其实，按照道理来讲，这一次山东的燕山之战，虽然打得十分激烈，但是大明的统帅毕竟是孙承宗，又有张应昌、马世龙这样的名将帮衬，即便是朱大典这边儿败了，明军总体的战损并不是十分夸张。

    顶多是弇山之战损失了一定程度的有生力量，以及大量的精锐。

    对于大乾来说，他们最大的战果，其实是保存了大量的土地，以及夺取了苏州府，获得了相当程度的人口和土地而已。

    真正让明廷震动的原因是，大明眼下真的乱成了一锅粥了。

    伪乾这边儿暂时无法彻底剿灭的同时，陕西、山西、河南那边儿也开始乱了。

    而大乾方向的胜利，其实让朝堂丧失了一个携大胜之威，剿灭起义军的大好机会。

    因为与大乾那边儿形势大好不同的是，陕西的起义军面临的情况非常不利。

    他们严重缺乏起义经验和治理地方的经验，导致他们成了实打实的流寇主意。

    与大乾一方一边儿攻城略地，一边儿治理，且总体的大环境勉强还算可以不同，陕西这边儿，本来就是因为极端贫困，才开始大规模的造反。

    百姓衣不蔽体，疾病频发，而起义军因为经验缺乏，导致瘟疫在军队和地方上迅速大规模爆发。

    就拿高迎祥来说，手下的将领和老兄弟们，一批批的染上了瘟疫。

    每天需要焚烧和就地掩埋的尸体，用堆积如山来形容也不过分。

    这个情况，是从今年三四月份就开始了，当时在高迎祥的部队里不仅缺乏好的内科医生，也极端缺乏药物。

    严重的传染病破坏了高迎祥的许多计划。

    因为今年上半年，对于起义军来说，是个大规模起事的大好时机。朝廷为了剿灭大乾的起事，在西北调动了大量的精锐过去，起事相对来说，西北是非常空虚的。

    他每天在绞尽脑汁的想着出路的同时，眼巴巴地看着官军在集结，在调动，在向他进行包围，但是他既没有力量先伸出拳头打人，也不能离开茫茫大山。

    染病的几位大将以及众多的将校和弟兄，不管是把他们放在马上或担架上，都会在中途死去，而把这样的大批病人留下来也是不可能的。

    起义以来，高迎祥还没有遇到过这样艰难的日子。

    而如今，新的麻烦摆在案头，那就是盟主王嘉胤的事情。

    是不是按照去冬同王嘉胤约定的日期，不顾有多大困难都信守诺言，树起大旗，响应盟主的山西起义呢？

    高迎祥对这件事大费踌躇。

    有时深夜里他还在屋里彷惶愁闷，不能入睡。

    闯王的苦闷是有原因的，因为大家伙都在起事，为何从外面传来的新闻都是大乾如何打败朝廷兵马，如何占领地盘，如何解救大量的百姓。

    可是到了他们这里，却被朝廷撵的到处乱窜，以至于自己最后只能躲避在深山之中，连出来都不敢出来！

    同样都是起事，人家就是连战连捷，而自己一方，却不得不为前途担忧。

    巨大的差距，让闯王内心产生巨大的失落感，以至于闯王不得不怀疑，自己是不是没那么个本事，起事本身就是一场错误。

    而眼下横行的瘟疫，简直就是要了起义军的命了。

    老百姓和士兵们都在用单方乱治病，有的似乎有效，有的全是胡闹，现在开始明白，在瘟疫中杂有疟疾。

    每天有不少大人和小孩子跑出村子很远，躺在山坡上、野地里、乱葬坟园里，让五月的毒热的太阳晒着，叫做躲老鬼。

    还有的孩子们由大人用墨笔或锅烟子在脸上画一副大眼镜，画出胡子，据说这样一画，老鬼就找不到原人，回不到身上了。

    还有的人在路上偷偷摸摸地跟着别人的背后走，在别人不提防的时候，趴地上磕个头，解下腰带扔地上，转身逃走。

    据说老鬼是一只牛，这是把自己的老牛卖给别人，那一根扔掉的腰带象征牛缰绳。m.166xs.cc

    闯王每天出去遇见这样事情，又难过，又好笑。但是人们告他说，这些古老相传的办法往往有效。

    使闯王感到讨厌的是，近来小红狼大大地活跃了，这在一定程度上，动摇着他的根基。

    小红狼具体来自于哪里大家不太清楚，但是大家都知道，她是个寡妇，约莫四十岁，靠着宗教来笼络人心，发展了大量的信徒，住在高闯王不远处的一个小村里。

    这个女人，着实有几分姿色，眉毛拔得又细又弯，头发上经常涂着柏油，梳得光溜溜的，但两鬓的头发却故意松松地散落下来，永远像刚刚午睡初醒，懒得把云鬓重挽。

    她一年三百六十天，大概有一半多日子在两个太阳穴上贴着头疼膏药，所不同的只是有时把膏药剪成小小的四方形，有时把膏药剪成圆形，有时贴的是红膏药，而有时贴的是黑膏药。

    尽管她的小眼角已经有了许多鱼尾纹，可是她对人的一颦一笑，一个眼色，都给人一种不舒服的风骚感觉，李自成第一次看见她的时候就对闯王说：“他妈的，这婆娘是个浪货！”

    闯王说：“我看她不止是个浪货，咱们倒是要留心点儿。”

    他们对将士们下过严令：都不准到这个女人家去。

    因为谁要是去了她家，过不了多久，就被迷糊的五迷三道的。高闯王可不像自己辛苦培养的将领，为他人做了嫁衣。

    从春天开始，她就知道以高如岳名儿出现的大头目就是闯王，所以她每次遇见闯王时总是装得又恭敬，又亲热，站住向他福一福，搭腔说一句两句话。

    使她遗憾的是，闯王这个人对谁都肯接近，就是不肯接近她。

    至于李自成和李过，更叫她看见害怕。

    近来，她的茅屋前边常常像赶会一样，都是来讨神药和替家中病人问吉凶的。

    高迎祥每次打这个三家村中走过，看见她的屋里蜡烛辉煌，香烟缭绕，听见她在下神时高声唱出些不伦不类的话，总要把眉毛皱皱。

    使他心中更不愉快的是，近几天来，连他手下的弟兄们，尤其是那些新弟兄们，也常有人来向小红狼求药了。

    在目前情况下，他只好睁只眼，合只眼；倘若给他碰见，他也只委婉地劝告一下，并不责备。

    但是高迎祥很清楚，这个小红狼跟他不是一路人。

    而且那些珍贵的草药，根本不是她一个妇道人家可以拥有的，高迎祥怀疑，她的背后，肯定有某一支势力再作祟。

    这天上午，高迎祥和李过正在探望将士们的病，高一功把王嘉胤派来的一个使者带到伤兵的住处。

    使者的表情可以看得出来，其实非常失望，因为闯王这里的情况，比预想的还要糟糕。

    不过使者依然按照盟主的要求，将话语复述了一遍。

    盟主要他用口头告诉李闯王说原定的日期不变，一准于八月初六日在山西重举义旗。

    还说，因为山东大乾起事轰轰烈烈，都打到京师去了，崇祯急召曹文诏和洪承畴入京，现在山西很是空虚。

    最后，这个使者望着高迎祥笑一笑，说：

    “闯王，我家盟主说，他知道如今你这里的人马不多，粮草也缺，请你自己斟酌，倘若不能立刻树起大旗，也不要勉强。毕竟我们是聚在一起推翻暴明，而不是盲目牺牲的。”

    高一功和李过听了这句话都连连点头，交换了一个眼色，等候着高迎祥说话。但闯王嘴角含笑，却不做声，也未点头。

    使者环视四周，看了看诸将的反应，又说：“我从盟主那里动身时，我们那里都不知道这里瘟疫病这么凶。

    盟主也只是有点风闻，不大放心，所以派我来，一则禀报闯王起义的日期不变，二则看看这里的情形。既然这里将士们病倒的很多……”

    李过插言说：“不瞒你说，俺们这里十成人染瘟疫的有四成，大将们的情形最坏，差不多都病倒了。这种情况下，仓促起事，怕是难成大事，反而会损失惨重，消耗我们起义军的力量。”

    使者接着说：“既然如此，闯王，你就缓些日子树大旗也好。”

    李自成赶忙向高迎祥使眼色，见高迎祥仍不做声，他就对来人叹口气说：

    “如今这瘟疫才传染开，看起来马上还不能停止。为着要遵守成约，同盟主同时大举，彼此呼应，我们闯王近日来万分焦急。真是太不巧啦！谁能想到，疫情一来，将士们的身体瞬间就变得不行了呢。”

    李过很希望高迎祥能够趁此时机，接着李自成的话说出来马上在山西树起大旗的困难，连说：“太不巧！太不巧！”

    但闯王却并不说暂缓树旗的话，只对来人笑着问：

    “你什么时候回盟主那里？”

    “军情火急，我在此不能多留，打算今晚就走，从这里奔往大营，寻找盟主。”

    高迎祥说：“你连夜动身，奔往大营也好。一则军情紧急，二则我这里瘟疫流行，我不留你住下。你临动身时，替我带几句话回禀盟主。鸿基，把客人带回老营款待，好生休息。”

    李自成把人带走以后，李过立刻望着高迎祥问：

    “闯王，你打算怎样给盟主回话？”

    “你说呢？”高迎祥看向李自成的手下，忍不住问道。

    “倘若盟主不派这个人来一趟，我们也很作难，想不出妥当办法，既然他派人来说他知道咱们的人马少，粮草缺，要咱们不必勉强与他同时起事，咱们的话不是很好说了么？咱们何必急着树旗？”

    “眼下我们的情况其实非常艰难，这个时候，盲目响应，搞不好，我们辛苦攒下来的底子，就一口气败光了。”

    军师刘哲也说道：“话说的非常有道理。目前咱们这里瘟疫病十分猖獗，将士纷纷病倒，实在无力如期大举。这是出于不得已，盟主定会谅情。而且盟主兵力雄厚，未必就在意咱们这点东西。”

    高迎祥沉吟一下，问：“你们两有这个意见？”

    李过回答说：“不仅我们这个意见，近几天许多人都有这个意见。

    只是怕你决心不顾一切要信守诺言，如期举事，所以都不敢对你说劝阻的话，今天既然盟主派人前来，说了那样话，他又亲眼看见咱们这里瘟疫流行的情形，我才敢劝你暂缓树起大旗。

    闯王，咱们只是暂缓一时，顶多不过两个月的时光，等瘟疫一过去，将士们能够打仗，王八蛋不催着你立即把大旗树起来，闹得杨鹤六神无主！”

    高迎祥从椅子上站起来，在病榻前走来走去，低头不语，他明白李过等人担忧心情，明白许多人都在担心树起大旗后会把大批量的官兵给引过来，而将士们又陷于瘟疫之中，身体素质下滑的厉害，战斗力不足，最后为朝廷所歼灭。

    如今这形势真的非常不好，洪承畴等人太过于能打，而自己手下的将士又大规模的染上瘟疫，要对付官军，真的不是一件轻松的事儿。

    手底下不少人都认为，尽管官军调动频繁，但只要大体上遵守昔日里与杨鹤的约定，官军大体上不会过分的征伐。

    这是因为，朝廷要全力对付大乾，要缓一步在对付陕西的起义大军。

    只要拖过一个短时间，瘟疫一过去，就不怕官军来围攻了。

    高迎祥认为大家对于官军的估计是有道理的，但是他并没采纳意见。

    他浓眉深锁，低声说：

    “你们好生养病吧，不用多操心。要不要马上树起大旗，让我再想一想，权衡轻重，我不会拿全军的生死当儿戏。”

    现在他在刘哲和李过的面前来回踱了一阵，忽然停住，望着他们，眼角含笑，说：

    “你们觉得盟主说的是真心话么？”

    刘哲说：“我看他这话不是假的。”

    “不，军师，你还了解盟主！”高迎祥坐下去，又笑着说：“盟主这个人，有时极其直爽，肝胆照人，有时诡诈多端，叫人捉摸不定。据我看，他说的不是真心话。他害怕我变卦，所以派人来看看我的动静，探探我的口气。”

    李过说：“倘若他说的是假话，但是他也说了，咱们不妨表面上当做实话，就说咱们确实困难很大，遵照他的嘱咐暂缓树起大旗。”

    高迎祥摇摇头：“不，决不能在盟主面前失信。纵然有天大风浪，咱们也要冒着风浪向前，不应该稍有犹豫。在这种节骨眼上，咱们畏缩不前，使朝廷全力进攻王盟主，岂不是卖了朋友？以后盟主会怎样看咱们？各家义军会怎样看咱们？以后咱们说出话来有谁肯信？谁肯跟咱同仇敌忾，共抗官军？”

    “可是，咱们只是暂缓一步，并非站在高山看虎斗。原先同盟主约定的话是死的，用兵打仗是活的，须要随机应变，不可专走直路。”

    “诸位，虽然用兵同下棋一样，只有随机应变才不会走成死棋，可是惟独在这件事上必须咬定牙关，甘冒风浪，才是正理。与其让朝廷全力进攻盟主，打败了盟主之后回头来打咱们，何如咱们和盟主同时大举，使朝廷兵力分散，不能专顾一头？”

    “可是闯王，我的闯王，咱们的将士本来不多，又有许多染病不起，马上树起大旗，能够不吃官军的亏么？”

    “我已经说过，咱们要冒很大风险。可是自古革命大业，除非禅让，哪有不冒大险，历万难，才得成功？

    平日处世，还应该见义勇为，何况对待这样事情？

    决不应见难而退，使友军独当敌人。对盟主信守前约，同时大举，共抗官军，这就是一个‘义’字。

    咱们如若临时变卦，就是拆朋友台，就是不忠不义，虽说把咱弟兄们的骨头磨成灰也不会变节投降，可是诸位，咱们要在这个‘义’字上不使人说半句闲话，捣一下指头。越是风浪大，越是处境艰难，咱们越要挺起胸脯，站得顶天立地，给别人一个榜样！你说，对不对？”

    “而且，最近我总是在反思，为何我们西北，起义军遍地都是，为何战果就不如人家山东大乾那一家？人家之前可只是一伙山贼，可是如今人家是什么阵势，朝廷十几万大军前去剿灭，都不能成功。”

    “我觉得这其中可能有万般道理，但是其中有一个道理，绝对是最核心的，那就是他们从始至终，都视朝廷于无物，敢打敢拼！而我们没有大乾的条件，便只能团结一切可以团结的朋友，去战胜敌人了。”

    “不然我们从始至终都是一团散沙，最终也会被朝廷剿灭，破坏了这大好的局面。”

    李过虽没做声，但不得不点头。高迎祥很激动，突然站起来，接着说：

    “诸位，我的主意已定，请你们不用再说劝阻的话。

    据我看，这儿的地势险要，官军定不敢贸然深入。下面收拢的兵马人马不久一定会赶来。咱们暂时凭险死守，拖住官军的一条腿，就是帮了盟主的大忙。日后看情形如何，再行突围不迟，就这么办，按照约定时间，树就起来‘闯’字大旗！”

    李过和刘哲见他说的话大义凛然，口气坚决，便不再劝阻了。高迎祥又说了几句别的话，骑马奔回老营。

    高迎祥下定决心，竖起闯王大旗，配合王盟主的行动。

    尽管李自成、李过、刘哲、黄龙等在事前曾劝过闯王暂缓树旗，但是当这天早晨，三声炮响过后，“闯”字大旗在老营大门外新立的三丈多高、带斗的杆上升起来时，他同许多将士一样地心情激动。

    老兵耿二喜扶着病来到旗杆下边，仰头望了一阵，忽然眼圈一红，走到李过的面前说：

    “唉，李过将军，我到底盼到这一天，又看见这面大旗树起来啦！”