裴越给出的选择自然不是无的放矢。

    天沧江作为分隔大梁与南周的天堑，绝大多数水域都处于南周水师的控制之中，唯独有一段河道始终掌握在大梁水师的手里，那便是裴越所言的第二个选择中，五峰渡至神女渡之间长约八十余里的水域。

    这段河道水势平缓，江面宽阔，大梁最强大的定州水师水寨便在此处。

    水寨建在北岸，背靠定州第二大城蒲圻，与江陵三城隔江相望，水面上有两座浮桥连通南北两岸，定州镇南大营可以在极短的时间内驰援江陵。若论水师总体战力，南周自然远胜大梁，然而定州水师舍弃大江千里河道，集结所有战舰守护那两座浮桥，十年来从未有失。

    谷梁当年拿下江陵城之后，耗费全部精力在水寨中练出一支精锐水师，又集合定州、思州和尧州三地之力，打造出一批坚固的战船，将定州水师锻造成一柄少而精的利剑。这柄剑虽然无法在漫漫天沧江上与敌人摆开阵势缠斗，但是足以守住这八十余里的平坦水域。

    无论方谢晓还是冼春秋，亦或是南周皇帝，他们非常清楚想要夺回江陵三城的前提在于切断北岸梁军的支援。南周水师不知想过多少办法，光是借助水流风势、以大量火舟偷袭定州水寨的袭击便不下十次，但是均告无功而返。

    虽说这个事实让南周朝野上下非常抑郁，可是定州水师乃至大梁南军也不轻松，因为南周可以失败无数次，但是定州水师只要败了一次就会被切断与南岸三城的联系。

    三座孤城在没有后方的支援下，仅凭城中两三万兵卒又能坚守多久？

    徐子平启程之前，南周皇帝便和数位近臣多次商议，想要猜出北梁皇帝的真实意图。

    对方试图借方云虎一事攫取利益应该没有疑问，关键在于他究竟要什么，自身又能给出什么。

    经过详细的商议和分析之后，南周皇帝交给徐子平的底线便是可以放弃对北梁定州水寨的袭扰，以此来平息两国之间的纷争，建立一段和平亲善的关系。

    此刻被裴越一语道破，徐子平心中震惊之余，只觉得此事分外棘手。

    所谓底线者，当然不能轻易交出，如果能用银子平息当然最好不过。

    一念及此，徐子平振作精神，冷静地说道：“裴侯，天沧江作为两国界线，按理来说乃是两国共有，何来专属水域一说？不过，既然在下此行是为缔结两国友好盟约，愿意做出一些让步。谨代表我朝陛下郑重声明，往后我朝水师不会再主动发起攻势。”

    裴越神色淡然地望着他，忽地发出一阵轻笑。

    他的确不擅长引经据典，可若是单论谈判之道，未必就会弱于身旁那些饱学之士。前世好歹是白手起家挣出一份事业，他与人谈判磋商的经验非常丰富，一听便知自己已经摸准对方的脉搏。

    徐子平的态度并不坚决，因为裴越采取的是一套递进的策略，一步步降低对方的心理抗拒程度，本质上依旧是漫天开价落地还钱的套路，再加上他身后是开平帝毫无保留的支持，故而这场不见硝烟的战斗本就实力悬殊。

    出乎徐子平的意料，裴越并未立刻逼他表态，只听这位年轻权贵淡淡道：“徐大人，本侯给你几天时间考虑，你回去之后好好想想。当然，即便你不同意我的条件，我也会保证你们使团所有人的安全。”

    言下之意，徐子平不答应的话，后面就没有任何再谈的必要，包括大皇子和清河公主的婚事。

    其实交锋到现在，徐子平已经察觉到自身精神不济，主要是裴越给的压力太大，此刻见他愿意暂缓，不由得心中一松。不仅他这位正使如此，其他南周官员中不少人面露庆幸。

    裴越将这些反应尽收眼底，然后一如既往地飞扬跋扈，没有跟任何人寒暄便起身离去。

    “裴侯请留步。”

    走出正堂之后，身后忽然传来一个急切的声音，裴越扭头望去，只见礼部侍郎盛端明追了上来。

    他面无表情地问道：“何事？”

    盛端明目光复杂地望着他，忽地举手加额，极其郑重地作揖行礼，起身复道：“下官眼界狭小气量浅薄，屡次腹诽裴侯之性情，今日方知唯真英雄能本色。似裴侯这等英才能青云直上，既是陛下慧眼识人，亦是天佑我大梁。”

    说完也不等裴越回应，转身便走，虽年迈却依旧能挺直腰杆。

    裴越被他这一手弄得愣住，回味着他说的那段话，这还是印象中第一次当面赢得文官的夸赞，尤其是这种正派守旧的老臣。

    “嘿，这老头。”

    裴越笑了笑，迈步离开驿馆。

    相较于大梁这边散场之后的欢声笑语，南周使团回到住处之后，气氛便显得无比沉重。

    徐子平坐在太师椅上，接过徐初容递来的帕子，擦拭着额头上的汗珠，嘴角不由自主地露出一抹苦笑。

    徐初容虽然没有参与今日的谈判，但她已经了解详细的过程，瞧见伯父脸上的难色之后，她神情凝重地说道：“伯父，北边给出的条件太苛刻了。”

    徐子平扭头望了她一眼，摇头叹道：“如之奈何？”

    主动权掌握在人家手里，倘若对方自己愚蠢倒也罢了，可从今日的交锋看来，裴越显然不是表现出来的嚣张权贵那么简单。

    徐初容沉默片刻，缓缓说道：“可是现在北边自己也有很多麻烦，就算我们不答应，难道北梁皇帝就敢挥军南下？”

    徐子平低声道：“永远不要看轻我们的敌人。”

    徐初容想起城外初次见到时裴越给她的印象，不由得对这句话有了更深的理解。但她没有继续劝说，因为她知道自己的伯父心志极其坚毅，想要让他改弦更张不太可能，看来这份盟约的签订势在必行，而公主姐姐的婚事也……

    她并没有太过急躁，得益于徐徽言对她的言传身教，这位看似顽皮刁蛮的少女内心中有着外人并不知晓的静气。

    即便在北梁京都做不成，等回到建安城之后，她有很多法子破坏这桩婚事。

    徐子平没有察觉侄女的神色变化，或者说他现在连谈判都没有太放在心上，因为在裴越压中他的底线之后，后续的事情便只是走一个流程。他现在想的是两国之间未来的局势，北边名将帅才层出不穷，王平章暂且不提，谷梁尚未老去，裴越这样的年轻人便已经站上高台。

    眼见是风起云涌，英雄辈出之时。

    然而大周朝堂上格局混乱，军中人才凋零，冼春秋已然垂垂老矣，仅剩方谢晓一人独立支撑。

    至于那名声响亮的方家五虎……

    他们显然还撑不起大局，仅有统率平江陷阵营的方云天算得上一块璞玉。

    徐子平能够理解为何国中很多人不赞同联姻之事，就连自己的堂弟、内阁首辅徐徽言都没有公开表态支持。毕竟在他们看来，将一朝国运寄托在一位性情柔顺的女子身上，指望清河公主挡住北梁雄兵，这何尝不是一种极其可笑又丢人的想法？

    然而……

    徐子平长舒一口浊气，眸光再度坚定。

    只要能为大周再争取几年时间，将来未必没有转机。

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