“他是……我的相公。”
哨卫们听到这话，心里都是一咯噔。
并不单纯因为悲悯，更多则是因为惊惧。
队长脸色骤变，急忙上前询问：“你丈夫是在哪染上的邪祟？”
那妇人打着寒颤，即便表情有些木然，但眼中泪珠依然难以自抑地滚落。
她捂着自己的头，不停地颤抖着，一字一顿：“不，不知，不知道，他，他就，就……”
“你冷静些。”
“这样，我问，你答。”
队长一边安抚着那妇人，一边询问道：“你丈夫近来可曾离开过临安城？”
妇人摇头：“没，没有。”
“那他近来接触的人中，可有去过南疆或荒山的？”
“没，没有。”
“那你们方才在路上可曾遇到什么怪异的现象？”
那妇人忽然抬起头，手臂颤颤巍巍地指向某个方向。
那里是长街牌坊旁的石墩，不足半米高，表面宽大粗糙，其上隐约有着腐蚀的痕迹。
宁洛眉头一皱，因为他记得这是自己丢炊饼的地方。
然而才过片刻，炊饼就不见了。
队长提前抽出了刀，小心谨慎地贴近石墩。
值得一提的是，哨卫们用的兵刃都近似苗刀。
苗刀并非脱身于少数族裔。
苗是禾苗的苗，意指修长，其刀身可达1.5米左右，是一种双手持握的长刀。
以宁洛记忆中的历史而言，苗刀的起源应当是刀道鼎盛的大唐。
后来东洋模仿唐刀，发展出自身的武士刀体系，继而在多年之后借此袭扰大明。
彼时大明敌不过倭刀刀法，本打算效仿，奈何武士刀的长度又不太适合自家士兵的体格。
又因为双手刀法在大宋就失传了大半，于是大明武师为对抗倭刀，在唐刀术与自身所擅长枪术的基础上，结合部分刀技，最终创造出了修长的苗刀。
于尘渊界而言，相较于灵剑，苗刀更适合低境修士与体修使用。
因为苗刀更多依靠肉身力量驱动，也可以如长枪般挺刺而出，所以在军中的高境修士眼里也备受青睐。
更加重要的一点在于，苗刀修长的刀身适合劈砍怪物。
面对秽这种难缠的诡物，如若境界不够，靠着短兵器近身尤为危险。
在搏斗中一旦被黑潮污染，那可没时间处理。
而像是弓弩，长枪这类兵刃，虽然可以处于安全位置进攻，但这种集中于“点”的攻击很难对能够自愈的秽造成有效伤害。
但苗刀不同。
苗刀的长度可以轻易斩断秽的肢体，从而削弱秽的行动能力，同时保证自身处于安全距离。
换言之，苗刀本就是一种适合砍杀怪物的兵器。
哨卫队长握紧长刀，小心翼翼走向石墩。
石墩上有着腐蚀的痕迹，大抵是因为其表面的灵蕴被黑潮所吞噬。
黑潮对一切具有灵气或其他营养的事物都有捕食倾向，而这块石墩虽为凡物，但好歹浸沐在天地灵气中这么多年，因此也能吸引到黑潮。
腐蚀的痕迹顺着石墩而下，延伸到了牌坊中央。
紫黑色块的覆盖面越来越大，直到停在牌坊中央时，已然有拳头大小。
这个大小足以被过往的行人所观察到，也足以在他人未有注意的情况下，侵蚀尚未破境的修士。
队长在脑海中回溯着当时的景象。
妇人的丈夫大抵是个尚未破境的修士，他行至牌坊中央，然却未能注意到那拳头大小的黑潮团块，因此被邪祟上身。
他试图挣扎，但低微的修为却没法摆脱，周围的路人中又无人能伸出援手。
于是黑潮蔓延，他开始畸变。
他的妻子惊慌地去找人求助，可惜未等她回来，黑潮便已经扭曲了男人的意志。
随后彻底沦为秽的他，便猝然开始了猎杀！
民众惊声尖叫，四散奔逃，也吸引了宁洛和赵四的注意。
当宁洛和赵四来到现场时，已经有人惨遭毒手。但好在二人刀法精熟，迅速处理掉了怪物，然后等到了哨卫小队的集结。
一切回溯。
然而队长半蹲在牌坊的中央，眉头仍是紧皱。
因为他仍不知道黑潮的祸源究竟在哪。
总不可能是一滴黑潮凭空出现在石墩上吧？
队长仰头望向一旁的酒楼，心道那祸源莫非在高楼之上？
然而宁洛却忽然意识到了什么。
“炊饼消失了……”
“但石墩上的腐蚀痕迹却没有这么大。”
宁洛的视线从石墩移向牌坊，他知道那黑潮随着路径逐渐变大，但炊饼却是在此之前就已然消失。
那么……或许是捡拾炊饼的人留下的黑潮？
宁洛循着腐蚀的痕迹，望向了一旁的三尺窄巷。
然而就在这一刻，他看到了两道猩红的光点！
“！！！”
“队长小心！”
宁洛一声暴吼，队长近乎本能地立刻举起了长刀！
瞬息之间，一道黑影从昏黑的窄巷中扑杀而至！
漆黑的利爪高高举起，遮蔽了初晨的天光，朝着尚未起身的队长猝然袭落！
铛！
长刀横举，利爪与刀刃摩擦，火星四溅！
队长乘势坐倒，双腿猛地一蹬！
那怪物被踢飞了好几步，而他也借着这股反冲力挺身而起，重整态势。
一切发生在瞬息之间，甚至大多哨卫仅是身子一抖，队长和那怪物就已然分开。
哨卫们此时才注意到那只窄巷旁的秽。
它四足着地，只能依稀辨认出人的形貌。
不过那裂颚中交错而密集的獠牙，以及从周身皮肤上长出的断裂骨爪，无疑证明了那已然是非人之物！
一众哨卫总算反应过来，立刻抽出长刀。
“队长，你没……队长！你！”
众人这才看到，队长的兄长仍有三道狰狞的血痕，集中隐隐弥漫着紫黑色的物质！
即便他横刀招架下了爪击，但摩擦之后，余威依然伤及了他的躯体。
“保护队长！结阵！”
哨卫们反应极快，立刻握刀将怪物围在中间。
而队长则是抽身飞退，立刻取出火折，摇曳的火光倏而燎过他的伤口。
“唔！！！”
队长死死咬牙，额头上满是豆大的汗珠，表情尤为狰狞。
直到那紫黑色的物质混杂着血沫沦为焦烬，结痂脱落，队长才终于收起了火折。
侵蚀止住。
“呼，哈，哈，哈……”
队长借长刀撑着地面，像是险些溺死般大口喘息。
还好，虚惊一场。
但危机却远未脱离。
队长缓过气后，见哨卫们正在谨慎地牵制住怪物，赶忙吼道：“小心！这只秽恐怕捕食过凶狼，是只狼秽！”
狼秽并非学名，只是常人根据秽的形貌而做的简单分类。
当见到这只秽的模样时，哨卫们其实都已然能够猜到它的经历。
它多半是被某人携带着散落在荒山，而后捕食了凶狼，继而拥有了狼的特性。
当某个难民路过，它又寄生在难民身上，从而将人与凶狼合二为一。
但合成出来的既非所谓的妖族，也不是什么福瑞或者兽耳娘，而是这么个不伦不类的诡异之物。
那遍及周身的尖爪仿佛是一具拙劣的盔甲，而那交错又混乱的两排獠牙显然无法咀嚼，仅仅只能用作野蛮地撕咬。
它的存在就像是懵懂稚童的胡乱涂鸦。
尽管能勉强称为生物，但每一个部位的设计主旨都与生物学毫无瓜葛。
怪诞，离奇，悚然……
恶心的程度比之此前宁洛所斩杀的那只秽更甚。
哨卫们听到这个名字，顿时如临大敌！
因为哪怕侵蚀的对象再弱，狼秽也有堪比一境修士的力量。
而且它如凶兽般悍不畏死，狰狞狂暴，又拥有极强的自愈能力，绝非凡人所能抵御！
因此他们立刻吹哨！
“哔！哔！哔！哔——”
“哔！哔！哔！哔——”
三短一长，标准的求救信号，城内的修士听到号响，自然会赶来帮忙。
但现在哨卫们必须拖住狼秽，以防黑潮蔓延。
那只狼秽听到哨声，仿佛受到了什么刺激，它身上的尖爪更长了几分，态势也骤然变得凶暴了许多！
宁洛目光微凝，尽管他不知道吹哨的含义，但也大致能猜到些许。
他紧握长刀，严阵以待。
然而，狼秽的视线却逐渐偏转，继而死死盯上了他！
“嗯？”
宁洛怔了怔，神色微惑。
不是，这么多人围着你，你光是看着我干什么？
未等宁洛想明白根由，狼秽的四足骤然发力，朝着他扑杀而至！
宁洛瞳孔骤缩，立刻架起长刀！
铿！
利爪与长刀相触，发出了金铁交击般的声响。
而宁洛借着这股摩擦力，左脚后退半步，然后瞬时一个扭身，在回退的同时一记旋刀！
森寒的刀光掠过长空，划出一道清亮的圆弧，继而震碎了狼秽前肢上赘生的尖牙，猛地抽断了它的一只臂膀！
紫黑色的污血溅落在石转路上，轨迹仿佛一轮残月。
哨卫们惊得后退了好几步，即便是身经百战的队长，也有些张口结舌。
这流畅连贯的反击以及如艺术般的运刀技巧，哪怕是他也自愧弗如。
放在游戏里，这大抵就是所谓的“弹反”。
但于宁洛而言，这不过是百年锤炼的基操罢了。
狼秽断臂，宁洛的攻势却并未止住。
他没接触过苗刀，但却知道，苗刀的刀法就是双手刀技和长枪术的结合。
于是宁洛脚步微错，又是猛地提刀斜挑加旋身纵劈！
提刀斜挑是为了逼退狼秽，为旋身创造时机。
长枪术里也有少数旋身的技巧，因为像这类长兵器，它的力矩较长，所以可以更加省力地使出这种惯性加速的技巧。
而相比于擅长点扎的枪术，刀法本身更适合劈砍，因此苗刀刀法中会有不少旋身动作。
宁洛虽未学过苗刀，但经验使然，触类旁通也就轻而易举。
刀法连贯，狼秽未能近身，身上便又多出了两道狰狞的血痕！
一众哨卫瞠目结舌！
他们今天第一次知道，宁洛竟然有这般神异的刀法？
您不去当武学宗师扬名立万，窝在咱们小小临安城里当个哨卫，这合适吗？
好在队长虽然惊讶，但祓除污秽的流程已然印入骨髓。
他当即取出火折，顺势一丢！
火焰触及黑潮，仿佛遇到了汽油，霎时升腾起来！
狼秽惊恐地退了两步，然而宁洛趁此机会，挺刀一刺！
长刀贯体而过，将这只畸变的怪物钉死在牌坊的立柱上！
虽然宁洛刚接触秽没多久，却也已然知道它的应对之法。
既然它悍不畏死，又能够自愈，那就将其钉死限制行动，随后再以火焰焚化，这样便可将之祓除。
宁洛拍了拍手，取出火折，正打算做最后的收尾。
然而！
狼秽的头颅喀嚓一声，瞬间撕裂！
那颗狰狞的颅首如同炮弹般弹射而出！
变起仓猝，宁洛根本来不及反应，头颅便已然重重砸在了他的胸口！
无数条紫黑色的根须延伸出来，仿佛盘根错节的老木，逐渐将宁洛的身躯包覆其中！
一阵锥心刺骨的痛感猝然袭来，宁洛只觉得有股禁忌的力量试图接驳他的神经，覆写他的意识，转瞬便要将他残存的五感尽数吞没！
然而在他临近身死之前，心脏骤停的感觉猝然袭来。
时间停止，世界灰白。
临安城的故事定格在了长街上的牌坊边上。
一团黑潮包裹着宁洛的脑袋，而一众哨卫伸出手，似乎在惊呼着什么。
摇曳的火焰凝滞下来，掷出的火折也停在半空。
天光落下。
【升序失败】
【排位不变】
【胜场：0丨负场：1】
“呼，呼，呼……”
永城的街道上，宁洛瞳仁中血丝交错。
他一手扶着身旁街灯的灯柱，一手捂着自己胸口，急促地喘息着，不仅胃里翻江倒海，精神也是一阵疲乏。
一旁的苏瑶仰着头，那讶异的表情看上去不像是装出来的。
“你……这么快？”
嗯，不是生硬的棒读，说明她是真的没想到会这么快。
宁洛并未回答，只是紧张地检视自身。
见自己没有缺胳膊少腿，身旁环境也是永城大街时，宁洛才勉强松了一小口气。
苏瑶神色恢复如常，清冷道：“放心，我不会杀你。”
宁洛注意到，苏瑶的措辞变了。
之前是“没打算”，现在却成了“不会”。
虽然这说明不了苏瑶的真实想法，但却隐约透露出她的态度。
死过一次后，宁洛也坦然了。
此前每次穿越回归时的心脏骤停都不能算是死亡的体验，但这次却是实打实的死局。
即便系统在最后一刻救回了他，但那种被黑潮抱脸，被啃食神经的绝望境地，宁洛却是真真切切体会过了一次。
死亡恐惧的耐性上升，大抵就是这么个概念。
宁洛平复心境，重新正视起苏瑶：“我输了，所以我需要付出什么代价？”
“不用。”苏瑶的语气淡漠，似乎真的什么都不需要。
宁洛微眯着眼，这结果反而让他有些不自在。
因为苏瑶特意找他，绝不可能一无所求。
“那你到底为的什么？”
“为了验证一下你的实力。”
“呃……我，我的实力？”
“嗯，不太行。”
宁洛：“……”
宁洛嘴角抽了抽，辩驳道：“那只秽我原本能赢，但是它玩赖的！它把自己头给飞出来了，这我哪里想得到？”
苏瑶平静道：“秽的体内有黑潮凝聚的核心，核心所在的部位可以脱离。所以你遇到的，大概是一只核心在头颅内的秽。”
听到这话，宁洛才猛然惊觉！
是了，那只狼秽的脸上之所以遍布着交错密集的獠牙，本就不是为了咀嚼物体，而是为了用骨质保护自己的弱点！
那不是口器，那是头盔！
“啧！”
宁洛咬了咬牙，神色有些不甘。
这还是他第一次失败，而且败得极其彻底，不到一个时辰就横死当场。
宁洛确信自己能够打得过秽，倘若他提前知道秽能够飞头，那就绝无可能会轻易中招。
而且他一身天赋都没能来得及施展，甚至没能开始修行，道语也没来得及刻录……
“再来……”
然而，话音未落，苏瑶一口回绝：“不用试了，不说实力如何，先看看自己颤抖的双腿吧，你的体力已经不支。”
宁洛神色一滞。
序列之争的消耗远远超出了他的预期，现在他的身体已经难以为继。
都已经这样，他要还是逞强请战，那就显得过于孩子气了。
宁洛本想颓然认命。
然而，一道异响忽然让他看到了希望。
咕……
宁洛可以确定这道声音不是从自己肚子里传出来的，那么可能性就只剩下了一个。
苏瑶尴尬地偏过头，不知道在看什么方向。
她的表情似乎变得丰富了不少，至少远没有刚才那么冷淡。
宁洛知道，这是摊牌的最好时机。
“所以你找我到底是为了什么？”
“我一开始就说过了。”
“啊？”宁洛怔了怔，“什么时候？”
苏瑶抬起手，指向了远空。
宁洛顺着苏瑶手指的方向望去，表情逐渐凝滞。
那是一座接天的漆黑高塔，塔身由亿万万电路拧合而成，尖顶直冲云霄！
世人一般称之为黑塔，那也是矩阵系统的本体所在。
宁洛木然地偏过头，回应他的，是苏瑶一句认认真真，饱含真情实感的答复。
“带我回去。”