新年刚过，浙江富商胡雪岩也忙碌起来。他是个闲不住的人，难得在春节期间过了几天舒适日子。正月初八利于出行，胡雪岩再次乘坐“靖波号”武装商船，前往南洋寻觅商机。

    第一站先到了广州。广州市是帝国的旧都，也是帝国境内工商业最成熟，发展最为完善的城市。

    “靖波号”一停靠广州港，胡雪岩立马被广州的繁华震惊了：繁忙的港口、来来往往的商船、按班行驶的公共马车、水泥构建成的高层建筑……

    广州城已经发生了翻天覆地的变化。胡雪岩亲眼目睹四处林立的工厂烟囱，才知道报纸上所说不假，广州已经成了一座工业城市。

    他刻意保持低调，下榻浙江会馆。之后，胡雪岩略一休整，便怀揣浙江省委的介绍信，前去拜访广州商会会长伍崇曜。

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    早在满清时，伍氏家族便是广州十三行的行首，也是广州商界领袖。杨烜娶了伍崇曜的女儿伍菡，又大力扶植怡和公司，伍氏的商界领袖地位更加牢固。

    去年，根据帝国工业部的指示，怡和公司整组为怡和集团，下属各大工厂分拆成独立子公司。

    这轮改革后，怡和集团子公司积极性大为提升，集团业务增长很快。集团领导层无需过多干预子公司的经营，伍崇曜作为集团董事长，也不必再像以前那样忙碌了。

    有浙江省委的介绍，伍崇曜对胡雪岩十分重视，拿到帖子后立即召见。

    一见面，胡雪岩抢先行礼，说道：“晚生胡雪岩，参见国丈！”

    伍崇曜亦向胡雪岩回礼，说道：“雪岩，你太客气了。”

    胡雪岩最会做人，虽是第一次拜见伍崇曜，亦准备了不少杭州的土物产。他听说，伍氏祖籍福建**，中途特意停靠**，买了些**的土仪。

    帝国严禁官场贿赂，这些土特产价值不高，却能显示出胡雪岩的诚意，亦能引起伍崇曜的注意。

    寒暄过后，胡雪岩开门见山，说道：“国丈，胡某不揣冒昧，登门叨扰，实想拜托国丈帮忙，务色几个工商管理方面的人才、技术骨干。”

    伍崇曜亦不摆架子，对道：“不劳胡先生费心。你们省委主任王征是我们广东人，也是帝国的元老重臣，我与他也颇有渊源。

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    “我那时经营生丝生意，卖生丝给洋人。为了逼迫洋人就范，我联络各大丝行，企图抬高生丝价格。洋人亦很骄傲，觉得我们华商实力有限，丝行、散商心又不齐，坚决不肯高价收丝。166小说

    “如此相持了一年，洋人领事向两江总督施压，说我囤积居奇，扰乱市场。总督亦认为我事情做得太绝，让人带话给我，要我见好就收。

    “无奈之下，我只好把丝卖给洋人。那一次，真正是惊险。要不是我机灵胆子大，别说赚钱，恐怕就要血亏了。

    “算一算，一共赚了十八万两银子。先计算干股，给各位官场上的大老爷分红，再给各大股东分红，还要酬劳手下得力干将。最后算下来，我这边竟然毫无收获，还倒贴了几千两银子。

    “在满清治下经商，上下都要打点，真正是难上加难。正如国丈所说，我们赶上了好时代，正该发奋努力才对。

    “国丈把怡和集团经营得红红火火，广州城亦为之巨变，真正是我辈楷模。”

    谈到做生意的苦衷，伍崇曜和胡雪岩甚是投机，不觉间就谈了一个小时。

    回归到正题上，伍崇曜说道：“胡老弟，我虽和你第一次见面，却是一见如故。你又有浙江省委的介绍信，于公于私，我都应该帮忙。

    “机器方面的问题不大。我们广州机器制造厂，已经能够独立设计缫丝机、纺织机、磨粉机等，价格比洋人的还要便宜。

    “人才方面，我向你推荐一个经营上的人才，名叫徐润，广东香山人，目前是广州火柴厂厂长，也是广东商会的理事。

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    “这家伙虽然年轻，却在洋行里帮过工，很有才干。你在浙江创办火柴厂、机器缫丝厂等轻工业企业，完全可以倚重于他。

    “技术骨干，又可分为两种。职业学校这两年已经加大了招生，由教育部、工业部联合，面向全国分配，你们浙江也必会分到不少毕业生。

    “主要是熟练技术骨干，我可以帮忙协调，从怡和下属的公司里，抽调一批技工到浙江。”

    这是互利双赢的事。广州人才济济，像徐润那样的人才，要一步步按部就班，才能熬出头。到了浙江，百废待兴，徐润很快就能脱颖而出。

    因此，伍崇曜乐于向外推荐人才，徐润也乐于到浙江闯荡。

    胡雪岩却十分客气，再三感谢，说道：“谢国丈关心照顾。”

    他为人谦虚，随即向伍崇曜请教道：“国丈，胡某还想请教下您，依您高见，未来哪个行业会红火？”

    伍崇曜沉思片刻，说道：“一点拙见，供胡先生斟酌。胡先生从衣、食、住、行四处着手，致力于发展轻工业，可将之归纳为民生行业。

    “这种民生行业，自然为当今所急需。上自浙江省委，下至浙江百姓，都能从这种民生行业中获利。不过，这种企业门槛不高，胡先生可以办，别人也可以办。

    “当然，胡先生初办企业，理应先易后难，也应优先满足政府、百姓需求。我的意思是，胡先生若有余力，不妨关注一下新兴行业。

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    “譬如橡胶。帝国已经发明了实心轮胎，这种轮胎装在马车上非常轻便，又易于滚动，未来必将大用。皇帝对此仍不满意。

    “因为洋人已经发明了空心轮胎，只不过他们不够重视。皇帝要求我们尽快发明空心轮胎，将之应用在马车、火炮上面。”

    胡雪岩最想干的，是像伍崇曜那样，创办造船、炼钢、军工、铁路这种重工业企业。但重工业门槛极高，胡雪岩缺乏经验，并不敢轻易尝试。

    南洋盛产橡胶，反正自己这次要去南洋，不妨过去考察一番。这种新兴产业不像重工业那样投资巨大，未来应用很有潜力，值得为之投资。

    胡雪岩再次感谢。

    伍崇曜却说：“雪岩，我常与洋人打交道。洋商办事，最通声气，联为一体。我们华商也应该联成一气，互相声援，以壮声势。

    “只有这样，我们才能后来居上，与洋商争高低。你此行去南洋，说明浙商敢拼敢干，是件好事。我是广东商会会长，又执掌怡和集团，理应大力提携后辈。

    “我会写几封亲笔信，帮你在南洋打开局面。”

    胡雪岩大受触动，说道：“国丈如此慷慨，雪岩不知何以为报。”

    伍崇曜微笑道：“你是华商，出了国，就代表浙江人，也代表帝国商人。你要好好闯荡，给帝国争光，我就感到知足了。”

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    胡雪岩起身告辞，说道：“国丈，大恩不言谢，我一定不会辜负你的期望。”