埃及，卡蒙村庄。
窗外，急促的马蹄声将这个科普特村庄从睡梦中唤醒。
美尼斯凑到窗户边上，从缝隙中打量着通行军队的装扮：“是伊本总督的禁卫军，他们怎么连个火把都不点？”
“看上去，他们大概率是战败了，不然不会跑得如此狼狈不堪。”
“没想到这么快！”
傍晚时分，这支军队才刚刚通过这座小镇，没想到才过了不久，就狼狈不堪地溃逃，十字军的战斗力果然如传说中的那样强大！
美尼斯感觉胸腔中像是有一团火被点燃。
一阵喊杀声传来。
溃败的伊本总督军队，似乎留下了部分士兵断后，好一阵喊杀声过后，才有穿着迥异于萨拉森军队的十字军抵达了卡蒙村庄。
美尼斯小心观察着这支从未见过的十字军——他们的装扮跟萨拉森人迥异，不戴面纱，也不裹头巾，像是钢铁包裹的巨兽。
火红的战马，像是幽暗黑夜中的一道红色幽灵。
十字军簇拥着骑乘着火红战马的骑士，缓缓从村庄的道路中通行，他们胸襟前的外袍上，印有鲜明的十字架与鹰徽，这使科普特人们不禁小声感叹起来。
“上帝啊，他们是十字军，基督的战士！”
“伊本总督的军队根本不是他们的对手，难道从现在开始，达米埃塔的归属就要转到十字军手中了吗？”
“这些法兰克人，会不会强征我们入伍？我的儿子和丈夫还在伊本总督的军队里服役呢。”
村庄里响起一阵窃窃私语。
许多科普特人的眼神中既有期盼，也有畏惧。
十字军能替他们赶走萨拉森人，能使埃及重归基督怀抱，这很好。
但谁知道，赶走了豺狼，来的是否又是虎豹？
就算都是基督徒，谁又能保证异端就比异教徒更加仁慈？
拜火教的经文，虽然主张摧毁异教徒，但同样主张在异教徒表示顺从时，予以其宽容，几百年来，萨拉森人的统治，也的确还算得上是宽容。
而正相反的是，达米埃塔行省曾经作为与十字军战争的前线，遭受过恐怖的兵灾，法兰克人与萨拉森人在这片不属于他们的土地上，几乎将整个达米埃塔付之一炬。
这时，美尼斯推开了房门，用生疏的高卢语大喊道：“哪位是尊贵的死海之王？圣枪守护者？”
死海之王？
骑在火红战马背上的让娜很快就反应了过来，死海之王应该就是科普特人对外约旦领主恭维性的代称。
让娜挥手屏退了护在她身前的骑兵们，纵马来到他的面前：“侯爵就在后面，你找大人有什么事吗？”
居然是个女人？
美尼斯完全没料到十字军居然会让一个女人来担任军官，甚至将军的角色，一时间有些不知所措。
“我是侯爵大人亲封的圣枪守护者，也是这支骑兵队伍的最高统帅，有什么事尽可以跟我说。”
让娜的声音很平静，全无半点追兵该有的急切。
切利尼娜已经将洛萨的命令带到了，敌人这次本就已经损失惨重，尽可能歼灭敌人有生力量的目标已经达成，至于剿灭掉敌人逃亡的这支精锐，不过是锦上添花的事。
“这是阴谋，尊贵的女士。”
美尼斯反应过来，暗骂了一句自己的见识短浅，连忙道：“前方是一片危险的淤地，它看上去与平地没有任何区别，但只要踩上去的时间久了，河水就会没过脚面——如果是一支骑兵从那里通行的话，一定会陷入淤泥中！”
让娜皱起眉。
对方所说的，还真有可能成为现实。
再加上洛萨有令，不允许她太过冒险，她思索了一阵，还是下令道：“停止追击，收敛同袍尸体，捡拾战利品后，我们即刻归营。”
下完命令，让娜看向面前这个科普特人，询问道：“有兴趣加入十字军吗？”
美尼斯脸上露出惊喜之色，连忙道：“当，当然，尊贵的女士！”
远处，望着逐渐远去的十字军。
森穆特感觉胸口一阵堵塞，险些喷出血来，这一仗，他折损了达米埃塔行省近六成的军力，伊本总督的精锐马穆鲁克，也损失近半，最后想要弥补过失的计策也无功而返，这下，就算伊本总督再怎么信任他，回去之后，他的下场也好不到哪儿去了。
随着让娜率领的骑兵连队纷纷归营，洛萨也放下心来。
等到天亮后，看着营地当中，堆积成山的盔甲，武器，财物。
洛萨也不免有些震撼，昨晚，让娜他们到底击溃，击杀了多少异教徒的军队？
这些物资，军械，洛萨是不会轻动的。
若是那些科普特人愿意跟自己合作，加入到自己麾下，这些军械立刻就能武装起上万大军。
但那些从敌人尸体上搜刮来的钱财，他肯定是要收集，兑换成金币的，一部分赏赐给有功之臣，另一部分则是要给扈从们升级，就算没精英化的材料，起码也得先给大家尽数升到满级。
正午时分。
第二支军队，属于阿尔贡男爵等外约旦封臣们的军队，成功通过浮桥，来到了对岸。
待到傍晚时，河岸这边的十字军，数目已经达到了近两万人，统统挤在狭窄的临时营寨里，等到明天最后一支十字军队伍渡河过来后，他便会继续进军。
接下来，洛萨的首要目标，是先打下一座坚城要塞，作为自己攻略埃及的支点。
这个支点洛萨早有考虑，就是这位伊本总督的大本营，达米埃塔行省的首府——达米埃塔港。
那座城市有超过十万的常住人口，海运繁忙，是三角洲地区（下埃及）最重要的几座城市。
单拿下这座城市，并站稳脚跟，洛萨的此次十字军南征，就不算无功而返了。
未来，十字军还有物资便可源源不断地从欧洲，从耶路撒冷王国，在此地登陆，而不需再走漫长的陆路。
但要攻克达米埃塔港，还得先占据沿途的十余座堡垒和城塞，这还没算上许多村庄都有的小型木堡，若真一路强攻过去，耗时太久不说，损失也势必会很惨重。
傍晚时分。
卫兵前来禀报：“大人，以提尼斯的头人‘马哈茂德’为首，附近村庄的许多科普特头人们，向您送上礼物，并且希望得到您的召见。”
得到洛萨应允后，一些披着长袍，戴着头巾的科普特人，便抬着沉甸甸的礼物送进了帐内。
其中，一卷极为厚实的羊绒地毯，令人最为印象深刻。
洛萨没有贸然靠近这卷精致的羊绒毛毯——他前世曾听闻，欧洲人会赠送沾有天花病毒的毛毯，给印第安土著，这种早期生化武器，虽然他不惧怕，但不代表他的士兵们也能免疫。
“我去拆开这份礼物。”
般若很自然地蹲下了身子，解开了这卷精致的挂毯。
里面竟露出了一张明艳动人的女人面孔——她的黑色长发因被裹在毯子里，被汗水浸透，贴在奶白色的肌肤上，此时，正睫毛微颤，如小鹿一般怯生生看着般若。
洛萨愣了下，心道，这份礼物倒真是别出心裁，但可惜他是无福消受，也没这份兴趣消受了。
迎着让娜揶揄的眼神，洛萨吩咐道：“把她带下去吧，接下来就给让娜你做侍女好了，你反正也缺一个给你清洗衣物，披挂铠甲的人。”
让娜的眼神微妙地从般若身上扫过，点头道：“的确缺这么个人。”
“让那些头人们进来见我吧。”
洛萨坐回到自己的御座上，心中思忖着：“马哈茂德，这是个典型的异教人名，看来来觐见我的，是一个已经投靠拜火教的皈依者。”
“致敬伟大的死海之王，圣枪守护者，希伯伦的庇护者，洛萨殿下。”
一进门，这些科普特头人们便操着一口生疏的高卢语，向洛萨致礼。
“上帝保佑你们，请问诸位到访，是要为基督徒光伏埃及的伟大事业，出上一份力了吗？”
洛萨面色肃然，科普特人虽然长期处于二等公民的地位，但萨拉森人征服埃及，到底已有近乎半个世纪之久了。
或许因萨拉森人在宗教方面，施行的政策较为宽容，这使得许多科普特人仍旧保留了基督教的信仰，但同时，也意味着他们对于异教徒的统治并没有太大的抗拒心理。
洛萨也很清楚这一点，他口口声声宣扬的——拯救埃及基督徒，收复亚历山大教区的口号，也只是喊给十字军听的；实际上，科普特人大概率并不需要他的拯救。
一众科普特头人们同时看向马哈茂德，等待他的翻译。
马哈茂德翻译完后，对洛萨说道：“我们愿意为十字军提供可供三千名战士作战一月的小麦，并且派遣一千名士兵加入到十字军当中。”
洛萨眼神中闪过了一丝笑意。
是啊，科普特人的确不需他的拯救，但他已击败了伊本总督，达米埃塔行省眼看着就要落到他手里了，这些科普特头人们，也不得不向他下注。
洛萨在身前画了个十字，面露虔诚之色：“感谢诸位的深明大义，我准许你们的免除今年的赋税。”
随着马哈茂德的转译，科普特头人们纷纷露出喜色，恭敬致谢。
洛萨又道：“诸位不必担心我的统治会过于严苛，我甚至愿意使在埃及的萨拉森人，继续坚持自己的旧信仰。这一点，我以上帝的名义发誓。”
得到承诺，马哈茂德大喜过望，连忙俯下身子，恭敬行礼：“所有科普特人，都会感激您的仁慈与宽厚的。”
科普特派在埃及的基督徒当中，占据了绝大多数，但也有不少公教徒和正教徒，相互之间，矛盾颇深，萨拉森人在统治埃及时，就利用了埃及基督徒间的矛盾，使其无法联合。
以马哈茂德为代表的皈依拜火教的科普特人，担心洛萨会在埃及禁绝拜火教。
依旧信仰科普特派基督教的埃及人，则担心洛萨会在埃及强制推行天主教。
但洛萨也不傻，宗教在他手中，从来都只是工具。
他打算抢劫萨拉森人的神职者，却不代表他就会在埃及禁绝拜火教。
互相妥协，以最小的代价谋取埃及，再通过自己册封的几千名忠心耿耿的封臣，如扎根地底的生命之树，来牢牢掌握住这个国度，才是当下的最优解。
(本章完)