爆竹声声辞旧岁，欢歌阵阵迎新春。

    建立在原北宫位置的大汉科技院，用先天八卦和太极图组成的朱漆大门两侧，两行对联既浅显又亲切。

    大年三十，从古至今都是华夏百姓最欢乐的日子，或举家团圆，或好友相聚，甚至连鳏寡孤独的人，也会被邻居请来共度春节。

    洛阳城张灯结彩，喜气洋洋，内城当属科技院最为热闹，百官期待已久的诸多器物即将展出，听说还有秘密武器。

    先到的人都被那两幅对联吸引，两句话似诗非诗，读起来朗朗上口，颇有意境。

    进了大门，便见白玉台阶上又是象征“天地人”的三层斗拱屋檐，上面各有日月星辰，左右两排铜板上又是两行字：科学发展，可上九天揽月；技术领先，可下四海捉鳖。

    “嘶——科技院好大的口气！”

    “上天？科技院不过是些工匠而已，他们若能上前，老夫便可成仙。”

    “科学？莫不是要在诸子百家中再开新学？”

    “哼，学问未成，经典未传，焉能为门学乎？”

    科技院前庭中，众人或鄙夷，或猜测，大多数人最疑惑的还是“爆竹”，这到底是什么竹子？

    沿着整个前厅，分隔成九九八十一个小空间，一个展台里便是一件器物，此时全被红布遮盖，显得神秘无比。

    不多时刘琦在刘晔、徐庶等人的陪同下到来，众官见礼，刘琦笑道：“今日是为庆贺新年，诸爱卿不必多礼。”

    刘晔拱手道：“诸公能到科技院，实在蓬荜生辉，吾特备爆竹欢迎诸位，稍后声音或许有些大，诸位要做好准备。”

    紧接着便见三十名身穿彩衣的士兵从后堂鱼贯而出，每个人手中提着一串竹子，每根如小拇指大小，传在一根红线上，恰似村姑的长辫。

    杨彪问道：“这便是爆竹么？”

    “正是！”刘晔介绍道：“此竹节看似小巧，却蕴含大能量，声如霹雳，惊天动地，诸位请掩耳。”

    张昭抚须笑道：“此等小物，能有多大声音？竟敢比作霹雳，未免言过其实。”

    刘晔淡淡一笑，并不多做解释，摆手道：“吉时已到，鸣炮——”

    科技院众人将爆竹挂在廊下的柱子上，一人举起火把，其余同时点火，举向下方的红绳。

    嗤——噼里啪啦——

    大家还在笑这声音不如屁大时，忽然四周霹雳之声炸响，惊得所有人浑身一震，纷纷双手捂住耳朵，几个官员更是抱住身边同伴，瑟瑟发抖。

    爆竹声持续并不长，但所有人却如同陷入地狱，不能呼吸，甚至吓得魂飞魄散，声音来得快去得快，转眼场中寂静无声，大半人头皮发麻，浑身冒汗。

    刘琦看着百官神情，尤其张昭几位老臣几乎瘫倒，忽然有些后悔此举太过草率，毕竟古人还没见过炮仗，这要是有心脏病什么的，不得当场抽过去？

    “是硫磺？”关羽刚才也是吓了一跳，但他岿然不动，那些青烟弥漫过来，鼻尖传来刺鼻的味道。

    “小小爆竹，竟然如此厉害！”张飞抱着豹头惊叫道：“这要是扔到马群中，再强的骑兵都要溃散。”

    众武将也从震惊中缓过神来，各自暗暗点头，不禁想起刘琦先前说过，科技院的改造，将会改变战法，莫非便是这爆竹？

    这声音有如晴天霹雳，骤然作响，而且连绵不绝，人都吓得站立不稳，更不要说畜生，马匹一旦受惊奔逃，骑兵哪还有什么威力？

    刘晔对此结果极为满意，拱手道：“此爆竹不过驱邪迎新而已，雕虫小技，让诸位见笑了。”

    “这还是雕虫小技？”张昭摸着嗡嗡作响的耳朵，瞠目叫道：“此等神物，足以惊动天地，科技院还隐藏着何等杀器？”

    刘晔笑道：“爆竹不过是小炮，科技院今有大炮一门，诸位可要一观？”

    “还有大炮？威力如何？”所有人都围上来，此时再看刘晔的眼神，简直像看怪物一般。

    刘晔言道：“大炮沉重，不宜搬运，请诸位移驾后院。”

    众人纷纷向后院走去，鼻尖还萦绕着刺鼻的硫磺味道，沉浸在震惊之中，以致于连铺在庭院的那一道水泥路都没有察觉，都在议论大炮的威力究竟会有多大。

    洛阳北宫原本是军营，划归科技院后因为资金不足，建设进度十分缓慢，别看前门高大辉煌，后面却是一片狼藉，断壁残垣，杂草丛生，尤其在深冬更显凄凉。

    只见荒草丛中摆着一件腰身粗细的铁管，新铸的管壁上还留着敲打浇筑的痕迹，见识了爆竹的威力，所有人都对这铁器敬而远之，不敢靠前。

    “此乃火炮，不点火并无威胁，诸位不必惧怕。”尽管刘晔上前解释，但大家还是不敢太过凑近，远远观望。

    “只恐这火炮的威力比那爆竹大不止百倍。”周瑜深吸一口气，今日也着实被震惊了。

    “刘祭酒，快些点火，俺老张等不及啦。”张飞站在数步开外催促。

    “这火炮可不是听声而已！”刘晔环顾众人，指着不远处荒草中的半截城墙：“张将军，若要攻下这段城墙，需多少兵马？”

    张飞略作思索：“这点城墙只能两百人守卫，若不只用投石车，少说也要两千人，有投石车相助，千人勉强可攻下。”

    众人微微点头，而且张飞说的这个兵力，还是在汉军精锐的基础上，如果守军装备精良，有连弩等利器的辅助，恐怕五千人也难以攻下。

    刘晔拍着大炮笑道：“吾只需这一门火炮足矣！”

    “不可能，绝对不可能！”张飞忍不住走上前，试了一下竟不能将其抬起来，头摇得像拨浪鼓：“这火炮就算有霹雳之威，也要数百人才能将它抬到墙下，只靠它可吓不退敌军。”

    众人也都对刘晔纷纷质疑，虽然爆竹响声吓人，但只要习惯了也不必害怕，敌军一旦明白这只是虚张声势，捂住耳朵便可继续作战。

    刘晔言道：“吾方才说过，那爆竹乃雕虫小技，驱邪助兴而已。这火炮才是真正的军器，威力之大，足以将这面墙夷为平地。”

    杨彪目光深沉，看刘琦一直神色淡定，便知道绝非空穴来风，抱拳道：“若果真如子扬所言，今后老夫遇到科技院工匠，定当以礼待之。”