理刑衙门里众人斗智，苏家小院也没有风平浪静。

    颜氏在收拾衣物，从床下将那攒钱的匣子掏出来，把银钱用红布裹好，却一会儿放进衣服包裹里，一会儿又揣进怀中，搁哪儿都觉得不得劲儿。

    终于，她把手中包裹放下，问苏芽：“小芽，你说，我们把小军独自放在家里……不会有事儿吧？”

    苏芽垫着腿靠在床头，神色有些怔愣，颜氏喊了两声她才回神，“啊？娘，您说什么？”

    颜氏脸上难掩担忧，道：“小芽，娘总觉得心里头不安宁。”

    “不必多想，”刘三点端着一碗汤药进来，显是听见了颜氏的话，便劝道：“眼下这已经是最好的办法了，否则日后便是薛军自己也要时时担惊受怕，谁能得安宁？何况现在还有沈大人安排人护着——长了这次教训，以后懂得有所不为的道理，也未必尽是坏事。”

    颜氏想想也是，便叹道：“我也不是滥同情，只是相处久了，一时放心不下。”

    苏芽苦着脸将药喝尽，眼前便出现一粒蜜饯，她啼笑皆非地从刘三点手上接过来，塞进嘴里，鼓着腮帮子指着颜氏手里的包袱转移话题：“娘，您只需带几件换洗衣服便好，隔几日事情了结了，我们还要回来的。”

    颜氏应了一声，仿若得了主心骨，重将包裹检查一遍，才打开柜子放进去。

    这时孙婆来了，道腹中饥饿，赶颜氏去做饭，刘三点忙说近日做的饭菜多，自己应去打下手，于是屁颠屁颠地跟着出去了。

    苏芽疑心刘三点被人替换了，今日怎地如此主动？

    孙婆嗤笑一声，“别看了，这显见是生死关头又走一圈，悟了！”

    苏芽惊讶地睁大眼，“婆婆你在说什么？”

    孙婆哼了一声，也不多言，只将苏芽眼底那两块隐隐泛出的青色左右打量了，问道：“你不老老实实睡一觉，又在胡思乱想些什么？”

    “想你。”苏芽脑子里嗡嗡的，想着刘三点难道真对颜氏有意，顺口便回了孙婆一句。

    孙婆正准备掀被子看看她的腿，闻言动作一滞，却将被角潦草地又盖回，“想我做什么？”

    “婆婆，你真的中毒了吗？”苏芽回过神来，担忧地看着孙婆，“刘叔给你看过怎么说？”

    “嘿！”孙婆冷笑一声，“伱是闲的，来操我的心？”

    仍是熟悉的味道，噎得苏芽心中一堵，气鼓鼓地问道：“我也没闲操心，这不是还欠你一个承诺吗？”

    “……叫你仔细研修的心法，练得如何了？”

    “烂熟了，丹田之中气运盈充，对四周动静和旁人的气场格外敏感，昨夜我甚至一度觉得那些人的来势去路都在预料之中，有种看顽童耍闹的感觉。”

    苏芽说到此处，眉头微蹙，苦恼道：“只是总觉得颈后木木的，手脚像是被什么束缚住，心中想的到，却是怎么都做不到。”

    “哦。”

    “哦？”苏芽瞪大眼睛，狐疑地看着孙婆：“‘哦’是什么意思？婆婆，这不就是你一直说的‘到了攻关的火候’？”

    “我怎知道？”孙婆翻了个白眼，语气有些烦躁，“这功法我自己又没练过！”

    “那反正是差不多了，趁着我如今伤了腿、闲时多，你便帮我通了这关吧？”

    苏芽讨好地哄着，可孙婆完全视若无睹，“急什么，不若再等等。”

    她说完返身就走，却被苏芽喊住。

    “别等了，反正你也是摸着石头过河，”苏芽在床上探身向前，手扶床栏，殷切地看着孙婆，果断道：“如今危机四伏，我片刻都不想再等！”

    “那也不必急于求成，”孙婆的背影似有踌躇，“这法子偏门，后果难料，不急用。”

    “婆婆怎地突然这样了？”苏芽看着孙婆的背影，不解道：“本来学的就是速成之法，偏门才是顺理成章。婆婆，你如今是不是过于疼我了，竟没以前那般严苛。”

    孙婆站在门口不动。

    苏芽便又轻声道：“婆婆，你果然是遇到了难处。”

    孙婆一惊，猛地回头，目光在苏芽脸上要盯出洞来，问道：“刘三点跟你说了什么？”

    “你有什么怕刘叔说的吗？”苏芽不动声色地回望。

    孙婆眼睑收缩，揭帘的手青筋毕露，渐渐目露凶光。

    “婆婆！”苏芽暗暗心惊，不敢再套话，赶紧唤道：“婆婆，刘叔向来不碎嘴，是我挂心，你有事总独自扛着，像这回说你中毒的事情，我就疑心是在敷衍我——这世间哪儿来的那么些毒物，一个两個的都要沾边儿？”

    “……哼，”孙婆的目光几乎要在苏芽的脸上烧出洞来，终于厉色渐收，冷哼道：“时人妄想长生，丹药横行，恨不得把屎都往肚里吞，毒物泛滥有什么稀奇的？你以为刘三点的毒医之名是怎么兴盛的？”

    她说得顺口，不留心竟将自己也揽进了被米田共攻击的范畴，苏芽垂头忍笑，不敢作声。

    这一打岔，打底是将方才过于严肃的气氛给破了。

    “我这是多年前为徒弟所害，”孙婆终于松口，讽刺地笑道：“他为表孝心，日日端茶倒水，伺候我洗漱饮用，实则早就为人所收买，悄悄将毒散在水中，我对他过于放心，又且每日少量难以觉察……日复一日，终至功成。”

    苏芽想起初遇时孙婆确曾咬牙切齿地说过，徒弟都是狼心狗肺的东西，因此坚持不允许自己叫她师父，原来症结是在此处。

    这来历成谜的老妇人口舌尖利、孤僻难亲，实则未必由来如此，想到她利齿傲骨，却众叛亲离，独自锁在周宅下房里的凄凉，细密的心疼便自苏芽的肺腑之间升出。

    “你那是什么表情？”孙婆瞪眼道：“管好你自己的事情，我还不用你来同情！”

    “嗯，”苏芽柔柔地回应，轻声道：“是我太无能了……婆婆，被人欺辱的感觉这样难受，我也不想再受了。”

    她重又抬头看向孙婆，目光盈盈，“婆婆，本就到了通关的时候，你又犹豫什么呢？”

    孙婆欲言又止，满心不耐，苏芽却开始抱着伤腿准备下床来。

    新伤肿胀，苏芽疼得小脸皱在一起，连连吸气，“心法而已，若非要武功配合，我也不是就不行！”

    孙婆几步过去将她摁住，目光凌厉之中又纠结着无法描摹的挣扎，苏芽不让不避，仰头迎着她的目光，目色中尽是固执祈求。

    “这一关最是惊险，搞不好练废了你。”

    “又不是第一次了，”苏芽道，“以前你也这么说过，我还不是一路提升？可见我不是废人的命。”

    见孙婆还不言语，苏芽便将诧异狐疑都堆在脸上，问道：“婆婆，我都不怕的，你犹豫个什么劲？难道……”

    按在肩上的手愈加用力，苏芽只觉肩头钝痛，却不动声色地忍着，等待孙婆答复。

    孙婆目中一时是厉色，一时是隐忍，一时又是苏芽看不懂的陌生，终于，她甩手转身，却先确认了四方无人，又看过梁上床底，才从袖中抽出一根长针。

    细如发丝，长约十五六寸，银光隐现，捏在孙婆手上微微颤动，看得人心惊，“你看清楚了，若是不怕，今夜便帮你冲关！”