下午，扬州王府。

    暖阁书房内。

    外面的雨时停时歇，使得天下多少有些冷，楚行早早的回了王府。

    耳边还不是传来申济芳的感慨，民生艰难，即便是冒着雨，大家也要出门寻找生计。这位大王身边儿的军机，此时脑海里不由得想着，是不是待户部的银子宽松些，提议在街道两旁，修一些避雨亭。

    今日陪王伴驾，所见街道上的人来人往的百姓确实不少，终究是有些没有撑伞，淋成落汤鸡的可怜人。

    不过相比外面，暖阁内的供暖倒是挺舒适。

    内里摆放着不少花草，有专人打点，生气盎然。

    此时，楚行坐在椅子上，手里拿着一叠文牍，楚子林站在一旁，旁边儿还放着一碗桂圆莲子羹，大王还是那么的喜欢跟臣子开玩笑，里面竟然加了一大截海参，何其诡异的吃法。

    他向楚行禀告：“经过勘查，扬州府、淮安府、苏州府、常州府，有不少读书人不满，这些人家中都有生意，经过这段时间的反应，确实是利益受损导致。”

    “这些人暗中勾结，准备做些事情。”

    楚行知道，这些文人的能量肯定是比商人要强一些的，不然也配不上衣冠之盗的名号。

    不过楚行不在乎，他慢条斯理的说道：“你继续勘查，哪些是首脑，哪些是主谋，顺藤摸瓜，都打探个清楚，届时将他们一网打尽。”

    “书都读到狗肚子里去了，不知道秀才造反，三年不成的道理吗。”

    楚子林应了，这是一虎贲亲卫从外面奔来，到了廊下跟着刘必显禀告了几句。

    刘必显有些惊讶，他进屋对楚行禀告到：“王上，扬州府的秦夫人求见，还带了沈世奎之女。”

    楚行拧了凝神，“沈瑶琴？老沈可真大方啊！”

    心中想着，这辽东的海商们，也终于闻着味道过来了。

    ……

    在暖阁偏殿，楚行接见了来访的秦夫人和沈瑶琴一行人。

    正殿是楚行处理朝政的地方，私密性、严肃性太高，偏殿刚刚好。

    这一行人倒是让楚行大开眼界，让他见识到了什么叫做辽东人的耿直。

    只见楚行视线里，有过一面之源的赵叔在内，还有一队随从，挑着一担担的礼盒。只是眨眼的功夫便堆满了偏殿，一旁的申济芳嘀咕道：“这皮岛的海商真够阔绰的。”

    秦夫人见礼之后，沈瑶琴盈盈下拜，裣衽万福：“妾身沈瑶琴见过大王。”

    楚行笑道：“毛夫人何必见外，如今我们对外抗击女真，对内亦是朋友，他日再相逢，唤我一声楚行便可。”

    话音落下，楚行又与官太太秦夫人聊了几句，毕竟文大人能够想通，担任扬州知府，也算是冒了不小的风险，搞不好有可能晚节不保，所以楚行免不了宽慰几句。

    说话的功夫，申济芳已经安排人布置好了茶水，楚行顺势看向下首右边儿就坐的沈瑶琴此女。

    算起来，楚行与沈瑶琴也是有过一面之缘的。

    她自以为跟随使者觐见楚行，乔装打扮一番，便能避人耳目，实在是有些过于天真。

    若是楚子林连谁都是使者队伍的核心都查不清楚，估计楚行也该让他回家卖海参去了。

    不过，大体上几个月未见，此时见她，已经褪去了未亡人的清冷，取而代之则是女中精英的模样，干练却又不失风韵，让人忍不住咀嚼。

    果然，呆在家里的女人，与在外面披荆斩棘的女人大不相同。

    尤其是这披荆斩棘还是人家的。

    看她一脸的疲倦，却又难脱风情重重，优雅而稳重，声音动听。

    她不再扭捏娇柔，性格多了几分豪爽。

    楚行纠正她的称呼，她并不在意，只是笑道：“既如此，倒是妾身见外了。”

    楚行打量着她，她也悄悄的用眼角瞄着楚行。

    眼前这男子，听闻先前颠沛流离，东躲西藏，为了活命，甚至躲避池塘之中，靠一弱女子活命。

    但是这才多久，便建国立业，坐拥二十余万虎狼爪牙之士。

    更为难得的是，其治下，百姓安居，商业繁荣，一片欣欣向荣的气象。

    再观其人，没有茶肆之中的神话形象，更加像是一个活生生的人。

    但即便是人，那也是从容不迫，气度深沉，一举一动，都有一股藐视天下的味道。

    英气勃发兼顾着无上的威仪。

    听闻眼前这位大乾国主才堪堪二十出头。

    想到这里，她的一颗心砰砰乱跳。

    二人对视着，思绪种种，心中各有滋味。

    还是赵叔察觉出一样，轻咳一声，沈瑶琴才清醒过来。

    她意识到自己失态，以袖掩面，遮住半边脸儿，轻啜了口茶。

    放下茶盏，他恢复了几分从容，笑道：“今日拜访，着实冒昧，然皮岛与大王既然结盟，当尽盟友之义，今日小女子前来，不仅备了一份薄礼，还带了大乾紧缺的物资，如今正在入库，希望能够帮助大王缓解一二。”

    她看向赵叔，赵叔吩咐家丁挑着礼盒上前，随后他恭敬的上前递给了楚行一份礼单。

    楚行示意申济芳上前。

    申济芳出身相府，也算是见过些大场面的，可眼前这些薄礼，却让他大开眼界。

    沈瑶琴准备的礼物丰富至极，虽然比不上皇宫的辉煌大气，却看得出来每一件都是细致实用，经过仔细挑选的。

    申济芳暗暗点头，大乾王府什么稀罕物没有，但是这沈瑶琴所赠之物，却颇显实在，既贵重，又实用。

    人家送的不仅仅是礼物，是实打实的真诚。

    待申济芳检查过后，折返至楚行身前点头示意，这也是没有办法的事情。

    楚行自从做了这大乾国主之后，每日想要害他的人不计其数，即便是外面的卫士检查过，申济芳等人也不能懈怠。

    旋即楚行命申济芳将礼盒打开，一礼盒的都是衣衫，鞋袜鞓带具备，做工用料都精美之极。【1】

    【6】

    【6】

    【小】

    【说】

    一礼盒是洗盥用品，有洗头药浴的木槿花叶，此物乃古时贵族洗盥之物，洗后头发可以变得柔顺，还有消除暗疮，使皮肤变得光滑之用。

    又有此时的牙刷，乌木为柄，马尾为刷。还有牙膏，此时的一种洁齿牙粉。乃苦参、茯苓等做料，晒干捣末筛细，以小罐装起，刷牙洁齿之用，比用盐好多了。

    还有礼盒装着精美的“竹夫人”，乃是一种用竹蔑编就的消暑用具，夏季时节，可以抱着取凉。

    还有“冰鉴”，就是此时的冰箱了，内可使用冰块，实现冷藏的功能。

    又有礼盒装着各类折扇，多是金陵产物，想必是从明廷那边儿走私来的，扇骨有象牙的、檀香的、粽竹的、沉香的，多达十几把，每扇皆有饰品扇坠，工艺精美之极。

    还有金墨毛笔宣纸等等，真是琳琅满目。

    申济芳看的目瞪口呆，老爷子这日子过得不行啊。

    做了那么多年的内阁大臣，都没给他这般待遇。刚才自己检查的时候，没来得及一一品鉴，现在看来，他都想拿回去一些。

    偏殿的虎贲亲卫一个个也是探头探脑，啧啧称奇。

    人家都说咱大乾土鳖，不是没有道理啊。

    大王饮食用度，大体上就是吃两三个菜，荤素搭配，穿军装、道袍（常服），旧了破了也舍不得换，再看看人家过得啥日子。

    这还是薄礼。

    若是真的送上奢靡用度，又该是什么样子？

    楚行目不斜视，心中却也甚是惊叹。

    竟然奢华成这个样子，也难怪毛文龙死无葬身之地。

    都说皮岛穷，皮岛可真不穷啊。

    不过眼下这佳人，竟然这般用心，确实让人心中泛起涟漪。

    最后两个礼盒，皆西洋产物，一装千里镜，黄铜为壳，水晶磨片，杨河看了看，倍数不是很大，但在此时也难得了。

    此时有千里镜，多以琉璃磨制，倍数与清晰度都赶不上用水晶。当然就算用水晶，其纯净度、透明度也达不到后世光学玻璃的程度。此时水晶有杂质，内含非常微小的气泡。

    另一礼盒装的是西洋座钟，杨河好奇看了看，这是一种冕状轮擒纵式小型机械钟。日差可能会在十五到三十分钟，因为此时西方虽发明了重力摆，但还未引入机械钟内，摆钟没有出现。

    论精准度，这时西方的机械钟还不一定如东方的日晷与漏壶，但也是难得之物。

    不过最后这两件稀罕之物，在对方看来，可能十分名贵，但是对于大乾来说，却并不稀罕。

    因为大乾也开启了他工业化的脚步，千里镜和西洋座钟都可以生产，只是往日里挂一个西洋的名号对外出售罢了。

    甚至于眼前这座钟。内里还有楚行留下的玩笑式的标记，大乾制造呢。

    目的无非就是赚取豪门大户的钱财罢了。

    见眼前这位大乾国主满意的样子，沈瑶琴心中也甚是欢喜。

    不枉费他耗费心思，精心挑选礼品。

    楚行吩咐左右将礼物手下，双方似乎多了一份腐臭的味道。

    接下来是商货之事，沈瑶琴坐在位上，她手里捏着手帕，妙目不时瞟瞟楚行，她身后侍女钱穗儿伺候在一边儿，一边好奇看看四边，一边又好奇看看楚行。

    赵叔已将此次货单递给楚行观看，楚行细看，他向沈瑶琴下的订单很多，主要是粮食，铜铅，硫磺，生熟铁等物，甚至还有往年扬州府贩卖出去的苏钢。

    看货单上他需要之物基本都办齐了，楚行很高兴。

    皮岛果然是个极佳的合作伙伴。

    大乾虽然今时不同往日，多了几分底蕴，但是对待这种大型客户，楚行一般还是亲自接见，以示尊重的。

    这也是为何，前些时日，楚行白班容忍商家的原因。

    因为他们确实可以带来大乾紧缺的各种物资。

    赵叔也向楚行解说，为大王商货之事，小姐多方筹措，便如这苏钢，便是当初苏州府商会贩卖到辽东，最终的销售途径肯定是给女真人的。

    还是他们家小姐小姐想方设法到处洽谈，甚至用了高价，才补足了这一千斤的苏钢货品。

    这款商货上，他们沈家甚至是贴本的。

    “哦。”楚行看了沈瑶琴一眼，看她只是微笑，并不以为功。

    楚行点点头，作为商人，沈瑶琴这点很难得，情愿自己贴本，也要将顾客的商物办好。

    但从长远看，沈瑶琴只是中间商，并不生产货品，她那边一受限，自己也跟着受限。

    看来还得想办法抓紧恢复各地的生产，尤其是苏刚，这玩意其实完全可以自给自足的。

    看了货单，楚行就放下了，他当然不可能自己去点货，这是属下的事。

    他已经派人去通知官员，让他们去点收，货齐了，就把货款给付了。

    接下来谈的仍然是商货订单的事，楚行继续向沈瑶琴下单，特别是粮食，大乾一直源源不断对外招收人口，粮草的需求只会越来越大，而且即将发起战争，多储备一些粮食，也算是有备无患。

    沈瑶琴作为大粮商，不向她购买，又向谁购买？

    时间过得飞快，似乎转眼就不早了。

    楚行看看漏壶，笑道：“沈掌柜大驾光临，不如就在府中用个饭。我把下属们都叫来，就当做个东，为你接风洗尘。”

    沈瑶琴看看天色，也惊讶时间过得飞快，似乎与楚行坐在一起，就非常轻松，让她不知不觉时光就过去了。

    她笑道：“妾身敢不从命？”

    至于文秦氏颇有眼力，早就告辞离去了。

    楚行吩咐下去，便直接在王府设宴。

    虽然大乾总是自嘲自己是土鳖，但是却也有了几分气派，寻常酒宴还是不至于有问题的。

    为了应付贵客，什么炙蛤蜊、炒鲜虾、田鸡腿、笋鸡脯、海参、鳆鱼、鲨鱼筋、肥鸡整了满满当当的一大桌。

    不久，李岩夫妇也到了。

    似乎红娘子打扮一番过来，虽然服饰简单，但自有飒爽的气质，一种与沈瑶琴不同的风采。

    她眼神清冷，如冰似雪，高挑窈窕的身形过来，就带着压迫。

    她与沈瑶琴相见，二女对视，神情都带着复杂，眼神莫名。

    搞得楚行有些莫名其妙，只能询问似的看向李岩，而李岩也只能无奈的耸耸肩，一脸无奈。

    红娘子行礼，“半年不见，毛夫人可好？”

    沈瑶琴裣衽回礼，她笑了笑：“邢姐姐何必见外，当初不是约定姐妹相称吗？”

    不消片刻，大乾国母也被宫人迎了过来，楚玉儿与楚行行礼，又颇有几分大气的接受了其他人的拜见，过程中她仔细看了一眼沈瑶琴，特别在她腰上腰下瞟了亮眼，撇了撇嘴。

    然后与红娘子相视一笑，两个人似乎在某些方面达成了共识。

    二人因为具有身孕，又给孩子定下盟约，两个无所事事的女人，便整日泡在一起，颇有几分闺中密友的架势。

    很快华灯初上，宴会在宴会厅举行，一个个灯笼挂着。

    楚行、楚玉儿、红娘子、李岩、沈瑶琴，又有寇烈、孙元化、刘必显、申济芳、潘兴等人列席，满满的一大桌。

    这些人中，沈瑶琴有些见过，有些则没见过，不过仅凭气度，便能看得出来，这些人有些早些年便是达官显贵，有些人则是落魄人物出身，如今虽然身居高位，却也有些小毛病。

    不过瑕不掩瑜，皆是一时人杰。

    这让她不得不感慨，不走出舒适圈，仅仅是窝在皮岛，怕是此生也不会有这般际遇。

    宴会上的气氛很轻松，欢声笑语，沈瑶琴不得不承认，论轻松自在，似乎与大王坐在一起为第一，与他麾下坐一起为第二，在娘家第三，在毛家最压抑。毛文龙好占卜，整的家中跟道场一般，让人格外的压抑。

    众人对她商号上的事情也很有兴趣，沈瑶琴天南地北谈了很多，众人也是啧啧称奇，真是长见识了。

    连红娘子都不得不承认，这未亡人确实有几分独到之处，难怪在毛文龙死后，这么快便能凝聚人心，稳住沈家的家业。

    只有楚玉儿一脸无所谓，抚摸着肚子，默默的吃着饭菜。

    最后沈瑶琴谈起她意图设立总号之事，楚行道：“总号？总号为首脑，只有首脑健全，才不会形制混乱，可以号令一统，如臂使指。选择总号之地必须慎重，依我看，这扬州就很好。”

    李岩不由看了楚行一眼，又看看沈瑶琴。

    沈瑶琴笑了笑，扬州虽然不错，漕运重地，大乾国都，人口将近百万众，但显然与皮岛相比，还是差远了。

    当然她虽有计划，却不会因此驳了楚行的脸面，还是当着众人的面。

    她只是转移话题，谈起设立总号一些苦恼，便如建制机构，她还在深思熟虑。

    楚行当然知道这小女子心中是有主意的，而且皮岛才是人家实打实的老巢，他只是想在招商引资这方面争取下，不行就算了。

    闻听沈瑶琴之言，他笑了笑：“建立总号，这事也容易，关键是号令一统，所以人事权，财务权，你要先抓在手上，归你直属领导。”

    楚行用词很新颖，但沈瑶琴当然听得懂，同席的楚行各部下也露出注意倾听的神情，大王在教授驭人之术？

    楚行道：“人事、财务抓到手了，为防弊病，自然需有所监督，监督权你也必须直属。”

    沈瑶琴觉得说到自己心里了，又是点头。

    楚行道：“有这三权在手，余下的便自在了，你可设立总号大掌柜，统管各商号事务，有什么事就找他，其实没必要你一个女儿家在海商飘来飘去跑来跑去。只要大掌柜找对人了，你可以很轻松自在的。”

    沈瑶琴若有所思，楚行看了她一眼，说道：“当然，总号大掌柜若事务太繁重，你可以设立几个副总号，帮他分担一些事务。如商号采购、后勤、安保等等，也是要紧之事。若他们干得不好，不论总号副总号，你一言而决，都可以罢免他们。”

    沈瑶琴心中条目越发清晰，不由自主又是点头，她说道：“其实妾身在细思一事，我意图地方粮米杂货分离，各设分片分号掌柜，管粮就管粮，管盐就管盐。但想想各地商货复杂，若出了事，就需一人居间指挥，似乎又冗了。”

    楚行说道：“何必分那么细？各商号皆有掌柜，你再设一个地方掌柜便可。便如扬州，你商号众多，设一个扬州掌柜统管就是。海州那边商务繁多，也设一个海州掌柜管理，然后直属总号大掌柜。”

    沈瑶琴道：“不怕地方坐大么？”

    楚行笑道：“眼下这交通不便，动辄来去十天半个月，你不给地方权力，他们如何做事？”

    他说道：“至于地方坐大……”

    他笑了笑：“知道大唐节度使与大明总督区别在哪么？就是一条：人事任免大权！大唐节度使手握重兵不说，辖区各大小官员也是节度使一手任命。便如安禄山，他一口气撤换任免两千五百多个军官，放在大明试试？总督每任免一个官员，都必须上报朝廷。大唐节度使下属各官皆是家奴，大明总督与下属官员只是同僚。也因此总督虽尊，看起去与节度使没有差别，但其实天差地远！”

    沈瑶琴道就明白了，也明白楚行为什么一开始就交代她，要将总号人事、财务、监督三权抓在手中。

    她心中思绪纷纷，楚行不但军略文治皆知，连商事也这么精通，自己苦心孤诣的事务，他一言就透，这才能岂是天授？

    想到这里，她心中又是砰砰跳，什么滋味都有。

    楚行各部下倒没什么意外，大王种种神异，他们见识多了，就有了免疫力，只各人暗暗高兴，又学了一招。

    赵管事看着楚行，佩服之余心下也是激动，大王提到总号大掌柜，不知自己有没有这个机会。

    最后楚行道：“最后你直属权务中，我建议加上一条：投资与规划。凡事豫则立，不豫则废，做什么事，事前都要有规划。你商事要壮大，又岂能没有投资？正好我这边有大买卖，每年至少上亿两的流水，要与你商议。”

    他沉吟一会，看向众人：“这样吧，明日我请你们游山玩水。”