远方的地平线上，尘埃滚滚。

    在卡勒堡的城墙上，守军们神情紧张地来回穿梭着。

    萨拉丁的大军，就在今早，毫无征兆地跨越了两国的边境，向卡勒堡杀来。

    吱咔咔——

    十余名披甲军士用力推动绞盘，将沉重的吊桥立起，浑然不顾就在不远处，还有从城外的村庄里，拖家带口，跑来避难的零散人群。

    “求求你们，打开城门，让我们进去吧。”

    “我们的村子已经被屠戮一空，那些萨拉森人是不会放过我们的。”

    “利穆尔，我是你的亲叔叔啊，这些都是看着你从小长大的亲戚和邻居，求你网开一面，暂缓升起吊桥吧！”

    人们挤在城墙下哀求着。

    城墙上，有人面露不忍，但没人敢回应他们。

    敌人的轻装骑兵队，就在一箭之地外盯着，只要他们敢放下吊桥，这些骑兵就会立刻不顾一切冲上来，抢占吊桥。

    守城的军士和征召兵们，如同勤劳的工蚁，他们将打磨掉棱角的圆形石球堆积在投石机旁，这是一种混合式投石机。

    只要斩断悬挂配重块的绳索，就能将另一端网兜里的石弹投掷出去。

    萨拉森人称这种投石机为狂怒者，并在军队中广泛装备。

    城墙上支起了一个个大锅，里面盛满了黑色的火油，只要淋下去，就能轻松烧毁一架攻城梯。

    还有人拎着装满沙子和水的木桶，将其堆在城垛前，用以防备火焰的误伤。

    板车运送着卡勒堡提前储存的砖石，堆积在第一道城门上方的城楼里。

    在敌人攻开第一道城门后，守军便能在城楼里，居高临下向下投掷石块，以阻止敌人进一步打开第二道城门。

    不得不说，雷纳德经营许久的卡勒堡，俨然一座坚城要塞，里面堆满了足够上千守军半年使用的物资，绝非萨拉森人所能轻易击破的。

    浑身披甲的雷纳德，铁青的脸上充满了愤怒，他咬牙切齿道：“该死，我就知道萨拉丁肯定会选择卡勒堡作为目标。他憎恨我，将我视作毕生大敌，哪怕放弃耶路撒冷，也想要我的命！”

    斯蒂芬妮满脸坚毅，这个女骑士身穿戎装，高大健壮的身躯一点也不比男骑士差：“这是我们的荣耀，雷纳德，我们跟异教徒，本就是不死不休的，他越憎恨于我们，我们便越是应该感觉到光荣。”

    雷纳德哈哈大笑道：“没错，斯蒂芬妮，就让萨拉丁憎恨我吧，我会在此让他的大军铩羽而归，到时候，整个王国都会为我的功绩而震撼。”

    笑完了，雷纳德又有些紧张道：“斯蒂芬妮，求援信已经派人送出去了吧？”

    “嗯，早在斥候报完信的第一时间，就送出去了。”

    “对了，还要派人去我们那个小邻居那儿，他训练了一支不错的披甲军士，让他的守卫官立刻把所有军队都派来支援。”

    斯蒂芬妮疑惑道：“那些约格律斯堡的守军，会答应放弃自己的城堡，过来支援？”

    雷纳德很有把握地说道：“他们会知道轻重的，卡勒堡一旦被攻破，他们那座可怜兮兮，只要一阵风就能吹塌的破旧堡垒，根本抵挡不住异教徒的进攻！而只要卡勒堡守住，萨拉森人零散的军队，就算漏进去一部分，也顶多劫掠几座村庄。”

    雷纳德站在城墙上，不住抚摸着那冰冷粗糙的岩石。

    脸上因兴奋而泛起一丝红晕：“来吧，萨拉丁，我知道你一直把我当做宿敌，那就让我们堂堂正正来一场大战吧。”

    ...

    城堡外的戈壁滩上。

    一座座白色方顶帐篷，坐落于城外的棕榈树林里。

    游荡的萨拉森轻骑，已将卡勒堡附近的村庄统统扫荡了一遍，空置出的屋舍，里面都已住满了各部征召而来的士兵。

    在树林边上，随军的工匠和仆役正在砍伐树木，组装起一架架云梯，攻城车，攻城塔和巨大的配重式投石机。

    在所有帐篷簇拥的最中央，一座格外高大的帐篷内。

    一位穿着金色精致鳞甲，头戴黑色包头巾的王者，正坐在镶金的王座上，聆听诸部首领汇报的信息。

    这是一个说不上英俊，但也绝非丑陋或是平庸之人的相貌。

    他的脸颊很消瘦，上面留有一道据说是山中老人豢养的刺客所留下的伤疤。

    在他的背后，是一幅悬挂而起的巨幅地图，在那上面，两条红线宛如锋利的阿拉伯直剑，直插耶路撒冷王国的腹地。

    显而易见，这位就是自埃及起始，如今已统一了大部分阿拉伯地区，在拜火教的声势，已不逊于千年帝国的萨珊王朝的阿尤布王朝的君主——萨拉丁。

    诸部的酋长和领主逐渐散去。

    帐内仅剩下萨拉丁和他的弟弟阿迪勒。

    萨拉丁突然想起来什么，询问道：“阿迪勒，卡勒堡就是那个毁约者的领地对吧。”

    “没错，吾王。”

    “雷纳德...”

    提起这个人，哪怕沉稳如萨拉丁这样的君主，也感觉到了一阵发自内心的厌憎。

    雷纳德伯爵，在成为卡勒堡的领主后，曾经做出过一番大事，那就是组织海军，打算南下进攻拜火教的另一处圣地。

    以此来向他们勒索大笔的钱财。

    这个贪婪，可鄙，无耻之尤，毫无骑士精神的恶棍，素来是很多萨拉森人的眼中钉，肉中刺。

    阿迪勒沉声道：“吾王，三天之内，我必将攻破这座城堡，将那曾经冒犯过圣地，屡次袭击我国商队的恶徒雷纳德的头颅奉上。”

    “不，只是佯攻就够了。”

    萨拉丁看着自己的弟弟，和心腹爱将，沉声道：“我的确憎恨这个可鄙可耻的毁约者，但不要忘记我们的目的是收复圣城。”

    “聚在我旗下的诸部将军，酋邦首领，皆是我以吉哈德之名邀请而来，虽然合计战兵有两万余，但直属于我们的本部兵马，还不到一万之数。”

    “阿迪勒，我的帝国并非铁板一块，不可在此折损太多兵力，否则，我们甚至看不到耶路撒冷的城墙，就得灰溜溜撤军。”

    “那位居住在泰西封的万王之王，正等着看我铩羽而归呢。”

    萨拉丁常常号称自己麾下有数十万大军。

    这也确有此事，但那是分布于整个阿尤布王国，包括各地驻军，只忠诚于当地领主的军队，还有大量的可以征召起来，充当炮灰的民夫在内的总和。

    劳师远征，又受补给限制。

    哪怕耶路撒冷王国分兵了一多半北上，萨拉丁麾下的三万大军，依旧没有占据压倒性的优势。