惇王做此举动，步兵衙门官兵大为骇异，生怕他一时率性，做出什么鲁莽的举动来。【1】

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    很快的，左翼总兵驰马来到惇王跟前，向他请安问好。惇王知道他的来意，说道：“你放心，我与柏中堂说两句话，不会让你为难。”

    左翼总兵十分感激，说道：“惇王仁义，又体恤下情，小的们非常感戴。”

    惇王摆摆手，支走了左翼总兵。很快的，十几辆囚车，加上护卫的官兵，绵延几百米长，眼看着来到了惇王跟前。

    打头的是负责押运囚犯的官员，职务是刑部“提牢厅主事”。提牢厅主管刑部监狱，主事专司掌管狱卒，稽察南北所监狱的罪犯，发放囚衣、囚粮及药物等事务。

    提牢厅同样有满汉两班人马。眼下这位主事姓王，出身于汉军八旗，从未入流的吏目一步一步爬起，在刑部南、北两所熬了二十多年，总算熬到了正六品的主事。

    别看主事只是六品小官，却是刑部下面的正司官，主管全国重刑犯，手中权力极大。说句不客气的，提牢厅主事想要囚犯今日死，囚犯就活不到明天。

    满清刑部南北两所，渊源于明朝的锦衣卫镇抚司。其中西北、西南两座俗称“天牢”，官称“北所”、“南所”。原本是明朝锦衣卫的“镇抚司”，专管抓人、杀人，是有名的肃杀之地。

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    王主事在这种阴森之地熬了二十多年，身上也沾上了不少阴气。他那一双眼睛总是透着阴鸷之气，就是笑起来，也给人一种阴森森的感觉。

    他好不容易熬成主事，正打算大捞一笔。诏狱的黑暗，那怕是汉文帝、唐太宗这样的仁主，都绝难改革。所谓靠山吃山，靠海吃海，提牢厅上至主事，下至刽子手，打的就是犯人的主意。

    每年秋决，提牢厅官吏都要敲骨吸髓，在犯人身上发一笔横财。囚犯家属稍有不从，就把犯人折磨得死去活来。

    因为这个缘故，刑部特意有规定，每任主事任期只有三年，到期必须迁转。

    王主事为当上主事，花了不少银子。可按照肃顺倡行的新官制，提牢厅也要裁减一半官吏。王主事前途不保，对肃顺恨得牙痒痒。

    此刻，王主事看到惇王拦在跟前，强作镇定，向惇王下马行礼。

    惇王很客气，说道：“我想与柏中堂说几句话，你看可行？”

    王主事哪敢得罪惇王，示意车队停下，方便惇王与柏葰交谈，说道：“王爷请便。柏中堂蒙冤，小的们都很清楚，丝毫不敢怠慢中堂。”

    惇王走到柏葰的囚车前，见他面色红润，衣服洁净，手下、脚上也没上铐，心中好受了些。

    现场的官绅商民，除了极少数的知情人士外，大部分人都坚信柏葰罪不至死，皇差必会赶在午时三刻行刑前，宣布刀下留人。

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    在肃顺的教唆下，咸丰亦对恭王产生猜忌，借口他在御前“失仪”，把恭王逐出了军机。

    自此之后，恭王一直韬光养晦。五宇号官钱案爆发后，恭王被肃顺整得灰头土脸，闭出不出，以避闲言。

    恭王失势，宝鋆也颇为收敛。如今，他却在这熙熙攘攘的菜市口，公然与柏葰道别。这在官场看来，岂不是恭王在向肃顺示威？或许，恭王想借此机会，收集人心？

    不管怎样，柏葰都感谢宝鋆的好意，说道：“锐卿，你刚升任内阁学士。圣眷方隆，你不该在这里抛头露面。”

    宝鋆却只是凄惨地笑了笑，说道：“中堂清廉方正，公忠体国，不该得此结局。”

    柏葰心生疑惑，却仍然装出一副宠辱不惊的样子，说道：“雷霆雨露，都是君恩。我这次做主考官，实在是糊涂。竟有戏子中举，亦浑然不觉，实在是有辜君恩。”

    古代文人常以科举为最大荣耀。到了清朝，科举制度已经相当完善，政府明令五种人不得参加科教。

    第一种是冷籍。祖上三代无人考中科举，子孙不得再参加科举考试。

    第二种是胥吏的子孙。胥吏不分是书办还是捕快，子孙均不得参加科考。

    第三种是伶人的子孙。伶人是下等人，供人取乐。所谓“戏子无义”，子孙自然不得应试。

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    第四种是丐户、疍户的后代。丐户并非乞丐，而是常年摆摊卖小商品的贩子。疍户以船为家，常年在水上打鱼或者贩卖水产品。

    第五种是奴隶和宦官、宫女的子孙。宦官、宫女不管再得势，也始终是奴才。尤其是宦官，在宫中作威作福，一旦让他们的养子参加科举，很可能会造成极为恶劣的影响。

    柏葰主持的顺天乡试中，就有一个不学无术的戏子参加了乡试，靠贿赂考中了举人。这是一项大罪，柏葰作为主考官，难辞其咎。

    宝鋆却变得异常郑重，对柏葰小声说道：“中堂，我受恭王所托，特送中堂一程。中堂若有什么割舍不下的，请现在告诉我，恭王一定勉力为之。”

    柏葰脸色大变，心中大呼不妙。

    惇王亦受启发，说道：“柏中堂，你尽管说，我但凡能帮上忙，一定竭力为之。”

    柏葰眼圈一红，赶紧说道：“君要臣死，臣不得不死。只求王爷、恭王可怜可怜我的两个儿子，给他们一个出身。”

    柏葰的言外之意是，替儿子向惇王和恭王讨官。

    惇王点点头，说道：“这个你放心，包在我身上。”

    正在这时，刑部尚书赵光从车队后面赶了过来。今日行刑，赵光是监斩官。

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    一见柏葰，赵光来不及说话，首先号陶大哭。这哭声，既有委屈，又有同情。

    赵光做刑部尚书，却管不了刑部的大权。在五宇号官钱案和顺天乡试舞弊案中，刑部都未能顶住压力。赵光也不得屈服于肃顺的淫威，拟了从重处罚的判决。

    而刑部侍郎陈孚恩，按理说是赵光的属僚。但他靠上了肃顺这棵大树，对赵光屡有冒犯。赵光身为堂官，竟被陈孚恩所挟制，想想都窝囊。

    柏葰愁得急跳脚，连连说道：“坏了，坏了，一定是肃六饶不过我。只怕他也总有一天，也要跟我一样。”

    惇王与宝鋆相视一眼，各自点了点头。就在这一瞬间，惇王与恭王形成了默契，结成了对抗肃顺的同盟。