萨拉森大营里。

    萨拉丁有些疑惑地重复了遍奴仆传来的消息。

    “十字军派来信使，要跟我们进行一场公平的‘骑士’竞赛？”

    说到“骑士”这个词时，萨拉丁特意使用了法兰克语。

    “我们凭什么要遵循异教徒的野蛮传统？”

    塔基丁对此只觉得可笑。

    作为库尔德人，他的血脉中也流淌着祖辈流传下来的勇武，可跟喜欢单打独斗的十字军骑士不同，无论是库尔德人还是阿拉伯人，都是游牧民族起家。

    对他们而言，部族观念更深入人心，也就是更重视集体的力量。

    萨拉丁只是略一思索，便领略了对方的意图，他轻笑道：“他们就那么笃定能赢我们？”

    他声音微顿，又道：“那就如他们所愿好了。”

    “吾王？”

    塔基丁明显有些诧异。

    萨拉丁摇头道：“一场决斗并不能代表什么，但能使我们看清对手到底藏了什么底牌。去告诉十字军的使者，我们愿意派人出战，跟他们展开一场公平的决斗。”

    塔基丁接道：“吾王，要我出战吧！”

    他拍了下胸膛，膀大腰圆的身躯上，肥肉颤了颤，显得分外魁梧。

    萨拉丁看了自己的侄子一眼，有些无奈地想着——“你还当你是以前？”

    以前的塔基丁，是一员力大无穷，骁勇善战的猛将。

    但他在担任埃及总督那段时光里，纵情声色，被美酒和女色掏空了身体，现在别看身体还算魁梧，但实际上早就没了以往的骁勇剽悍。

    萨拉丁果断拒绝：“塔基丁，你现在太急躁了。”

    塔基丁有些无奈道：“吾王，您比我更清楚维持这样一支庞大军队的消耗有多大，埃及跟叙利亚就算再富裕，也是有极限的。”

    埃及看似领土广袤，实则真正的核心地带只有位于尼罗河上游的上埃及和下游的下埃及即尼罗河三角洲，其余地方，绝大多数都是人迹罕至的荒漠。

    萨拉丁集结于此的军队有四万人。

    哪怕每天，每个士兵只吃一公斤的小麦，不吃任何肉食，每天要消耗的粮食就有四万公斤，也就是四十吨。

    这还只是战斗人员，没有计算数目众多的征召民夫。

    除了食物以外，整个萨拉森大营，单算每天士兵和牲口产出的粪便都有数十吨之多，要用大车拉出营地，到远处填埋，以避免滋生蚊蝇。

    四万人，不是萨拉丁所能集结士兵的最大人数，却是这片土地所能承载的极限。

    如果是在欧陆上的战争，进攻方就算集结了数万大军，往往也会将整支持军队分成数支，乃至数十，上百支，分散进入敌人领地中劫掠。

    采取就食于敌的方略，以尽可能减少己方后勤压力。

    真正聚集起来数万大军包围敌人的城市，绝对是伤敌一万，自损八千的狠手。

    “如果只要消耗钱粮就能拿下耶路撒冷，这会是一笔最划算的买卖。”

    萨拉丁冷笑。

    塔基丁的想法没错，聚集起这么庞大的一支军队，就是要跟敌人速战速决，长时间耗下去，就是补给没出问题，窝在军营里的领主和士兵们也会躁动起来。

    萨拉丁认真道：“这场战争，只要我们能够取得最终的胜利，再大的代价我都承受得起。”

    “请舍迈尔大师和穆德里吉大师过来，我记得，舍迈尔大师平时看守巨龙的那名战士，还有穆德里吉大师的贴身护卫，都是实力极强的战士。”

    两方军队，摆开阵势，遥遥对峙着。

    没人敢松懈心神。

    就算十字军们都清楚今天出战的目的，是为了跟异教徒进行决斗，但只有天知道狡诈的异教徒，会不会趁着这个时机，对己方展开突袭。

    头顶的烈日炙烤得人焦渴难耐。

    许多士兵们都拿出携带得水囊，小口饮下已经有些发烫的清水，一些骑士们更是开始饮用起啤酒来。

    洛萨骑着日蚀，站在队伍最前方。

    这匹大牲口原本还有些趾高气昂地向众人展现自己的挺拔身姿，但等了许久，也不见能放开四蹄，撒了欢地狂奔，也逐渐变得怏怏无趣起来。

    身后的翼骑兵连队，手中紧握着系有旗帜的骑矛。

    双头鹰的旗帜在风中猎猎作响。

    翼骑兵们背后的羽饰，像是振翅高飞的天鹅——翼骑兵两翼，是全副武装的具装弓骑兵。

    他们的甲胄森严，全身上下没有寸缕皮肤裸露在外。

    严丝合缝得盔甲下像个蒸笼，如果不是芙琳吉拉给他们施展了个群体冷却术，他们非得在敌人即将冲锋之际，再将所有甲胄穿戴整齐才能保证战斗力。

    这种天气下作战，就算是那些轻装骑手们也没有感觉轻松多少。

    德瑞姆总算是如愿以偿，做了乌尔姆的侍从，他跟在独掌一军的乌尔姆身后，心情，从听闻要出战时的激动到后来的平静，又到现在的有些不耐烦。

    他感觉自己像是回到了希伯伦的新兵营，每天就是站在烈日下接受太阳的曝晒，做一些不知所谓，于战阵厮杀似乎全无作用的队列训练。

    这跟他想象中的战争，杀敌，建功立业截然不同。

    更像是酒馆里两个只对着骂脏话，却谁也不敢动手的懦夫。

    “大人，我觉得我们光站在这里，不如对着那些萨拉森人叫骂一番。”

    “省着点口水吧。”

    乌尔姆无奈道。

    他看了眼洛萨分配给自己的这些轻装骑手，虽然经过了短暂的训练，跟普通游牧骑兵相比已经算得上是精锐，最起码能看懂旗语，听从命令。

    但究竟有多少战斗力，仍旧很值得怀疑。

    这是他哪怕被擢升为一军指挥官，依旧希望能够重回翼骑兵的作战序列，做一员普通骑兵的原因。

    这样想着，他有些羡慕地看了一眼仍旧簇拥在大人身边，宛如禁卫军一般的昔日同僚们。

    此时，双方信使已经通报完毕。

    汉斯穿戴整齐，率先来到双方军营前，那片开阔的空地上。

    “我是涅瓦河谷的托尔勒。”

    来者，是个戴着库曼式覆面链甲盔，只露出一对淡蓝色眼珠的战士，显然，他是个如瓦兰吉卫队一般的北欧蛮子。

    蛮子打量着对面穿着如镜面般的银白色甲胄，戴有一顶装饰有如公牛般双角的桶盔的十字军骑士，神情中隐含轻蔑。

    他可是舍迈尔大师麾下，拥有卡累利阿巨龙血脉的强大战士，早就不能用人类来形容，即便是狼人，吸血鬼，沼泽巫妖这类传说中的怪物，他也曾轻易斩杀过数只。

    汉斯道：“我是塞戈的领主汉斯。”

    托尔勒咧嘴笑道：“你的甲胄和坐骑都不错，我想它们会是我的战利品——假如这场战斗下来，它们还依旧完好无损的话。”

    汉斯头盔下，传出瓮声瓮气的声响：“战斗不是靠嘴巴。”

    野兽直觉使他能察觉到对方身上传来的威胁感，这个敌人并不好对付，但绝对不会比维内托那个疯子更难缠。