胖老板和伙计们煮了一锅热汤端来桌上，让他们在晚上不会太过难捱。

    有几个流民忍不住扯着胖老板的袖子打听起来：“这位‘阿桑’，您是要去红馆的领地？”

    老板懒得隐瞒，直截了当地答道：“这里兵荒马乱的，别说赚钱，连命都快没了。还不如去红馆的地盘过几天安心日子，或许还能发点小财。”

    那些流民们又问道，“您去过那里？”

    胖老板憨厚地笑了笑，“我这里好歹也算个酒店，以前也来过好些吟游诗人，我听他们讲起过许多关于‘红馆’的故事。”

    听到有故事，流民们似乎都来了兴致，纷纷围拢过来，“说说吧，是个怎样的故事？”

    一听到有人让他说故事，胖老板的脸上顿时容光焕发。假意推脱了几下后，便义不容辞地拿起两个小木碗倒扣在双手，在桌上敲出了明快的节拍。

    接着胖老板就模仿着吟游诗人的口气吟唱起来：“嘿呦……背起行囊闯四方，兄弟姐妹坐两旁。一壶热酒一碗汤，且听我把故事唱。今天的故事从遥远的沙漠中来，枪火公主即将迎战沙漠死神。”

    不得不承认，胖老板并不是块吟游诗人的材料，毕竟那四句开场歌谣除了开头那声“嘿呦”之外，就没有一个词在调子上。但那些流民却突然精神大振，就连已经睡眼惺忪的小孩也惊坐起来，瞪大了好奇的眼神围坐在胖老板身旁。

    沙漠死神，也就是拉比神明，是狂沙帝国最强大的神祇。纵然是被传唱成英雄的“枪火公主”，怎能匹敌于拉比神明？

    “……当公主看见无边荒漠的时候，终于明白了我们这些‘沙漠之子’面临的困境，没有食物、没有水，我们有的只有漫天的黄沙，和站在沙尘暴之中嘲笑我们的‘拉比神明’……”

    胖老板敲着木碗，有一搭没一搭地说着，流民们裹着毯子围坐在旁，静静地听着。

    “……善良的公主用利剑割开了手臂，用世上最纯洁的鲜血向这片贫瘠的大地献祭。奇迹出现了，公主插下的几万根草杆竟然抽出了绿色的枝丫，洒下的种子瞬间蹿到了小腿那么高！”

    如此惊世骇俗的描述让流民们听得楞了神，有人本想盛一碗热汤，却连汤水漏了一地都浑然不知。

    “……公主的行径激怒了残暴的拉比神明，阴云瞬间笼罩，燥热的正午突然变得比深夜还要漆黑，狂乱的沙暴呼啸而来，三十头凶残的雷云兽从天而降，要把公主撕成碎片……”

    流民们的心被揪了起来，几个胆小的孩子紧紧地抱着父母，生怕故事中的公主惨遭不测。

    “……天空中突然下起了暴雨。下雨并不奇怪，但这场雨下的，却是鲜红的——血！无数血色乌鸦铺天盖地地飞来，原来是地狱冥王提着收割恶鬼的镰刀现身了……”

    孩子们的脸上立刻露出了欢乐的笑容，眼睛里闪耀着兴奋的光芒，

    “……面对拉比神明的挑衅和咒骂，地狱冥王毫不理会。他抖擞神威，瞬间变得比拉比神明还要高大威武，巨大的镰刀带着地狱中万年不灭的业火，轰隆隆地砍向了拉比神明……”

    这一段虚构剧情明明已经近乎荒诞的神话故事，但那些流民们却听得津津有味，甚至情不自禁地欢呼起来。

    “……拉比神明被打瞎了一只眼睛，仓皇地逃去了沙漠的南部躲藏起来。就这样，在‘枪火公主’和‘地狱冥王’的带领下，沙漠的子民建起了一个新的家园。”胖老板在掌声中结束了今天表演。

    而这样的故事恰好十分贴合流民们的审美观念，他们对胖老板的演绎交口称赞，并报以热烈的掌声。

    若不是他们的身上已被那些狂沙武士搜刮干净，就连请杯啤酒都得考虑分期付款，他们还真想给胖老板打赏几个铜币。

    尽管夜已深沉，仍有不少人还是毫无睡意，三三两两地讨论起“要不要跟着他们投奔红馆”的话题来。

    想来人们总是有故乡的情结，大多数人都是想重归故里的。只可惜在狂沙军团强征奴隶的时候，他们的田园已被践踏殆尽，房屋焚烧成灰，那些没有劳动力的老弱亲朋都被砍了脑袋丢在路边等待豺狗和秃鹰。

    “若是现在回去，吃什么，住哪里？”有人问道。

    还有人想到了更头疼的问题：“今天有尼克将军吓退了那些无良武士，等他们下一次回来怎么办？”

    有人提议道：“不如跟着旅店老板，一同前往红馆？”

    “你们几个怕不是疯了。”有个年长的老头说道，“你们只是昨晚听了个故事，就相信赤水湾那帮匪徒都是什么好人？”

    这老头说得也是没错，在不笑掌管红馆之前，这个组织确实没干过什么像样的好事。什么打家劫舍，绑票勒索，算得上是无恶不作了。

    另一个年轻人站了起来，“你说的有理，那我们不如去西部投靠十八部族？”

    “十八部族？”老头皱了皱眉。

    那个年轻人说：“我听说十八部族在四皇子哈米德的召集下，成立了一个联军，说要夺回被红馆占领的‘皇冠陵墓’。”

    也有人附和道：“十八部族现在正在筹备军需，我们可以不去打仗，给他们作民夫，应该也能有口饭吃。”

    角落里传来了一阵嗤笑。

    那是个头发花白的老者，满脸的沧桑扭曲成一个鄙夷的笑容，“你们可曾听过一句俗话：废都的蝎子会蜇人，皇陵的蝎子也蜇人。”

    蝎子都是会蛰人的，就好像天下的乌鸦都是黑的一样，想找个白色乌鸦出来，那不是乌鸦有问题，而是人有问题。

    老者低沉地问道：“你们说‘红馆’是匪徒，那‘十八部族’就是什么善类了吗？据我所知，他们早些年根本就是一伙的。”

    “什拉夫老爹，还有这样的事？”他身旁的一个坐在地上的男孩问道。

    那是个瘦弱的男孩，膝盖上枕着一个身体微胖的女孩，虽然裹着毛毯，依然冻得瑟瑟发抖。

    什拉夫老爹晃悠悠地起身，拿起个木碗去盛汤，边走边说道，“我以前听说，北方的部族之中一直流传着‘赤水湾宝藏’的说法。后来他们为了寻找宝藏，才组建了那个叫做‘红馆’的组织。”

    那个男孩又问道，“这么说来，那个‘红馆’和‘十八部族’本就是一家？”

    “纳西安，你想得太简单了。”什拉夫舀起了半碗汤，又捞了点野菜和肉末装满了木碗，“后来他们起了内讧，又分裂成了许多派系……”

    就像许多能够战胜巨大困难的团队一样，最后引起分裂的永远是内部的力量。

    那个叫纳西安的男孩叹了口气，其他人也逐渐没了声响。

    倘若“红馆”是匪帮、“十八部族”也是匪帮、狂沙军队还是匪帮，那他们应该何去何从？

    这片沙漠中除了匪帮还有其他人吗？

    或许还有……魔族？

    夜晚的风呼啸起来，把所有人的热情都吹灭了。

    ……

    什拉夫老爹端着热汤挪到纳西安的身旁，轻声耳语道，“喝点热汤，暖暖身子吧。三皇子殿下。”

    一口热汤落胃，纳西安感觉心口有了股暖气。他理了理膝上女孩的额发，把热汤送到了她嘴边，“小胖猫，快喝一口。”

    什拉夫老爹在旁闷声坐着，看着他们的模样，又小声耳语道：“三皇子殿下，现在恐怕无路可逃了。”

    纳西安压低了声音：“什拉夫老爹，这里已经没有什么‘皇子’了。我和小胖猫现在都是你的孩子。”

    什拉夫老爹还是有点为难，“可是，你毕竟是狂沙皇族……”

    纳西安放下热汤，把女孩身上的毛毯裹得更紧一些，“皇族有什么好的，都是些恶毒的人。就像我二哥巴布，谋害了大哥，玷污了亲姐姐，又把最小的弟弟送给魔君当做侍妾……”

    什拉夫长吁一声，“他还谋害了狂沙大帝，又嫁祸给你。”

    纳西安苦笑道，“若不是你和小胖猫，我恐怕已经成了一具挂在城墙上的干尸。这样的皇族身份，又有什么意思。”

    什拉夫沉重地点点头：“我刚才听说，七皇子哈米德在西部荒漠召集十八部族作为私兵；四皇子山努在大将军的支持下把持了废都；二皇子巴布到处搜刮奴隶，以修建神庙的名义经营自己的领地。”

    纳西安哑然失笑，“狂沙帝国已被打得贫瘠不堪，他们还要再挑起内乱吗？”

    什拉夫无奈地摊了摊手，“据说这都是皇帝的遗命：强者为王。谁能夺取这片沙漠，谁就是强者，谁就能拥有这片沙漠。”

    纳西安哼了一声，“这老头怎么临死都没想明白，纵然赢得了这片沙漠，也只是一片荒凉的沙漠罢了。”