初春的夜寒意料峭，家家户户门窗紧闭，绣衣巷里停着的柴火担子闪着这附近最亮的光，却也不过只能照亮方寸之地。

    卖馄饨的人弯着身子，一下一下地拉着担子一头的风箱，红彤彤的火苗在灶膛与铁锅边缘的夹缝中冒出来，倒映进苏芽的瞳孔中。

    柴火的光泽是红的，卖馄饨的人是忙着的，铁锅里渐渐传出沸腾的声响，只有苏芽是冷冷清清的。

    卖馄饨的人也不理，自顾从另一边的担子里捡出满满一大份小馄饨，掀开锅盖，麻溜地倒进去，白生生的馄饨在沸水中浮沉，渐渐漫出香气，再浇上两回凉水，那些馄饨就拥挤地浮上来，热热闹闹地堆在水面上。

    那双干瘦的手有条不紊，拿出一个粗瓷大碗，碗底挖上一块白腻的猪油，撒上一撮小葱花，一捏碾碎的盐粒，又放几滴酱油，再用细竹丝笼将馄饨捞进碗里，最后浇上一勺热汤，转身，将碗递到苏芽手里。

    沸腾的热气立刻将人都裹起来，烘得苏芽鼻子发酸，她一低头，两颗晶莹的泪珠落进碗里。

    卖馄饨的人叹了口气，却低声骂道：“傻乎乎的站着干什么？不烫手吗？”往刚抽出面板的担子上一指，“到这里吃！”

    苏芽只觉得这骂声亲切无比，老老实实地端着碗，坐到那已经摆好了的板凳上，先呼呼地喝了一口汤，她晚饭其实没怎么吃，这一口暖流从嘴里直淌进胸腹，才尝到了滋味。

    心里的冷清下去了，可是满满的委屈却上来了，苏芽的眼泪怎么也按不住，低头也不行，昂头也不行，索性便捏着勺子，闷不吭声地哭起来。

    卖馄饨的便自己也抽了张凳子坐下陪着，任由她哭。

    也就哭了一小会儿，苏芽才抽了抽鼻子，舀了馄饨放进嘴里，一边吃，一边鼓着腮帮子问道：“婆婆，你怎么又变了模样？”

    “哼，虎落平原被犬欺，我不变样子来找你，你岂不又要受人委屈，哭哭啼啼？”卖馄饨的孙婆依旧没亮出头脸，只一双眼睛在粗布缝里放出苏芽熟悉的、嫌弃的光。

    “我也不是爱哭，”苏芽被训得很妥帖，边吃边道：“以前你在周宅里，我也没觉得你有多重要，骂人的时候还挺烦人……你别不乐意听，真心话难得，我就不信伱有机会听几个人的真心话？我就是这样，放眼一看，居然只有在你面前，才敢说些真话。我娘也疼我，可是说给她听的话，我又怕吓坏了她。”

    她好像被雨打过的衣服，刚刚挤完了水，又放在火炉边烘过，虽然眼睛鼻子都还红通通的，可是整个人却没了湿气，又暖又可人意。

    孙婆瞪她一眼，“没大没小。”

    “你又不肯做我师父的，既不是师父，我就只好当你是我亲婆婆，要什么大小？”苏芽笑眯眯地道：“婆婆，你这段时间去了哪里？以后我得怎么找你？我武功还是個半吊子呢，以后你得好好教我，不能再让我丢人了。”

    “你少给我贫嘴，”孙婆眼色古怪，挑着苏芽的问题回应道：“我怎么不知道你是因为武功丢的人？”

    “怎么就不是因为这个？”苏芽自然地边吃边道：“我又不能像男子那般读书考功名，想攒下万贯家财又还需要些时间，那眼下自然就是只有武功高强这一条路，遇到欺负我的人，我就像你这样蒙着脸，打得他们满地找牙！”

    孙婆一声嗤笑，还没说话，苏芽却又补了一句：“虽然你的功夫也就那样，城隍庙里被周淮两个给打得跑没了烟……”

    “行了，别阴阳怪气的，我那会儿怎知道你笨得要死，会没跑成呢？”孙婆翻了个白眼儿，原来是在这里等着呢，“按说你脑子虽然不行，但是跑的功夫一向很溜。”

    苏芽自取其辱，低头认真吃馄饨，热乎乎的一大碗见底了，才又若无其事地接着倾诉，这老婆子今日是这副样子在这里，明日又不知道要换成什么样子去哪里，趁着她在，把能吐的委屈憋闷都吐一吐，能不能解决的都不要紧，最重要是不要把自己给憋坏了，回头邪火上脑，再做错了事情的代价伤不起。

    “以前你常说，我会的那一点三脚猫功夫，根本就不够得瑟的。其实我从来也没觉得你说的不对，可是，我总以为自己时间会等我的……”苏芽苦涩又仓促地笑了一声，“我以为自己只是需要对抗命运，没想到，我还要去对抗那些人。”

    “对抗命运？”孙婆敲了敲担子沿儿，金属质地的声音在夜里分外冷峭，“你见过命运的样子？人的命运里本来就是挤满了人，岸上站不住，便总有人要掉进水里。”

    “为什么都非要在岸边挤？我又没碍着他们的路。”苏芽想着那曹邱两家，忍不住又在心里骂上了那个始作俑者沈淮，不晓得他是怎么跟人挤的，惹得这一屁股祸事，连累人！

    “你怎么不问鲤鱼为什么要跳龙门？”孙婆翻了个大白眼儿，怒道：“活着就是与人斗，但凡不死，一时的成败算什么？当忍则忍。你要是争气些，就打起精神，谁欺压你的，你就死死地记着，总有一天要加倍还回去！”

    苏芽闷声道：“我倒是想啊，可是婆婆，他们现在都捏着我的软肋，拿我娘威胁我，他们也不是就只想让我低头，还想着让我替他们做事。”

    “你怎么不直接说让你去送死？”孙婆冷笑道：“我教出来的人，我还没用上，这就来人抢着用了？软肋？谁没有软肋？”

    苏芽被她说得怔了怔，突然醍醐灌顶，精神一振，两眼放光道：“对呀！——谁还没个软肋？！”

    熟悉的狡黠又蹿进她黑亮的瞳仁里，发自真心的轻松笑意终于浮上嘴角，苏芽捉着孙婆短短的袖子，赞道：“婆婆，你真是我的大福星！天地间最有智慧的人就是你！”

    孙婆哼笑着，不耐烦地要甩掉她的手，却又甩得不够用力，只好看着那少女在微亮的灶火中闪着光的脸，一丝想释放却又尽力克制的宠溺被困在眼角，拂之不去。

    老少两个在巷子里低声地笑语，苏家小院的院门在斜后方敞着，没亮灯的堂屋和厢房里依然沉寂，颜氏和薛军似乎都已分别熟睡了。

    只是，在馄饨担子的灶火微光照射不到的地方，沈淮静悄悄地伫立在阴影里，默默地看着远处的少女，晦涩不明的视线仿佛穿过了暗淡的夜，描摹着少女依然红肿着的脸颊，似乎看得清晰。