解。

    尼洛伯爵忽地沉默下来，带着笑容的脸扭转到前方，笑容缓缓敛去，重新恢复平静。

    他的声音向后面飘去：「第一个要求，就是你要保持文静，不要乱蹦乱跳。就像你的三奶奶乔丽娅一样，安安静静。」

    ......

    四个小时后，尼洛伯爵带队赶到了暗鹰城，循着路标指示牌，很快达到格林庄园。

    格林庄园的门口，斯维塔本在悠闲散步，却没成想遇见尼洛伯爵的到访，后者几乎是一见面，就热情地翻身下马，拿出在西南边境几十年都鲜少有过的热情，快步走上前道：

    「斯维塔管家，好久不见，您的气色一如既往地好，还是那么精神十足。」

    有些失眠的斯维塔放下浇水的红色小水壶，也不失礼节地回应道：「原来是尼洛伯爵，的确好久不见，您今天是要拜访老爷？」

    「没错，确实有事找雷特侯爵商谈。」尼洛伯爵笑容不变，指了指身后的车厢，说道：「这是我代表布雷恩家族，给雷特侯爵送上的赠礼，劳烦斯维塔管家帮忙通知下雷特侯爵。」

    「小事一桩。」

    面对尼洛伯爵热情的恭候声，客气的话语，以及后面车厢成箱的礼品，斯维塔心中一片感慨。

    曾几何时，他的老爷不过是一个男爵小贵族，尼洛伯爵对格林家族来说就是绝对的大人物了，就连老爷曾经面对也是毕恭毕敬。可风水轮流转，时至今日，一切却都反了过来。他身为格林庄园的管家，对此感受极深。

    回过神来，他拿出一个侯爵管家应有的态度，淡淡地笑了笑，却又不失礼仪，又冲着身后的骑士说道：「卡兹，你去训练场找几个扈从骑士，让他们将这些货物运到仓库里去！」

    「明白，斯维塔管家！」说罢那名骑士便朝着训练场赶去。

    「尼洛伯爵先跟我进来吧，老爷他就在城堡，我这就上去汇报。」斯维塔说罢

    便转身，加快脚步朝着暗岩堡走了过去。

    「多谢了！」

    尼洛伯爵跟上去时，身边响起一阵杂乱脚步声，斯维塔扭头，眉头微皱：「这么多人在格林庄园最好不要乱走，尤其后花园更禁止入内，但在这两片空旷的草坪上，可以随意活动。」一边说，他一边指了指石板小径两边空旷的草坪。

    「这都是最基本的规矩，我很清楚！」尼洛伯爵笑了笑，随后抱起吉安娜，说道：「这是我的曾孙女，陪着我进暗岩堡应该没有问题吧？」

    「没关系，请跟我过来吧。」

    被尼洛抱在怀里的吉安娜左顾右盼，虽然没有出声，但明亮的眼神，对这处陌生的地方充满了好奇心。

    两人进入暗岩堡，斯维塔吩咐仆人招待客人，随后踩着楼梯，准备上去汇报。但在三楼拐角处，刚好看到正在下楼的雷特，他愣了一下，保持好站姿准备告诉老爷尼洛伯爵到访的事情。

    可雷特打断了他，推出一只手，说道：「我都看到了，尼洛伯爵正在下面，斯维塔你的气色看上去不太好，先去休息吧。」

    「老爷目光如炬，我昨晚确实失眠了。」斯维塔抚胸说道。

    「多保重身体，有什么不适及时向我告知。」雷特拍了拍斯维塔肩膀，越过其身子下楼。

    噔噔噔

    听见轻微的下楼声，尼洛伯爵站直了身子，踩在红色的毛毯上快步走去，迎向那道成熟稳重的身影，用较高的音量说道：「雷特侯爵，好久不见，您晋升侯爵的消息对整个西南边境都是福音，我一直都在等您的升爵宴会，准备当面向您道喜。可等了好久都一直没有等到，但这份激动地心情，总要向您送去，于是我今天来了。」

    看着主动展开双臂的尼洛，雷特和其轻轻拥抱了下，嘴角带上标准的微笑：「多谢夸赞，你身边的小女孩是？」

    「博尼的孙女，也是我的曾孙女，吉安娜。你知道的，上次博尼重返峡谷防线受了重伤，对他一直都是个打击，回来后就一蹶不振，对后代也没多少照看的心思。迫不得已，这次外出，我带着她出来长长见识。」

    「原来如此。」雷特走向餐桌，坐下后对着尼洛伯爵也招了招手：「请坐吧，话说博尼的遭遇真让人同情，希望他能早日走出阴影。」

    「唉。」尼洛叹口气，抿了口茶水。

    接着，两人寒暄了一阵，品尝几块甜点，期间吉安娜坐在椅子上，虽然一动不动，但滴溜溜的大眼睛转个不停，四处打量，很明显藏着一颗活泼好动的内心。

    雷特见状微微一笑：「尼洛伯爵，吉安娜看上去可坐不住了，将一个小孩子捆绑在固定的位置完全没必要。不如让她到楼上，迪克和卡泽雷他们都在房间里玩耍，应该不会介意这样可爱的女孩子加入，甚至…会很欢迎，你觉得呢？」

    「那可太好了，我同意雷特侯爵的观点！」尼洛伯爵看向吉安娜，拍了拍后背，说道：「吉安娜，楼上有其他小伙伴等着你，先上去吧，我和雷特侯爵有其他的事情要谈。」

    「知道了。」吉安娜将乖乖应了声，将盘子里的甜点吃完，从椅子上跳下来。

    「斯嘉丽，你带她去瑞莱房间。」雷特对着旁边的女仆说道。

    「是，领主大人！」穿着黑白女仆装的斯嘉丽应了声，便牵着吉安娜的小手上楼。

    待两人离开，雷特轻抿一口茶水，轻声说道：「尼洛伯爵，看上去你的曾孙女不是很开心，强迫儿童做不情愿的事可不太好……」

    「没有的事，只是吉安娜一直想看兽人表演杂技，我哪能答应她这无理的要求。」尼洛失笑着摇头。

    他停顿了会，斟酌一番言语，说道：「其实……雷特侯爵，这次前来

    ，是有一件重要的事想和你谈一谈。」

    「哦？有什么事请说。」雷特看着对方，故作讶然。

    「我认为我们两个家族间可以联姻！」尼洛伯爵认真地说道。

    「联姻？你没有开玩笑？」雷特陡然提高音量，面带异色打量起尼洛。

    尼洛伯爵也面色诚恳地说道：「没错，就是这样，您如今身为侯爵，是西南边境这片土地上最强的力量，而我们布雷恩家族也在这里经营不短的时间，如果我们能够联姻，强强联合，无论对我们彼此，亦或对西南边境这块土地，都是益处无穷的一件事。」

    「无论是资本的结合，或是情报、武力等等方面的互补，对我们都是有益无害的事情。」

    闻言，雷特眼中的讶色更深，摸了摸下巴，沉吟着说道：「嗯……听上去是不错的选择，但我想问一下，你们和金恩家族过去是否也这样联合过？」

    「当然没有。」尼洛伯爵摇摇头：「雷特侯爵应该听说过，前几年对方在我们家族安插间谍一事，这就注定了我们之间有难以消解的隔阂。而且，这还不是重点，更重要的是我们两个家族都处在同一层次，多方面存在竞争，明争暗斗，所谓的联合，最多止于表面。

    毕竟我们双方力量不相上下，本质上谁都不服谁，却又互相忌惮对方背地里是否藏着阴谋，很难真正融入在一块。能够和平共处，互不干扰就不错了。」

    「但您不同，雷特侯爵，你就是这西南边境贫瘠之地的明珠，注定让这处被王国诸多人忽视的地块闪闪发亮。」尼洛伯爵话锋一转，说这话时眼睛带上些光芒，语气含有一丝热切：「您有无穷的潜力和足够强大的实力，在您绝对的力量面前，可以镇压一些阴谋诡计。您的武力保障，才是真正和平的基础，从而让大家听从您的调度，实现更紧密的联合。」

    雷特直直地看着对方，停顿片刻，深深地看了对方一眼，说道：「尼洛伯爵眼界果然非同小可。」

    「是您的光芒太过耀眼，只要不是瞎子，就都可以看到。」尼洛伯爵谦虚说道。

    「哈哈，好吧，联合的事情没问题，可以以后慢慢讨论，交给下面人商量怎么合作就行了。」雷特笑眯眯地说道：「但联姻这件事，我之前应该声明过，我的三个儿子都是已婚状态，所以很难答应。」

    「不不不，雷特侯爵误会了，这次过来，我是想为吉安娜谈一门亲事。」尼洛伯爵连忙摆摆手，说道：「我事先了解过，塔克少爷有一个大儿子，年纪和吉安娜相仿，我感觉他们两个就很合适。」

    「迪克和吉安娜么？唔，这件事我要征询塔克的意见。」雷特听了后，斟酌片刻，给出答复。

    「没问题！」尼洛伯爵一听，神色有些欣喜，对方没有直接拒绝，那就说明有戏，而且成功率还相当高。毕竟一家之主对任何事都有决策权，没有给出自己拒绝的态度，那联姻的事十有八九稳了。

    两人继续聊了几句，没过多会，风尘仆仆的泰勒斯从大门外走了进来，他在庄园时就听说了尼洛伯爵的到访，也看到了外面的陌生骑士，因此他进来后礼貌地打了声招呼：「尼洛伯爵，好久不见！」

    「好久不见。」尼洛伯爵也相当热情，主动站起来和泰勒斯拥抱。

    「泰勒斯，看上去你凯旋归来，这次的剿匪之行怎么样？」

    雷特微笑地说道，一个多星期前，他接到有盗匪在西南边境打死劫掠屠杀的消息，不少村庄和平民遭难，尽管没发生在他的领地上，如今作为西南边境的侯爵，也不能不坐视不管，因此派遣了白帽子带着泰勒斯前去剿匪。

    说实话有些大材小用，但为了方便泰勒斯收割命运值，还是觉得派白帽子这位六级魔导师更为稳妥。

    「剿匪？」尼洛伯爵愣了下，随后有些诧异：「难不成是那伙有四级大地骑士的盗匪？我在来的路上遇到过一些遇难者，听说了那伙人，无恶不作，烧杀劫掠，男女老少都不放过。」

    「没错，就是他们，一共二十余盗匪，首领的确是一名四级的大地骑士，已经全部伏诛！」

    ............