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    季黎捉住了落单的小黑猫。

    “说起来,我也是第一次来赌场呢。”她勾住柯特的手腕，笑着问，“可以带我逛逛吗”

    柯特垂着眼睛,看向二人交合在一起的手,默认了这个提议。

    他的确曾经以揍敌客的身份，来处理过赌场的相关工作。

    当然,那个时候是以随行的管家为主要处理人,柯特不过是被带着来熟悉家族产业情况罢了。

    但赌场的规则他已经烂熟于心,学了个七七八八。

    柯特真的领着季黎在赌场转了一圈，告诉她筹码如何兑换,具体玩法有哪些，也轻描淡写地点出庄家是怎么盈利的,其中又有什么秘而不宣的潜规则。

    老虎机、、点、、……

    每一分每一秒，暴富与潦倒都同时发生在这座赌徒的天堂，但真正的赢家有且只会有赌场的主人。

    让从小到大,只在数学课上拿扑克牌算过点的季黎大开眼界。

    她停在了一桌正在玩点的席位旁边，好奇地从头到尾看了好几局,弄清规则之后，扭头去问柯特。

    “我们也可以玩这个吗”

    柯特毫不犹豫地点点头，正要让侍从去帮忙换筹码，却忽然被季黎伸手拽住。

    她笑眯眯地补充：“只是我和你，我们两个——不行吗”

    柯特在心底跟着复读这句话,眼睫颤了颤,最终还是没有反对。

    有揍敌客的名号在,赌场经理也很乐意为他们提供一间独立的vi套间。

    不过季黎没有要筹码,而是从口袋里掏出了一把糖果。

    “只有我们两个的话,就不赌钱啦。筹码用这个。熟的人要回答赢家一个问题,不可以撒谎，不可以回避。可以吗”

    柯特依旧默许。

    具备极其优秀的职业素养，那个性感漂亮的女荷官像是什么都没听到一样，笑容满面地开始为二人发牌。

    第一局，季黎胜。

    她看向柯特不离身的黑色箱子：“箱子里面是什么”

    “之前由揍敌客代售的六对绯红眼。加上亚露嘉带走的那一对，合计七对，按照与酷拉皮卡的交易，如数交付。”柯特公事公办地回答。

    第二局，季黎胜。

    “糜稽被席巴先生罚了什么”

    “父亲大人为二哥安排了十五个超远程任务。因为距离过远，无法通过电子手段完成，目前正在外出中。”

    “……啊。”季黎心虚地挪开视线。

    她好像知道为什么最近跟糜稽发邮件，对方总是回得特别慢，而且说话阴阳怪气了。

    第三局，依然是季黎胜。

    热场环节已经结束，她收拢手心刚好二十一点的扑克牌，斟酌着措辞，提出了真正的问题。

    “柯特，为什么突然不理我了呢”

    “之前的话，不是打算保持中立吗我没有生气，离开枯枯戮山的时候，也拜托糜稽把新的联络方式转交给你了。所以，是柯特不想见我吧。”

    “对不起，是我做错了什么吗”季黎不太确定地反问。

    柯特曾经为她决意忤逆家族的决定，六年来从未放弃过寻找她的下落，猎人考试期间，也顶着陌生的皮囊和刻意伪装，第一个认出了她。

    不论原因是什么，其中手段是否存在偏激，但这份心意，是应当被珍惜和回报的。

    如果可以的话，季黎希望柯特能开心。

    因为他似乎总是很难露出真正放松的、感到快乐的笑容。

    柯特闻言却摇了摇头。

    沉默很久，他才轻声说：“不。是我做错了。”

    与其说是做错了，柯特觉得，自己更像是做错了选择。

    他输给了三哥和亚露嘉——再一次的。

    这一回，甚至包括他其实不怎么心服的二哥。

    在糜稽与季黎合作掀起新的innermission且赢下赌约之后，他的中立立场，就显得懦弱而可笑。

    他错过了向季黎证明自己的机会，并成了反衬其他人的背景板。

    他的摇摆、自私、不坚定、阴暗情绪都暴露无遗。

    柯特之所以刻意避开季黎，不是生气或者讨厌她，而是带着点自暴自弃的念头，不敢面对她。

    他害怕看到季黎眼中的自己。

    他当然知道，季黎并没有生气，可他害怕的正是这份不生气。

    因为，只有“不重要”才会“不在意”。

    正如家中不会有人因为他的进度跟不上三哥的训练标准，而感到不悦，对他耳提面命。

    季黎不知道该怎么解释，才能让这只钻进牛角尖的小黑猫听懂。

    她决定简单粗暴地举个例子。

    “可是奇犽忘记我，在戒备尔岛转身把我丢下的时候，我也没有生气——柯特，你和奇犽是一样的。这样的话，可以吗”

    “而且我也不觉得，有私心是什么坏事吧。没有‘心’或者想做的事情才更可怕！这也是我最近刚学到的。”

    季黎捧起柯特的脸，不许他逃避，只能看着自己。

    她将旧话重提：“既然有了私心，那柯特现在，知道自己想要什么样的未来了吗”

    柯特没有回答。

    季黎就耐心地等他。

    “……是。”

    直勾勾地看着季黎的眼睛，之前导致黯淡的阴翳被吞噬殆尽，柯特眼也不眨，反过来圈住了季黎捧在自己脸侧的手腕。

    但轻轻的，不会让人感觉到不适的感觉。

    他将脸颊贴上季黎的掌心，又重复了一遍自己的回答。

    季黎没有追问。

    “好啊，那我们就一起加油吧！”

    手腕很轻易地就从柯特的指尖挣脱开，她笑眯眯地摸了摸对方的头，宣告这场莫名其妙的冷战彻底结束。

    当然，二十一点也不用再玩了。

    季黎说自己已经逛够了赌场，现在对赌博没兴趣了，让柯特去跟奇犽他们一起玩就好，她想休息一下。

    柯特也近乎温驯，或者说百依百顺地同意了。

    只是推开门即将离开时，他像是突然想起了什么，侧身提醒季黎。

    “二十一点通常用除去大小王的副，合计张扑克牌。下次出千的时候，请记得算好牌的出现次数。”

    这时候才一本正经地揭穿漏洞，柯特停顿了一下，又忽然勾起唇角。

    原本冷漠的精致偶人，因这个难得的微笑而变得生动，点亮了藏在其中的灵魂。

    “……或者，带上我。”

    他想，只要季黎想赢，他就不会让她输。

    就像这次一样。

    ………………

    …………

    ……

    柯特离开。

    季黎抹去牌面上的“轻薄的假象”，皱起脸，嘟囔着早知道就不配合赌场氛围，应该玩抽鬼牌的。

    抽鬼牌的扑克牌数量少，比较容易记。

    ……就算有了超级适合作弊的杀手锏（轻薄的假象），如果没有西索那样的脑袋，也很难做得滴水不漏啊。

    季黎软趴趴地倒在桌子上，一整个彻底摆烂的态度。

    旁边的美艳女荷官见状，便贴心地替她扫开骰子与散落的扑克牌，服务相当周到。

    季黎这才懒洋洋地支起脑袋看过去。

    “听够了吗”她平静地直呼其名，“伊尔迷小姐。”

    于是前凸后翘的荷官大姐姐，发出了揍敌客大黑猫的声音。

    “啊。被发现了。”

    话虽如此，语气却一点都不意外，“她”一边拆下用于伪装的念钉，一边靠近季黎。

    一个穿性感制服（高开叉裙子）的伊尔迷揍敌客。

    好怪，辣眼睛，但又忍不住再看一眼。

    “更准确地说，你就没藏起来过。”季黎面无表情，“你根本连餐厅都没离开吧”

    只是敷衍地表演了一下“离开”的动作而已，其实全程都在跟踪他们。

    顶着季黎谴责的目光，伊尔迷歪了歪脑袋，说：“因为……小孩开会，大人少插嘴”

    这是季黎的原话。

    他明明很善解人意，非常注意照顾妹妹的情绪了。

    伊尔迷的语气竟然还有点不解和委屈。

    季黎立刻冷酷反驳：“我还叫你去成年人那桌，找西索的麻烦呢！”

    “嗯那个吗已经找过了。”

    于是伊尔迷诚恳地概述了西索背刺他（和酷拉皮卡合作），他又刚背刺完西索（把情报卖给库洛洛）的全过程，并提醒季黎离西索和库洛洛都远点。

    “都是难缠又根本不讲道理的家伙呢。碰上了的话，还挺麻烦的。很容易做亏本生意。”他苦恼地抱怨。

    季黎劝他稍微有点自知之明，最好自觉在名单上也加上自己的名字。

    结果伊尔迷不但没有，还理直气壮地反过来谴责季黎，说他们是“不熟的人”，他很痛心。

    季黎：“……事实而已。”

    在揍敌客的三年，她本来就不定期地陷入沉睡（回到奇美拉女王蚁的身体），奇犽又会在训练的时候把她关进小黑屋。

    而作为揍敌客连续蝉联年度业绩标兵的卷王，伊尔迷的生活很枯燥，不是在训练奇犽，就是在外面处理工作。

    所以严格来说，她和伊尔迷真正的相处时间，的确不算长。

    他们两个互动最频繁的场合，除了六年前关于拿尼加的斗智斗勇，可能就要数猎人考试在陷阱塔里，被迫强制捆绑的那小时了。

    说起这个，季黎都忍不住要对伊尔迷指指点点。

    “你也别说什么爱不爱的了。你自己想想！你又没失忆！还跟我在陷阱塔一起关了那么久，都没扒掉我的马甲。你还纠缠个什么劲啊”

    就是说，丢不丢人啊这个大黑猫！简直以一己之力，拉低了整个揍敌客的平均水平！

    伊尔迷难得没有做奇怪的理解。

    他安静地，默不作声地看着季黎——就像好奇的大猫在观察陌生的猎物。

    伊尔迷在接受惩罚的期间，仔细复盘过他认不出露琪（季黎）的原因。

    有一部分是他不知道露琪还活着，情报缺失，所以潜意识里排除了这种可能性。

    一部分是季黎有约厄斯达当证人和保护伞，身份来源信息齐全，与附身在阿奇身上的幽魂状态不同。

    还有一点……是因为，他不是会默默看着三姐背影的柯特。

    他宠爱露琪，像逗弄宠物的饲主；他摆布露琪，像修剪枝叶的主人。

    他眼中只能看见他想要的模样，因为不如意的棱角，终归会被他打磨干净。

    所以无须在意。

    所以棋差一着。

    ——于是再一次失之交臂。

    不过，对伊尔迷来说，失败并不是耻辱，而是不带任何感**彩的经验，帮助他变得更加完美。

    通过这半天的观察，他决定接受父亲席巴的建议，而不是宣布新的innermission开战。

    “露琪，你的确变了，但是变得更优秀了。哥哥真的很感动。”

    季黎刚想再给这只大黑猫泼盆透心凉的冰水，却不防对方的下一个动作，竟是徒手划破了自己手臂。

    毫不在意失血或是疼痛，揍敌客标志性的指甲深深嵌进皮肉里，带出香甜的、饱含力量的血液，迅速在空气中蔓延。

    季黎不受控地感觉到了干渴。

    “这是奖励。或者说，是道歉的礼物也可以。”

    伊尔迷向季黎伸出鲜血淋漓的手，表情甚至可以说是溺爱的，温柔得叫人背后发寒。

    即便本能在叫嚣，季黎还是下意识往后退了一步。

    在她眼中，“伊尔迷的温柔”差不多和“你要倒大霉了”是一个意思。

    早从席巴那里得知季黎能力的伊尔迷，却步步紧逼。

    “父亲跟我说过了哦，关于你那个天真的想法。虽然我不觉得那是正确的，不过……兄长有时候就是要包容妹妹的任性，等你摔得头破血流了，再抱着你回家的嘛。”

    “不管是想践行你的天真，还是想打败我、彻底拒绝我，露琪，你都不应该拒绝吧”

    吸食他的血液，拥有他的力量，而他也很乐意倾囊相授，亲自雕琢他心爱的、悄然长大的幼鸟。

    伊尔迷想从零观察季黎。

    他想看清，那个在父亲、在糜稽、在阿奇、在柯特眼中的存在，究竟是什么模样。

    然后，将幼鸟重新拢在他的手心里。

    正如季黎所做的那样：想要打败一个人，第一步，就是去了解他。

    露琪是个很好的正面案例。

    所以伊尔迷微笑着，蛊惑地同他的猎物低语，引诱无处可逃的幼鸟飞向自己的怀抱。

    “——你需要我，需要力量。我是个很棒的利用工具，不是吗”

    即便明知伊尔迷肯定怀有其他目的，但他说的并没有错。

    对于已经下定决心，未来要探索时空相关遗迹的季黎来说，最最最基础的一项条件，就是不止于自保的力量。

    光是被动的解决麻烦，已经不够了。

    她是要去制造麻烦的那一方。

    没有犹豫太久，季黎皱着眉，还是咬上那截自动撤去念力保护，甚至主动放松了肌肉，让自己更好下口的手臂。

    因为心里憋着火气，和对待小杰或者酷拉皮卡不同，她故意不收敛动作，故意要把伊尔迷弄疼。

    就算清楚这点疼痛对这个人来说，根本不值一提。

    简直是孩子气的报复。

    但在季黎看不见的角度里，伊尔迷却微微睁大眼睛，低着头看她，露出了新奇而满足的表情。

    他若有所思地，趁着进食的季黎没空挣扎的时候，用另一只空着的手去抚摸对方。

    从和他一模一样的黑色长发，顺着脆弱的颈脖向下，隔着血肉骨皮，感受那颗融入了自己血液的心脏的跳动。

    ——染血的露琪，比想象中更可爱。

    伊尔迷好像稍微有点理解西索的审美了。

    如果对象是露琪的话。