清晨时分，随着四名护卫带着小姐乘坐的马车，驶出万宝楼侧面的巷子，街对面卖扇子的铺面里，便有一名中年人走出，手持象牙扇借着晨光鉴赏，余光扫了远去的马车一眼。

    而铺子内部，还有一名儒衫老者，看打扮像是某个大户之家的当家老辈，在柜台前把玩着几把文扇，和刚起床的店伙计攀谈：

    “对面的万宝楼规模不小，背后的东家应该不简单吧？”

    “先生刚来燕京吧？”

    “以前在北方走动，刚过来不久。”

    “我就说嘛。这万宝楼可不是小店，背后的东家，据说和以前的华老太师是远亲，最近华老太师的嫡子入京，便暂住在这里……”

    “是吗。老夫倒是孤陋寡闻了……刚才乘车出去的，便是华老太师家的公子？”

    “这是去国子监的车，里面应该是万宝楼的大小姐，华青芷老先生听说过吧？燕京第一才女，小棋圣，可惜自幼落下了残疾，腿脚不便……”

    ……

    彼此闲谈良久后，儒衫老者随手取出银两，买了把寻常山水扇，走出了铺面来到了街头。

    原本外面的中年人，此时也跟着来到了身侧，低声道：

    “师父，这华俊臣应该就住在对面，接下来该怎么办？”

    说话的中年人名为柯愈，北疆雪狼谷的掌门，论实力只能算初等杂鱼，没太多说头。

    而旁边儒衫老者，则唤作暮云升。

    放在当代江湖，知晓暮云升这个名字的人已经为数不多，但提起‘朔风城老城主’，江湖人多少都有几分印象。

    雪原在北梁算是荒凉之地，和南朝的沙洲差不多，虽然被画在国土之内，但和飞地区别不大，只要不造反，朝廷也懒得管，当家做主的一直都是被戏称为‘北疆都护府’的朔风城。

    朔风城并非门派，而是雪原上的少有的人口聚集地，历代城主都是雪原的江湖霸主，暮云升便是上代的城主。

    虽然和当代的雪原霸主北云边一样，名字里都带个‘云’字，但两人并没有什么师承关系，北云边叫这名，纯粹是自幼立志当雪原霸主，名字照着暮云升取的。

    因为自幼把暮云升当目标，北云边在成功上位后，也没有对老城主赶尽杀绝，只是放逐到北荒，没收了全部家业，不准其再入江湖。

    此举看似有点霸占家产的味道，但放在连北梁宵小都称之为蛮夷的雪原上，连慕云升武艺都没废掉，已经算非常讲武德了。

    雪原上强者为尊，暮云升虽然还想东山再起，但碍于北云边的威慑力，终究不好明面来，这些年一直都在雪狼谷隐居，暗暗琢磨修仙长生之道。

    年前雪湖花的风波掀起时，左贤王最担心冒出来的深水老王八中，就有暮云升的名字。

    暮云升当时也确实去了天琅湖，目的自然是为了抢雪湖花炼药，尝试提升已经原地踏步多年的武艺；本来他还想当幕后‘黄雀’，等着江湖人打完，再悄悄出来坐收渔翁之利，行事尽量低调些，以免引起北云边不满。

    但让人没想到的是，他刚潜伏到一半，就发现这捕蝉的螳螂有点肥，还是两只，三两下把左贤王都给打死了，他这幕后黄雀再跳出来，怕不是得给左贤王陪葬。

    为此看情况不对，暮云升直接就走了，转而跑到湖东道来寻找雪湖花的门路。

    雪湖花已经放进了皇帝私库，暮云升也不敢暴露身份，寻觅多天都没找到机会，本来已经快放弃了。

    但就在前两天，徒弟柯愈忽然从青龙会哪里，得到了一件秘闻——青龙会派人潜入了朝廷禁地，得到了炼仙丹的确切情报。

    通过十二所的反应，暮云升可以确定此事属实，于是让柯露找上青龙会询问，结果青龙会这群奸商，开口就是三万两白银，少一个子都不行。

    江湖武人在一地称霸，在得到无数名利的同时，往往也会失去贫穷；而反之亦是如此。

    暮云升当年被净身出户，已经失去了朔风城的所有产业，武艺再高，不敢出江湖的情况下，也变不来银子，连收个徒弟给他养老，都不好对外宣扬，现在不说掏三万两，掏三千两出来都不容易。

    青龙会咬死了价码，暮云升也不能亮身份强来，当下只能换个思路，把目光集中在了青龙会打探消息的人身上。

    在他看来，能潜入朝廷禁地，打探到这种秘闻的，少说也得是中上游宗师，或者身份特殊，有机会接触。

    而燕京看似人多，青龙会的探子杀手也不少，但恰好符合这两个条件的，找来找去似乎只有一个人！

    咕噜咕噜~~

    暮云升手持折扇，刚走出铺面不过几步，对面巷子里就再度传来车马响动。

    一个车夫迁来了奢华马车在门口停下，而后身着锦袍、腰悬佩剑的华俊臣，便走出了府门，临上车前，还脚步一顿，狐疑扫了眼周边。

    华俊臣这举动，是在扫视周边有没有脏东西，但暮云升显然不知道。

    瞧见对方察觉有异的动作，慕云升心底着实惊了下，不再用余光窥探，等走出一截后，才开口道：

    “看来江湖传闻不是假的，这华俊臣实力确实深不可测。”

    徒弟柯愈走在跟前，点了点头道：

    “据江湖传言，华俊臣世家出身，不愿沾染江湖恩怨，才一直藏拙，真实水准，恐怕不在谢剑兰之下……”

    谢剑兰能和夜惊堂打个有来有回，实力估摸半圣，以暮云升这把年纪，上去比划和送死区别不大。

    但暮云升也不瞎，作为纵横江湖一辈子的老人，深知入圣有多难，对此道：

    “若摸到返璞归真的门槛，精气神看起来当与常人无异；华俊臣精光外显、行走间意气自生，明显还没到那个境界，以为师看来，当是卡在天人合一的瓶颈。”

    “师父可有把握对付？”

    “正常武魁，老夫自然不惧。但江湖有两种武夫不能以常理待之，一种是年少有为的，另一种便是大器晚成的。华俊臣这个年纪，明显属于后者……”

    “那师父意思是？”

    “先跟着看看，等摸清底细再说……”

    ……

    ——

    中午时分，国子监。

    春日暖阳洒在街面上，没有盛夏的灼热，也没有冬风拂面的寒意，不冷不热很是惬意，让人不知不觉间便多了几分困意。

    香气四溢的兔头铺子前，十几名国子监的学子排着队等候。

    夜惊堂做护卫打扮，腰间挂着佩刀站在队伍前方，因为昨晚上光顾着糟蹋梵姨没睡好，站了片刻还打了个哈切。

    而鸟鸟放哨一夜，此时才醒，从街边的马车窗口探头，满眼都是急不可耐，似乎在说——堂堂武圣，吃兔头还要排队？还要不要面子啦……

    国子监刚刚放学，华青芷坐在车窗旁，从被鸟鸟挤开的帘子缝隙，打量着夜惊堂的侧脸。

    而绿珠则坐在旁边，一直拉着鸟鸟的爪爪，免得它跑出去强抢兔头，还安慰着：

    “饿急了？要不先吃两口肉干垫垫肚子？”

    “叽～”

    ……

    在等待片刻后，夜惊堂拿着几个油纸包走了回来，把探头的鸟鸟推了回去：

    “现在去棋社？”

    华青芷微笑道：“切磋估计已经开始了，卢公子棋风凶悍，擅长下快棋，要是去晚了就只能看第二盘了，快过去吧”

    夜惊堂见此倒也没多说，翻身上马，护送马车往棋社进发。

    但一行人尚未走出多远，忽然听到后方有脚步声传来。

    夜惊堂回头看去，却见国子监的大牌坊外，有过一面之缘的王大公子，摇着扇子走了过来，手里提着个书箱，既没骑马也没带随从，看神色还挺郁闷。

    华青芷从车窗处瞧见此景，眼底略显茫然，把帘子挑开：

    “王公子，你又来上学了呀？”

    “？”

    王继文听到声音一愣，抬起头来，发现华青芷的马车，便走过来诉苦水：

    “那可不。华小姐，你给评评理。前两天我不是求了幅画，给贵妃娘娘送去吗，贵妃娘娘看了直夸好，然后就问我同是国子监出来的，为什么还在鬼画符。我说人各有所长，贵妃娘娘说勤能补拙，然后就让我每天按时过来，再逃课打断腿……我好心送画，却被如此严惩，你说说这冤不冤……”

    华青芷觉得一点都不冤，贵妃娘娘劝王继文好好读书，该夸奖才是。她想了想道：

    “贵妃娘娘让王公子趁着年轻多读书，也是为以后入仕做准备……”

    王继文连忙摆手：

    “这还是免了，我当纨绔只祸害家里，若是为官，那祸害的可是百姓！我辈读书人，即便不能为天下开太平，也不能糟蹋民脂民膏不是……”

    “……？”

    这话说出口，不光华青芷，连夜惊堂都给听愣了。

    华青芷饶是学富五车，都没接上了话，手里按着想探头看大聪明的鸟鸟，憋了半天才岔开话题询问：

    “王公子怎么一个人？出门没带随从？”

    王继文摇着扇子，郁闷道：“贵妃娘娘这不是怕我逃课吗，和护卫打过招呼，早上送来，下午再来接人。我以前不常来，也不知道今天中午就散学了……”

    华青芷恍然大悟，想了想又问道：

    “怎么不坐陈公子他们的车回去？”

    “我早上在钟楼睡觉，敲钟了才被吵醒，出来一看人全跑完了，那还有顺风车。唉，罢了罢了，我先走了……”

    华青芷张了张嘴，都不知道说什么好。

    王继文毕竟是湖东道门阀的嫡长孙，王家又和华家两对门，以后要打一辈子交道，不管私下关系如何，台面上的功夫还是得做好。

    华青芷见王继文真准备孤零零走回去，便开口道；

    “华宁，伱带人送王公子一程，华安送我去棋社就行了。”

    马车旁的华宁，闻言便明白小姐想和夜大阎王单独约会，他自然不敢说什么，迅速翻身下马，上前接住书箱：

    “王公子千金之躯，走路回去，要是迷路可咋整。来来，我帮您提着……华英把马给王公子……”

    跟在后面的两名护卫，对华安一个人送小姐的安排还不太放心，但小姐和领班都开口了，他们也不好多嘴，当下还是过去，给王继文腾出了一匹马。

    王继文见护卫都走了，就只剩下自己安排的人在华青芷跟前，心底自然惊喜，当下直接拱手道：

    “那就谢华师妹了。贵妃娘娘刚赐了两盒冻颜霜，西疆那边进贡而来，本来送我娘的，待会我让华宁给你带一盒过来。”

    说罢就翻身上马潇洒离去。

    华青芷本来还想婉拒的，瞧见王继文带着人急匆匆走了，也只能暗暗摇头叹了一声。

    绿珠此时才探头，朝着街上看了眼，小声道：

    “小姐，我怎么觉得这王公子，又聪明又不聪明，怪怪的……”

    华青芷轻叹道：“聪明没用在正道上就这样，爹爹年轻时不也如此，等以后成家自然就稳重了……”

    夜惊堂上次遇见王继文，就感觉这人不是看起来那么简单，此刻也有这种感觉。

    不过因为此人对他实在没威胁，夜惊堂也没在这上面多费脑筋，带着马车便前往了棋社……

    ———

    梅襄棋社位于城外的梅林，就贴着西城门，是一座公共园林，平日里常在其中举办文会诗会，三月份来踏春赏景的人也颇多。

    夜惊堂带着马车来到梅林外，抬眼便更看到密布整个山丘的梅花树，其间坐落着几座白墙青瓦的建筑，白石步道间时而有文质彬彬的行人往返，其中还有不少穿着靓丽的小姐夫人。

    华青芷下马车后，坐在轮椅上，抬手示意大门侧面的一条小道：

    “走这里，能直接绕到棋社后面。”

    夜惊堂推着轮椅，见此有点疑惑：

    “为什么不走正门？”

    绿珠抱着宠物鸟走在跟前，解释道：

    “小姐可是燕京第一才女，坐着轮椅又显眼，从正门进去，肯定全是过来套近乎的读书人。这条小道，还是棋社的东家赵老先生，瞧见小姐每次过来都被人围着，专门给弄的。”

    “是吗……”

    夜惊堂见此也没多说，来到较为隐蔽的小道旁，把华青芷推上了土路，然后就开始围着梅林左弯右绕往棋社走。

    三月份已经过了梅花的花期，看起来没有冬日满山挂雪那么惊艳，但绿树成荫的也称得上雅致。

    华青芷靠在轮椅上，左右观赏春光明媚的景色，因为身边没有其他下人，想了想询问：

    “夜公子，你记不记得什么好诗词？关于梅花的？”

    夜惊堂知道华青芷喜欢这些，上次亲人家脸蛋，弄得人家好几天彻夜难眠，他心里也有点惭愧，此时并未扫兴，想了想道：

    “我以前在西边走动，倒是听过一些，嗯……有梅无雪不精神，有雪无诗俗了人。日暮诗成天又雪，与梅并作十分春。”

    华青芷眼前一亮，细细品味了下：

    “好意境，可惜此时无雪也无梅，浪费了这首好诗。”

    夜惊堂笑道：“你不来一首？”

    华青芷显然被勾起了诗兴，暗暗斟酌片刻，柔声开口：

    “雪消春色满江城……”

    “叽叽！”

    诗刚念个开头，被绿珠抱在怀里的鸟鸟，便忽然抬起头来，望向远处的树丛。

    绿珠还以为鸟鸟调皮本想按住，免得打扰了小姐思路，结果旁边的夜惊堂，也微微抬手，走到了轮椅前面。

    华青芷见此话语一顿，从夜惊堂背后探头，看向前方小道：

    “怎么了？”

    嗦嗦~

    话音刚落，三道人影便从道路旁的树丛中一跃而出，落在了小道之前，把华青芷吓得一缩。

    仔细看去，却见跳出来的三人，穿的都是黑衣，头上带着竹质斗笠，只能看到黑巾蒙面的下巴。

    为首者和夜惊堂差不多高，肩宽背阔很是魁梧，仅看体型便给人一种凶煞之感。

    抱着鸟鸟的绿珠，瞧见此景脸色一变，连忙扶着轮椅做出了准备逃跑之态。

    而华青芷也分不清武人厉不厉害，只觉得前面这人孔武有力很凶悍，眼底明显有几分怯意，往夜惊堂背后躲了些，抬手捏住衣角：

    “这些是什么人？”

    夜惊堂感觉像是劫道的，但看这三人身手，估摸连杂鱼都够不上，顶多算是江湖小虾米，跑来北梁京城打劫世家嫡女，怎么说都有点离谱，想了想还是开口询问：

    “三位壮士是？”。

    堵在路上的三人，气势颇为凶煞，为首之人按住刀柄，声音微冷道：

    “知道我等的名字的人，都没什么好下场，你还是别问的好。我兄弟三人过来，是向这位小姐讨要一样东西。”

    “……”

    夜惊堂双手负后微微点头：

    “取什么？”

    “雪湖花。”

    “？”

    华青芷莫名其妙，想说她哪儿来的雪湖花，站在面前的夜惊堂却抬起了手。

    夜惊堂扫视三个脑子进水的劫匪，询问道：

    “我家小姐要是不给呢？”

    “哼……”

    为首之人也不多说，按住刀柄的左手微动，便是‘嚓~’的一声，三尺刀锋出鞘，扫在旁边的梅花树之上。

    卡啦啦~

    枝叶崩断的声音响起，胳膊粗的树干被从中斩开，左右分为两片，倒在了泥地之中。

    夜惊堂轻轻吸了口气，觉得这破刀法着实有点辣眼睛，云璃劈柴都比这漂亮不少。

    而华青芷和绿珠，清清楚楚看着碗口粗的树被一刀从中被分开，反正觉得挺厉害的，又怂了几分，都躲在了夜惊堂背后。

    为首之人出完一刀后，慢条斯理反手收刀归鞘，斗笠始终遮住半张脸，可谓高手气态十足：

    “若是不给，你们自己清楚下场。”

    “……”

    夜惊堂张了张嘴，一时有点无言，毕竟他行走江湖这么多年，这么能装的菜鸡，还是头一次见，连他左手拔刀、反手收刀的姿势都学去了。他想了想，又询问：

    “阁下这收刀颇有讲究，可是学的南朝的夜大魔头？”

    为首之人微微一愣，斗笠微抬，瞄向夜惊堂的佩刀：

    “阁下也是同道中人？”

    谁他娘和你是同道中人……

    夜惊堂懒得再扯这些拉低自己形象，直接询问：

    “你们从何处得知，我家小姐有雪湖花？”

    拦路三人，自号‘铓山三雄’，虽然长得膀大腰圆，但干的行当是飞贼，靠偷大户谋生，因为最近江湖上很多人天价收雪湖花，才跑来京城碰碰运气。

    万宝楼大小姐有雪湖花、今天会来棋社的的消息，是他们仨从客栈里偷听来的，本来只是想踩点，结果意外发现这小姐心大，把随从都支开了，只带着一个护卫出门，还钻进了这僻静小道。

    这么好的机会，简直是天赐良机，若是等走到棋社人多的地方，可就没了机会；为此他们仨人才跳出来，想着恐吓一番拿了东西就跑，就凭这单枪匹马的护卫，肯定不敢和他们比划。

    此时已经恐吓半天，这年轻护卫非但不交出雪湖花，还追根问底，后方两名同伙便配合起来，作势要拔刀上前。

    而前面的老大，则是唱红脸，抬起右手阻止：

    “我好说话，但我这俩兄弟可是暴脾气。天子脚下，闹出命案不好收场，你们痛痛快快把雪湖花交出来，我也省去一场麻烦事；若是冥顽不灵……”

    夜惊堂从这熟练的恐吓流程，也看出这仨估计就是几个江湖泼皮，根本不敢拔刀杀人，当下也懒得再多说废话，转身从绿珠腰间摸了摸。

    “嗯？”

    绿珠一愣，还没来得及害羞，就发现夜惊堂从腰带里摸出了一枚铜钱，屈指轻弹。

    叮~

    嗡嗡嗡……

    三名拦路之人，见此皆是抬头，望向飞上半空的铜钱。

    结果下一瞬，前方就传来脚步激响。

    为首之人也算反应快，暗道不妙当即后撤一步，收回目光望向前方，结果就见那看起来挺有武德的年轻护卫，左脚尖插入泥地，往上便是一蹦。

    哗啦~

    小道上顿时飞沙走石，三人刚收回目光，就被沙子碎石扬了一脸。

    “你……”

    “卑鄙小人……”

    嘭嘭嘭——

    三声倒地闷响后梅林中恢复了死寂。

    华青芷虽然见过夜惊堂杀人，但从没看清过夜惊堂出手时的动作，本来心惊胆战看着，发现夜惊堂踢了一脚沙子，接两拳一膝盖，就把三个彪形大汉放倒了，眼底不由显出难以置信：

    “这就完了？”

    绿珠则是满眼惊艳：“夜公子好厉害呀~”

    夜惊堂打这仨泼皮毫无手感可言，但面对两道惊艳的眼神，还是挺有满足感的，拍了拍手笑道：

    “这算什么。走吧，去看下棋。”

    华青芷被重新推着轮椅往前行走，路过三个鼻青脸肿的劫匪之时，转头看了眼：

    “这三人怎么办？”

    “一时半会醒不过来，出去报官。”

    “你不会暴露吧？”

    “这么卑鄙的打法，稍微讲点武德的人都用不出来，官差看一眼现场就知道前因后果，不会起疑。”

    “哦。”

    华青芷若有所思点头，想了想又道：“我觉得这打法挺好的呀，既制服了贼子，又不手上染血。刚才我还以为你又‘唰’的一下，三个脑袋就飞起来了……”

    夜惊堂脚步一顿：“你想看？要不我给你表演下……”

    “诶？！”

    华青芷可不是这个意思，害怕自己一句话说错，就带走了三个倒霉鬼，连忙把夜惊堂手的拉住：

    “你别……”

    握住扶在轮椅上的大手后，华青芷便发现夜惊堂开玩笑的神色，知道是在逗她，轻轻吸气，衣襟鼓了几分，不过马上又意识到什么，手触电似的一缩，藏进了袖子里，回头低声道：

    “你就算是官差，杀人也得先审审，岂能用砍脑袋的方式取悦女子。这种话以后不要乱说了。”

    夜惊堂本就是逗华青芷一下，见这小姑娘家家脸皮太薄，当下也是轻咳一声，恢复了正常神色：

    “前面就是棋社，快过去吧……”

    ……

    (本章完)