大明建元二年十二月末，长安城内比肩接踵，百业兴旺。

    一来，年关将近，无论是当地的富家大族，还是底层的普通百姓，都在置办年货。

    二来，自然是各地的商贾、官员、勋贵乃至藩王因为各种理由进京，是以各处城门就显得比较拥挤了。

    为了解决贵人入城难的问题，五城兵马司将距官道最近、路况最好的几处城门设为贵人专用，这段期间只许五品及以上的官员、勋贵才能走。

    即便如此，这几处城门也不顺畅。

    因为如今的大明，尤其是关中地区，豪商巨贾太多了。

    随便花点银子，原本五品及以上官员才能通行的城门，就向这些人开放了。

    更有一些纨绔子弟，压根就没有官位、品级，也通过这几处城门外出游玩、打猎。

    到最后弄得连贵人出入城的专用通道，也开始排队了。

    通化门外，肃王朱楧的车队就在队伍里排着。

    按照他实封藩王的地位，原是该有礼部的官员出城迎接，兵马司为其开道的。

    不过朱楧素来低调，不愿大张旗鼓，车队方面并未挂出明显的旗号。

    礼部那边又因临近年关、武将封赏、藩王回京等一堆事，忙中出错竟给忘了，才出现眼前这幕。

    “上次路过长安，还没这么多人，不想几年未回，竟如此繁华了！”

    朱楧掀开马车厚重的车窗帘布，向外面张望，不禁感慨道。

    王妃孙氏说：“咱们上次路过，这里还只是省城，如今是大明的国都自然不同，等再过几年，就是它周边的府县，怕也比咱们那强啊！”

    孙氏还是有些怨念的，毕竟女人天生便爱慕繁华。

    她跟了朱楧，先是去西北吃沙子，府内穷的叮当响。

    好不容易移藩实封去了朝鲜，结果分到的却是最贫瘠的土地。

    若论整个王国的财政状况，自然是比从前的肃王府好太多。

    可人都是不患寡而患不均，半岛上四个王国，就属他们的藩国最穷，搁谁心里也不好受啊！

    此刻回京，见长安城繁华的连入城都要排队，孙氏心中多少有些不是滋味。

    朱楧道：“这有什么可比的！”

    孙氏冷哼，“咱们虽是实封的藩王，可要我说，没比乡下的土财主强多少，过的还不及关中的豪商呢！”

    要说孙氏从前，也是颇明事理的大家闺秀。移藩实封的时候，虽觉土地、人口差了些，但想着夫妻俩好好经营，总能将藩国发展起来。

    可到了后才知道，有些东西如果先天没有，后天再怎么努力都没用。

    朱楧在封国内大力发展海贸、渔猎，推行士绅一体纳粮，可因为土地、人口劣势明显，依旧比不过一旁的朱高煦。

    那小子喜好酒色游猎，对政事不是很上心，可因为土地、人口资源好，没几年便府库充盈，军力强盛，号称东北第一强国。

    最近一段时间，高丽国的军队更是常常越境偷猎，与朱楧的部队发生冲突。朱楧窝火，王妃孙氏亦觉得憋气。

    趁着这次回京，两人打算好好跟朝廷哭诉一番。

    此刻低调进京，亦合二人心意，怎么也能博取一下朱樉的同情吧！

    您看，不光大侄子欺负咱们，连礼部的官员都不把咱当回事，这不就是欺负老实人吗！

    正想着时，原本缓慢移动的车队，又停了。

    孙氏这会身子不舒服，用手按太阳穴，不悦道：“怎么又停了，要不，把旗号亮出来吧！”

    朱楧道：“若早早亮出也就罢了，这会亮出，未免叫人耻笑，再等等吧！”

    孙氏掀起一点帘布，向外张望，“怎么了这是？”

    却见出城的那边道路，有一帮护卫簇拥着两个同骑一匹马的人，男的四五十岁，身形富态，圆头笑脸。怀中女子双十年华，体态婀娜，妩媚动人。

    见这二人骑马经过，孙氏纳闷，“不想京城风气如此开放，大庭广众下男女同乘一马，好不知羞！”

    朱楧则皱起眉头，“我怎么好像，见过那胖子呢！”

    孙氏纳闷：“莫非是皇上潜邸时的旧臣？”

    朱楧道：“想起来了，当年尚烈、尚煜两位贤侄来府内送赏赐，这胖子跟在一旁啊！”

    孙氏道：“原来是皇上身边的老人，怪不得如此！天子家奴，都比王爷风光！”

    朱楧听这话面色不虞，却也没说什么。

    因为藩王有时候，真不如天子家奴风光。

    就说去年，他想多弄些烟草增加收入。

    可大明烟草司的人，连他的国相都没正眼瞧，直接就给打发了，差点没把那位老儒生气死在长安。

    朱楧这次归来，亦有跟朱樉好好聊一聊，请求多给一些烟草配额。

    因为这东西是硬通货，拿到就是赚，无论是销往草原还是日本，都能换成银子。

    有鉴于此，朱楧自然不会多管闲事。

    可他车队后面的一辆马车内的主人，却注意到了眼前这一幕。

    自怀中掏出几枚银币，递给仆人道：“去，好好打听一下，面前是哪家勋贵的车队，刚刚纵马过去那对男女，又是谁！”

    仆人见状乐得不行，接过银币揣在怀中，很快回来禀报：“老爷，可不得了，前面的车队来头极大，打死您都猜不着！”

    马车主人冷笑：“你若再敢废话，老爷我先打死你！”m..cc

    仆人忙称罪过，道：“前面的车队，不是旁人，乃是当今圣上的十四弟，肃王朱楧！”

    “是他？”

    马车主人着实一愣，未料一個实封的藩王归京，能低调至此。

    不过想想，倒也能理解。

    大明一年之内，经历了两场战役，击败了帖木儿帝国，灭了察合台汗国。

    酣畅淋漓的胜利背后，意味着几十万民夫运送粮饷，意味着朝堂机构忙的团团转，忙中出错也是有的。

    可朱楧的车队不亮旗号，就有些值得玩味了。

    “那对男女，又是何人？”

    仆人笑道：“老爷，这您可就猜不到了！”

    “掌嘴！”

    “是！”

    仆人似学过说书一般，啪啪打了自己两个嘴巴，继续用夸张的语气道：“您是不知道，别看那胖子其貌不扬，可在咱们大明，却是了不得的大人物！”

    马车主人都快气乐了，“哦，多大的人物，说出来让本官震撼一下！”

    仆人道：“那胖子姓曹名二勇，乃是宫中曹锦曹公公的干孙子，现任大明烟草司北方局主事，这么说吧啊，他一句话，您每日抽的香烟就得涨价！”

    马车主人一愣，旋即叹息：“那是了不起，这都快抽不起了啊！”

    仆人继续道：“谁说不是呢，就凭他的官俸，在京城也就勉强够用花，能这么嚣张，不知要贪多少啊！”

    马车主人闻听，心念一动。

    他早年因为站错队，得罪了朱樉，被贬到地方为官。

    如今几年过去，凭着真才实学，书法绝佳，又升回来了，即将担任都察院右副都御使。

    而他，便是永乐朝的著名酷吏，陈瑛。

    原本历史上，他弹劾盛庸，吓得盛庸自杀。接着又弹劾长兴侯耿炳文僭越，耿炳文也自杀了。

    此外，曹国公李景隆、隆平侯张信、尚书雒佥等十几位朝中重臣也都遭到了陈瑛的弹劾，这些人有的被杀，有的被贬。

    更包括驸马梅殷与胡观，皆因陈瑛死于非命。

    从道德水准上讲，这是一个不折不扣的坏人。

    可就能力而言，是绝对不弱的！

    虽不能确定朱樉将其召回，究竟是忘了自己曾经做的事，还是胸怀宽广，不在意那些。

    可陈瑛总觉得，他能重回都察院，是必定有缘由的。

    那究竟是什么，令皇上不计前嫌想起自己呢，或许就跟眼前这一幕有关吧！

    烟草暴利人尽皆知，早年规模小，人数少，纵然有些贪腐，朱樉也不在意。

    可就眼前的情形看，问题怕有些严重了！

    一个烟草司北方局的主事，竟然令包括藩王在内的无数车马停下来，为其让路，这是何等的嚣张？

    自己的奏疏一旦送上去，必然会令朝野震惊吧！

    若流传出去，被刊登到报纸上，大明境内都会知道自己的大名吧？

    想到此处，陈瑛越发激动了，又掏出几枚银币递了过去，“务必把曹二勇的底细，给我打探清楚，还有他怀中的女人，知道吗？”

    仆人乐了，接过银币揣入怀中，笑着道：“老爷您就把心放回肚子里吧，就小的这张嘴，什么事打听不出来啊！”

    陈瑛冷哼，“你要一直这么说话，我早晚有天要打死你！”

    仆人讪笑，离去不提。

    却说随着车队入城后，已经过了时辰，陈瑛不能去衙门报道，便找了一处客栈住下。

    夜里，仆人回来向其禀报，说已经曹二勇的事查清楚了。

    陈瑛纳闷，“这么容易？”

    仆人道：“人家嚣张的很，做什么事都不避讳，满城皆知啊！”

    “你且说来！”

    仆人嘿嘿道：“曹二勇没啥可说的！”

    陈瑛闻言气闷，捏起手中的砚台想直接扔过去。

    仆人忙道：“主要是他怀中的女人的事，比他的事更有意思！”

    “你且说来！”陈瑛气呼呼道。

    仆人却不直接说，拿起茶壶给自己倒了一杯，润润嗓子才说道：“那女子原是功臣之后，早年因为胡惟庸案牵连，被投入教坊司，小小年纪就练得一身本领，吹拉弹唱样样精通，有花魁之名。”

    陈瑛想起下午时瞧见的场景，不禁有些痴了。

    “却有祸国殃民之姿，幸亏被投入教坊司。若选做秀女，送入宫中，怕要成为一代妖妃啊！”

    仆人笑，“老爷这么说，就是小瞧人家了！教坊司怎么了，不耽误人家搞事情啊！在金陵时，就有不少年轻才俊为其痴狂，千金散尽的不在少数啊！

    江浙有位学政，为了她贪污生员的银子，查出来后身败名裂，自缢而死！”

    陈瑛显然听过这事，起身惊呼：“竟是因为此女？”

    仆人点头，“正是！”

    陈瑛缓缓坐下，感慨道：“经过这种事，她倒越发逍遥了，张同年死的不值啊！”

    仆人道：“她入幕之宾太多，有的是人愿意保她，曹二勇亦是在这个时候接盘。”

    陈瑛想了想曹二勇猪头一般的模样，再想那女子姣好的面容，冷哼一声，“婊子无情，张同年尸骨未寒，她便委身猪头了！”

    仆人笑：“其实她最开始，也是瞧不上曹二勇的。这人是秦王府杂役出身，踏马的连个侍卫都不是，想跪舔曹锦公公给人当干儿子，曹公公都不收。可这小子脑子活，居然认曹公公的干儿子当干爹。时间久了，也能叫曹公公一声干爷爷，就是这么发迹的！

    这曹二勇心思活，经营方面确实有一套，在烟草司干的有声有色，一点点熬到今天的位置。有了钱，出手一阔绰，便显得不一样了，渐渐的就把这妖女拿下了！”

    陈瑛闻言，越发觉得火大，骂道：“不知廉耻啊！”

    “谁说不是呢，那曹二勇爱煞了这女子，想法将其脱了贱籍，从教坊司弄出。原是想养在家里，可这女子不干，非要抛头露面做事。

    曹二勇无奈，只能遂了她的意，弄了一个大明烟草北方外藩经销总社，由这女的当掌柜的。

    名义上是负责向东北一带的藩国、番邦出口烟草，实际大半货物没出关中就卖掉了！

    不少官员、豪商从中得利，所以巴结那对男女，这而二人也才越发嚣张！”

    陈瑛听罢半晌不语，着实震惊不小。

    一开始就知道这对男女不简单，此刻听来，岂止是不简单，是他根本就惹不起好不好！

    他一道奏疏上去，弹劾了曹二勇。

    不说曹锦公公和他的干儿子们，便是关中地区因这二人获利的官员、豪商，都要恨他入骨啊！

    而他唯一能够依仗的，便是建元帝朱樉。

    朱樉若不支持他，别说高官厚禄，荣华富贵，怎么死都不知道啊！

    见老爷默然不语，仆人道：“当今万岁可不糊涂，他能召老爷回京，必然有其用意。老爷何不在面圣时，请求单独奏对？”

    陈瑛听了觉得有理，赞道：“伱说这么多，就这句最中听！”

    仆人笑道：“我说那女子擅长吹拉弹唱时，看老爷的面色，也是极向往的啊！”

    陈瑛当真忍不了了，抓起笔筒抛出去，“滚！”