阴霾于天空云层中翻涌，天穹连同大地一片灰蒙，极北之地的苦寒穿过了无人的万里雪漠，越过了那满目疮痍的北境三洲，抵临这京畿北方边缘不起眼的交界，三三两两的素白飘落人间。

    又下雪了。

    一名胡子拉碴的中年男人抬起眼帘看了一眼这天杀的老天爷，缓步从山林中走出，向着前方平原而去，身后还拖着几头山兽。

    那里，有着一座不算太大的城池矗立。

    惠州，

    一个曾闻名整个大炎的覆灭县城——以宰相三子遇刺之地的形式。

    当然，在刺杀过程中死去的满城庶黎也曾引起过朝堂震怒，但怒完过后也就这么一笔带过了。

    可笑可叹，满城百姓竟不若那贵胄一人。

    回忆脑内这些突然冒出来的往事，罗辕啓裹了裹身上的兽绒，不自觉的轻轻叹了口气。

    他曾经是一名兵部的朝官，不算大，因为北境战事替上官顶罪致仕，后也未留京等起复，直接凭着一腔血勇情愿调去了北境，欲以武徒之身杀敌报国。

    可真实的战场终究是与那京城的奏疏不同，从小积攒的热血，到真上战场的那一刻便直接凉了。

    别说杀敌，看着那血肉横飞画面，连山填海的尸山他便被吓得肝胆尽碎。

    他跑了，当了逃兵。

    这种行为也并不是个例，北境里面除了那几大精锐军镇，当逃兵的人海了去了，俏摸摸的在冲杀混乱时掉队溜走，战阵混乱，监察兵营看不过来的，再汇聚个几十人往山里一钻，便直接成了匪。

    罗辕啓他虽怕了战阵，但能舍京城差役调出北境，终究还是有着几分骨气，不愿与匪人为伍，带了几名和自己差不多军汉，沿途收拢了不少因暴雪天灾和兵祸而流离失所的难民一路南下，靠着自己在京的俸禄吃食买了米面布匹，几个月前到了这处京畿边界山林隐居。

    来自极北之地的苦寒已然退去了不少，换做往年这个时节地面积雪已有尺许，想来再过个几载这场暴雪天灾也便该结束了，只是兵祸似乎却是更严重了。

    这几个月来，他们那小村子已经陆陆续续收纳了数百南下的难民，听这些可怜人说，北境三洲蛮族已然伏诛，让他们南逃的兵祸其实是因一场疫疾。

    以口沫瘟血传播，染疾者痴狂疯癫，如癔鬼上身，九亲不识，喋血嗜杀。

    说者皆心有余悸，但罗辕啓听了却不甚在乎，作为曾经的兵部朝官，他很清楚那些几大军镇的战力，更何论还有那星罗棋布般散落在三洲各处的仙宗们。

    蛮族兵祸一止，北境三洲步入正轨便只是时间问题，所以比起那疫疾，他更关心自己这个村子该怎么过冬。

    村子里的大多是都无籍罪民，自不敢刀耕火种新辟农田，又新收留了那么多人，南下途中买来的米面已经快见底，仅靠村内武徒狩猎，村里那几百号人怕是都得死在这个冬天。

    这事他和几个亲近的汉子一起商量过，大家都是丘八流民出身，本以为不会有任何有用建议，最北边来的村汉却是知己给了他答案。

    “吃人。”

    “从五十以上的老人开始，然后是女娃、男娃、生病哩”

    “.先哄一批老头出村，一起坑杀了，最开始看能不能扛过去，可以骗着，告诉别人是他们主动离开，说是猎到的鹿.”

    “.雪大天冷，肉不得坏，外边的畜生也啃不动，但是要做标，不然会被埋，埋了就找不到了.”

    当时，罗辕啓和其他几人都投去了看怪物一样的眼神，但那汉子却是说的麻木：

    “.莫这么看俺，俺当年也是和你们一样，但到了冬天饿得没法了，总会做的”

    “.”

    “.”

    那天的话头被他强行压了下去，罗辕啓知道这汉子说的是实话，北境易子而食的奏疏他看过，所以也有所准备，但却不能这么做。

    雪灾快过了，兵祸也过了。

    按照他对朝堂上那位相国的了解，安民法估计现在已经过了，赈灾估摸也开始了，只要熬过这个冬天，他们这些无籍流民跟着那安民法一落户，届时一切都会好起来，所以一定不能再破这个底线。

    咬着起皮的干燥嘴唇，罗辕啓拖着那几头冻得僵硬的山兽，停在了距离新城百丈的位置。

    也几乎是同时，

    “嗖——”

    一根黑色羽箭自城头射来，精准的插在了他身前一尺的位置，以示警告。

    果然

    看着这轻颤尾羽，罗辕啓有些恍惚，下意识攥紧了扛在肩上的麻绳，心中悲凉难抑而起。

    一路南下，除了洲府，他不靠近任何大炎城池，以及迟迟不来这城求护的理由便是因为如此。

    天灾之下，岂有完卵？

    朝堂不是没有赈灾政令下发至北境郡县，也不是这些命官敢忤逆朝堂，而是他娘的朝堂只发政令，不拨银粮！

    除了洲府会长期赈灾以外，下面的郡县都不好过，能顾好自己城内的百姓便已然是极限。遇到流民乞食，心肠好一些的命官会散一些粥食然后再命人将流民驱散，心肠硬一些就会直接杀，以防饿急的流民聚众啸城，流离失所的百姓.就像是野狗一样被各个郡县来回踢踹。

    可他徒步百余里过来不是为乞食，只是想要用山兽药材换些耐饿的粗粮谷粟而已

    天地苍茫，大雪纷飞。

    罗辕啓喉头上下滚动，一时没了主意。

    回去么？

    回到村子里，和那农汉所述一般食人渡冬？

    可食人.便一定能捱到明年开春？

    “嗖——”

    城头又是一根箭矢射来，这一次直接插在了他的脚边，箭矢的颤鸣让他下意识后退了一步。

    这一刻，罗辕啓有些后悔了。

    后悔为什么要辞了京城的官，为什么要到这些操蛋的地方来，为什么要亲眼看到这天下庶黎之苦，又总无力而回。

    深吸了一口气，唇边呼出的白雾随风而散。

    他还不能死在这里。

    若是他在这里没了，村里会乱的，乱了就什么都没有了。

    最后看了一眼那高耸的城墙，罗辕啓正准备转瞬回去，却见城墙上在这时放了一个篮筐下来。

    这是让他入城？

    上了城墙，几名兵卒的视线便立刻警惕的扫了过来，罗辕啓是见过大世面的朝官，卸下系着山兽的麻绳和蛇皮袋中的药材，直接阐明来意：

    “诸位兵爷，贱民猎了些山货，想来城里换些粗粮吃食过冬。”

    说罢，

    他面色虽然不变，但心底却不可避免的开始紧张。

    这些山货药材都不算贵重，但若这些兵汉想抢，直接把他杀了也没人能追究什么。

    为首的兵汉上下扫了他一眼，没有回话，只是说：

    “东西放下，随我来，有些事情想要你。”

    “是，兵爷。”

    垂下头颅，罗辕啓陪笑着回了一句，心底却有些疑惑。

    如此拗口，这是何地方言？

    做朝官，需要眼力，也需要见识。

    罗辕啓在京为官二十载，五湖四海的方言多少都懂一些，哪怕对方说的是官话，也总能听出大体籍贯，但这兵汉他却是听不出来。

    而随着在城墙上走动，曾在兵部做事的他便敏锐的发现了不对劲。

    城墙上的甲兵似乎都是出自同族。

    皮肤太白了，死人一样的白皙。

    一眼望去，若非这些甲士与他一样呼着热气，恐会怀疑是入了阴曹。

    不过这新城，为何全是同族之人？

    而且，

    这新城内虽民居林立，但怎么越看越像军镇堡垒？

    可此去往北不远，不是已有秦龙隘和京北府两个重镇把守京畿北向门户么？

    之前是哪个朝老提议修缮惠州来着？

    想到这，罗辕啓瞳孔猛地一缩，一股凉气直接从脚掌窜到了脊梁骨。

    完了兵祸远未停歇。

    这新城是那贼相.

    砰！

    “吱哑——”

    房门被推开，室外风雪飘入。

    衣着清凉的漏肩女子踏雪而入，随意将一份折子扔到了室内的案桌上。

    室内炉火噼啪作响，

    案桌之后，一名不合炎礼的短发男子着着甲胄，正平静的浏览着一些文书，也没看来人，随口问：

    “如何？”

    乙葵摇了摇头，反问：

    “你这主动让他入城，多少有些不妥吧？”

    秦源缓缓抬眸，乌黑的眼眸并无神色：

    “前段时间那皇子借兵出城动静不小，新城百里皆无流民聚集，此人骤然出现在这，很怪，若是不管，恐误公子大事。其修为不高，不若让其入城然后扣起来。”

    乙葵抽开椅子坐了下来，轻声道：

    “也对，他说自己是流民。”

    秦源眉头微蹙：

    “流民可看不出军镇和民城的区别。”

    乙葵神色也略微一肃，也没卖关子：

    “所以刑讯了一下他便又改口了，说自己以前是帝京朝官，主动请缨去北境参战，又因畏惧当了逃兵，所以有几分见识。”

    说到这，

    乙葵撇了一眼对方身上的甲胄，调侃道：

    “秦将军，我们怎么处置此人？”

    秦源垂下了眼帘看军表，随口说道：

    “杀了。”

    乙葵对此也是早有准备，屁股尚未坐热也便起身。

    这新城建立一直都是秘密进行的，唤作寻常时节，这般大兴土木是怎么也瞒不住的，但现在北境三洲战火荼毒万里，遍地废墟重建，他们这新城自然也便不再起眼。

    如今被人看破是军镇，自然是留不得的。

    不过想了想，乙葵还是补充说道：

    “哦对了，那人说自己知道恐难逃一死，求我们去西边的山里救一救他的村子。”

    秦源眼神一顿，唤住了准备离开乙葵：

    “先留着，派人去西边看看。”

    乙葵疑惑回眸，古怪问：

    “为什么？”

    “自己看吧。”

    秦源将手中的文书扔给了乙葵，待其浏览时，平静道：

    “时间快到了，相国昨夜随皇帝外出北狩，公子方才已经上疏朝堂，大炎京城那边很快便恐有巨变。我们这边随时可能收令拔营北上夺取关隘，以防北封军南下。这个时节任何事情都容不得差错，先去此人所述之地查探一番，嗯.你亲自去。”

    乙葵听着，没有抱怨，等着更细致的安排。

    秦源斟酌片刻，便继续说道：

    “若是此人话语属实，仅是流民便送一些吃食过去。若是不实.有任何细作的端倪便全部打杀，再唤来黑鳞卫对那人刑讯。”

    乙葵美眸眨了眨，颦着黛眉，提出异议道：

    “数百人一个冬季的吃食可不算少，那些流民直接全杀了不是更省事？”

    地宫遗民极度排外，相府倒也没有在这个节骨眼强制让他们接受思想改造，城池兴建好后，只是安插了一些黑鳞卫和技术官僚在旁边监视着，城内一切的事物基本上是他们两个神官说了算。

    秦源主军政，乙葵主财务。

    作为地宫出来的神官，乙葵她虽荒淫，但绝不无度。

    以前在地宫真的是穷怕了，一粒粮都恨不得掰成两半吃，即便现在过上了好日子，也一直是在精打细算的过活。

    现在让她调钱粮给外人？

    开什么玩笑！

    地宫遗民向来崇尚物竞天择，为了节省物资对自己族人都能冷血无情，更别提其他的难民，现在防止消息泄露，在乙葵看来最佳的办法就是直接屠了那个村子。

    秦源当让知晓对方所想，沉吟少许，忽然问：

    “乙葵，南徙途中你应当见过那唤作元昊的黑麟军将领，你觉得他以后下场会是如何？”

    “.”

    乙葵疑惑，不解为何对方突然提及那个疯子。

    秦源深吸一口气，缓声道：

    “元昊他和我们一样，都是公子的刀，但他与我们又有不同，他本人不在乎过刚易折，也不在乎自己的生死，可我们需在乎这四十万神民的生死。

    “乙葵，我们现在的处境其实很难，司命她虽成了公子近人，但那相府诸卿都忌惮、不喜我们，若不想落得和那元昊一个下场，我们便得学会适应这大炎，凡事皆要谨小慎微。”

    乙葵细细听完，沉思了少许，才有些不情不愿的小声道：

    “.那得按最低口粮来算。”

    “可。”

    秦源点头赞同。

    同为地宫神官出身，他也抠搜。