多想无用，王葛接着道：“这就开始吧。我手中的竹简，记录的是火药爆竹威力最强的五种配比。上午任务是，加重每种的分量，观察威力能增多少后，择出最强。下午任务是，在其分量上把硫磺、硝和木炭做稍许增减，再挑出强中更强者。所以得辛苦刘郎君仔细记录。”

    刘清抱拳回礼。

    王葛继续：“包容火药的外物不再用竹管，改为泥球，泥球分为两种，今天只使用泥制的。王郎君轻拿轻放，可以帮着察验一下泥球有无裂缝，出现裂纹绝不能用。”别闲着熊孩子，闲着易找事。

    果然，王恬渐有兴致，检查了两个后，问：“还和打司马冲时那样灌粪吗？”

    邹娘子、刘清装听不见。

    王葛摇下头，回得挺认真：“今天不行，炸在我院里没法收拾。”

    装不下去了，邹娘子打岔：“要不要把白容牵走？”

    “不用，让它适应。”王葛站到昨晚挖好的方坑边，讲回正题：“此坑四尺长、宽，三尺余深，里面一只鸡、一只鸭。坑边立档板，点火仍用吊杆，吊杆有改良，可四周旋转。”

    改良方式极为粗糙，就是把支柱分为上下两截，上尾、下首绑草绳，另凿出两块“匚”形木料，扣在一起比支柱宽很多，能容下鼓囊的草绳，再在木料的顶和底抠出比支柱略粗的孔眼（孔宽不能大过草绳的粗度）。扣在草绳外头后，用麻绳缚紧木料，这样便可随意旋转，有草绳阻挡，支柱从俩“匚”形木料里掉不出来。

    吊杆的短臂尽头坠有网兜。王葛说道：“填好火药后，先把泥球放在绳网里，悬吊入坑。”

    刘清问：“引线也改良了么？”他注意到引线不是火寸条了。

    “对。我仿效制火绒法，把硝霜洒在纸上，拧纸成引线，外面缠了细线，保证纸卷硬挺、不会散开。昨晚试过二十次，这种引线比火寸条燃烧慢，而且保留点火杆，算是双重保障吧。”

    点火杆就横在屋墙根，邹娘子拿过来。

    刘清拉着王恬一起坐到书案后，让对方研磨，可不能再检查泥球了，已经查碎俩了。

    王葛：“为确保安全，火药球进坑里后，诸位都不能过档板。刚才忘记说了，木匙也有改动，大匙抵原先的小匙十次量，中匙抵五次。”

    墨没磨好，刘清先用刀在竹简上刻下“匙”的变化。

    一切就绪。

    “第一次取火药，工具为大匙、中匙。硫磺五大匙；硝三大匙、一中匙；木炭一大匙、一中匙。合而为十，这个‘十总量’，就是填满泥球的量，我提前用干土试过。”

    刘清记性好，等王葛说完速记。

    王恬哪是能坐住的人，蹲到了邹娘子跟前看她填药，再看墙根下的一个个陶罐，明白了。怪不得泥球那么厚，原来葛阿姊缺硫磺和硝，罐里最多的木炭粉。

    这时邹娘子封好泥球，放到绳网上，点燃引线，旋转吊杆到土坑上方，抬杆，令冒着火苗的泥球沉入坑底。

    坑里，一直扑腾的鸡鸭迅速安静。

    同时，王葛、邹娘子、刘清捂耳朵。

    王恬眼珠一转，捂耳朵。

    轰……碎土崩溅！

    爆炸声里似乎夹了声尖厉的“啊嘎”音，听不出是鸡惨叫还是鸭子发出来的。

    西南角的草棚下，白容吓成了驴，焦躁得扯缰转圈，想挣脱马桩。

    更浓烈的硫磺气、土腥、还有糊味占据整个庭院。

    院外，段勇夫装着挠头掩饰惊慌，问田勇夫：“这就是你说的火药爆竹？”

    田勇夫：“昂。你守这，我走远些听听动静。”晾晾汗，吓他一跳，也太响了。

    “这是爆竹？”段勇夫自言自语，真想进院瞅，长长见识。

    院里，四人全站在坑边，坑的外形已经不是四方了，坑底炸出一大片凹陷。秃毛鸡和秃毛鸭本来就难看，死相更丑，简直千疮百孔，且被碎土埋掉一半。

    王恬说话快结巴了：“好像雷炸下来啊。葛阿姊，阿姊，这是新火器？叫什么？”

    “没起名，不过王郎君说得好，炸声如雷，便暂且称它‘火雷’，诸位觉得怎样？”

    刘清先赞声“妙”，然后句句铿锵：“契文之‘雷’，寓意其似雄雄战车征于天际，其音可无限宏广、可碾世间秽恶。雷响之际，与此器一样，必伴随光电。还有！伐四夷蛮虏，需雷鼓大震，不正应了北伐势不可挡么？好名字！仿佛天生该称它为‘火雷’！”

    念书多就是能说。邹娘子点头：“嗯！”

    “火雷，火雷……”王恬重复两次后，双手点着自己胸膛，朝每个人邀功：“这名字是我起的，嘻嘻，我起的火雷。”

    王葛被他愉悦感染，笑弯了眼：“对，待火雷大成，必有王郎君的功劳。趁热打铁，咱们试第二种。我修整吊杆，王郎君帮我再抓一只鸡、一只鸭过来。”别人不用管，一定得让王恬有活干。

    刘清跳进坑，把两只死禽扔出来，问：“炸的坑不小，填上么？”

    王葛：“得填上。”

    邹娘子拿来工具，和刘清一起忙。

    绳网和吊杆一截都炸毁了，不过王葛早有预备，利索得替换新的杆臂和绳网。

    重新就绪后，她念出第二次的配比：“硫磺六大匙；硝一大匙、一中匙；木炭二大匙、一中匙。”

    第三次配比：硫磺六大匙；硝二大匙；木炭二大匙。

    第四次配比：硫磺七大匙；硝二大匙；木炭一大匙。

    第五次配比：硫磺七大匙、一中匙；硝一大匙；木炭一大匙、一中匙。

    话分两处。

    试火药爆竹时都有人听到，何况更剧烈的火雷呢，尤其第五炸，比前四声轰响倍余。

    各曹很快收到消息。

    明拓在廨舍急得打转，前些天库舍出事，他头一个逃不掉罚，此时若有功劳抵上，说不定能保住兵曹史职位。

    “阿恬啊，”他摇下头，不满意，对着面前的空荡荡一遍遍练习：“贤侄，打听出来了么？打听得怎样？是火器吧？贤侄，我和你阿父交情不浅哪！咳，阿恬哪……”

    此刻明拓哪想得到，他将成为历史上第一个鞭炮扔到粪坑里的受害者。

    (本章完)