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    听闻夏侯惇赶来，曹嵩、丁夫人以及曹氏家眷都觉得城池应该守不住了。

    要不然夏侯惇作为守城主将，此时应该出现在城头，而不是来到这曹氏内宅。

    丁夫人把锋利的匕首横在自己脖颈上，沉声对眼前众女眷道“咱们姐妹活着，缘分止尽于此，等到了黄泉路上，相伴而行，倒也不寂寞。”

    那一众姬妾听了这话，觉得既然已经死到临头，便再也不管不顾了。

    有几人吓得嚎啕大哭起来。

    剩余的则低声哭泣，拿刀的手全都在颤抖。

    看到这情形，曹嵩掩面长叹道“你等如此，说到底都是为了顾全我曹家名声。

    将来我若能活得性命，必会为你等在祖地建造石坊，让曹氏后辈子孙铭记你等贞烈之壮举。”

    这时，有个年轻的姬妾突然把手中匕首一扔，尖声哭着大喊道“我不想死，曹家的男人无法保护我们，凭什么让我们去死？

    我们受辱，全赖他们男人没用……”

    那女人姓李，不过二十出头的年纪，刚刚被曹操纳来不久，还没享几天福，自然不想用自己年轻的生命顾全曹氏的名声。

    她一边哭着，一边向外跑去。

    丁夫人眼神中喷出怒火，指着那女人厉声道“抓住她，杀了她！”

    立即有两个男仆提着刀追上去。

    厅堂内所有女眷手中都拿着刀剪锐器，顶在自己脖颈上，侧首眼巴巴的看着院子里的追逐。

    其实这些女眷之中，像丁夫人那般，甘心为曹家名声而死的屈指可数。

    大部分人都想着，哪怕受辱，只要能苟活下去就行。

    只不过大家都慑于丁夫人的威势，谁也不敢反抗而已。

    此时那庭院中的李氏玩命奔逃，那两个持刀奴仆一时间倒也没有追上。

    正在追逐中，突然那李氏不防跟一个人撞了个满怀，抬头一看正是夏侯惇。

    夏侯惇倒也见过那李氏，将女人挡在身后呵斥追过来的奴仆道“光天化日之下，你们两个想干什么？”

    那奴仆知道夏侯惇跟家主的关系，连忙把刀收起来，低头嗫喏“我们……我们都是奉夫人之命行事的。”

    “大嫂？”

    夏侯惇往厅堂一看，当即惊得大惊失色，连忙道“大嫂，你们这是要做什么？快把刀放下。”

    丁夫人却不为所动，神色毅然道“元让，可是叛军进城了？

    我等一介女流，既然帮不上什么忙，但誓死也不会坏了曹氏名声。”

    曹嵩也在旁边垂头叹息道“元让，你就明说吧，是不是叛军进城了？”

    “伯父，大嫂，你这是说的哪里话？”夏侯惇大声道“叛军散了啊，快把刀放下。”

    曹氏众家眷全都愣在当场，一时间厅堂内鸦雀无声，似乎都变成了泥塑一般。

    过了一会儿，曹嵩才回过神来，颤声问道“元让，你莫不是在骗老夫吧？”

    “伯父，您看我像是在说假话么？”夏侯惇道“若非叛军散去，我这会儿应该在城头守城，怎么会来到这里？”

    此言一出，丁夫人长出一口气，手中的匕首当啷一声掉在地上。

    其余姬妾手中的锐器也全都扔掉。

    劫后余生之下，大家情绪瞬间释放，有不少人嚎啕大哭了起来。

    这次丁夫人没有管众人，任由这些女眷们啼哭。

    连她都有种恍若隔世的感觉，激动泪水在眼眶中打转。

    “元让，这叛军可是你驱散的？”丁夫人颤声道“你可是我们救命恩人，让咱们姐妹共同拜谢夏侯将军。”

    丁夫人说着要起身，其余女眷已经激动的无以复加，纷纷对夏侯惇施礼道“拜谢夏侯将军……”

    “等等，等等，”夏侯惇却连连摆手道“我又什么都没做，哪当得起如此谢礼？”

    “你什么都没做？”曹嵩在旁边瞪大眼珠道“那叛军怎么会自行散去？”

    “我当初也纳闷呢，”夏侯惇哭笑不得道“本来今日叛军没有攻城，我就感到奇怪。

    可是刚才，我在城头看到叛军营寨似乎一片大乱，紧接着叛军便四散而去。

    据荀文若跟毛孝先推断，兄长大军此时应该还在数百里之外，城外只有子脩一支军马。

    所以，此事必然是子脩所为。”

    “子脩所为？”曹嵩更是惊讶道“你别忘了，老夫当年可是大汉太尉，对于军事还是略知一二的。

    子脩麾下才有千余人马，叛军那可是数万之众，你说子脩能击溃叛军？”

    见曹嵩说什么也不肯相信，夏侯惇道“伯父，您这么长时间没见子脩，他做下的出人意料之举，可并非一件两件。

    想来以一千军马击溃叛军，对他来说也并非不可能。”

    正在这时，突然有侍从来报“大公子回来了，还带着叛军首领的人头……”

    ……

    曹昂率领麾下骑兵，斗志昂扬的进到鄄城。

    荀彧毛玠带领一众文官前来迎接。

    荀彧来到曹昂马前连连赞叹道“大公子用兵，当真神出鬼没，竟然以微弱之势平定叛军，着实令人惊叹。”

    “荀先生谬赞了，那不过是一帮乌合之众，又有什么值得说道的。”

    曹昂其实对自己的杰作很满意，但是他也没时间跟荀彧等人在这里絮叨。

    叛军围城，祖父跟母亲定然受惊了，他要赶紧回家安抚。

    告别一众文官，曹昂策马回到州牧府内宅，急匆匆的冲了进去。

    所有见到他的婢女无不吓得捂着眼睛尖声后退。

    来到厅堂前，只见祖父、母亲以及卞氏等父亲的一众姬妾都安然无恙，他这才放心，欣喜道“大父，阿母，让你们受惊了，孩儿回来了。”

    “乖孙儿，你怎么拿颗人头回来？”曹嵩指着曹昂道“快拿出去，没的晦气。”

    曹昂得意的道“这就是叛军首领魏续的人头啊，他率领叛军前来惊扰了祖父和阿母，我取他人头来给您解气。”

    “知道你孝顺，快拿走，快拿走，”曹嵩哭笑不得，随即又感慨道“我孙儿竟然竟能取得叛军首领之首级，这可是首功。

    哎，当年我做太尉时，要是麾下有孙儿这般将领，也不至于被迫辞官了。”

    当年曹嵩好不容易当上太尉，可是随着黄巾军乱起，各地军将镇压叛乱不利，最终是曹嵩这个太尉背了黑锅。

    可想而知，当年他麾下要是有曹昂这等的将领，镇压黄巾军得力，对手也找不到攻击他的理由了。

    曹嵩岁数大了，见不得死人，而丁夫人以及一众女眷，对曹昂拎着的那颗血淋淋的人头也感到不寒而栗。

    夏侯惇笑着道“你这孩子，哪有拿着人头给你祖父和母亲压惊的？

    你这是压惊，还是故意惊吓他们？

    快把人头交给我。”

    夏侯惇从曹昂手中接过魏续的人头，拿在手里仔细端详了一下，心中有种大快人心的感觉，然后带着前去挂在城头示众。

    曹昂则留在府中，曹操的一众姬妾全都过来拜谢他，言语里简直把他夸上了天。

    丁夫人含笑推脱道“他还是个孩子，你们莫要对他如此吹捧。

    要不然他可就骄横自满了。”

    卞氏道“子脩还未及冠，便有如此战绩，骄横一些也是应该的。

    我们真是羡慕夫人能有这么出色的儿子，要是将来丕儿彰儿能学到子脩一成，我也就知足了。”

    丁夫人听着众人对儿子的夸赞，心里比喝了蜜还甜，但是依然强行装出一副不在乎的样子。

    ……

    话说曹操一路急行军往回赶，但毕竟军兵体力是有限的，该休息的时候还是要休息。

    这一日大军在离鄄城还有三百多里的地方安营扎寨。

    用过晚饭之后，曹操记挂着被围的鄄城，满腹心事。

    他翻来覆去睡不着，于是索性披衣服起身来到帐外，遥望夜空中鄄城的方向。

    那里有他的父亲、妻子、儿子、姬妾等一大家人，如今正在被数万叛军围困，也不知道现在是什么情形。

    也许正在艰苦守城。

    也许此时此刻，叛军早已攻入了城池，后果便不堪设想……

    正在这时，就见火光照映之中，曹仁、曹洪、夏侯渊三人一齐向这中军大帐急匆匆走了过来。

    曹操心里咯噔一下子。

    这是出了多大事，以至于需要三个兄弟同时前来禀报？

    可是还没来到近前，曹仁已经看到了曹操正坐在前面，欣喜的高声叫道“兄长，大捷！

    鄄城大捷！”

    曹操闻言如同被雷击一样，浑身不由一颤，急问道“你说什么？”

    夏侯渊接口道“子脩率军斩杀叛军首领魏续，鄄城外敌军已经散了，兄长不用再担忧了。”

    “呼……”

    曹操长出了一口气，悬着的心瞬间放了下来，四肢百骸无比的舒坦，又看了三个兄弟一眼道“跟你们说一声，以后半夜不要一起过来，看着吓人。”

    三人面面相觑，不知道如何回答。

    其实他们也一直在担心鄄城的安危，所以彻夜难眠，随时关注着鄄城来的信使。

    此番知道鄄城无恙，这才一起来报知兄长。

    曹操像是被抽空了一样，坐在帐篷的门前。

    此时已近五月，夜晚的风吹得人很舒服。

    “快说说，子脩是如何击溃了叛军？”曹操已经有种见怪不怪的感觉，他也不记得儿子有多少次力挽狂澜了。

    “要说子脩，还真是了不起，”曹仁便把斥候报来的消息，曹昂如何逼反了张辽，又让张辽带路，前去诛杀魏续的事说了一遍。

    “此战子脩不止解了鄄城之围，还招降了悍将张辽，这可是一举两得，”曹仁赞叹道。

    “嗯！”曹操重重的点了点头，对于这个儿子，他实在是不知道该如何说了，只能说这是老天对他的馈赠。

    固然曹操已经知道鄄城已经安全了，但是第二日依然下令急行军往回赶。

    终于亲眼看到鄄城的城墙，以及城头插满曹军的旗帜，他心里才彻底踏实了。

    曹操率领大军回归，这在兖州可是个重磅消息，让所有支持吕布叛乱的郡县进退两难。

    此前，这些郡县之长们以为兖州空虚，吕布在各豪绅支持下，会轻而易举的拿下鄄城，彻底拔除曹氏势力。

    所以他们才放心大胆的拥护吕布。

    可是没想到吕布派去攻打鄄城的军队竟然失败了。

    而曹操又率领攻打徐州的主力又顺利回归，这不免让一众郡县官员打脸。

    大家谁也不知道接下来战况如何，到底是吕布战胜曹操，还是曹操战胜吕布。

    当然，大家的心理都是希望吕布能取胜的。

    毕竟他们已经背叛了曹操，总不能再背叛回去。

    而回到鄄城的曹操，安抚了一番文武官员之后，曹昂安排张辽前去拜见父亲。

    曹操见到张辽，态度非常热情，大大的夸赞张辽在这次平叛之中的作用。

    随即两人又闭门密谈了许久，张辽不免有种拨云见日，得遇明主的感觉。

    要知道，曹操无论气度胸怀，还是言谈举止，都非吕布这个边郡武将可比，所以折服张辽，自是轻而易举。

    于是张辽心甘情愿在曹操麾下效力。

    而曹操也封张辽为射生校尉，留在身前效力。

    等一切安定之后，曹操便召集麾下众文武议事。

    在州牧府的大堂内，曹操居于正中，麾下文东武西分列两行而坐。

    同时，曹操让曹昂在他下首单独摆个小桌坐下。

    “诸君以为吕布可惧否？”曹操当先扫视众文武一眼，开口道。

    大家互相看看，都不知道曹操什么意图，也不敢多说，所以有意无意的看向张辽。

    张辽刚从吕布那里过来，当然最有发言权。

    张辽站起身拱手坦然道“吕布，当世之虎将，有万夫不当之勇，当世罕有敌手。

    其麾下高顺所率军兵，虽只有八百余，但铠甲具皆精练齐整，每所攻击无不破者，名为‘陷阵营’，末将以为不可大意。”

    曹操捋着胡须点了点头道“文远所言不错，可是精兵要看谁用。

    此前吕布既已经得到兖州，却不能据守东平，切断亢父、泰山险要之道，据险阻吾于徐州，反而屯兵濮阳。

    只此一事，吾便知其无能。”

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