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    七月廿二日清晨，南市矾楼坊，一番忙碌劳作的景象。

    混杂着明矾与矿物染料的浓烈气味自坊内飘出。各家染庄内，三丈多高的竹竿上挂晒着无数刚刚染好的布匹。料子于风中轻轻飘扬着，有赤、黄、绿、靛、紫五色，就仿佛是斑斓的霓虹落入了人间。

    一个红发少女怯生生地捧着几件衣物来到了坊市入口，四顾张望着，却又不敢轻易迈步进去。过了许久，她才选定了其中一间染庄径直走了过去。这间染庄前并没有悬挂任何招牌，规模在整个矾楼坊中也属最小，但其院中挂着的紫色锦缎，却是所有染庄中最为明艳的。

    甯月是受迦姐之托，替她将几件旧衣服拿来做翻新的。当时她想也没想便答应了下来，事后方才想起岑婆婆曾经说过，其所开的染庄就在矾楼坊中。眼下少女生怕见了对方之后难免会受一顿唠叨，却也无法再回绝迦姐的请求，才会立于坊外踟蹰犹豫了半天。

    先前少女心里盘算着，岑婆婆开店乃是为了隐蔽自己的身份，故其染布手艺想来必不会精。恰巧迦姐对布料颜色又十分挑剔，因此相中了这间看起来手艺最为精湛的染庄。

    眼下时候尚早，染庄尚未开门，谁料刚刚敲开门入得院中，甯月却是一眼便瞧见岑婆婆正指挥着几名姑娘于院子里忙得热火朝天，吓得当即缩了缩脖子想要退出去。无奈她那一头红发太过显眼，又早已被应门的姑娘拉住。包括老妇在内，所有人的目光都瞬间聚集在了这位客人的身上。

    “稀客，真是稀客！”

    见来人是甯月，岑婆婆笑得合不拢嘴，立刻将手里的活一丢，迈着碎步奔到了她的跟前

    “月儿小姐，老身今日可终于把你给盼来啦！”

    甯月并没有接话，只是尴尬地冲对方笑了一笑。

    “婆婆，原来这便是你同我们说的那位姑娘啊。大司铎之女，生得果真俊俏！”

    边上一名姑娘也插嘴道。甯月看了眼对方与自己同样青蓝色的双眸，立刻便意识到这满院的人皆是从澶瀛海中来的，更早已知道了自己的身份。

    “想不到小姐还挺机灵的，居然一寻便寻到了老身这儿！”

    “不，不是——我只是觉得这家染出来的紫色最好看，所以，所以才会进来……”

    甯月支支吾吾地应道。岑婆婆却对少女的到访十分高兴，似乎压根没有听见她解释，只是麻利地将其手中需要翻新的衣物尽数接了过去

    “陆上人有句话相逢不如偶遇。既然已经来了，稍坐片刻也是好的！”

    即便红发姑娘心中百般不愿，也实在拒绝不了对方的热情，只得半推半就地跟着老妇走到院内一株老槐树下坐好。望着满院的紫色，她终于忍不住开口问道

    “岑婆婆，你们究竟是用了什么法子，将这紫色染得比别家都亮？”

    “陆上人皆用紫蓿草染布，然而此草的紫根部分最难萃取，色泽也偏绛红，染出来的颜色并不十分鲜艳。而我们所用的染料，则是来源于它——”

    老妇神秘的一笑，伸手指了指身旁屋内摆放着的十七八只足有半人多高的大缸。甯月不禁有些好奇，便凑上前去，只见那缸中的水竟呈现出一片浑浊的紫色。浊水之下，还有一只只拳头大小的圆形物吸附于缸壁之上。

    “这是——岫螺！”

    少女忍不住惊呼起来。岑婆婆点了点头，又摆了摆手示意她小声些

    “晔国靠海，想要弄到些活的岫螺并不算难。不过陆上之人却不知道此物身上的黏液乃是种上等的紫色染料。故而我们染出的布匹才能将其余各家全都比了下去。”

    “但普通岫螺是不会令水也变了颜色的啊！”

    甯月仍摇头表示不理解。岫螺曾是她儿时最爱的玩物之一，不仅因为其在澶瀛海中最为常见，更是因为其斑斓美丽的外壳。

    “小姐所言并没有错。岫螺的黏液直接刮下并不能当做染料，关键是要将其再与灵香草混合。你从方才进院之后，难道未曾闻到一股暗香吗？”

    听对方这样说，少女不由自主地抽动起了鼻子，果真于空气之中闻到了一股若隐若现的植物的清香，连连点头表示钦佩

    “想不到岑婆婆居然下了如此功夫！”

    “瞧你这丫头说的，我们这么多张嘴，也是要在这城中吃饭穿衣的，不下功夫染布，哪里来的钱银以供花销？”

    听了女孩的夸奖，老妇笑得愈发灿烂起来。然而正当二人之间的尴尬逐渐化解于无形，染庄门上的铜制门环却再次被人拍响了。门外之人似乎有十万火急的事，于手上也用足了力气，却始终保持着三短一长的古怪节奏。

    听见敲门声，岑婆婆脸上的笑容登时便收敛起来。她没有说话，只是朝身旁的两名姑娘使了个眼色。那二人立刻心领神会，迅速上前将门开了一道窄缝放对方进来。

    来者是名带着刀伤的姑娘。她的眼睛也是青蓝色的，明显是这院中出去的，然而身上所穿却是方便活动，窄袖窄裤的武服，肩上更中了三支羽箭。姑娘浑身上下因为剧痛而不住地颤抖着，衣物也被冷汗浸得透了，同凌乱的头发一起贴在皮肤上，显得狼狈不堪。

    “快些带她去地窖中藏好，追兵恐怕转眼便至，千万不能被他们发现了！”

    岑婆婆似乎对此状况早有预料，当即挥了挥手，向院内的其余众人发号施令起来。甯月见状也不禁绷紧了身体。然而还不等她开口多问，老妇却已附在耳边嘱咐起来

    “小姐，等会须得请你配合老身，装作是头一回来这染庄里的客人，千万不可多言。否则，我们今日恐怕都会因此而获罪，甚至丢了性命！”

    甯月心下虽然还想问个清楚，却从老妇的表情中读出了事态的严重。时间紧迫，她只得点了点头，将满腹疑问咽回了肚中。果不其然，那个受伤的姑娘刚刚被扶进地窖中藏好，坊外便传来了一阵喧哗吵闹，而后一队骑着马的兵士直接撞开染庄大门，闯入院子里来。

    “立刻给我搜，今天就算掘地三尺，也要将那贼人找出来！”

    一名校尉模样的军士气急败坏地吼道。而从其胸前与刀柄上的鎏金家徽分辨，竟是靖海侯府中豢养的府兵！

    岑婆婆暗中捏了捏红发少女的手，示意她不要表现得太过紧张，随后笑着朝来人迎了上去，俨然一副于城中混迹多年的市井模样

    “各位官爷且消消气，这一大清早的，究竟何事让你们急成这样？”

    “有贼人昨夜潜入了靖海侯府行窃，侯爷命我等火速捉拿！那女贼天明时分行迹败露，中了几箭，坊内也有人称见其躲入了这间染庄里。老太婆，识相点就赶紧将人交出来！”

    为首的府兵校尉气势汹汹，说着便又要朝染庄里闯。岑婆婆却忽然张开手臂拦在了对方身前，义正言辞地道

    “官爷，老身我开这么一间店可不容易，若是弄脏了布料，这个月可就要饮水果腹了。此间做的可都是正经生意，你们若是想要进去搜查，烦请拿出廷尉司的文书来！”

    “靖海侯爷拿人，从来就不需要什么文书！婆子你莫要阻拦，否则当以同党论处！”

    府兵校尉说着将腰间的长刀抽出了一截，以示威吓。然而他也知道，若是没有廷尉司的文书，自己按律是不能擅自闯入民宅的，谨慎地收住了脚步。

    “官爷，我这儿一早便来了不少客人，如今还有未走的。若是有歹人躲入，你一问便知，何必动手闹得难堪呢？”

    岑婆婆见对方不再硬闯，语气稍稍放缓了些，转而抬手指了指身后的甯月。

    府兵校尉上下打量了一下这个红头发的姑娘，见其穿着打扮同院中余下人等完全不同，便带着些许狐疑张口问道

    “你，从哪儿来的？”

    “迦芸斋。老板娘让我拿些衣服来染，刚刚才进门不久。”甯月早有准备，故意装作有些慌张的样子应道。

    “刚刚才来？那你应当不认得院中这些人咯？”对面的校尉又问。

    “自是不认得，我这辈子还是头一回来染庄呢。”

    “可你说话为何结结巴巴，莫不是心虚？”

    “官爷，你们一个个都凶神恶煞的，人家可是姑娘家，见到这么多刀兵，自然是会怕的！”

    面对质疑，甯月依然表现得分毫不乱。

    听完这番回答，校尉身后一人走上前来，凑在其耳边低语道

    “大人，我听说那迦芸斋里确实有一红发姑娘，同子隐少主与百里将军走得很近。我们此行只为拿人，没必要再惹是非……”

    校尉也并非莽撞之徒，听手下人这样一说，立刻给自己找了个台阶下

    “没错，南市迦芸斋，于这暮庐城中谁人不晓？本官依稀记得那老板娘的确爱穿紫衣。看来贼人确实未曾躲来这里，咱们去别处再搜过！”

    就这样，一行人风风火火地翻身上马，在一阵蹄响马嘶中逐渐远去。直至此时，院内众人才终于松了口气，却已是汗湿了脊背。

    岑婆婆重新走回甯月身边，一把拉起她走入屋内方敢言语“月儿小姐，你方才可帮了老身一个大忙啊！”

    “岑婆婆，你怎能让那个受伤的姑娘去靖海侯府里偷东西，这不是找死吗？！”红发少女惊魂未定，不住地用手抚着胸口，瞪起一双青蓝色的眼睛质问起对方来。

    “唉，月儿小姐你有所不知。老身之所以会如此行事，只为查明一件事。而且，眼下已经有了些眉目——”

    “那又是什么事？”

    “你可知先民们曾经于这世上留下过一种威力强大的武器，名曰火栓铳。其射程远超陆上任何一种弓弩，又极为轻便，连妇孺老人都可轻易使用。然而，近期老身多次接到密报，称这些陆上人竟不知从何处重新掌握了这种火器的制法。而究其来源，很有可能便是出自这暮庐城中的靖海侯府！”

    “若晔国的确有这样厉害的武器，我为何从未听子隐说起过？”

    “正所谓知人知面不知心，事关国祚兴衰，如此机要之事，那个陆上人的小鬼又怎会轻易告诉小姐你呢？”

    岑婆婆说这番话时虽然没有正视身旁的姑娘，却是眯起了眼睛，偷偷打量着对方的反应。

    “子隐他可是什么事都会告诉我的。不过早就听小结巴说过那靖海侯不是好人——若是他在暗地里打什么坏心思——不行，我得立刻入宫去告诉他们俩去！”

    得知了这个消息的甯月却是忐忑不安起来。她越想越觉得不对劲，转身便要离去。而立于一旁的岑婆婆却没有阻拦，只是略带着些诧异地问道

    “月儿小姐，就算你现在赶回去，恐怕也见不到想见之人了。亏你还如此信任那两个陆上人的小鬼，可他们今日便要驾船出海，远征澎国的事，你却怎似一点儿也不知道呢？”

    “什么？你说子隐和小结巴今日要出海？什么时候？！”

    红发少女心中不由得咯噔一声，扭过头来吃惊地瞪着岑婆婆。

    “如果老身得到的消息没错，晔国舰队应当便是今晨日出时分启航，或许此时已经离港了吧。”

    将炎同祁子隐即将随舟师出征的消息，便如一道惊雷在甯月的脑中炸开。与此同时，一阵齐鸣的鼓号声也随风飘入了院中，令她愈发心若火燎，急得快要哭出来了

    “笨蛋，笨蛋，笨蛋！你们为什么全都瞒着我，为什么？”

    她抬头看了看已经高起的日头，根本来不及再多说什么，便拔腿飞也似地冲出了染庄，朝着白沙营的方向奔去。

    几名姑娘见状，也重新自屋里走出，围在老妇身边问道

    “岑婆婆，咱们好不容易才等来了大司铎之女，如今你为何这样轻易便又让她走了？”

    老妇却摇了摇头，望着那一抹如火的红色渐渐消失在已渐渐苏醒过来的街市，脸上却露出了颇具深意的浅笑

    “小姐此时心中，还很难放得下那两个陆上人的少年，须得一点一点动摇她们彼此间的信任才行。不着急，不着急，等时候到了，她就不得不跟我们一起走了。”

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