泊于峡湾中的晔国旗舰，甲板下的船舱幽暗潮湿。因为常年浸泡于海水中，木板上渍出了大量干涸板结的海盐，连成一片又一片灰白的颜色。

    眼下，虽然舱外是一片如火的骄阳，却仍难除尽舱内刺鼻的霉味。忽然，头顶的舱门缓缓打开，在飘舞着灰尘的光柱下，甲士们推搡起带着脚镣手铐的祁子隐等人，跌跌撞撞地走下来。

    战船上并未配备铁质牢笼，明显卓修阔也觉得一行人根本无法脱困，便就这样丢入舱内便不管了。头顶的门刚刚关上，冷迦芸便用双手按着少年的肩膀，奋力摇晃起对方的身体来：

    “子隐你莫不是傻了吗？不逃便算了，还将自己的身份当众抖露出来。你可知如今卓修阔可是要拿你回去晔国，去认那莫须有的罪名的！”

    她的这番责问说得声嘶力竭，随后竟是哭了起来，“百里他可是用自己的性命才将你救出来的！眼下若是你重新落到他祁守愚的手里，谁人还能救得了？！”

    “可百里将军救了我，并不是让我苟且偷生，东躲x一辈子的。该面对的事情，迟早还是要面对……”

    祁子隐的眼神却并没有闪避，只是静静地看着面前的女子。

    “我们现在已经沦为了别人的阶下囚，你还想要面对什么？再一次被推上刑场么？！若是如此，当初青湾爆发蛊毒的时候，还不如大家一起死了算了！”

    冷迦芸的情绪已然失控，令白衣少年不得不反过来用手紧紧扶住她：“迦姐请相信我，我有自己的打算！”

    “什么打算？”

    东黎女子一怔，当即想要继续追问下去。对面的少年却是不肯再多说了，转而将冷迦芸交给樊真等人照看，自己则走到了船舱一角，斜倚着厚实的木板坐了下去，只是呆呆地盯着脚尖发呆。一双琥珀色的眸子里，却带着些早已看破了生死的淡然。

    与此同时，甲板上的晔国甲士们则高声呼喝着，升起了主桅上那面已经多年未曾用过的海鹘旗。黑色的旗帜，如今已微微泛起灰白的颜色。舰队在卓修阔的指挥下大举开拔，浩浩荡荡地出了峡湾，朝遥远南方的晔国海岸径直驶去。

    如今被关在舱下的众人，只能根据甲板缝隙间漏下的阳光，大致判断出时间的流逝。半个月一晃而过，这日天色昏暗，海上似乎快要起雷暴了，然而甲板上却并没有传来下锚落帆，停船避风的号令。甲士们也只是纷纷聚在船舷一侧，似乎正合力将几个刚刚从海中救起的人拉上船来。

    祁子隐与同伴对视了一眼，立刻起身奔至舱门下，竖耳倾听。

    被救的那几人操着宛州口音，甫一得救，便跪在甲板上不住地磕起头来：“谢谢军爷，谢谢军爷！”

    “瞧你们一副渔人的打扮，是晔国人么？”一名当值校尉上前问道。

    “军爷明察，我等确为晔国人，祖祖辈辈于沁梦泽西岸耕作。只因成国大举入侵，家园被毁，我等无以安身，便一路逃至了汐隐，又辗转去往都城暮庐躲避战祸。未曾想，涌入城内的难民以数十万计，待我们到时，只能看见紧闭的城门，甚至连赈灾的稀粥都已发放不出了。小民与几个同乡水性虽不算好，却还是辗转凑了些钱银，终于在日前买下一条渔舟，希望能出海打些大小鱼虾，换回些粮食。谁知刚出海不久便撞上了礁石，小船支离破碎，我等也只能抱着木头一直在这海中漂着。昨夜，还有一人因为体力不支，一觉醒来便没了踪影……”

    其中一位年纪稍长的渔民，诚惶诚恐地将自己的经历讲述了一遍，说到心酸难过之处，竟是涕泪横流，嚎啕痛哭起来。

    甲板上的晔士，大多也是穷苦人家出身，听闻此言皆是一片唏嘘。其中更有人忽然推开人群走上前来，竟是认出了那落难的渔夫：

    “盛伯，我家中父母如今可还安好？”

    “你是——”

    渔夫哭得两眼昏花，一时间没能认出面前这个披甲戴胄的人究竟是谁。对面军士登时急了，将头上的胄盔咣当一声丢在脚边，露出了本来的面目。

    渔民终于认出了他的面庞，口中唤起那军士的乳名，却是哭的更凶了：“獾郎，獾郎啊！你的父母，他们——他们早已死在了成军的铁蹄之下，如今怕是连尸骨都已随房子一齐被放火烧光了……”

    “盛伯莫要说笑了。你从前便总爱吓唬我们几个孩子，定是故意诳我的，是也不是？！”

    军士脸色骤变，却仍带着一丝希望使劲摇起了头。然而瞧着面前的渔夫陷入沉默，其脸上的笑容也渐渐变得僵硬与苦涩起来，“不可能——我们的村子，真的就这样——不在了？”

    “只怨那无能的国主派大军阻挡成军北上，屡次大败之后竟是下令放弃抵抗，封死城门困守着一座暮庐城，根本不管城外百姓的死活！成军长驱直入，不知杀了多少人哪！”

    渔夫胸中憋了许久的怨言终于有机会向人倾诉，一时间竟是说得停不下来。然而说话间，却忽听身后一声怒斥，领着亲兵的卓修阔不知何时登上了甲板，一脚便将其踹翻在地上：

    “竟敢私下里妄议国主，你们都不要命了么？速速将这些刁民赶下船去！”

    “将军！眼下四周皆是一片汪洋大海，况且马上便要起风暴了，你让他们怎么活？！”

    名唤獾郎的军士见状当即忍不住了，抬高嗓门替旧识鸣起了不平。可卓修阔却并未给他半分通融的机会，反倒“唰”地一声拔出了自己的佩刀来：

    “怎么，你莫非想要违抗本将军的命令不成？他们怎么活我管不着，可我还得为舰队中数千兄弟们的前途着想！别忘了，我们此去乃是要向国主他老人家请功的，绝不能出半分差池。这些人虽与你相识，却也保不齐是海寇为了营救同伙而设下的圈套。本将军的舰上容不得半个生人，你若如此在意这些刁民，便同他们一起去海水里泡着罢！”

    “大人，大人求你放过獾郎，放过他！是我等说错了话，走便是了！”

    渔夫见卓修阔居然动起刀来，当即狠狠抽了自己几个耳光，随后拉扯着刚刚被救上船来的几人转身，毫不犹豫地再次跳回了海里。

    卓修阔得意地抿着嘴，狠狠一拳将堵在自己面前的獾郎打退了开去，厉声喝道：“都听好了，无论你们心里有什么屁，这些天也得全都给本将军憋住了！若是耽误了大事，当依军法论处！”

    船上众军士虽面有愠色，然而畏惧将军的恫吓，皆不敢再多言语，各自沉默着散去了。与此同时，被关在舱下的冷迦芸等人，却是义愤填膺地议论起来：

    “不要脸的东西！晔国舟师自建军伊始，便以护国安民为己任。没想到却变成了如今这副模样！这些兵士里，大多都是百里他亲手带出来的，又怎会任由这样一个小人对自己呼来喝去，行诸多无良之举！”

    “冷小姐说得对！这道舱门并不算结实，我等这便将它撞开杀将出去。就算拼上这条命，也不能再让那姓卓的混蛋继续逍遥！”

    樊真也按耐不住心中怒火，摩拳擦掌，登时便欲去撞头顶的门。然而身旁始终一语未发的祁子隐却突然拦下了他，随即摇起脑袋，示意同伴们稍安勿躁：

    “如今时机未到，不可硬拼！待船驶入了晔国境内，无须樊大哥动手，他卓修阔也再嚣张不起来了，你们信我这次！”

    转眼又是数日过去，海水也已经由一片如墨的青蓝渐渐变作了浑浊的黄色。前方已经隐隐出现了夜梁平原崎岖的海岸，甚至连高低起伏的彤炎大山也渐渐映入了舰上众人的眼帘。

    恰逢此时，祁子隐终于提出自己想上甲板去透透气，看看故国的河山。

    或许是觉得如今已入晔国海域，不必像先前那般小心谨慎。又或许是想要在抵达都城之前，最后羞辱一番这个自称为晔国少主的年轻人，卓修阔竟破天荒地答应了他的请求，命人将已在舱下闷了许久的一众囚犯带上了甲板。

    许久不见阳光，祁子隐不得不紧紧闭上了双目。此时的他面色已变得十分苍白，然而似乎觉得不能让自己于卓修阔面前失了气势，在适应了强烈的阳光之后，他便将胸脯挺得比任何时候都要高，昂首阔步向前行去。

    只是，白衣少年的到来似乎并没能吸引到舰上士兵的注意。此刻他们所有人，都将目光投向了缓缓出现在左舷的一片凸入海中的半岛上。

    晔国沿岸多渔村，富庶的村落掩映于桃红柳绿的海岸边，曾是往来的大小船只眼中一道赏心悦目的独特风景。然而眼下，舰上众人所能瞧见的，却只剩下成片黑褐色的焦土，以及被大火烧得面目全非的坍塌瓦砾。

    即便距离成晔两国交战已经过去了半年光景，但这片饱受战乱荼毒的土地上，即便历经春夏两季的雨水滋润，却仍难从焦黑之中，萌生出一星半点的绿色。

    偶尔，还能见到岸边有些衣不蔽体的流民，低头捡拾些臭鱼烂虾果腹。远远瞧见有舰船开过，他们非但没有如往常那般欢呼相迎，反倒似见了鬼一般，立刻躲得不见了踪影。

    满目疮痍的故国，令吹在人脸上的风也变得萧瑟起来。而今舰上的一众将士里，有许多人不忍再看，偷偷转过脸去长吁短叹着。更有人则低垂着脑袋，竟是暗自落泪。

    然而卓修阔却好似对眼前的一切都毫不在意，一心只想着该用何方法将祁子隐等人送入宫中。此时他正端坐于舰艉的将台上，命令文书官一遍遍修改着即将送去晔国王宫的函笺：

    “微臣不才，机缘巧合之下，于北方汪洋之中寻得一处海寇巢穴，连年苦战终生擒此要犯。不敢擅自处置，故而亲自押送入宫，听候国主发落……”

    “将军，那孩子面容已然尽毁，就算他说自己是晔国少主，可若是国主不认又该怎么办？万一弄巧成拙，我们岂非反会犯下欺君之罪啊！”

    文书依照对方口述，将书信草稿记下，很快便誊满了整张纸。然而望着那满眼邀功的文字，他心下却是有些害怕，悬笔问道。

    “那你希望本将军如何向国主解释此前我等抗命不归，在海外漂荡数年的事？就这样写！”

    文书无法，只得按照对方的意思继续写了下去。函笺既成，卓修阔旁若无人地哈哈大笑起来，旋即将手一挥喝令道，“这几名囚犯毕竟是要上殿面见国主的。来几个人，带他们去梳洗一番，再换身干净衣物。”

    将令不可违，身旁的几名军士当即领命便欲上前来拿人。然而他们脸上的悲愤祁子隐却是看在眼中，痛在心头。只见他眼神一凛，朗声冲着将台上的卓修阔质问起来：

    “你难道就未曾想过，自己极力想去讨好的，那个端坐于晔国大殿之上的人，其实才是那弑君篡位的逆臣么？！”

    此话一出，立刻引得舰上一众兵士纷纷侧目。他们离开故国太久，对于期间发生的许多事也只是道听途所。然而所有人心中始终都奇怪，为何祁和胤薨后，继位之人并非是其长子祁子修，而是他那看似庸碌无为的矮胖臣弟？他们更加不明白，为何国主最为宠爱的小儿子，竟会同那位深受拥戴，喜着青衣的舟师前统领一齐，成了意图谋反的逆贼！

    “国主便是国主，又岂能容你在此诽谤中伤！”

    卓修阔快步走到了少年身前，作势要给他一个耳光。可祁子隐非但不躲，甚至连眼睛都未眨一下：

    “国主？没错，父王当年的确废了王兄的太子之位。可若我那王叔当真是父王钦定的继位者，又何必要在流影台中设计杀光祁氏的全部血脉？”

    “莫要信口雌黄，否则信不信我现在便剜去你的舌头！”

    “我乃先王祁和胤尚存世间的唯一血脉，也是现如今晔国君位的唯一继承人！你们之中若是谁敢动我，便是那弑君篡位者的帮凶！”

    祁子隐知道，自己一直以来苦苦等待的时机就在眼前了，竟抬高声音，义正言辞地继续驳斥起来：

    “千年前德桓公弥留之际，曾给自己的子孙后世留下训言。称若国家临危，百姓落难，身为晔国之君，当身先士卒，惩恶除奸。即便无将可点，无兵可用，也要以自己的血肉之躯，拒万人之敌于国境外！历代国主皆以此训言为戒，莫敢不从！”

    卓修阔忙高声打断了他，高举的手却迟迟未能落下：“你说这些废话又有什么用？如今坐在国主之位上的人是谁？天下通缉要拿你回去的人又是谁？只有手中掌握的权利才是真实的，你说的这些，在至高无上的权力面前，根本一文不值！”

    白衣少年却又上前两步，居然逼得对方不由自主地向后退去：

    “想我晔国自朔狄之乱后，百余年来未曾有过战事，黎民富庶，百姓安居。而这一切，皆因历任国主励精图治，举国上下同心同德方才换来！可他祁守愚却因一己私利，谋权篡位，一意孤行，以致国力虚空，强敌入侵，让昔日家园变作如今这幅模样！见到故国山河如此情景，难道身为晔国男儿的诸位，可以忍气吞声么？”

    “不能！不能！不能！”

    祁子隐的这番话，彻底点燃了舰上众兵将久埋于胸中的怒火。其中竟有不少人扯开嗓子高声应道。见此情形，卓修阔终于有些慌了：

    “你，你这可是煽动兵变！来呀，速速将此人同方才叫好的那些一并拿下——”

    谁知命令既下，却不见甲板上有一名甲士有所动作。越来越多披着玄甲的军士看向了慷慨激昂的白衣少年，也渐渐被左右同袍眼中，那同仇敌忾的勇气所感染了。

    祁子隐脸上满是坚毅与果敢，甩开瞠目结舌的卓修阔奔上将台，恍若此刻，仍带着脚镣手铐的他才是在阵前点兵的主帅：

    “现如今，诸位的父母、兄弟、姐妹或许仍在那片被血浸染的土地上，饱受磨难。此前成国入侵时，你们已经负了他们一回，难道眼下还打算再负他们一次吗？我是晔国的少主，我现在需要你们，随我一同回去攻下暮庐城，夺回我们的山河故国！”