绮水南岸，千骑奔袭。

    为首那员武将相貌堂堂，眼射寒星，眉似黑漆，正是京军南大营龙骧卫指挥使魏霄。

    南大营只是京都百姓的亲切称谓，这座大营正式名称为龙骧大营。作为南大营中仅有的全建制骑兵，龙骧卫的地位十分重要。谷梁南下担任成京行营节制，将李进和他的燕山卫带在身边，却让魏霄留在京都，其用意不言自明。

    开平四年裴越离京之时，四百五十名南营老卒由魏霄交到他手中，可见谷梁对魏霄的信赖和器重丝毫不下于李进。李柄中接手南大营之后，如果不是魏霄站出来成为老卒的定心骨，这位丰城侯也不至于最终灰溜溜打道回府。

    因为和谷梁的这层关系，魏霄对谷范的安危无比在意。如果这次筹谋的人不是裴越，他肯定不会乖乖待在平原镇，坐视谷范孤身涉险。

    魏霄自然不是趋炎附势之人，不会因为裴越如今是朝中炙手可热的新贵武勋，就对这个年轻小辈一味盲从。他看重的是裴越的能力，无论是朝堂争斗之中的城府机敏，还是西境战事之中的运筹帷幄，这些都让他感到惊艳，故此才对裴越给予最大的信任。

    接到信鸽回报之后，魏霄立刻让麾下统领率兵南下布防，卡住永州境内所有南下通道，然后亲自带着两千骑兵飞速驰援阅江楼。

    “裴侯啊裴侯，希望四少爷安然无恙，不然老魏可没法向谷侯爷交待！”

    魏霄心中默念，随后对身旁亲兵吼道:“传令下去，全军加快速度，一刻钟之内必须赶到阅江楼！”

    争分夺秒的不仅仅他一人。

    阅江楼，顶层雅舍。

    当十几个满身尘土手持长剑的黑衣人挡在谷范身前，面无表情地望着自己时，方云虎的脸色难看到极点。

    这些人显然不是从楼外那条山路进来，只可能是从落霞山其他面峭壁攀爬而上，这么做的目的自然是给他造成一种能够拿下谷范的错觉。

    方云虎寒声道:“太史台阁兑部剑手？”

    台阁九部，乾部主掌朝堂官员不法事侦缉，坤部探查京都及周边地区民间消息，坎部负责十三州官员监管，离部审讯犯人以及管理监牢，兑部则是阁中武力最强的部门。其他八部都有独属于自己的一亩三分地，唯有兑部还要负责支援其他同僚。譬如今日跟随荆楚捉拿细作的棍手，此刻潜行进入阅江楼保护谷范的剑手，都是兑部训练出来的武道高手。

    剑手们面色冷峻沉默不语，纵然方云虎身边的护卫也是南周派来的高手，而且人数更多，这些强悍的剑客没有丝毫惧色。

    谷范没有否认这个猜测，他旁若无人地处置着自己身上的伤口，不急不缓地说道:“其实有件事我一直很好奇，如果今天我没有来，你做出这么多布置又有什么用？”

    明知道他是在故意拖延，方云虎却不急不缓地冷笑道:“可你终究是来了。”

    谷范挺直身躯，挑眉问道:“南琴在何处？”

    方云虎悠悠道:“果然是个痴情种子。想要见她倒也不难，只要你肯自缚双手，我自然会让你见到她，并且我可以保证她的安全。”

    出人意料的是，谷范并没有被他这句话激怒，反而平静地说道:“看来她不在阅江楼中。”

    时间一点点地流逝着。

    楼外山路上，叶七和数十名丁字营死士对峙。

    西面官道上，两千精锐骑兵正呼啸而来。

    阅江楼即将成为一处死地。

    如今双方已经彻底撕破面皮，方云虎只字未提绑架和赎金，谷范也懒得将十万两银票拿出来故作姿态。顶楼的气氛越来越凝重，恰似风雨欲来黑云压城。有太史台阁的剑客结阵保护，方云虎的属下想要在短时间内攻破他们的阵型，击杀看似强弩之末实则战意凛然的谷范，逐渐变成一件不可能做到的事情。

    筹谋多时一朝落空，方云虎脸上并没有出现失落和焦灼的情绪。

    他抬手挥了挥，旁边的护卫们步伐坚定向前，眼中只剩下谷范和台阁剑手们的身影。

    谷范只能眼睁睁地看着方云虎转身下楼。

    厮杀再起，愈发惨烈。

    方云虎充耳不闻，越走越快。

    与此同时，楼外的丁字营死士们接到命令，在山路尽头摆出负隅顽抗的姿态。

    叶七手提长枪，感受着大战将至的冷酷氛围。

    负责监控整座落霞山的台阁密探也从山下各处现出身形，这里此前的静谧其实都是假象，裴越当然不会愚蠢到放任谷范一个人冒险来此。

    从谷范利用信鸽发出消息之后，阅江楼便已经处在裴越的注视之下。

    换而言之，只要方云虎带着属下进楼，谷范身为诱饵的作用便已经完成，他要做的就是抗住对方的杀心，不如此不足以将这些人留下来。

    俄而，远方传来雷鸣一般的马蹄声。

    龙骧卫赶到。

    魏霄率领两千锐卒瞬间将整座落霞山围得水泄不通，只除了紧靠绮水那一面。

    他快步来到持枪肃立的叶七身旁，先是看了一眼上方严阵以待的丁字营死士，大手一挥道:“宰了他们！”

    龙骧卫将士如潮水一般涌了上去。

    魏霄紧张地问道:“叶姑娘，谷四少还在里面？”

    叶七微微颔首，淡然地道:“台阁的人已经进去了，至少能保住谷范的性命。”

    魏霄松了口气，随即恶狠狠地说道:“这帮狗胆包天的南周细作，真以为自己能飞出去？”

    叶七不置可否，提枪向前。

    山路并不宽敞，所以丁字营的死士挡在尽头，短时间内竟然让龙骧卫无法寸进。伤亡不可避免，毕竟他们也不是钢筋铁骨，同样是会受伤的血肉之躯，只是相对于那些流寇盗匪，这些死士的心性和实力让龙骧卫显得十分难堪。

    在魏霄的大声呵斥中，从下往上的队伍分出一条狭窄的通道。

    叶七来到龙骧卫将士的最前方，冷眼望着这些一个劲打量自己的死士。

    她没有理会这些略显古怪的目光，再度出手。

    枪出如龙，风卷残云。