刘琦笑道：“将曹操的阴谋详细告知于我，劝令兄归顺，我不仅免你兄妹一死，也不再追究此事，还会为五溪各族谋福利……”

    “就这么简单？”沙扎丽杏眼圆睁，吃惊之余，眼眸深处闪过一丝不易觉察的失落，低下头悠悠说道：“我大哥脾气执拗，就怕他听不进去。”

    刘琦言道：“关于武陵今后的发展，我曾在船上向你兄长谈过，他早已尽知，与曹军合作不过是与虎谋皮，何必舍近求远？其中道理我想他早已明白，你自去安抚一番，便可成功。”

    沙扎丽也关心沙摩柯的伤势，点头道：“我会想办法劝说大哥。”

    刘琦马上命人找来衣衫，让沙扎丽换上去见沙摩柯。

    降服这个未来五溪蛮王，不仅可安定武陵区域，而且还能组建一支战力强悍的特种兵，一举两得。

    这次刺杀虽然有惊无险，但足以引起众人的警惕，刘琦也意识到护卫的重要性，若不是甘宁执意跟来，此行后果难料。

    “我的典韦、许褚何在？”

    刘琦心中一声叹息，他不愿埋没将才，解放了陈到和赵云，又不忍黄忠和甘宁追随左右。

    刘磐虽可做心腹，但武艺不足以担任亲卫，只能另想办法，脑子里转了一圈，似乎再没有合适的人选。

    船舱之中，刘琦与黄忠、甘宁三人还在讨论曹操之事，如此卑劣的手段，惹得甘宁恼怒，大骂不已。

    傍晚时分到了江陵，于禁已得知遇刺之事，亲自到江边迎候，人马上岸，众人才舒了一口气。

    沙摩柯兄妹最后从船上走下来，伏在刘琦面前，痛哭流涕认罪。

    经此一事，两人也是越想越怕，如果刘琦震怒，发兵五溪，他们的族人必会遭到灭顶之灾。

    如今非但不追究罪过，还主动帮助五溪各族，而且此事早在武陵就已定好，如果他们真杀了刘琦，反倒成了部落的罪人。

    刘琦扶起沙摩柯，慨然道：“武陵山区内交通不便，我深知百姓疾苦，你们被曹军重利诱惑，实乃父母官之过也！若境内安定，百姓富足，又怎会中计？”

    沙摩柯大惊道：“不不不，将军及刘牧对我们族人恩重，是我等太贪心了，又急于准备过冬的粮食和布匹，所以才……”

    刘琦言道：“但曹贼乃奸佞之人，草菅人命，动辄杀戮，天下皆知，又怎会顾及尔等？只要今后你我齐心，荆楚之地繁盛，必可比肩中原，不复为吃穿再犯愁。”

    沙摩柯感激不已，再次跪在地上：“五溪各族愿为刘家世代赴汤蹈火。”

    于禁深深看了一眼沙摩柯，嘴角微撇，似有不屑之意。

    成功收降沙摩柯，刘琦心中高兴，原来他是上一任蛮王的侄子，五溪各族第一勇士，公认的蛮王继承人。

    虽然还没坐上王位，但老王年迈，族内诸事都由他做主，降服此人，五溪蛮便稳定下来。

    本想为沙摩柯在江陵接风，但他担心族人听到刺杀失败的消息，心中不安，又被有心人利用，急着回去安定人心，不愿久留。

    刘琦看甘宁恋恋不舍的眼神，笑道：“令妹年轻貌美，可曾许配人家？”

    沙摩柯一怔，以为刘琦有意，抱拳道：“主公看上小妹，那是她几辈子修来的福气，能在将军府中做个丫鬟已是幸运，主公尽管吩咐。”

    “某岂是好色之人？”刘琦一本正经地摆摆手，指向甘宁笑道：“某今日要为甘将军做媒，不知你意下如何？”

    沙扎丽闻言顿时俏脸发红，低头背转身去，不安地扭着腰肢，显然正中下怀。

    甘宁也愕然张嘴，饶是他纵横江湖几十年，性情豪爽，突然被说中心事，也有些不好意思起来，挠着头嘿嘿傻笑。

    沙摩柯抱拳道：“我久闻锦帆甘宁大名，小妹又是在水中被他擒住，早已被甘将军征服，按照我们族内的规矩，也是属于他的女人。又有主公做媒，我当然愿意，就怕甘将军嫌我们是……”

    “不不不，沙兄何出此言？”甘宁赶紧打断沙摩柯，抱拳道：“某当年也出身草莽，若非将军提携，岂有今日荣光？今后你我同心辅佐将军已成大事，拜将封侯，一样是门当户对。”

    “哈哈哈，此言壮哉！”沙摩柯见甘宁如此豪爽，正对脾性，大笑道：“等我回族内安排完毕，便请甘将军去寨中，你将是我们五溪各族的大女婿。”

    “大哥……”沙扎丽推了一把沙摩柯，众人哄笑不已。

    天色不早，沙摩柯兄妹又乘船返回江南，自有人接应二人，让他们尽快返回族内。

    一行人赶奔江陵，杜畿迎进府中，兀自心有余悸：“将军此番化险为夷，足见天佑汉祚，曹贼此计不成，必生二计，将军还需谨防。”

    刘琦笑道：“雕虫小技而已，曹贼不择手段，必是愤怒至极，其心已乱，焉能不败？”

    甘宁大笑道：“曹阿瞒南下重创，又被将军讹了许多钱粮，怎能不怒？敌人越怒，我们应该越开心才是。”

    刘琦举杯道：“兴霸所言极是，只要我荆州安定，兵精粮足，何惧奸贼？朋友来了有好酒，若豺狼敢来，迎接他的必是刀枪！”

    众人为刘琦的豪情感染，一扫先前的担忧，举杯相庆，直至深夜方歇。

    翌日刘琦赶奔襄阳，甘宁则回洞庭训练水军，等邓芝上任，便可全面发展荆州，准备下一步计划。

    转眼已经入冬，过江之后天气转寒，襄阳境内木叶萧疏，但沿途田地中却一片热火朝天，军民一齐出动，开路疏渠，为来年的耕种做准备。

    荆州的户籍田产重新登记之后，全面推行屯田政策，多出来的田地全部收为官田，按最低的价格租给百姓，并承诺十年不变，赢得一片叫好之声。

    并不是刘琦不愿将土地直接分给百姓，而是怕他们守不住。

    在这个世家门阀根深蒂固的时代，一旦土地私有化，过几年又会被这些大族兼并，重新走上老路。

    这是目前新政与旧制结合的一种尝试，等将来逐步推行开来，才能留住百姓，稳定人心。

    任何时候，饭碗要牢牢端在自己手中！