当第一批水泥及秦王府的匠户到金陵时，朱樉已带着李景隆、薛台、丁智深及上千名护卫奔湖北去了。

    他给朱尚炳留下护卫总管秦褔，以及洪武末年第一猛将平安。有这两人在，足以保障长子的安全。

    却说朱爽带人向西走了五六日，来到湖北境内。歇息时思绪进入虚无空间，再瞧巨大无比的“万里江山图”，湖北辖区果然亮了起来，只是亮度比西安府略低。

    朱爽研究片刻就明白了，因为这里不是他的封地，所以既不能收取湖北一省的草木精华，也无法收集此处凝聚的愿力。倒是埋藏在地下的矿脉，可以肆意查看。

    “按这个逻辑，要是把西域打下来，光种棉花，也能富可敌国啊！”

    要收复西域，打造军械不能少，朱爽决定先开一个大铁矿，建高炉大炼钢铁，到时不仅能留着自用，还能打造铁器出售。封建时代，盐、铁、布、粮就是最大的财富。

    朱爽此行的目标，是后世闻名的大冶铁矿，在兴国州大冶县，就是后世的黄石市铁山区。

    大业铁矿开采历史很早，可以追溯到公元226年。三国时孙权在这里铸造刀剑，隋炀帝在这里造钱币。南宋岳飞于曾公元1124年奉命屯鄂，在铁山炼制“大冶之剑”战胜金兵。

    到了明朝，朱元璋设置兴国冶。大冶地区的铁山，就是兴国冶的铁矿石基地。据史料记载，洪武年间全国官铁年总产量为1800余万斤，而洪武七年兴国冶年产铁百万斤，已然是兴盛至极。

    但百万斤铁换算一下也五百多吨，漫说跟建国后比，就是民国时也没法比啊！

    清末洋务运动时，李鸿章派幕僚盛宣怀到全国各地寻找产煤铁的地方，同时引进西方先进技术设备，盛宣怀设立“湖北开采煤铁总局”。

    而他聘用的英国矿师在勘矿报告中说：“大冶县属铁矿较多……现就探见铁层铁脉约有五百余万吨之数。若以两座熔炉化之，足供一百年之用。”

    大冶的铁矿石净质为60-66，世界上最好的净质为70，基本可以与世界顶尖铁矿石相提并论了。

    而张之洞任湖广总督后，在湖北大兴洋务。主持兴建的汉阳铁厂，是亚洲第一个现代化钢铁企业。而大冶铁矿作为中国历史上第一家用机器开采的大型露天铁矿，规模为当时东亚之冠。

    为把矿石经长江运到汉阳铁厂，这里又修了铁路。加之三百公里外的萍乡煤矿，这三家公司合并组成汉冶萍公司堪称“中国钢铁工业的摇篮”。

    直到1919年鞍山钢铁厂建成投产前，20多年里，汉冶萍生产了中国90以上的钢铁，可见其潜力之巨大。

    而除了铁，大冶境内还有丰富的铜铁矿和石灰石，是以在清末这里先后诞生了远东第一水泥厂华记水泥厂，中南地区第一大电厂黄石电厂，湖北最大的煤炭基地源华煤矿公司，长江最大的运矿港口黄石港。

    可以说清末民初，黄石是中国唯一拥有钢铁、水泥、煤炭、电力等重工业部门齐全的矿冶工业基地，是近代中国民族重工业分布最集中的地区，也是中国近代工业史上的一缕曙光。

    奈何国家积贫积弱，自38年10月大冶沦陷至45年日本投降，小鬼子在大冶矿山掠夺走数百万吨铁矿石，绝大多数都变成武器，成了侵略中国的工具。

    想起这些，朱爽便觉该加快发展速度，打造战舰巨炮了！

    天快黑时，队伍经过罗山县，有知县带县衙众官吏在官道迎接。

    “下官罗山县令袁丰，参见王爷！”

    “罗县令快请起！”

    “王爷，下官已在城内备好酒菜，还请王爷入城歇息！”

    朱爽道：“本王来时，父皇多有告诫，不可惊扰地方。就不进城了，罗大人若不忙，可与本王在营寨一叙！”

    袁丰一愣，其身后的县衙属吏和城内乡绅豪绅议论纷纷，但见一个老者走出，冲朱爽拱手道：“学生罗山县举人崔瀚，见过王爷！”

    朱爽客气还礼，道：“崔举人可有见教告知寡人？”

    崔瀚一捻白花花的胡须，道：“王爷福星高照，贵不可言，擅长开矿之名，已传遍天下。罗山县地狭民众，百姓穷苦，还请王爷看在百姓的份上，给罗山指一条明路啊！”

    “是啊，求王爷帮罗山瞧瞧吧！”

    “求王爷，发发慈悲吧！”

    说话间一众乡绅又跪下了，袁丰则上前两步道：“王爷，实在是穷的没法了！”

    朱爽不置可否，看一众乡绅跪倒磕头，不住朝拜，好半晌才道：“其实以我之能，找大矿虽不易，开小矿实则探囊取物一般！”

    众乡绅闻听，眼睛都亮了，小矿好啊！

    大矿获利太多，也不是他们这种乡间士绅商人能把握住的。正要继续磕头时，却听朱樉道：“我要帮你们找到矿脉，你们打算怎么开发呢？”

    崔瀚道：“王爷宽厚仁慈，怜惜小民的事迹，吾等早已听说。只是罗山贫困，不能跟别处比。若有矿场，吾等当成立商社，由大伙出资，共同开发。当然，王爷寻矿之功不敢贪，愿献三成收益。至于矿工方面，一日五十钱，如何？”

    朱爽冷笑：“五十钱？那本王昔日的名声，岂尽毁于尔等之手？”

    崔瀚惊恐，忙叩头道：“学生该死，请王爷恕罪！”

    朱爽道：“今儿路途奔波，已经乏了，尔等明日再来吧！”

    罗山县官吏及乡绅告退不提，却说跟随左右的李景隆道：“二伯，大明的根基是民间士绅，何苦为底层百姓开罪他们。当然，二伯是不怕的，就怕乡民愚昧，以为是您要的太多，令他们连五十文的工钱都拿不到。”

    朱爽冷笑，“我有一省矿产勘探、开采之权，大不了在这开个小矿，直接雇工便是！”

    李景隆听这话来了精神，道：“这想法好，二伯懒得管的话，我可以派人啊，就算是罗山县令，也可以换个听话的！”