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    元绥十年，十月初八。沿着衍江东渡玉骨湖，便到了卫梁境内。汜州的关南丘陵早已是白茫茫的一片。北风卷起雪沫，贴在地表翻滚着。偶有树梢上的积雪被风扫得落下，于空中腾起一片白色的雾。

    半日前的这场暴雪来得又急又劲，路上往来的车马与行人几乎于一夜之间便绝迹殆尽，只剩下林间的野鹿或是赤狐偶尔自雪地间穿行而过，留下深浅不一的几行脚印。然而，在这漫山遍野的白色中，却有一辆深棕色的马车，迎着风雪，在雪野中曲折前行。

    “嘭”地一声响，马车忽然向右一歪，直惊得两匹拉车的老马嘶鸣起来。身披毡衣，几乎快成了个雪人的车夫忙带紧缰绳催马停下，随后咳嗽着扭过头去，隔着厚厚的棉布帘子冲坐在车里的人道

    “客官对不住。怕是车轴坏了，一时半会儿可走不成了。”

    “现下距离靖枢还有多远？”

    车内响起了一个老嬷的声音。话毕，她又将帘子撩开了一条窄缝，露出半张脸来。

    “估摸着还需一天的路程。不过这片林子前不着村后不着店的，想要找人来帮忙，怕也是不可能的。”

    车夫无奈地耸了耸肩，眼睛里却闪过一丝狡黠。

    “那么就请劳驾，试试看能否将那轱辘给修好吧。这么大的雪，总不能叫我们两个女人家靠双腿生生走到城中去吧？”

    老嬷似乎很明白对方的意思，立马从车里钻了出来，当着男子的面取出一只沉甸甸的钱袋儿，却并没有直接递到对方的手里

    “我这还有十枚金铢。若是能依此前的约定，将我二人及时送到靖枢，便将这些额外的钱银也全都加给你。”

    “得嘞，我想起车上应该还备着些替换的部件。客官先去车中稍坐，别冻着自己。”

    见到了钱，男子立刻车前车后地忙碌起来。十枚金铢的价格，已经比先前谈妥的从玉骨湖到靖枢的车钱还要翻了一倍。所幸车轴并没有坏，只是铁质的毂被冻得裂了，破成了两半，更换起来倒也不算麻烦。

    老嬷却并没有立刻上车，反倒立于雪中紧盯着车夫的一举一动，生怕其在车上动些什么别的手脚。毕竟大雪封路，一路上又盗匪猖獗，危机四伏，肯为了钱铤而走险的车夫本就不多，即便被其讹上，也只有先顺了对方的意思。这时她心中唯一的念头，便是尽一切可能赶到靖枢城去。

    就在二人说话的同时，车中坐着的另一个娇小的身影也动了一下。姑娘并未因意外而流露出任何不安，更没有张口多问。除了一路上屈指可数的几次下车休憩，她根本没在车夫面前露过几次面。究其原因，皆因上车前老嬷曾告诫过她，卫梁民风彪悍，远不似宛州人那般儒雅和善。而她姣好的面容若是引得车夫起了色心，恐怕会给漫长的旅途带来诸多不必要的麻烦。

    修车的敲打声与车夫沉重的呼吸声自帘外飘入了少女的耳中。她稍稍将身上裹着的裘皮大氅开了一个小口，低头轻声细语地问道

    “雪灵你说，我们的车——还能够修得好么？”

    一个白色的小脑袋应声从大氅下探了出来，乌黑的小眼睛滴溜溜地转动着，似在同少女对话般啾啾地叫了两声。

    “你也觉得能修好的对吧？这般……便好……虽然婆婆她也曾安慰过我，可一路上我这颗心却总是悬在嗓子眼里……”

    少女说着低下了头去，一缕蜷曲的红色长发自大氅中滑了出来，在空中微微摆着

    “之前，即使是在天怒海峡中流落荒岛，即使是被抓上了黑船，被靖海侯那只老狐狸逼得现出了本来的面目，我都没有像现在这么担心过。你说……要是小结巴和子隐他们这个时候能陪在我的身边，该有多好啊……”

    说到这里，甯月的肩膀开始不由自主地起伏起来，长长的睫毛也颤动着。由眼角流出的几颗晶莹剔透的泪，顺着鼻梁滑下，滴落在小白狐的背上。

    自打与岑婆婆从暮庐城中逃出后，红头发的姑娘每日都虔诚地祈祷着自己的两个朋友能够平安脱险。起初，她总是噩梦不断，不是梦见祁子隐于刑场上身首异处，便是梦见将炎手握啸天陌被乱箭射死在城内。直至前些日子在玉骨湖时，晔国少主被同党劫走的消息方才传入她的耳中，令她难以掩饰地笑出了声。

    但是很快，一个新的困扰便出现在了少女的心中。岑婆婆此行，是要带她去靖枢城中见一个人的。而此人，正是沧流城中叛党的领袖。身为大司铎的独生女，甯月心中五味杂陈。她既想要知道这个多年以来，一直令父亲头疼不已的人物究竟是何模样，又无法想象对方若是知晓了自己的身份，将会做出怎样的一番处置。

    虽然岑婆婆始终在尝试说服她相信，这位领袖是如何的平易近人。然而，随着距离目的地越来越近，少女的心中还是不免再三担忧起来。

    小白狐乖巧地伸出舌头，舐去了甯月下颏上挂着的几滴泪珠。姑娘抬手抹了抹眼角，又自言自语般地继续道

    “现在倘若小结巴在这里，一定会说车子立马就能修得好，然后忙不迭地拉着子隐去帮忙，不过究竟能不能真的修好，可就是两说了。就算修不好，他也会逞强说坐什么车，就算是一路上背着我，也能带我走到靖枢去。而子隐，则可能会开一坛清荔烧，然后就着眼前的雪景说些我不知道的陆上传说，让我忘了自己被困于此……”

    少女渐渐沉浸在对同伴无尽的想念中，脸上也浮现起了一抹淡淡的红晕，“不过现在说什么也没用了。只希望小结巴他们能平平安安的，我便再没有什么不满足的了。天上的神明啊，我知道自己这样说会显得太过贪心，可是我真的希望能有那么一天，他们二人能在这茫茫人海之中重新找到我……如果，那时的我还在这片陆地上，还活着的话……”

    甯月将双手合掌，仰起头来虔诚地朝天空所在的方向祈祷着。就在这时，她身旁的布帘忽然被掀开了，车外的岑婆婆喘着粗气对她说

    “月儿小姐，车已经修好了。您坐坐稳，我们这便上路。”

    然而奇怪的是，老嬷说完话却又将手中的帘子放了下去，似乎是打算同那车夫一起坐在前方赶车的位置上。

    “婆婆，外面冷，要不您还是进来坐——”

    红发少女忍不住劝道。可不等她把话说完，便被老嬷张口打断了

    “小姐你好生在车里坐着便是。老身只是觉得有些闷了，坐在外面也挺好的。”

    从对方的语气间，甯月感觉到自己的问题似乎有些多余，便将已经到了嘴边的后半句话吞回了肚中。马车摇摇晃晃地再次启程，只是她并没有注意到，不知从何时起，车夫喉咙中那时断时续的咳嗽声便消失了。

    车轮在地上划出了两道深深的辙印，然而与先前不同的是，那印记之中多了一丝殷红的颜色。雪仍在下，只片刻功夫，便连带着地上的那些刺目的红，甚至连车辙的痕迹也被新落下的白色遮蔽了起来，再难被发现了。

    一日后，马车终于进入了靖枢城。

    卫梁人天生骁勇，又有着二十万被誉为“杀气为刃胆作甲，北出彤炎斩敌酋”的关宁武卒，故而即便是其都城，距离淮右与成国边境也仅有百里之遥。城中常年有重兵戒备，相传甚至连卫梁国主闾丘博容，都会枕着自己的佩剑入睡。

    甯月随岑婆婆走进了城北一间偏僻幽静的别院。从外面看，这间院子并不显大，但入内之后才会发现其中曲径通幽。眼下，姑娘面前正端坐于前厅中奋笔疾书的男子，便是她们此行打算拜见的主人了。

    “婆婆，这便是你说的那个昆颉大人？”

    “没错。不过小姐还是暂时不要出声，免得搅扰大人的思路。”

    “可我们都已经进来一炷香的时间了，他难道打算就这样一直不理我们吗？”

    桌前那人似乎十分专注于眼前之事，未能注意到下人早已带两位客人入内站定，甯月实在等得着急，小声问了两句，方才引得对方抬头

    “岑婆！抱歉抱歉，今日事务实在太多。你们不要拘束，随便入坐，再稍待片刻便好。”

    男子仅仅抬脸笑了一下，便又立刻将头埋入了桌案上摆满的函件之中。甯月经过岸边时侧目看了对方一眼，只见其面容清瘦，带着浓浓的书生气，脸上的笑容也真诚得像个孩子，方才稍稍便打消了心中的顾虑。

    谁知她怀里突然一紧，小白狐竟挣扎着跳下地来，对着案边的男子龇起牙，发出“嚇嚇”的低吼，似乎对其让自己的主人苦等一事十分不满。红发少女连忙上前一步想要抓住小兽，谁知雪灵却一改往日听话顺从的脾气，躲开主人的双手后又是一窜，竟纵身跳到了昆颉身前的桌案上。

    只听一声脆响，小白狐瞬间便已踩翻了昆颉面前的笔洗，紧接着又踏入了研墨的砚台里，登时将案上的纸全都弄得花了。

    男子终于不得不放下了手上的笔，看着呆立原地的甯月，却并未开口斥责。岑婆婆见状立刻拉着少女跪拜了下去，诚惶诚恐地道

    “大人恕罪！若是要罚，便请罚老身吧！”

    “岑婆言重了。这纸上的字尚能看清，待会我命人誊抄一份便是。”

    昆颉看起来倒确实是个好脾气，立刻将自己书写的那张纸自案上取下，递到了闻讯赶来的主簿手中。随后他又在对方耳边低声吩咐了几句，一回头却发现客人依旧跪在地上没有起来，连忙走上前来伸手欲扶。

    谁知调皮的小白狐却再次窜将上来，竟是张口咬住了男子的袖口，不许他去碰甯月。红发少女只觉得又急又愧，忙脱下身上的大氅一把将小白狐紧紧裹住，不许其再乱跑乱动。待抬头去看面前的男子时，却见对方依然笑着，脸上丝毫没有愠怒之色。

    “对，对不起。我也不知道雪灵今日这是怎么了，竟会如此不听话。”

    “白狐本就是山间精灵，顽皮一点也是常有的。不碍事，不碍事。”

    昆颉呵呵笑了起来，随后便开门见山地问道，“你便是大司铎风莫殊之女吧？早就听岑婆说起过你，果真与珊瑚一样，生着满头火一般的红发！”

    “你怎会知道母亲的乳名唤作珊瑚，还会知道她也有一头红发？也是婆婆她告诉你的？”

    甯月此时已经完全放下了戒备。她始终相信面由心生，若能和善待人，便可迅速取得自己的信任。将炎也好，祁子隐也罢，皆符合她的这个标准，所以，眼前的这位昆颉，八成也不是有什么坏心思的人。

    昆颉倒也直爽，听少女这样问，倒也不拐弯抹角，而是直接切入了正题

    “你当知晓，对沧流城而言，眼下最大的威胁是什么吧？”

    “城中玄瑰即将耗尽，而且根本无处补充。”甯月点了点头。她至今仍不清楚面前这位叛党的领袖如此迫切地要见自己，究竟意欲何为，但心中却隐约觉得，这一切同自己的身世不无干系。

    “没错。玄瑰乃是我族法力之源，更是我族得以于海中生存不可替代之物。不过，有件事情我敢说你一定不知道——”

    昆颉顿了一顿，忽然收敛起面上的笑容，“即便玄瑰耗尽，即便沧流城不在，我们也无须为了重返故土而同陆上人拼个你死我活。其实，还有第三条路可选，只不过这个消息被城中那位大司铎完全封锁，不为族众所知。而曾经知道这件秘密的人，如今在整座沧流城中，连一个活口都未能留下。”

    “还有……第三条路可选？你又如何能这般肯定？”虽然已经离开海底多年，然而此时听面前的男子这样指责自己的血亲，少女虽然心中一动，却不由得仍有些抵触。

    “沧流城的法堂之中隐藏了太多的秘密，包括先祖留下的无数传说及文献。如若有心，自是不难考证的。其实先祖们从未想过要让子子孙孙在海底永远地住下去，更为自己的子孙后代留下了希望——他们曾倾其所有，给族人留下了一条通往乐土的道路。现如今，其秘密便被深埋在这世间某处的地下，等待着我们。而那个地方，便是我族世代相传的圣城！”

    “圣城？你口中所说的，难道是那个远在先祖们彻底改换自己的身体和容貌，于海底建起沧流城之前，留在陆地上的那座永世不灭的传说之城？”

    甯月当场惊得跳将起来。因为无论是苍禺族中口耳相传的诗歌，还是各类典籍中的记载，关于那片乐土，那片应许之地的传说，无论男女老幼皆已烂熟于胸。然而唯独一点，便是所有这些故事中，皆未提及其究竟位于何处。以至于所有族人都渐渐相信，其不过是先祖留下的一个虚妄的幻象罢了。

    “正是那座传说中的圣城。不过当年，我们的那位大司铎却对这一发现置若罔闻。他从一开始便没有打算继续深究下去，也不愿意耗费精力于世间寻访圣城的下落。更有甚者，他竟下令将所有知晓此事的人列为叛党，加以诛杀。后来的事，想必你应该也都知道了，风未殊因此而成为了老一辈族人口中杀人不眨眼的恶魔。而我，则领着一些幸存者逃至陆上，苟延残喘——”

    “我不信！如此于我族百利而无一害的消息，父亲他又怎么会置若罔闻？他明明，他明明就那么在乎族人，明明是为了保护沧流城才会杀了那么多人的……”

    男子的一番话犹如晴空霹雳，令对面的甯月不禁摇晃了几下，只能凭借一旁老嬷的搀扶才重新立稳了身子。直至此时，她心中仍对父亲存有最后一丝期望，替其辩护起来。

    “重要的是，大司铎是否欺骗了你，又欺骗了沧流城中的所有人。当年，是我派岑婆去家中照顾了你们母女多年，你何不问问她？”

    昆颉似乎早已料到了少女会有如此反应。他长叹了一口气，似乎无比的痛心疾首。

    红发少女眼中早已噙满了泪，转过头去，看向了始终一语不发的岑婆婆，却见老嬷点了点头，用有些沙哑的声音道

    “月儿小姐，昆颉大人所言，并无半句假话。”

    甯月心中对自己父亲仅存的最后一点美好，也终于在这一瞬间彻底消散了。她无论如何都想不明白，那个声称将全族的福祉作为自己一生的追求，立志要率族人重返故土、繁衍生息的大司铎，居然会在背地里做出如此行径！

    她颓然地跪倒在地上，抱着怀中的小白狐放声大哭起来。哭着哭着，她却猛地抬起头来，死死盯着面前的叛党领袖，用哽咽的声音问道

    “所以，你这次让婆婆带我过来，便是为了当面告诉我这些？然后呢？你莫非还期待着我与父亲决裂，而后能助你们对付他不成？”

    昆颉自始至终都没有劝过一句，只是这样静静地看着地上泣不成声的女孩。听她自暴自弃般地如是问起，方才再次开口解释道

    “不会。毕竟他是你的父亲，叛党之中大多数人虽同大司铎有着血海深仇，却并不似他那般冷血无情。如今我们的当务之急并非复仇，而是救人。许多线索都可证明，火栓铳的制法或许也源自圣城中。我们只消寻到那个向祁守愚透露了火栓铳与詟息秘密的人，或许便可寻到圣城，进而找到去往乐土的路，拯救沧流城中坐以待毙的数万族人！”

    “可对此我又能做些什么？我只是一个什么都不知道的傻瓜……”

    “相传大司铎的血，乃是打开圣城之门的关键。而此时此刻在你的体内，也流淌着他风未殊的血脉，所以——”

    “所以你想让我用自己的血帮你进入圣城，是么？”甯月这才明白了对方的心思，没有半分犹豫便点起了头来，“我可以答应你。如果父亲的确曾经犯下了那些过错，那么便由我来替他做些弥补吧。至少这样，我才不会憎恶自己竟是他的骨血后代！”

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