下午时分，镖局大院内。

    夜惊堂做江湖游侠儿打扮，在院角的两个小坑旁扎马步回忆往昔，还没睡醒的鸟鸟，则趴在练拳脚的木桩上，逗弄着停在旁边的炭红烈马：

    “咕叽咕叽……”

    “噗……”

    ……

    烈马称得上全副武装，右侧挂着短板，左侧则上下并排挂了两杆长兵。

    鸣龙枪是步战用枪，骑着高头大马挥舞，距离便有点短了；而逐日是马槊，长度四米出头，在马上作战刚刚好。

    以夜惊堂的身手，其实拿两杆长兵区别不大，毕竟再好的马也架不住他全力爆发，真遇上恶战，还是得下地；但笨笨出门在外遇到险情，总不能拿两把匕首防身，为此其中一杆是给笨笨准备的。

    夜惊堂双拳收于腰间扎马步，抬眼望着天边的夕阳，只觉挂在彩云之间的那一轮红日，又大又圆……

    踏踏踏~

    正胡思乱想间，后院传来脚步声。

    东方离人又换上了黑色劲装，腰后挂着兵器，昂首挺胸目不斜视，出门后径直走到了马侧，翻身上马：

    “走吧。”

    “来了。”

    夜惊堂收功静气，把鸟鸟捧起来放在了马侧行囊里，而后便翻身上马坐在了背后，接住缰绳轻夹马腹：

    “驾——”

    蹄哒、蹄哒……

    马匹小跑出镖局，继而便往镇子口行去，在夕阳下奔向了北方。

    东方离人依旧是腰背笔直坐着，但两人再度共乘一马，较之来时却有了很大不同，被夜惊堂环住，臀儿靠在双腿间，她脑子里总浮现出一些场景。

    比如昨天晚上，这色胚还把她翻过来趴着，然后……

    回想起那种感觉，东方离人脸颊便不知不觉红了，用胳膊肘轻轻怼了夜惊堂一下。

    “嗯？”

    夜惊堂老老实实坐着，也没动手动脚，忽然被笨笨揍一下，自然有点无辜了，偏头道：

    “我又怎么了？”

    东方离人微微偏头：“你再敢胡思乱想，本王就把你撵下去。”

    ？

    夜惊堂一愣，没料到笨笨这么厉害，都会读心术了，他收起乱七八糟的心念，笑道：

    “殿下怎么看出来的？”

    东方离人瞎蒙的，见夜惊堂竟然承认了，又抬起胳膊肘。

    夜惊堂连忙把手捉住，加快马速：

    “好啦好啦，我不乱想。要不我给殿下吹曲子？以前走镖的时候，我学了不少，嗯……”

    说话间，夜惊堂把双手放在唇边，开始吹起了梁州小调：

    “呜呜~呜……”

    东方离人看着夕阳下的雪原，认真聆听片刻，觉得确实有江湖儿女的意境，但越是如此，心底便越是不解——这么完美的儿郎，怎么就是个色胚呢……

    还没完婚就睡觉了，这以后要是成了婚，还不得把侠女泪上写的各种大刑，全给她招呼一遍……

    念及此处，东方离人心中气不过，又轻轻怼了夜惊堂一下。

    夜惊堂皮糙肉厚的，倒也没躲，只是吹着曲子，驾马朝黑石关飞驰而去……

    ——

    红河镇往北百里，是荒无人烟的原野，直至抵达黑石关，才能瞧见依山而建的城墙关口。

    黑石关是大魏的主要关口之一，虽然内外都是荒原，但因为商道较为安全，从西海乃至北梁往返的商队还是比较多，特别是最近雪湖花开了，关口可谓江湖人云集，出关甚至还要排队。

    往年朝廷对江湖人管控很严，出入关口都会严查身份、检查货物，而最近倒是放松了些，哪怕真有案子在身的江洋大盗被发现了，关口守卫也是睁一只眼闭一只眼，直接放行。

    这些江洋大盗，虽然不为朝廷办事，但必定图利；雪湖花这种至宝，无论黑道白道拿了，都不会糟蹋，自己其实也用不了多少，只要能回流到大魏境内，那朝廷最后总会用各种办法收回来。

    不说别的，光是上交三钱雪湖花免死罪，几年时间就能把江湖上的雪湖花存量掏个七七八八。

    而北梁同样如此，左贤王虽然不让江湖人抢劫刑狱，但消息堵不住，就只能疏导，只要有人上交雪湖花，哪怕是刚从运送车队里抢的，同样不问来路，给予免罪乃至加官进爵之类的赏赐，以免江湖贼子转手就卖大魏了。

    在南北两朝的暗中博弈下，天琅湖附近的乱象可想而知，只要有一两袋雪湖花流出来，那场面恐怕和大燕末年抢皇宫差不多，想活着走出雪原，只能和狂牙子一样光着屁股跑，不然铁定被追杀一路。

    不过目前局势还在初期，出关的江湖人多以找野株为主，连根挖不好携带，开的花也没几朵，没人会为这个拼命，所以冲突还比较少。

    夜惊堂骑着马出了关口，可见关外的荒原上风平浪静的，偶尔还能遇到骑马闲逛的江湖人，多半在关外几十里之内游荡，越往深处走，遇到了江湖人就越厉害，等到了燎原古战场，就基本上遇不到普通人了，只要碰上人，距离两三里就会有人转道，以免发生冲突。

    荒原上白雪皑皑，虽然有月光照亮原野，但连狼嚎都没有的死寂气氛，还是给人带来的一种阴森压抑感。

    夜惊堂抵达一处雪丘后，翻身下了马，站在齐膝深的雪地里，扫视起无边雪原。

    上次来西海诸部，是往西北走，去的是琅轩古城；而这次是往东北走，说起来还是第一次来燎原。

    东方离人手按刀柄，仪态如同大冰坨子女神捕，走在前面左看看右看看：

    “此地距离平夷城，还有两百来里，你当年就是在这附近被捡到的？”

    夜惊堂略微回想：“二十年前，亱迟部被左贤王大军追到此地，血战至全军覆没。当时义父在关外找雪湖花，如果我也被带在军中的话，那应该就是在这片被捡到的。”

    东方离人用鞋子扫开积雪，看了看下面的荒地：

    “史上无论是和西北王庭开战，还是南北两朝交锋，战场多在此地，这雪下面也不知埋了多少尸骨……”

    夜惊堂知道雪原之下，必然层层堆叠的尸骸马骨，其中可能还有他的亲生父辈与亲眷，心底不免有些五味杂陈。

    但这些事情聊再多也无非徒增烦忧，夜惊堂扫开了杂念，转而看向鸟鸟：

    “伱找的雪湖花，在什么地方？”

    鸟鸟作为雪鹰，在雪原上算是到家了，此时相当活泼，在雪地里滚来滚去滑雪玩。见夜惊堂询问，鸟鸟朝着南方滑了过去，远看去有点像只胖企鹅。

    夜惊堂暗暗一笑，牵着马跟随，见笨笨表情严肃按刀而行，打趣道：

    “不用这么紧张，周围没人，有人也不是我对手，殿下就当出门散心即可。”

    东方离人和夜惊堂在一起，自然是安全感爆棚，但她是上司，在下属面前，总得表现出点精明能干的样子，总不能和犯花痴的红颜知己一样，光跟在后面说“哇~堂堂大人真厉害”吧。

    东方离人闻言依旧保持不苟言笑的模样，扫视着光秃秃的雪原：

    “身居高位，在任何时候都不能掉以轻心，特别是自持勇武便疏忽懈怠。嗯……本王考考你，如果你带着一百精骑，在此地遇上了北梁的一百骑军，该如何应对？”

    夜惊堂对军事方面可谓一窍不通，跟在背后想了想：

    “嗯……让属下先原地休整，我过去把北梁骑兵解决了再继续走？”

    “？”

    东方离人眼角一抽，若非手里没戒尺，非得给夜惊堂来一下。她蹙眉道：

    “你堂堂主帅，把兵马丢下自己去解决敌军，那你还带一百累赘做什么？给你当捧场的，在后面喝彩助威？”

    夜惊堂要真带一百骑兵出门，那估计这波人还真是只有震惊喝彩的份儿，对此笑了下：

    “不然呢？我一枪下去敌我不分，刮死队友怎么办。”

    “……”

    东方离人微微吸气，至使胖头龙鼓鼓，但还真没话反驳，便改口道：

    “若是你带一百人，遇上了一千骑军呢？”

    夜惊堂牵着马在雪地穿行，稍微琢磨了下：

    “那就带队冲阵突围，我打头杀出一条血路，属下跟着跑，千把人拦不住我。”

    东方离人严肃道：“北梁军队又不傻，这种打法，最后只能是你突出重围，后面人全死了。

    “若是在这种空旷地带，遇到数倍于己的敌军，应该迅速下马结圆阵；北梁兵马再多，能冲到面前的也就外面一圈儿，只要几刻钟啃不动，北梁怕援军抵达，就会走了。临危不乱、因地制宜，才是主帅该有的风范……”

    夜惊堂略微斟酌了下，微微点头：

    “殿下高见。如果真遇上那种情况，我就让属下结圆阵，我出去杀一波，再跳回来休整，如此反复……”

    ？

    东方离人彻底无语，觉得这色胚的想法简直离谱，但偏偏夜惊堂还真有这本事，当下也不和夜惊堂瞎扯了，跟着鸟鸟往前走出了几里路，最后渐渐抵达了一处雪丘附近。

    雪丘处于荒无人烟的地带，平时很少有人来往，但如今还是能看到些马蹄痕迹。

    东方离人走到跟前后，发现不太对，便放慢了脚步，微微抬手挡住背后的夜惊堂：

    “当心。”

    夜惊堂自然不用笨笨提醒，离得老远，便看到雪地上有几条凹槽，似乎是被强横武夫扫出来的。

    而雪面之下，还半埋着些许碎肢，从深浅来看，冲突发生没多少天。

    夜惊堂仔细打量几眼后，先是看了看雪丘后方，又望向了半里开外的一处裸露岩壁，可见那边有一抹淡淡绿意。

    “叽叽……”

    鸟鸟蹲在马背上，示意远处的绿意，开始邀功。

    东方离人眉头紧锁，并没有往雪湖花跑，而是先手按刀柄来到碎肢附近，略微打量伤痕：

    “这痕迹……看起来是被棍棒类的长兵直接拍碎，动手之人武艺远在本王之上……”

    夜惊堂本想笑一下，来句“这不废话”，但说出来肯定被笨笨摁着打，当下还是陪着若有所思点头，看向远处的绿意。

    两人略微走近后，便看清了那一抹绿意，是从岩壁下长出的一株雪湖花，比宋叔收回来的那一株要大些，上面挂着六朵花苞，全采摘后勉强能药用，放在野生花株之中，已经算极品了。

    东方离人瞧见此景，双臂环胸略显疑惑：

    “既然在此地发生了冲突，雪湖花为什么还在？”

    “雪湖花是这个月陆续开放，这株看起来还差点火候，可能是怕提前摘了损失药性，才留着等花开。”

    东方离人保持女王爷的气度轻轻颔首，不过马上就意识到了不对，在荒无人烟的雪原上打量几眼后，不动声色退到了男朋友背后躲着，小声道：

    “这有人呀？”

    夜惊堂有些好笑，他都半步武圣了，这么空旷的地方，方圆两里的风吹草动都瞒不过他耳目，早就知道周围有人，不过他也没打草惊蛇，只是做出茫然之色，左右打量。

    嚓嚓嚓……

    也在此时，雪丘后响起了脚步声。

    夜惊堂转眼看去，可见一个头戴斗笠身罩披风的高瘦人影，就出现在了雪丘之上，肩头扛着两头带有铁箍长棍，低头望向两人，由于光线原因，只能看到被月光照亮的下巴。

    夜惊堂转头略微打量，觉得此人气势不俗，似乎已经有了天人合一的迹象，心中不免讶异，先行开口：

    “阁下是何方神圣？”

    雪丘之上，站的自然是曾经的天牝道海帮帮主田无量。

    田无量放在北梁，算得上一地豪雄，靠在天牝道海外走私收过路费为生，最巅峰时帮众两千余人，已经有发展成江湖豪门的趋势。

    但走黑道的江湖人物，注定不长久，天牝道门派挺多，其中有个钧天府，本来势力不如他，但随着当代府主阴士成上位，还位列十大宗师后，为了给朝廷表忠心，直接就拿他开刀当了投名状。

    阴士成武艺高还善偏门左道，为人以狠辣著称，杀他一个海上路霸也不用讲究江湖道义，直接带着人登门，凿沉船只把所有人困于海岛，火攻加毒攻，仅是一夜之间，便把海帮两千余人剿杀殆尽。

    田无量中了阴士成一掌坠海，虽然侥幸捡回了一条性命，但气脉受损，武艺也止步在了天人合一之前，和南朝的官玉甲一样，虽然天赋时间都不缺，但无论如何努力，也没法再跨越身体瑕疵这道天堑。

    雪湖花是田无量东山再起报仇的唯一机会，所以近些年一直在荒原上游荡，今年花开后，便一直守着这一株雪湖花。

    前些时日，有白枭营的人经过，田无量被那扑棱蛾子似的年轻人遛狗，没能全部灭口，本来还想遁去另找一株。

    但让他意外的是，左贤王根本就没搭理他，甚至连白枭营搜寻雪湖花的探子，都不往这里走了，意思明显是让他拿了赶快滚。

    田无量想想觉得也是，要收拾他，左贤王得派个大宗师过来才有十成把握，现在雪湖林那边水深火热，左贤王连家都顾不过来，哪有空闲人手来处理这么几朵花。

    想到这里，田无量胆子自然大了起来，这些天都在耐心等着花开；虽然有两拨淘金的江湖人闯进来过，但瞧见地上的尸体，就心领神会走了。

    眼看着花苞过不了几天就会开放，田无量本来还觉得此行无惊无险，但不曾想到今晚又闯来了一队男女。

    田无量站在雪丘之上，仔细打量雪丘下的黑衣男女——穿着情侣装，衣服很干净，年纪都是二十左右，看起来像是不知江湖险恶，跑来凑热闹的江湖愣头青。

    马非常好，鹰毛色也正，估计出自豪门大族，最好别轻易生事……

    对于这种不知天高地厚，看起来又有些背景的雏鸟，田无量也没客气，压着斗笠寒声道：

    “滚。”

    声音沙哑淡漠，带着让人不寒而粟的杀气。

    东方离人摸不清此人深浅，但能看出是顶尖高手，闻言眉头轻蹙，又往夜惊堂背后靠了些。

    夜惊堂见只有六朵花苞，其实也没有和江湖人抢这点救命药的心思，毕竟来找雪湖花的，很多都是他义父这样的失路之人，天材地宝本无主，应该遵循先到先得的规矩。

    但听对方口气似乎不像个江湖侠客，夜惊堂恰好在玉虚山闭完关后，一直没合适靶子试试拳脚，见此便回应道：

    “我要是不呢？”

    “……”

    话不投机半句多。

    田无量纵横海上半辈子，也不是头一次遇见这种不知天高地厚的愣头青，当下也不多说，提着长棍走下雪丘。

    嚓嚓嚓……

    脚步声步步如山。

    东方离人虽然武艺不高但高手见得多，仅凭气势，就感觉此人恐怕和仇天合一档了，距离武魁也就半步之遥，当下心生谨慎，想再往夜惊堂背后挪一点，但……

    人呢？

    东方离人目光放在雪丘上的斗笠客身上，没察觉到任何异动，想往男朋友背后挪，却愕然发现面前空空如也，哪里还有人影！

    大步前行的田无量，处于正对面，倒是看清了细节。

    他刚走下不过三步，原本牵着缰绳的黑袍年轻人，身形便随风而动，好似被风吹了起来，没有带起任何波澜。

    远看去，就如同一个大活人，瞬间变成了无实体的幽鬼，但速度又奇快，几乎是在他发觉不对瞬间，就已经飘到了雪丘侧面，进入了视野死角。

    ？！

    田无量行走江湖一辈子，还是第一次遇见如此惊悚的场景，心底一沉暗道不妙，当即驻足双手持棍，全力扫向背后：

    “呵——”

    轰隆——

    一棍出，雪丘上的积雪全数被掀起，带起了一道白色大浪。

    田无量并没有感知到夜惊堂的位置，这一棍纯粹是凭借多年江湖经验瞎蒙的，毕竟视野看不到那对方肯定是在背后，不可能真凭空消失。

    而这一下显然也懵对了。

    夜惊堂靠着超凡身法，无声无息隐入视野死角后，身形便暴起冲上雪丘，眨眼来到了田无量背后。

    发现对方竟然反应过来，还做出了准确应对，夜惊堂眼底闪过惊讶，但也仅此而已。

    嘭——

    重棍横扫千军，在背后带出一声闷雷般的爆响。

    田无量本能抽到东西，本来心底还涌现了些如释重负，但马上就化为了心如死灰！

    只见陪伴他半辈子的重棍，携全力爆发之气劲，扫到了背后的黑影后，便瞬间骤停。

    长棍如同抽击在扎入大地深处的铁桩上，田无量虎口瞬间被震裂，连同肺腑都在气劲反噬之下闷了一瞬。

    而面前的黑影，右手抬起抓住长棍顶端，仅仅是衣袍在飘动，身形没有丝毫晃动，那张冷面阎罗般的脸庞，甚至还带着些许意外，意思像是——没看出来，还有点力道嘛……

    ？！

    田无量瞧见此景，骇的可谓肝胆俱裂。

    毕竟他纵横江湖一辈子，自信就算遇上阴士成等大宗师，全力一棍抽出去，对方也该尊重下避避，就算硬接，也不会很好受。

    而对方的反应，却如同接住三岁小孩木棍般从容，这已经不能用体魄强横来形容了。

    毕竟接住不难，要站住却难比登天，能毫无痕迹的卸力，以至于身体纹丝不动，至少也是内外都入了化境的巅峰枭雄。

    田无量直接愣在了原地，第一时间以为撞上了左贤王，但对方年纪怎么看都二十左右，根本不像。

    咚——

    一声闷响后，雪丘上骤然死寂下来。

    东方离人根本看不清夜惊堂的动作，只觉夜惊堂一消失，雪丘上就掀起汹涌气劲。

    等她看清情况，雪丘上已经安静下来，只剩单手负后站在原地的夜惊堂，和背影看起来有些茫然无措的斗笠客。

    夜惊堂接住没啥力道的一棍，因为实力碾压太多，确实没啥意思，见对方愣住了，也没再出手，转而松开长棍：

    “这棍法声势如雷，看起来还有点意思。”

    啪嗒~

    田无量装上活神仙，往日枭雄气态全无，连棍子都不敢握，直接松手行礼，老脸上满是惶恐：

    “是小的有眼不识泰山，敢问大侠是？”

    夜惊堂自然没回应，只是看向远处的雪湖花：

    “你身体似乎有暗伤，找雪湖花是为了治伤？”

    田无量摸不清对方身份，因为根本不是对手，还是老实回应：

    “在下田无量，原本是天牝道海帮的当家，因为得罪了钧天府，被阴士成灭门，身体也受了暗伤，所以才来找此物……”

    东方离人见此人意识到她属下的厉害了，又恢复了波澜不惊的气度，来到夜惊堂跟前：

    “田无量……好像是二十多年前，在东海横行的海匪头子……”

    田无量见这个气势不俗实力一般的女子，竟然听说过他，心底一沉，连忙解释：

    “姑娘误会了，在下私运货物收贡钱为生，不算正道，但也谈不上海匪，我还打过不少海匪，不然没商船敢从海上过，我到哪里挣钱养两千张嘴？

    “外面传言都是污蔑，阴士成想洗白上岸，天牝道的太守也想给朝廷表功，就合伙把我灭了，然后把屎盆子全扣在我头上，对燕京说剿灭了两千海匪，这是杀良冒功……”

    东方离人坐镇黑衙，对南北江湖都了解，田无量就算说的是真话，那也和蒋札虎差不多，是搞走私收保护费的山大王，朝廷嫌远可以不管你，但真把你灭了，也是正儿八经的依法论处，怎么能算杀良冒功。

    因为是北梁的事情，东方离人也没深究，转而询问：

    “据记载，你坠入海中不知所踪，因为是匪首，北梁给定了个‘溺亡’，怎么还活着？”

    田无量对此道：“我当年昏迷坠入海中，遇上了风暴大浪，本来死定了，但也不知怎么的，一觉醒来后，就飘到了一个海外孤岛上。

    “那岛上有一颗树，结的有果子，本来我想吃，没想到那岛上还有人居住，把我打晕了，等醒来就回到了海边伤也差不多好了。

    “我被搭救，本来还想回去道谢，但从哪之后，再也没找到过那座岛……”

    夜惊堂听见这番传奇故事，觉得有点骗小孩的意思，微微皱眉。

    而东方离人则是日有所思道：

    “海外孤岛……树……你莫不是找到了仙屿岛？”

    夜惊堂转过头来，疑惑道：

    “仙屿岛是什么地方？”

    东方离人解释道：“传言始帝想求长生，派人去海外访仙，结果找到了一座岛，上面有颗神树，果子吃了能治愈万疾、长生不老。

    “不过这传说比鸣龙图都玄乎，鸣龙图至少真有，那仙岛从来没人找到过。师尊说她以前还去过海外，但是无功而返……”

    田无量点头道：“我也听过这传闻，但当时没多想，后来想去求证，但沧海茫茫，根本找不到……”

    夜惊堂估计水儿去找那什么仙岛，是为了给钰虎治病。他想了想询问：

    “你确定去过那座岛？”

    田无量点头：“若是没去过，我如何在阴士成围剿下逃出生天？我估摸那地方应该就在雷公岛方圆千里之内……”

    夜惊堂觉得这消息暂时也用不上，聆听片刻后，也没在多问，转而道：

    “你是陈年旧伤，仅靠这几朵雪湖花，最多略微缓解，没法完全治愈。真想要，我可以给你，不过你得帮我办件儿事。”

    田无量武艺虽高，但只是孤身一人一条命，还属于被北梁通缉的悍匪，确实不敢跑去西海都护府，只能在外围找野生花株，听见此言，他拱手道：

    “大侠有何安排？”

    “你功夫不错，寻常高手应该留不住，这几天去天琅湖，抢左贤王的押送队伍，真抢风险太大，你骚扰就行，最好把出城的队伍都吓回去。等此事结束后，你去黑石关找监军王宁，他自会给你。”

    只骚扰不硬抢的话，田无量自然有把握全身而退，但他显然有点怀疑夜惊堂话语的真实性：

    “这……”

    夜惊堂也没过多解释：“若是不信，你也可以自行去抢夺，能不能活着走出雪原，看你本事。

    “说实话以你的武艺，放在现在的天琅湖，连二流都排不上。”

    “……”

    田无量纵横江湖一辈子，听见这话还有点不服气，但心底也明白，面前这黑袍公子，弄死他只需要一指头，而天琅湖附近还有多少条这样的大龙，根本说不准，稍作犹豫后，还是拱手：

    “在下尽力，只望大侠不要食言。”

    夜惊堂没有回应，翻身上了马匹。

    东方离人在外人面前，气场被堂堂大人碾压，这时候也不好喧主夺宾了，默默上马坐在了背后，一起朝着平夷城继续行去……