长途奔波下来，李嗣嘴唇面若苍纸，眼看就要不行了，旁边的华俊臣和许天应则要好些，但也是嘴唇干裂，连皮肤都失去了光泽，显然处于即将脱水渴死的边缘。

    华俊臣躺在黄沙上，脑子里已经回忆完了此生江湖路，想到再也没法看到闺女拜堂、外孙出世，眼底带着深深的不甘，沙哑开口道：

    “我就说该回西海都护府，这下好了，没死在夜大魔头手上，却死在了这大漠里……”

    李嗣浑浑噩噩，其实心底已经后悔了。

    三人甩开璇玑真人的追杀，从黄明山西侧跑出来后，华俊臣建议回西海都护府复命。

    但李嗣明白当前的局势，如果不能在南朝后方捣乱拖延时间，西海都护府很可能撑不过三个月，一旦让南朝把天琅湖沿线的三座桥头堡啃下来，那战线直接就缩到湖东道门口，只要天琅湖结冰连接两岸，北梁就有了灭国之患！

    为此李嗣哪怕被黄莲升坑了一次，也没放弃此行的使命，出来后没有回去，而是准备前往沙陀部，游说沙陀部的人给首领复仇。

    沙陀部人口近十万，虽然没了八千精兵，但还有一万多老弱杂兵，跑去袭扰沙州没胜算，但南朝必须派兵平叛；只要南朝抽调兵力，西海都护府的压力总归会小一些。

    李嗣知道游说沙陀部去当炮灰的可能性不大，但他万万没料到，自己会出师未捷身先死。

    李嗣过来的时候，虽然苦了点，但沿途都能找到水源，也没觉得沙漠有多险恶。

    而此行三人一起往沙陀部走，没有黄莲升这土著带路，才发现‘不归原’这名字不是瞎取的。

    按照原路深入大漠，三人觉得没走错，但中途却没能找到水源地，他们还以为被沙暴给埋住了。

    三人合力挖了一整天重复，结果什么都没挖到，才明白走错了方向，想折返已经来不及，只能在大漠里兜兜转转，寻找水源。

    如今三人已经在大漠里转了半个月，虽然找到了些许水源，但已经完全不知道走到了哪里；身上带的些许干粮早就吃完，体能不足以支撑找到下一个水源了，摆在面前的只有死路一条。

    眼见即将葬身大漠，三人中最不甘的，莫过于英年早逝的许天应。

    许天应才不到三十岁，大好前途摆在眼前，却莫名其妙死在这里，心头无边愤慨，甚至已经开始低声做法：

    “夜惊堂算什么东西，让我瞧见，我一指头摁死他……”

    说着回头打量，看夜大阎王会不会出现在背后。

    但可惜的事，许天应不是曹阿宁，没有言出法随的神通，嘀咕半天也只看到无尽黄沙。

    李嗣听出了许天应的不甘，他也不想死在这里，想想琢磨道：

    “史书上说，有将领带兵行军，没找到水源，最后靠喝尿撑了过去……”

    华俊臣嘴唇动了动，想想坚决道：

    “我宁愿渴死在这儿。”

    许天应也是开口：“江湖无常，走了这条路就得做好某一天死于非命的准备，能留个全尸，我便知足了何必在死前还失了气节。再者现在也尿不出来。”

    “唉，凡事要以大局为重，万一我们多撑个把时辰，就等到援兵了呢？我是大梁皇族，你们身份也不低，忽然失踪这么久，朝廷绝不会不闻不问……”

    李嗣说话间咬牙坐起来，取出昨天就悄悄准备的水囊，略微晃了晃，发出哗啦声响，递给华俊臣：

    “喝吧。”

    “……”

    华俊臣听见水花声，涣散的眼神都清明几分，坐起来想要接住，但他知道里面装的什么东西，实在狠不下这个心，最终还是谦让道：

    “李大人先请。”

    许天应说起来还是想活下去的，当下也是一声轻叹：

    “李大人先喝吧。”

    李嗣眼底带着几分悲愤决然，沉声道：

    “我李嗣何惧一死？此举也是为了大梁千秋社稷！”

    说完打开塞子，闭眼捏着鼻子，开始补充水分。

    “咕噜~咕噜……”

    华俊臣眉头直皱，看不下去，便把目光转向了远方。

    结果这不看还好，一看便发现，远处的无尽黄沙间，似乎有一个黑点。

    “诶？诶！！！”

    华俊臣顿时激动起来，怕出现幻觉，连忙拍打许天应：

    “那边是不是有人？”

    “噗——”

    李嗣当场喷出来，难以置信回头。

    许天应也是一头翻起来，朝所指方向看去，结果确实看到几里开外，有人在大漠里行走。

    有人就有水和食物，许天应眼底直接冒出了绿光，起身往过跑：

    “嘿——！那边的兄弟等等……”

    华俊臣也是紧随其后，便跑便挥手呼喊：

    “壮士留步！”

    李嗣孤零零坐在原地，眼神五味杂陈，甚至想扣喉咙大吐特吐。

    不过见两人跑远了，怕被丢在这里，还是擦了擦嘴，爬起来摇摇晃晃跟随：

    “等等我……”

    ……

    随着黄沙之间出现呼唤，远处的黑点当即停了下来，继而便往过跑来。

    走在最前面的许天应，发现对方孤身一人行走大漠，本来心底还带着几分戒备，但尚未靠近，便听到对方呼喊：

    “许大侠，李大人如何了？”

    听声音，是随他们过来的四名北梁高手之一。

    许天应一愣，继而便快步跑到跟前：

    “李大人一切安好有水没有？刘老为何也身在此处？”

    被称为刘老的老者，在跟前翻身下面，从马侧取下水囊递给许天应，回应道：

    “在朵兰谷走散后，我们本来准备去沙陀部等李大人，不曾想没走多远，就遇上了神尘和尚，净空不幸被俘，我等也只能忍痛撤退，走半路的时候，遇上了过来驰援的子良公公……”

    “吨吨~”

    许天应喝了两口后，便把来之不易的水递给华俊臣：

    “子良公公也来了？”

    刘老点头一叹：“本来子良公公收到消息，是准备和黄莲升一起围剿夜惊堂，结果还没赶到，黄莲升的脑袋就已经被挂在巫马部外面示众了。

    “探子发现旁边没有李大人和两位的人头，暗中打探，才得知三位没被俘，子良公公便带人在黄明山西边寻找下落，已经找好几天了……”

    “我就说朝廷不会忘记李某……”

    李嗣摇摇晃晃跑过来，听到朝廷没抛下他这使臣，心里之感动不言自明，不过这时候却没空感激，接过水壶就开始：

    “喝嘞嘞~呸——喝嘞嘞~呸——”

    刘老见李侍郎都渴的快脱水了，竟然拿着无比珍贵的清水漱口，不免有点惊疑：

    “李大人，您这是……”

    李嗣抬手让两个护卫别瞎说，漱口几次后，才脸色涨红解释：

    “书上说，过度缺水，直接猛灌容易把胃撑破，得先润喉。”

    “是吗？”

    “嗯。吨吨吨~”

    ……

    华俊臣自然没点破方才的事儿，转而询问：

    “西海的情况如何了？”

    “唉，沙陀部的七千人全投了，各部凑了两万青壮，随着夜惊堂南下，恐怕已经和大魏军队会师。勾陈部的司马家，以商谈对策之名，把黑簇城守备请到府上直接把人给扣了，送给夜惊堂当了投名状……”

    李嗣喝水之时也在聆听，心中着实没料到，他迷路不过十来天，连和夜惊堂互有杀父之仇的司马家都倒戈了。

    如今四大部已经光速整合，那北梁在西海各地的马场矿场要塞肯定保不住了，只要内部肃清，接下来就是兵临天琅湖畔，开始攻打西海都护府的三座军事要塞，为入冬时攻入湖东道做准备。

    李嗣哪怕是文官，此时也感觉到了局势的岌岌可危，询问道：

    “朝廷可有对策？”

    刘老摇头：“夜惊堂不死，就破不了这局，子良公公已经到了这边，便准备去和神尘和尚见一面，看让其归顺要什么条件……”

    “神尘和尚比黄莲升厉害太多，料事如神，快带我去见子良公公。对了，你带的水够不够？”

    “无妨，南面十里开外就有个绿洲，待会多装点便是。”

    “前面就有水源？”

    “是啊，其实再往南走几步站高点就能瞧见，李大人怎么藏在这里？”

    “……”

    李嗣张了张嘴，又开始抱着舍不得喝的水囊漱起了口：

    “喝嘞嘞~呸……”

    ——

    夜色已深。

    金碧辉煌的大帐内，依旧亮着灯火，仔细聆听，还能从大帐后方寝帐内，听到些许言语：

    “知错没有？”

    “知错了~”

    “声音大点，没听清。”

    “……”

    铺着明黄褥子的床榻上，夜惊堂抓住钰虎的手腕，摁在枕头两边，低头看着泛红的容颜，眼神颇为傲气。

    而不怒自威的女帝，此时已经有点懵了，额头挂着细汗，倒扣海碗微微摊开，在身前起伏，白玉老虎已经被揍的口吐白沫，想鼓起勇气凶一下，但最后还是略微偏头：

    “相公，妾身知错了～”

    “心不甘情不愿是吧？”

    夜惊堂低头就往脖子上凑。

    “诶？！没有～”

    女帝连忙回过头来，和颜悦色哄夜惊堂：

    “好了，军伍之中，岂能沉迷声色犬马，快回去休息吧。我还得处理政务，起晚了延误军机，这罪你可担不起。”

    夜惊堂见钰虎敢怒不敢言的模样，心里颇为满意，偏过脸颊：

    “嗯哼？”

    女帝勉强撑起上半身，在夜惊堂脸上亲了口，又倒在了枕头上，轻轻喘息。

    夜惊堂这才松开手腕，起身抱着钰虎，放进屏风后的浴桶里梳洗，而钰虎怕他一言不合就欺君犯上，明里暗里都想撵他走。

    夜惊堂知道钰虎每天都得处理军务，也没过多打扰，等收拾整齐后，便离开了大帐。

    虽然夜色已经深了，但西海各部的军卒刚过来，双方联谊，到现在军营外侧依旧很热闹。

    夜惊堂顺着声音过去看了下，可见人都聚集在大营侧面的辎重营附近，里面停放着装有辎重的马车，从不远处赶来西海各部青壮，以各自部族为单位，在营房前排队领装备。

    各部的领头人，则在配合军需官登记姓名，而后把质地精良的甲胄、马铠、弓箭等等发到族中子弟手中，旁边还有演武场，让各部人手检验性能。

    西海诸部工业能力向来薄弱，哪怕是王庭鼎盛时期，冶金作坊也寥寥无几，在被北梁管制二十年后，当代的年轻人很多连铠甲都没摸过。

    如今拿到全套的‘魏械’，各部青壮一个个便如同刘姥姥进了大观园，眼睛都放光了，怕弄脏铠甲，甚至把衣服脱下来铺在地上当垫子。

    而有这种反应的不光是寻常青壮，姚次山等族长族老，其实也只在左贤王麾下见过这种武装到牙齿的装备，酒宴散后全跑了过来，围在跟前打量。

    夜惊堂在外围打量几眼，可见军械之中，不光有马枪弓弩等兵器，还有他在江州那边验收的新式战刀。

    虽然这些军械，不一定有螭龙刀等名兵耐操，但其冶金工艺和形制，都已经优化到了当代最高水准，放在江湖上也是顶尖的量产兵刃，也难怪西海各部的青壮如此激动。

    夜惊堂在旁边打量片刻，因为身份比较特殊，也没跑过去慰问，回到了大营中心区域。

    女帝及身边的宫人，都住在大营中心地带，专门有暗卫和禁军在周边巡视。

    夜惊堂来到金帐周边，询问了下女官住处，便来到了金帐后方，尚未走近，便听见一个帐篷里传来低声言语：

    “怎么又把药熬上了？”

    “不喝药小姐腿怎么好？再忍忍，过两个月彻底好起来，就不用喝了……”

    “唉……”

    夜惊堂顺着声音来到帐篷外打量，可见华青芷在毯子上席地而坐，满眼心有余悸。

    绿珠则手里捧着药碗，在旁边哄。

    而方才不知跑哪儿去了的鸟鸟，这时候却躺在毯子上，双爪朝天、歪头直抽抽。

    夜惊堂瞧见此景，便进入了帐篷，询问道：

    “它怎么了？”

    绿珠见夜惊堂进来，便解释道：

    “刚才我端着碗进来，它上来就要帮忙尝尝味，然后就这样了。”

    鸟鸟见状连忙翻起来，做出没事鸟的模样，摇头晃脑示意药碗：

    “叽~”

    意思显然是想骗夜惊堂也来一口。

    但夜惊堂以前已经尝过，岂会上当，在毯子上坐下，而后把药碗接过来：

    “我来吧，伱带着它出去逛逛，冬冥部那边在做烤羊。”

    “叽？”

    鸟鸟听见这话，叼着绿珠的裙子就往外跑。

    华青芷见状，本来还想拦下绿珠的，结果绿珠相当有眼力劲儿，连忙就跑了出去，还把门帘都给合上了……

    (本章完)