热馒头上桌。
聋老太太也没有招呼谁，坐下来就开吃。
一大妈抹了抹手，伸手去拿放在床头的木箱。
“你干什么？”
她的手还没有碰到木箱，背后就传来聋老太太的吼声。
“我…我怕箱子放床上您晚上睡觉的时候不方便。”一大妈触电似的缩回手，低着头不敢去看聋老太太的脸。
聋老太太现在的表情是真的吓人。
“这事你别管。”聋老太太深吸一口气，克制住暴躁的情绪，“我这边不用你照顾，你可以退下了。”
一大妈默默地退出去。
回到家，易中海大马金刀地坐在板凳上，瓶里的白酒已经不见了三分之一。
“老易，今天怎么喝这么多酒？”一大妈反手关上门，关怀地问道。
易中海摆摆手，反问道：“老太太那边没什么事吧？”
“老太太没事。”一大妈摇摇头，按捺不住内心的好奇，小声地问道，“老易，你知道木箱里面装着什么东西吗，刚才碰都不让我碰一下？”
易中海瞥了了一大妈一眼，警告道：“有些事你最好少打听，服侍好老太太就行，其他的事不要去管。”
“哦！”
一大妈点了点头。
既然易中海都这样说了，她也不再问下去。
许大茂家。
“大茂，来，再吃个鸡腰。”张秋荷殷勤地将鸡腰夹到许大茂的碗里。
趁许大茂吃腰子之际，张秋荷又说：“大茂你是没看到，今天叶国强威风得很，让院里的人排队道歉，声音还必须要大，不满意就重新道歉，那混不吝的何雨柱都乖乖道了歉。”
今天的事她也在，不过没有参合进去，倒是没被叶国强针对。
听到何雨柱的名字，许大茂顿时觉得嘴里的腰子都不香了。
呸！
许大茂囫囵吞枣，啐了一口道：“叶国强有什么了不起的，不就是从乡下来的乡巴老嘛，秋荷你信不信，总有一天我也能让傻柱乖乖跪在我面前磕头。
我不但要让傻柱给我磕头，我还要让他叫我一声爷爷！”
“是是是，我家大茂最厉害了。”张秋荷敷衍地点点头，夹起一个鸡腿放到许大茂碗里。
“秋荷，你是不知道，这个叶国强以前许哥长、许哥短的，现在不过是当上了一级办事员就开始翻脸不认人，我还是厂里的先进个人呢！”许大茂拍了一下桌子，气冲冲地说道，“还有那个傻柱，迟早有一天我要让他们后悔，我许大茂不是那么好欺负的。”
“大茂，先别管叶国强、何雨柱了，今晚也让我见识见识你的长处呗，看看是不是比你的嘴还硬。”张秋荷轻轻揪了一下许大茂的胳膊，媚眼如丝地调侃道。
咳咳咳
许大茂一听这话，差点被噎着，恨不得扇自己几耳光。
让你话多，这下好了吧！
“我…我今天累了，明日再说吧。”许大茂小心翼翼地陪着笑脸。
此时他的腰还隐隐作疼。
张秋荷一改小女人的姿态，颇为霸道地挥了一下手：“累什么累，你今天一直在家休息，早就休息好了。”
说完，她起身盛了一碗鸡汤，将枸杞全部捞到碗里并放到许大茂面前，语气柔和了很多：“大茂你再喝一碗鸡汤吧，这里面有我好不容易才搞到的枸杞，你身子虚就该好好补补。”
许大茂大惊失色。
在张秋荷虎视眈眈的注视下，他也想不出什么好法子，只好硬着头皮将鸡汤喝进肚子里。
张秋荷的笑意更浓了。
今晚注定是个不眠夜。
另一边，在李红一家人的帮助下，叶国美的房间很快就被收拾出来。
“哥，今天晚上我就睡这了。”看着焕然一新的房子，叶国美开心地拉住叶国强的手晃了晃。
“怎么，刚才还在说我不要你了，现在又迫不及待地想住进来？”叶国强笑着打趣道，“这到底是谁不要谁？”
“哥”叶国美跺了跺脚。
抵不住妹妹的撒娇，叶国强笑道：“这是你的房子，你想什么时候住进来就什么时候住进来。”
“好耶！”
叶国美开心地挑起来，又抱住王丽，让她今晚留下来陪自己。
叶国强没去管她，嘱咐一声就退了出来。
王爱军追出来，问道：“叶大哥，要不要我去教训下那些人。”
得知叶国强被冤枉，他心里一直憋着气。
“爱军，进来陪我坐会。”叶国强没回答，转身往自己的房子走去。
王爱军老实地跟上去。
进屋后，叶国强给王爱军到了一杯水，然后坐在他对面不知道在想什么。
王爱军小声问道：“叶大哥你有事吗？”
叶国强认真看了王爱军一眼，问：“爱军，你有想过自己以后干什么吗？”
王爱军挠了挠脑袋。
这件事他还真没有想过。
王爱军看着叶国强，不明白他为什么忽然问自己这个问题。
“爱军，你现在的年龄也不小了，应该有自己的工作，再这样下去也不是办法。”叶国强澹澹地说道。
这几年相处下来，他算是看透了王爱军。
这人讲义气，也知恩图报，脑袋还算灵活，值得信任。
王爱军很很无奈：“叶大哥你是知道的，我没读过书，又不会什么手艺，也没有关系，我也不知道自己能做什么。”
为了这事，李红也曾多次找过街道办，可惜现在的工作是一个萝卜一个坑，街道办也没有什么太好的办法。
叶国强点点头。
这些情况他当然知道。
沉默一会，叶国强忽然问道：“王爱军，你愿不愿意进轧钢厂工作？”
王爱军勐地睁大双眼。
如果有的选，他当然愿意进轧钢厂工作。
别看他家一直住在四合院，但是和轧钢厂没什么关系，只是因为一些特殊原因才住进来的，这也是他家融入不了四合院的原因之一。
四合院的居民大部分都轧钢厂的工人以及他们的家属，和王爱军一家没什么共同语言，再加上工人的地位很高，他们或多或少都有点看不上王爱军一家。
“你要是愿意，我有办法把你弄进去。”叶国强看着王爱军的眼睛点了点头。
“叶…叶大哥，你没有在骗我吧？”王爱军勐地站了起来，满脸不可置信。
每一个工作指标都弥足珍贵，特别是轧钢厂这种重点单位，好多家里面有点关系的挤破脑袋都进不去。
叶国强含笑反问道：“爱军，我什么时候欺骗过你？”
王爱军的呼吸顿时急促起来。
如果自己真能进厂，那他家就不用过得这么困难了。
这几年，除了叶国强的救济，全家就靠着母亲李红从街道办那里接点譬如湖火柴盒一类的零工维持生计，日子着实艰辛。
“你要是不愿意进厂，我也可以托关系给你在街道办找份工作，就看你愿意去哪边了。”叶国强又补充道。
“叶大哥，我愿意进轧钢厂。”叶国强的话刚刚说完，王爱军就迫不及待地回答道，一点都不带犹豫。
叶国强点了点头。
王爱军的回答也在他意料之中。
这年代，工人还是铁饭碗，比街道办吃香。
叶国强在心里稍微盘算了一下。
让王爱军进厂并不困难，就看自己怎么操作。
自己可以找李副厂长，甚至还可以去请老领导帮这个忙，不过老领导日理万机，为这点小事去打扰他也不太好。
想来想去，李副厂长才是最好的人选。
心里打定主意后，叶国强对眼巴巴瞅着自己的王爱军说道：“明天我就去问问，你进厂应该没什么问题。”
“叶大哥，谢…谢你！”得到肯定的答复，王爱军激动得语无伦次。
叶国强摆摆手：“时间不早了，你早点回去休息吧。”
“叶大哥，你也早点休息。”说完，王爱军退出房间，顺便将门带上。
目送王爱军离开后，叶国强开始思考，明天该如何向李副厂长提及这件事情。
既然开口了，那肯定要帮王爱军要一个好点的工作。
冬冬冬！
没过多久，他家的门响了。
叶国强走过去开门一看，发现是李红和王爱军母子俩。
“嫂嫂，你找我有什么事吗？”叶国强急忙侧身让开，示意两人进屋说话。
“国强兄弟，嫂子谢谢你！”李红进门后，迅速跪在叶国强面前重重地磕了三个头。
“嫂嫂，你这是干嘛，赶快起来。”叶国强大吃一惊，赶紧上前把李红搀起来。
“爱军，过来！”李红起来后，扭头朝还站在门外的王爱军喊了一声。
等王爱军进来后，李红指着叶国强，以不容拒绝的口吻吩咐道：“去，给你叶大哥磕三个头。”
叶国强赶紧拦住王爱军，说道：“嫂嫂，这可是不得。”
“国强兄弟，你听我说。”李红将叶国强拉到自己身边，“嫂嫂是真心想感谢你，但是你也知道我们那个家庭，实在是没什么拿得出手的东西，只能出此下策。”
王爱军一回家，就把叶国强给自己安排工作的事告诉了李红。
得知儿子可以进轧钢厂，李红第一时间带着王爱军过来感谢叶国强。
“嫂嫂，你别这么说，我也是看王爱军是个能干活的人才愿意介绍他去轧钢厂…”
“叶大哥，谢谢你！”
不等叶国强说完，王爱军就跪下来，恭恭敬敬地磕了三个响头。
“起来，快点起来。”叶国强哭笑不得，赶紧上前将王爱军从地上拉了起来。
这年代，能够帮忙解决工作问题，特别是像李红这种情况的家庭，叶国强无疑是他们的大恩人。
有了工作，他家就有了活下去的希望。
“国强兄弟，你好好休息，我们娘俩就不打扰你休息了。”见王爱军给叶国强磕完了头，李红这才带着他离开。
“哎，这都是什么事啊。”
叶国强苦笑着摇摇头，心里却暖暖的。
李红家虽穷，却是四合院里为数不多还保留着良善之心的人家。
叶国强也很乐意帮助他们家。
对他来讲，安排王爱军进入轧钢厂工作不过是举手之劳，等平安度过那十年，他肯定是要出去闯荡一番。
到时，王爱军就是自己的铁班底。
…
第二天，叶国强准时睁开眼睛。
起床洗漱完开始准备早餐。
看时间差不多了，这才走出屋子去叫叶国美起床。
“这丫头，睡觉都不知道锁门。”看见门是虚掩的，叶国强小声吐槽了一句叶国美，轻轻推开门走了进去。
昨天因为时间太仓促，大家只是把房子的卫生搞好了，房间现在还是空荡荡的，只有一张床、一张桌子和几张板凳。
“国美，太阳晒屁股咯！”
叶国强走到床边，轻轻推了一下蜷缩在被窝里面的人。
被窝里的人动了一下，随后没了反应。
对此，叶国强已经见怪不怪。
叶国美最大的爱好就是睡懒觉，要是早上没人叫她起床，她可以一直睡到中午才起床。
叶国强想也没想，直接一巴掌拍过去，嘴里还笑骂道：“再不起床就要迟到了。”
呀
被窝里传来一声惊呼。
叶国强睁大双眼，表情慢慢凝固。
这声音不是妹妹叶国美的声音，倒好像是王丽的声音。
与此同时，一个脑袋缓缓从被窝里伸出来。
叶国强定睛一看，还真是王丽。
王丽红着脸，声若蚊音：“叶大哥，国美上厕所去了。”
叶国强挠了挠脸颊，满脸尴尬。
他刚才那一巴掌是冲着屁股去的，也就是说自己打了王丽的屁股一巴掌。
“我不知道你也在，实在抱歉！”叶国强小声道着歉。
“没事。”
王丽羞涩地摇摇头。
她今年十二岁，已经不是以前那个什么都不懂的小女孩，被一个男人打屁股也会害羞了。
“等国美回来了你让她过来吃早饭。”叶国强语气一顿，又补充了一句，“你也过来一起吃。”
说完逃也似的跑出房子。
此时，王丽心里埋怨死了叶国美，
昨天晚上，叶国美拉着她的手讨论以后如何装扮房间，俩人一直讨论到很晚才睡着，导致王丽今天没能准时起床。
平时这个时候她都起床帮母亲做家务了。
这时，叶国美也上完厕所回来了，见王丽满脸通红地坐在床上，担忧地问道：“王丽你的脸怎么那么红，是感冒了吗？”
王丽反应过来，迅速地跳下床：“国美，叶大哥刚才过来叫你去吃早饭。”
“我知道啦！”叶国美打个哈欠，爬上床倒了下去。
王丽赶紧上前推了推叶国美，一脸焦急：“国美，再睡就迟到了。”
“再睡三…不，五分钟。”叶国美伸出右手比划了一下。
无奈之下，王丽只好把叶国美扶起来，帮她把衣服换好、鞋子穿好，牵着她的手来到叶国强的屋里。
整个过程叶国美都没睁眼，仿佛一个木偶，王丽让她抬手就抬手，让抬腿就抬腿。
“叶大哥，我把国美带过来了。”王丽轻声细语地说道。
“辛苦你了。”叶国强朝王丽微微一笑，又无奈地看了叶国美一眼。
自己这个妹妹还真让他宠坏了。
见叶国美的小脑袋瓜子依然一啄一啄的，叶国强又好气又好笑，走过去对准她的脑门不轻不重地弹了一下。
“哥，你弹我干什么？”叶国美捂住脑门，可怜兮兮地看着叶国强。
“这都几点了，还上不上学了？”叶国强没好气地说道，扭头看向王丽，“我去前院给你妈妈说过让你在我这吃早饭，她也同意了。”
王丽停下脚步，红着脸小声说道：“谢谢叶大哥！”
叶国强摆摆手，笑道，“谢什么谢，要谢也是我谢你，谢你帮我把国美叫起来。”
“哥，我饿了。”见叶国强又在说自己，叶国美赶紧跑到桌子朝岔开话题。
“你先坐吧，马上可以开饭了。”叶国强无奈地摇摇头，让王丽过去坐。
“叶大哥，我来帮你吧。”王丽没动，腼腆地说道。
“行，你就帮我把馒头端过去吧。”叶国强没有拒绝，指着炉子上的锅说道，“小心烫手。”
王丽点点头，走过去娴熟地把馒头从锅里面拿出来，再端到桌子上面。
哎
叶国强忽然叹了一口气。
同样都是妹妹，为什么两人的差距这么大？
看看叶国美再看看王丽，叶国强心里忽然兴起交换妹妹的念头。
“哥，你愣在那干嘛，过来吃饭呀！”见叶国强一直愣在原地，叶国美赶紧朝他招了招手。
“来了！”
叶国强应了一声，端起东西走过去。
“多吃点。”上桌后，叶国强拿了一个馒头给王丽。
“谢谢叶大哥。”王丽乖巧地接过馒头。
吃过早饭，叶国美和王丽手牵手出门上学去了，叶国强随便收拾了一下，锁上门走出房子。
刚出门，就看见许大茂一手扶着墙，一手按住腰从家里走出来。
“大茂，记得晚上早点回来。”张秋荷跟在许大茂的身后，春风满面地挥了挥手。
“知…知道了。”许大茂头都不敢回，小声应道。
发现叶国强也在院子里面，许大茂赶紧挺直身板，装作若无其事的模样离开后院。
叶国强哑然失笑，在原地站了一会才推着自行车离去。