帝国新历734年。
帝国远征舰团与银河系三大强国舰团，于新联邦边境十二星，展开第二场大规模会战。
该会战持续时间长达十六个标准银河日，双方以对峙、试探为主，并不断为前线舰团加码，以图压垮对方斗志。
对峙期间，帝国英雄白色幽灵、荣誉伯爵、时任帝国远征军统帅汉顿，发表帝国远征军团内部演讲，演讲过后，帝国第五战斗集群一重型战列舰主炮率先开火，打响十二星会战。
十二星会战中，银河系四大强国，总共投入中大型舰船超十万架次。
帝国损失舰船九千二百余艘，新联邦损失舰船八千九百六十余艘，古埃尔联盟损失舰船三千二百余艘，自由合众国损失舰船一千二百余艘。
帝国第三、第四战斗集群遭围攻近被全歼，帝国常规军备舰团损失超三分之一。
新联邦主力舰团折损过半，最早退出战场，造成古埃尔联盟舰团损失惨重，古埃尔联盟愤怒指责新联邦，三大强国盟约宣告作废。
战时，帝国半永固舰团‘利维’现身，一举奠定该会战胜利。
古埃尔联盟舰团撤出新联邦境内，自由合众国追加主力舰团，协防新联邦首星明特城。
谢尔曼帝国舰团顺势扩大侵占范围，以新联邦边境十二星为跳板，再度侵占新联邦北部星域二十六颗行政星，执行皇帝签发‘掠夺令’，疯狂搬运新联邦资产。
每日有大批人口‘自愿’迁入谢尔曼帝国境内，成为帝国下等公民，此事引起多家星际人权组织、星际联合组织关注，但该组织的调查船接连失事。
十二星会战，成为了银河系两大阵营对决的关键战役。
但新联邦与自由合众国正积极利用自身影响，组建银河系自由联盟政体联军，试图与帝国舰团再决雌雄。
帝国远征军统帅白色幽灵，在帝国境内名望达到新的顶峰，这位以斩杀虫族、第一位参政改造人闻名的帝国英雄，却在国内引起了巨大的争论。
十二星会战结束三个月后，一支由帝星出发的新型战舰编队，即将抵达帝国远征军前线。
该编队的旗舰，那宽敞的休息室内。
一只投影屏幕播放着三个月前的那场演讲。
休息室内回荡着白色幽灵汉顿那慷慨激昂的嗓音：
“各位谢尔曼帝国的将士们，各位为了帝国和平与家人安全，在与宇宙星空中帝国的觊觎者勇敢战斗的斗士们！
“现在！我们已经抵达了一个无比艰难的时刻！
“帝国遭遇了前所未有的挑战，数千亿民众的生命安全与个人财产，都在遭受来自其他国家的窥伺！
“这些假借自由之名的虚伪之人，用毒气弹毒害我们的民众，用恐怖袭击美化他们的霸权行径，用他们不加掩盖的侵略行为，在经济上、文化上、思想上，挤压这个古国政体的生存空间，其最后所能导致的结果，势必就是这场战争！
“帝国的远征并非是为了扩张领土，我们拥有足够多的星球！帝国的远征，只是为了对这些不断侵蚀我们生存权的政体施加惩戒！
“星际文明中，人类赖以生存的资源，关系到数千亿民众生活方方面面的资源，都建立在强大舰团的基础之上……
“……如今！我们正处于银河系权力的最巅峰！但这就是最危险的时刻！
“这些政体中、被大资本阶级操纵的政客，会为了自己的政治利益，为了他们背后那一条条贪婪巨鳄的资本利益，不惜一切代价，摧毁我们早已平衡且稳定的政治结构，并将我们划为他们的市场倾销地，用各种美化后的手段，榨干民众身上每一滴鲜血！
“帝国的内部问题，在于腐朽堕落的部分贵族，对平民无休止的压迫，这是我们能去抗争、能去解决的问题，我们会继续开展贵族整风，会在历史潮流中逐步削弱贵族的特权，这是我的人生目标与政治理想，我会为此不断去奋斗！
“帝国外部的问题，就在于这些所谓的强国，对帝国资源的觊觎，对帝国富饶人口的垂涎！
“资本必须将自己的丰沃利润，建立在贫穷阶级的辛苦劳动之上，这就是他们的社会运转规律，这就是他们为什么要不断扩大贫困人口数量的根本原因！
“是的，这个帝国已存数万年，但帝国内部并未腐朽！我们的军队建立于平民阶层，帝国的真正支柱，就是平民阶层！
“我们保持着昂扬的斗志！
“今日，我们既要对那三个为了政客利益而出卖军人生命的所谓强国宣战，更要对帝国内部腐朽、堕落的贵族个人宣战！
“我以白色幽灵的个人名义，对境内所有的不满者发出宣告：
“我们必将消灭一切压迫民众的贵族！我们必将捍卫帝国公民每一份应得到尊重的权利！
“我以帝国远征军三军统帅的名义，对面对三大强国联军的各级军官士兵发出宣告：
“我们必将消灭一切窥伺者、颠覆者，我们终将战胜一切试图挑战帝国的敌人，用我们的热血，去捍卫我们的祖国！”
祖国两个字，落在黛芙妮耳中，总觉得有些讽刺。
“殿下，您又在看这场演讲了。”
一旁传来了温柔的问候声，一名头发花白、面容带着少许皱纹的女人，坐在了投影屏前。
“姨母，”黛芙妮微微颔首，轻轻叹了口气。
她轻声道：
“我只是在想，汉顿之前对帝国官方那么抗拒，为什么会突然站出来，用自己的号召力影响帝国军人们。
“这场演讲之后，帝国就与三大强国进行了一场为期半个月的会战。
“虽然最终结果是我们取得了胜利，但我们也损失了接近三分之一的常规舰队，而且利维舰团因为再次参战，也成为了关注点，现在很多人都在谣传，说我们的利维先祖没死，以智械的形式存在着，这太糟糕了。”
那位老公主笑道：“黛芙妮，你在担心什么？汉顿伯爵只是做了符合帝国利益的事，他的演讲稿是拿给上面审核过的。”
“唉，”黛芙妮笑道，“可能是我多想了吧，姨母你并不知道，这个家伙无比狡猾。”
“黛芙妮，现在你不能说他这些了，”老公主温声道，“伊诺叔叔交代的事，伱必须完成，我这次过来，可不只是为了把表彰送到他手里。”
黛芙妮微微抿嘴：“我不太理解，为什么现在要把他从前线喊回去。”
“我们此前觉得，他会遭受到军部的阻力。”
老公主轻吟几声，简单解释着：
“你知道的，军部素来以小团体的方式运转，将领们大多都有派系且很多都有师承的关系。
“所以在我们预期中，汉顿作为帝国英雄，直接空降成为远征军统帅，必然会遭受来自军部的阻力。
“但让我们感觉诧异的是，帝国军部虽然有一些声音，但这些声音随着时间推移，已经渐渐消失了，而且还变成了对汉顿的夸赞……”
黛芙妮笑道：“他就是有这种魔力。”
“是的，我们低估了军队体系对这位帝国英雄的尊重。”
老公主笑道：
“军队中大多都是名誉贵族，我们在提拔重用一个将领时，会先给他贵族头衔。
“而汉顿一直针对的，是那些传承世袭的大贵族，就算没有汉顿，这两个群体天然之间也存在对抗，汉顿对基诺辅亲王等人的反击，以及你父亲安排的那场刺杀，还有为期一年的贵族整风运动，都让军队这些将领对汉顿充满了好感。
“最重要的是，我们做过了调查，汉顿这个家伙很有心机……他竟然能忍住，不在任何战术会议中发表自己看法，他还是个年轻人吗？
“我们现阶段，不可能让他在军部真正扎根，他的个人威望和对士兵的号召力，已经成为了一种我们必须忌惮的武器。”
黛芙妮笑道：“准确来说，他早就不是年轻人了，他可比我老了很多。”
老公主掩口轻笑，温声道：“黛芙妮，你千万不要有什么抗拒心理，接下来你需要代表我们家族，长期陪在他身边，观察他的一举一动，我们会给他安排几个敏感的岗位。”
“我知道的姨母，我也会尽我所能的散发我的魅力，”黛芙妮耸耸肩，“如果在他眼里，我真正算个女人的话。”
“哦，孩子，你是完美的。”
“他对我始终有抗拒。”
“他只是在抗拒我们家族的权势，”老公主温声道，“而他最好的归宿，就是成为我们家族的一员，他会接受这个现实的。”
黛芙妮轻轻叹了口气。
窗外出现了一片光幕，这里已经抵达了帝国舰团的临时休整中心，几艘工业舰组成了临时太空港，为舰船提供维修和补给。
“到地方了。”
黛芙妮轻声说着。
“我建议你去洗个澡，着重打扮一下，”老公主温声提醒着，“如果你对这些事不太擅长，我的孩子，我可以亲自表演一下，我带了几个男宠。”
“我知道这些的姨母。”
“嗯，那就好，不要让伊诺叔叔再操心这种小事。”
……
战争中途发嘉奖？
工业舰后方的将领休息室，杨洺抓着击球棒，扭头看着一旁的托马斯中将。
他纳闷道：“只给我的？”
“嗯哼，”托马斯中将笑道，“这次两位公主殿下来给你颁奖，稍后还会进行帝国范围内的直播，你的军队旅途暂时要告一段落了，汉顿。”
“啊，这，”杨洺嘀咕道，“这场战争还没结束，我得到嘉奖……他们想把我从军队调走？”
“你的象征意义已经发挥了作用，他们应该是担心你在军部建立影响力。”
托马斯接过卫兵递来的能量饮料，仰头喝了两口，忍不住抱怨：
“你这变态的体能，打球一个小时汗都不出，真是非人类……接下来，就是我们持续对新联邦的消耗，未来一年内应该没有大型战争了。
“你可以放心的回后方，现在我们虽然不断在新联邦抽血，但军费总归是越多越好，无畏舰的主炮一响，保养和维护费用就要疯狂上涨。
“汉顿你放心就好，大家对你给予了很高的评价。
“知道最有趣的是什么吗？”
噹！
杨洺随手将飞来的球击飞，随口问：“是什么？”
“他们对我们这些将领做了几个扫描，确定我们有没有被你操控精神，这简直，哈哈哈哈！”
杨洺啧了声：“他们的想象能力还真丰富。”
“听说超改者中有个名为布莱的家伙，就喜欢用精神操控控制别人，”托马斯中将温声道，“我提前接到了一些消息，你后续可能会担任的职位之一，就是管理这些超改者。”
杨洺动作停顿了下。
他想到了已经很久没联系过的凯瑟琳。
虽然联系比较少，但律总会汇报她的行踪，她正在跟各路地下革命军的首脑会谈。
时刻行走在危险的边缘。
杨洺道：“我曾经还是超改者的一员，这多少有些讽刺了。”
“谁知道呢，”托马斯中将笑道，“其他先不论，你跟凯瑟琳队长还在恋爱对吗？”
“是的，只是大家都比较忙，有些疏于联络。”
“离她远点，”托马斯小声道了句，“她似乎有些问题，军情局正在隐秘调查，最好是，能在公开场合跟其他女人亲密露面，宣告你早就结束了那段恋情。”
杨洺怔了下，抬头看向托马斯。
托马斯中将准确将缓慢飞来的球击飞，笑道：“快去洗个澡准备下吧，两位公主殿下，可有你忙活的了。”
“好的将军，”杨洺放下球杆，伸出右手。
托马斯笑着抓过他的右手，两人用力握了握，碰了碰肩膀。
“谢谢。”
“小问题，我知道你不会跟这种事牵扯到一起，”托马斯低声道，“我想你已经了解到了，帝国军部只是维护帝国的外围力量，真正的核心力量坚不可摧，三大强国加起来也无法撼动。”
杨洺用力点头：“我会把我的力量用在更合理的地方。”
“加油，快去吧。”
托马斯笑着挑了挑眉。
杨洺行了个军礼。
托马斯摆了摆手，目送杨洺走远。
托马斯看向一旁的卫兵，低声道：“让监察二组打起精神，不要错过任何形式的通信信号。”
“是。”
……
哗哗的水声中，杨洺在太空进行着奢侈的冲洗淋浴。
凯瑟琳这么快就暴露了？
还是说，帝国只是怀疑凯瑟琳有问题？
杨洺不断思索着，抬头看了眼自己的手表，却又忍住了跟律问询。
律之前提醒过，军情局安排人对他进行信号检测，虽然引力通信装置大概率不会被检测出来，但总会有一些小概率事件。
而且，律应该已经听到了他们的交谈声。
——律之前就凭借自家老板为跳板，轻度入侵了帝国舰队的内部监控系统。
让小律去提醒凯瑟琳吧。
凯瑟琳之前其实跟他提过分手的事，也说明了原因，就是她随时有可能成为反叛军的首领，成为帝国的头号通缉犯，杨洺跟她的明面关系必须斩断。
杨洺对此也是同意的。
他没有任性的资格，一切都必须按利益最大化的方式去运转。
帝国如今陷入了战争泥潭，国内矛盾依然在不断激化，谢尔曼家族在专心攻略新联邦，帝国无敌舰团又折损了大批常规战力。
这就是他们最好的时机。
一个势力的崛起，必然是站在另一方势力的废墟上。
哪怕为此死伤的人类会不计其数，杨洺也已经没了后退的理由。
黛芙妮，谢尔曼家族。
杨洺轻轻啧了声。
这个女人哪怕有些讨人厌，但现在，他也必须利用起来了。
嗡、嗡！
塑料质感的浴室旁传来了震动声，杨洺扭头看了眼，是自己的通信装置。
他摁了几个按钮，停下淋浴，暖风迅速带走他身上的水分，光脚走到了那只贝壳状的通信器前，点开了消息提醒。
发信息的人倒是有些意外，竟然是超改者中心的瑞瓦主任。
信息内容也很简单。
【凯瑟琳队长的事你了解多少？这是代表超改者组织在问询。】
杨洺：……
她竟然，真暴露了。
(本章完)