血桑树下。阑

    方独树仰望着殷红似血的树冠，问道：“魏师妹，这棵血桑树到底有多少年月了？”

    魏双敏也知之不详，她给方独树推算一番：“师兄你入驻孤木峰之前，这里的旧主是一位名叫丁灵溪的老弟子，根据派里的弟子名录记载，丁灵溪入派到今时，已经过去两甲子岁月，血桑树的树龄至少是两甲子。”

    在丁灵溪前面，孤木峰一直是闲置的荒峰，血桑树到底是谁种植下来，树龄到底有多长，镇文派的典籍里没有留下记载，极可能是一棵野树。

    此时，倚天脉的百十位留守弟子，全部汇聚在孤木峰顶，筑基期弟子簇拥在方独树身边叙话。

    练气期弟子在洞府前的空地上布置简易会场，放置桌椅蒲团，摆上灵酒灵茶，等会儿要举办一场宴会。

    方独树刚刚入派那会儿，倚天脉的弟子数量只有十位，大部分都是从九阴脉投奔过来。

    当年知弱祖师前往上宗后，门下记名弟子分散去了诸脉，部分被分派到了倚天脉，魏双敏也是其中之一。阑

    这之后，经过六七届古砚大比的筛选招录，倚天脉开始频繁补充幼徒，老弟子也会引荐族中后辈，托关系进来。

    这就导致倚天脉的弟子数量不断扩充，至今已经有两三百人的规模。

    不过这些弟子基本都是记名，三封文师与齐广襄的真传弟子只有六位。

    大弟子齐剑霆与四弟子古尊禅去了雪祁城，三弟子向心秀与五弟子谢臻珊远在磐石桥。

    唯独六弟子袁荻凡留在倚天脉看家，他仅仅是十余岁少年，也出不了远门。

    袁荻凡仍旧是练气期修为，却有资格待在方独树身边，与倚天脉一干筑基期弟子侃侃而谈。

    倚天脉创立至今只有数十年，脉内又普遍是幼徒，能够筑基者并不多，除了几位真传外，记名筑基弟子只有十余位，其中半数都去了雪祁城与磐石桥。阑

    此刻陪在方独树身边的筑基弟子也就寥寥几人而已。

    这几人里边，傅成相与秦复路就住在孤木峰附近，血桑树的日常采集也是这对夫妇在做。

    魏双敏说完话，傅成相接道：“师兄，路儿经常跟在秦师姐身边养蚕，有时会出外采摘野桑，她能推算桑树的年限，不妨让她甄别一番。”

    方独树随即摆了摆手，让秦复路进行甄别。

    其实秦复路常年采集血桑叶，早就对血桑树的年限有过评估。

    只见她取出一枚近年采摘下来的血桑叶，展示给方独树看：“修仙界的通灵桑树，树龄越高，桑叶的药效就越强，桑叶外相也会产生一些变化！师兄请看，目前成熟的血桑叶，叶面的叶脉全部是三条，这意味着血桑树的树龄是超过了三百年，但是低于四百年！”

    方独树定睛一瞧，发现血桑叶上确实凸起了三条脉络，如同纤细血管似的。阑

    他质疑道：“一条叶脉是一百年，照你这也么说，难道万年桑树叶会浮现一百条叶脉？桑叶上恐怕容纳不下吧！”

    秦复路回答：“通灵树木的树龄达到一定年限，譬如超过一两千年，它们的灵叶形态往往会蜕变一次，等蜕变完成，以往叶脉就会消失，并不是持续不停的增加叶脉。”

    当然修仙界的树木种类千千万万，蜕变时间都不一样，灵叶形态也千差万别。

    如果只针对血桑树的话，目前甄别树龄的办法就看血桑叶上的叶脉。

    方独树听秦复路讲的头头是道，又问她：“你懂得鉴别桑树年限，那你能培育桑树灵根吗？”

    秦复路笑道：“方师兄，这些年我奉祖奶奶之令，出外采集灵桑，曾经找到十余株灵根，全部种在了祖奶奶的碧桐山上，可惜这些灵根品质太差，对蚕群帮助不大，祖奶奶并不满意。”

    她祖奶奶就是秦红药。阑

    她本身是秦家人，自幼跟在秦红药身边养蚕，因为傅成相奉了方独树之令，定期到圣灵脉探望蚕群，从而与她认识，并结为夫妇。

    她虽然嫁给了傅成相，但傅成相只有见着秦红药当面，才会随着她的称呼，叫秦红药为祖奶奶。

    其它时候傅成相一律按照门规称呼秦红药为秦师姐。

    傅成相是五缘城子弟，比傅士卿低了两辈，他当年参加古砚大比时，因为找齐剑霆打听方独树的消息，齐剑霆认为他与方独树有渊源，就把他带回了倚天脉。

    二十余年前方独树前往雪祁城之前，曾经把看守孤木峰、采集血桑叶的差事全部交给了傅成相，并叮嘱傅成相，定期到圣灵脉拜会秦红药。

    秦红药在帮方独树孵化蚕群，等蚕群出世后，方独树这边儿需要派出一位弟子，前去处理养蚕的俗务。

    结果傅成相在圣灵脉期间，不止认识了秦红药的侄孙秦复路，还受到秦红药青睐，赐下一批筑基灵丹。阑

    傅成相得了秦红药的机缘，先一步从倚天脉诸多记名弟子里脱颖而出，筑基成功。

    等秦复路也筑基大成，两人正式成亲，迄今已有数年时间。

    成亲之前，秦复路一直住在圣灵脉，成亲后开始嫁鸡随鸡，搬到孤木峰附近与傅成相同住。

    但秦复路始终没有脱离圣灵脉，她并不是倚天脉弟子。

    所以方独树要请她培育金桑树灵根，需要给予酬谢。

    方独树先把金桑叶灵根取出来，交给秦复路过目。

    秦复路养蚕时久，对桑树拥有很高的鉴赏力：“这是金桑树之根！”阑

    她语露亢奋：“金桑叶是修仙界已知养蚕最优的灵物，如果能把这株灵根培育成树，那蚕群以后就不用担心吃食了！不过……”

    她很快发现金桑树灵根的特殊之处：“方师兄，这株灵根怎么像是被切割过一样，并不完整呀？”

    “它本身是一株死根，一大半都被切掉，拿去入药！”

    “死了？根上金光焕发，生机饱满的很，怎么看都不像是死根！”

    “你有所不知！前些天我去了一趟黎山法会，找到大凉国神水门的一位同道，他使用清醇神水复活了灵根，你现在看到的金光，其实是死而复生后的外相！”

    方独树解释到这里，问秦复路：“这样的灵根，你有把握培育成树吗？”

    秦复路口吻笃定的说：“只要有生机显露，就一定可以培育成活，方师兄，你打算把这株灵根种在哪里？”阑

    方独树指指左右：“能否种在我这孤木峰的山顶？”

    “这……”

    秦复路为难起来：“方师兄，你的血桑树有些特殊，能把整座山头的灵气全部吸收，其它任何灵草灵木种在附近，都很难存活，你还是换一个地方吧，金桑树灵根这么稀有，万一死在峰上，那就太可惜了。”

    整座峰顶之上，除了一棵血桑树外，再没有其它花草，此峰取名叫孤木峰，也是因为血桑树的缘故。

    方独树扭头远眺，见数里外就是傅成相与秦复路的灵峰洞府，随即说：“你们俩的洞府外空空荡荡，培育金桑树怎么样？”

    两人对视一望，齐齐笑起来：“只要师兄同意，我们愿种！”

    他俩洞府才开辟数年，山顶原本全是荒草荒树，被他们一并铲除，最近一直在物色合适的灵根栽种，却迟迟找不到名贵品种，方独树把金桑树交给他们，正合了他们心意。阑

    方独树直接把灵根交给秦复路保管，让她择日种植。

    安置完这件事，方独树问起秦红药的情况：“我在磐石桥时，曾经去觐见夏师伯，她说秦师姐抱病在身，现在痊愈了吗？”

    秦复路回道：“祖奶奶并非患病，而是当年在隶州黑头山对付妖虫时受了伤，导致她法体有损，至今不能恢复，虽然服用过不少灵药，却起不到什么作用。”

    秦红药在黑头山作战时，遭遇了一群蝗虫与蛛妖围攻，躯体受伤严重，大伤了元气，事后夏琪文师赏赐了她疗伤丹药，她服用过后以为躯体已经痊愈。

    随后她开始帮助方独树孵化冰火蚕群，十年间持续不断的施法祭炼圣灵巢，法力一经透支，导致旧疾显露。

    但她承诺方独树的事情不能半途而废，她就一边育蚕，一边养伤，结果伤势常年不能好转。

    反正秦红药的病根，与育蚕有一定关系。阑

    方独树听了这个情况后，等到宴会结束，把同门陆续送走，他连夜准备了一笔厚礼。

    次日一早，他在傅成相与秦复路的陪同下，前往圣灵脉的碧桐山探望秦红药。

    见到方独树来访，秦红药显得很高兴，心间也有如释重负的感觉，二十余年前的承诺，今日总算可以交代了。

    等寒暄过后，秦红药领着方独树前往蚕园。

    自从秦红药把第一批冰火蚕群孵化出来，她就在洞府外开辟一座蚕园，园内种满了各种桑树，树下摆放了两座蚕巢。

    其中一座蚕巢金光闪闪，方独树一眼就看出来，此巢是甲骨演化出来，正是当年秦红药用于孵蚕的圣灵巢。

    圣灵巢本是夏琪文师的悟道甲骨，因为当年秦红药救驾有功，夏琪文师就把圣灵巢赐给秦红药，让她孵虫使用。阑

    秦红药替方独树孵化冰火蚕群，就是通过圣灵巢，此巢能够加快孵化妖卵。

    方独树的冰火双蚕，此刻就住在圣灵巢内。

    他才进入蚕园当中，火蚕就嗅到他的气息，从巢内展翅飞出来，落在他肩头。

    时隔这么多年，火蚕已经从当年的独角蚕虫模样，蜕变成了火蛾形态。

    方独树伸手抚了抚火蛾，笑道：“这么多未见，火儿仍旧记得我。”

    火儿是他亲手孵化，期间多次喂养真血，除非火儿死亡，否则绝对不会忘记他。

    这时，冰蚕也从巢内飞出，尾随过来，落在了秦红药手上。阑

    秦红药爱惜的拍拍它，问方独树：“方师弟，我记得当年你说过，这头冰蚕是在你孤木峰的血桑树底下发现，那它应该是野蚕吧？”

    “不一定。”

    方独树道：“血桑树底下另有禁制，可供冰蚕栖息，这禁制应该是当年孤木峰旧主丁灵溪所留，那丁灵溪是灵犀派后裔，此派开创了独特的春蚕法，最是擅长养蚕，冰蚕也可能是丁灵溪遗留。”

    “我知道灵犀派，此派弟子昔年纵横时，驯服过很多异种蚕虫。”

    秦红药道：“如果冰蚕是有此派来历，那它能孵化出特异品种，就显得不足为奇了。”

    其实火儿也有灵犀派的出身，方独树是在两界山夜光璧找到的火蚕蛹，这枚蚕蛹是灵犀派后裔丁淮南所留，丁淮南与丁灵溪属于直系族亲。

    “特异品种？”阑

    方独树在蚕园内扫了一眼，除了圣灵巢外，桑树底下还摆放着一座使用桑藤炼制而成的大青巢。

    这座青巢当中，隐约有密密麻麻的蚕影晃动，它们肯定是冰火双蚕孵化出来的后裔。

    在赶来见秦红药之前，方独树设想过蚕群的各种形态，它们父母是冰火双蚕，料想它们应该会继承父母的各自天赋，要么是火色，要么冰色，要么是冰火相间，结果完全不是这么一回事。

    方独树迈步来到青巢边，垂头一看，显得空空无物，差点以为自己眼花了。

    他又凝神打量，才发现巢内盘踞着一种透明无色的幼蚕，通体晶莹剔透，如同水晶般，蚕躯温度适中，没有散发火浪，也没有吐露寒气。

    幼蚕体格只有指肚般大小，它们像是怕生一样，习惯把蚕躯缩成一团。

    “无色虫？”阑

    方独树觉得稀奇，伸手捏出一颗幼蚕，指尖察觉到蚕躯的颤抖，不由失望起来，心想幼蚕胆量貌似有点小啊。

    他把幼蚕放在掌心，详细打量，发现蚕头上长有独角，这个特征与火儿类似。

    但除此之外，幼蚕与它的父母冰火双蚕再没有什么相似之处。

    “秦师姐，这些幼蚕真是火儿与冰蚕孵化出来的后裔？”方独树难以置信。

    “自然是千真万确！”秦红药笑道：“子嗣后裔怎么可能有假，方师弟你用真血喂养过火儿，这些晶蚕体内也有你的真血烙印，不信你施法检查一番。”

    “我能感应出来。”方独树说：“我就是觉得奇怪，火儿与冰蚕怎么会诞下这么奇怪的子嗣？秦师姐，它们有什么特异神通没有？”