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    不久之前，在晚间朝会才刚刚开始的黄昏时分，天边的余辉如同一块渐变色的绸缎，从灿烂的金黄缓缓沉入暗淡的蓝灰，映衬着郢都这座古老而庞大的城市。

    秋风凛冽，一队由两辆符文战车、十来骑所组成的二十多人的精锐军士，正在履行们巡逻、缉拿可疑敌人的职责，穿梭于一条条街巷的青石板路上，战车隆隆驶过，骑兵紧随其后。

    这些人都是隶属于御都卫的兵员，作为赵香妃组建的特务机构，近些年来可谓是凶名显赫，少有人敢以招惹，也是她监察郢都内外、镇压各方权贵的重要依仗。

    若是赵青在此，便会认出，这队兵马中领头的高大身影，正是当初阳山郡峡江工坊的坊主楚流云，边上则跟着那名曾姓匠师，看来是在提供了“无限产粮神机”的消息后，为免泄露机密，被随意派遣委任了件工作。

    虽然有着私底下售卖真元重铠的问题，不过以楚流云跟天工阁楚凄风显而易见的亲缘关系，却是并未受到责罚，反倒换上了一套御都卫配备的赤曜吞火羽铠，从一名干瘦的老者转而变化成了钢铁铸就的巨人。

    此铠本体重约六百六十斤，甲面上铭刻着连绵成片的云纹、羽纹，艳红色的线条交织，宛如火焰在跳动，又似云霞在翻涌，配着羽盾、三戈联装戟，铅芯破甲锥、臂弩、束剑网等装备，全重在七百三十斤上下。

    为了节省行走时耗费的气力，楚流云专门对重铠的脚部进行了个人改装，添加了几对可收缩式的滚轮，效果类似溜冰的状态，适应于较平整的路面，在整个御都卫中，也算是独树一帜了。

    其余人等，则身着统一的青色鳞甲，或持戈，或佩剑，背负长弓箭筒，跟随在楚流云、曾姓匠师之后，铁甲相撞发出的铿锵之声，宛如龙吟，震撼人心。

    两辆青铜与铁混铸而成的符文战车，皆是二千斤往上的重物，一车可载六人，内里放置着各种武器和防具，连弩、重弩、长戈、大盾等一应俱全，显得战意盎然。

    然而，在这肃杀的氛围中，却也有一丝温暖的气息流露出来——每辆战车正中，都摆放着一个烤炉，炉火正旺，金黄色的火光在深秋寒风中跳跃，仿佛为这支巡逻队伍带来了几分家的感觉。

    一行人边走边聊，气氛融洽。

    “队长，这天气真是越来越冷了。”一名骑兵裹紧了身上的披风，感叹道：“先前那些工坊出的事故，多半跟权贵门阀脱不了干系吧？一边是烤个火都要自费，一边却是奢华无度，纵火行凶……”

    “两天前我们刚奉命转移了一批工坊库存物资不久，就发生了这等事，实在是……只能说陛下与上司有先见之明啊！”

    “没证据的事，还是不要私底下乱说、发牢骚了。”曾姓匠师挥了挥马鞭，开口提醒道：“到了冬天，取暖补贴的钱就能批下来了，不会少你那一份的，在真正的平民眼中，你我又何尝不是所谓的‘权贵’吗？”

    “御都卫这样的好差使，的确是不多见了。”另一名骑兵点了点头，附和道：“但近来郢都的局势愈发紧张了，各种流言蜚语满天飞，也不知道哪句是真，哪句是假，会不会让我们一步踏错，跌入深渊。”

    “听说上面给的那张名单里，十个权贵门阀中，倒有六七个在内，这当真应付得过来吗？还有一种说法是，让我们做好大批郢都官员换上新人，跟对方进行交接的准备？”

    “要我看来，这些传闻都不怎么正常……提前透露出要下狠手的消息，难道不怕有人通敌泄密吗？替换官员的新人，又该从哪里找？所谓的‘新人’，多半也是大族的出身，真能比原来那批要‘清白’许多吗？”

    “感觉近期风雨欲来，怕遇上危险么？”楚流云微微转身，减速滑行至这名骑兵边上，笑着回道：“那就尽量找些安全点的巡逻区域，不争功绩，距离勾心斗角、充满危险的权贵宅院远点……混日子嘛，谁还不会呢？”

    “话虽如此，但咱们身为御都卫，守护都城安全，岂能贪生怕死，真的遇事避让？”骑兵握着手中长戟，正色说道。

    “哈哈，有骨气！放心，若真遇上什么解决不了的麻烦，你们就尽量往我身边靠，到时候我殿后便是。”楚流云拍了拍对方的肩膀：“咱们现在巡逻的墨矩书院附近，就是郢都城内最安全的地带之一。”

    “跟各方大势力之间均没什么利害关系，里面只有一些不值钱的杂文典籍，院内坐镇的强大修行者却不在少数，又怎会有无聊的贼子前来挑事？”

    说话间，一行人已经来到了墨矩书院门前。

    书院坐落在街区的一角，建筑风格古朴典雅，门口悬挂着一块巨大的匾额，上面用金漆书写着“墨矩书院”四个鸟虫篆大字，字体纤细精致。

    青石铺就的小径两旁，栽满了苍翠的松柏，显得宁静而庄重。

    “队长，你看，那些学子们下课了。”一名骑兵指着书院内走出的一群青年学子说道。

    楚流云顺着骑兵所指的方向望去，只见一群身着蓝色学服、青春洋溢的年轻男女，或谈笑风生，或低头沉思，纷纷背着书箱、提着灯笼，陆续走出书院大门。

    一部分被家中仆侍接上了马车，一部分则结伴沿着青石小径，往附近的坊市、客栈行去，融入了郢都城繁华的夜生活中。

    “老梁，你家孩子就在这家书院上学吧？”楚流云忽然开口问道。

    队伍中，一名年约四十、面容憨厚的汉子闻言，脸上露出了自豪的笑容：“是啊，队长，我家小子今年刚考上墨矩书院，学的是机关术专业，可是把他娘高兴坏了，家里也算是出了个读书人。”

    “那真不错，读书明理，将来必成大器。”

    楚流云点了点头，目光瞥过了几名正在小食摊前驻留、买了几个馅饼的学子，脸上也露出了赞许的笑容：“等这次巡逻结束，我们一起去看看你小子，顺便给他带点好吃的。”

    “说起来，我倒是有些怀念在边郡的日子了。”不知想到了什么，曾姓匠师在边上由衷感叹道：“虽然也没离开多少天，可待在这浮华热闹的郢都城，乡野里鸡鸭、犬豚的嬉戏身影，却似乎已被掩藏在了记忆深处。”

    “师弟这话说得在理，有时候，我也会回想起阳山郡的宁静和简单。”楚流云接口道，声音中带着一丝不易察觉的怅惘：“那稻田、溪流、泥泞的土路，还有鸡鸣犬吠，都让人觉得分外亲切。”

    “人老了，总会怀念过去。”他笑着摇摇头，心道自己之所以一下子淡化了那些年里经营峡江工坊的印象，还不是当日赵青演示产粮之术，太过震撼人心，全然打破了师兄弟俩固定的生活轨迹。

    也不知道，这个似乎到了郢都之后、搞出的大动作越来越多，几乎要改天换地一般的奇女子，此时此刻，又在哪里忙碌着呢？堪称传奇的“产粮神机”，究竟什么能正式投入生产应用？

    正当楚流云心中思绪万千，想着何时能从族叔楚凄风处得到确切的消息，自己又该怎样卸下这个因被“抓壮丁”得来的过渡性职务时，他的眼角余光，却倏地捕捉到了一抹异样的气机。

    “嗯？”身为积年的神念境修行者，楚流云可以肯定自己并非生出了错觉，于是转过头，仔细地打量着因学子离去而显得寂静下来的墨矩书院。

    而后，他瞥见了不知几千几万张的符箓，正从院中的高处飘然升起、随风扩散。

    下一瞬，符箓开始崩解、化作粉尘，密密麻麻、看似杂乱无章、有粗有细的青黑色线条，竟然凭空生成、笼罩住了方圆数里的地域。

    就像在这边的十来座书院上空，迅速搭建起了一个巨大的鸟巢，将上万名尚未行远的师生圈在了这片骤然演化出的囚笼之中。

    ……

    跟常规的古代封建社会不同，得益于生产力的发展，当今各大王朝的识字率，以较为宽松的标准来计量，皆不在35%之下，若只计男而不计女，还能再增长一个层级。

    在长陵、郢都、临淄这样的主要大都市内，识字率甚至可以达到80%~90%，市民们普遍可以辨识出摊铺、酒楼的招牌，店内商品的名称与标价，阅读理解许多种类型的告示，熟练进行小学水平的数学计算。

    大大小小的书院、学堂星罗棋布，能够让附近之人低价购买、甚至免费借阅其中批量印刷的普通书籍——连铁甲舰都造出来了，印刷术自然也是早已普及的技术，至少在幽王朝时就广泛投入使用。

    这些教学机梅主要培养的是低的官吏、师爷，并起到向高级书院、中型大型工坊筛选、输送人才的作用，让有着潜在修行资质的普通人都有读书识字的机会，才能更好地将他们转化为正式的修行者。

    像丁宁这样，伪装成梧桐巷里的破落户，却一看就是读了不少书，甚至对大量修行界常识都有所了解的情况，并不被任何人怀疑，便是因为，长陵城中的平民百姓，的确有花费时间获取这些信息的渠道。

    那些高等级的书院，虽名为“书院”，但实与修行地无异，不过它们培养的却并非寻常的修行者，而是有着一定修为、从政上限更高的候选官员，博学多识、能力出众、细分专业的真正学者。

    总的来说，就是不同于弟子主要内部消化的传统宗派的，专门面向朝廷的特殊修行地。

    因而，对于朝廷官方来说，但凡是正规办学的高级书院，都会得到强有力的扶持与保护，绝不允许任何敌对势力染指或破坏其正常运行，这也是为什么，楚流云会选择在墨矩书院附近巡逻的原因。

    但他万万没有想到，世间居然真敢有人冒着天下之大不韪，对象征着朝廷脸面、国之未来的书院出手！而且从这些符箓所构建法阵的威势来看，布置者显然是真正的七境宗师，甚至还不止一人！

    “像是燕境幽囚宗的手笔，战斗一起，我们只有勉强躲藏保命的份。”

    楚流云立即将脚部滚轮收起，双手持盾执戟，严阵以待，口中喃喃自语：“这应该是一场处心积虑的阴谋袭杀，甚至还挟带了大量的人质！”

    不仅仅是范围之内，那些修为仅有一境、二境的年轻学生，周边毫无修为的摊贩、行商、学生家长，包括他们这队普普通通、最高只是五境的御都卫，亦属于此次人质中的一部分！

    ……

    “为了形成牵制作用，特地在书院区域截住了我，进行袭杀，想让我出招时碍手碍脚，避免震死震伤那些无辜群众？如此自丧胆气、惧敌畏敌之举，倒不如找块豆腐撞死了为好！”

    同一时间，赵青飘然飞离了座下的青鸾，执剑在手，冷冷地望向了一双双隐于符阵阴暗角落处的眼睛，一袭青衣在夜风中猎猎作响，遍染星月流离生辉之色，显得清冷而耀眼：

    “燕、齐、楚、秦，四朝七位宗师联手，居然也没有正面对敌的胆量，呵呵，你们商讨完了吗？打算让哪个家伙先来赴死？”

    天地之间，静悄悄，没有人有这个心情陪她闲聊，唯有一箭西来，比声音要快出不知道多少倍，刹那间洞穿了数以百千丈计的空气屏障，朝着赵青所在的位置直射而至。

    如果只是一般材质的箭矢，在这等恐怖的速度，必须已经急剧升温熔毁，化作了金属射流乃至于等离子射流。

    可事实上，这一枝通体精金打造的深蓝色箭矢，包裹在万道金光之中的它，却是丝毫无损。

    发动此次攻击的箭师，应该是纯正的楚人，从来就只有楚人才能打造得出这般强横的弓箭，掌握如此惊天动地的射术传承。

    当整片天穹因一道箭光而照亮有如白昼之际，在墨矩书院最高处的塔楼上，则开始下起了一场似乎能溶解气息变化的绵绵细雨。

    一顶旧竹笠出现在了雨丝里，一道略微佝偻的灰色身影如鬼魅般悄然浮现而出，这是一名面目平实无华，五十余岁模样，神色悲苦涩然的男人，看上去就像是个普通的农夫。

    他遥遥伸探出手，身形变得缥缈淡化起来，体内却自然透出了一股润物细无声、侵染一切的春雨剑意，从另一个方向同步发动了致命的攻击，欲截住赵青可能的闪躲退路。

    一团又一团幽绿色的火焰从极高空坠落下来，拖曳着长长焰尾，内里却透出了森寒的金色光芒——这是“天戮”，仅装备于楚军精锐主力的强大符器，威力足以焚灭方圆数百丈的区域。

    低空屋檐的层瓦之间，则有一簇又一簇的赤金色细针高速自旋着加速飞掠而出，针体的符文在湍急的元气中自行崩解，迅速激发导引热量，将它们的内芯从头到尾熔为温度异常惊人的金属熔液。

    两柄变形拉长、缩小至原先数分之一、气息幽沉隐蔽的深青色、浅蓝色飞剑，夹杂在诸多飞针之间，难以被人区别，可从它们的形态改变特性来说，却无疑属于七境宗师的本命剑。

    最后似是压轴登场的，那是一尊破土而出、由巨量阴煞之气凝成、高达数十丈的漆黑巨人，巨人的内部，则有着一名体型正常的操控者，由眉心处汨汨而出的万千丝状真元与外层躯壳相连。

    这名修习了罕见的“身外化身”秘术的老迈宗师，手中握着一根长约两尺的弯曲黑角，其表面就像是抹了厚厚的黑油一样，油光发亮，不见任何的符纹，却有一股令人心悸的古老气息绽放。

    假使赵青对来敌的身份、数量判断并无差错，那么除了外面在用符阵封天锁地的燕幽囚宗宗师外，剩下的还有一名宗师，尚未真正出手，仍在伺机而动。

    可尽管此时此刻同时出手的，仅有六位七境宗师，但这场针对赵青一人的袭击，却也算是最近十年来、天下间前所未有的大杀局！

    毕竟，她此次执意扫灭大楚工坊的腐败产业链，欲一举根除内中祸患、斩尽奸邪，利益被触犯到的大势力，又何止是秦之一朝？

    ……

    箭光将近。

    远远望着那一条仿若贯穿了天地、箭矢行经时留下的真空通道，看着这根长长的“细管”另一端，那一名高瘦的青衫箭师，赵青却并没有动，似乎丝毫不在意即将临身的诸多强大攻势。

    她的脸上开始浮现出淡淡的笑意，就好像不是自己被敌人设计围困，反倒是对方几人自投罗门一般，而后轻轻抬手，凌空虚点拨按，悠然叹息：“天下无剑，归葬心冢。”