拒绝了蒙元左右两翼的请贡，这决定被刻意地压了数日。

    古北口东北面的滦河谷当中，朵颜部如今驻牧在这里。

    已经到了九月，天气正在转凉，朵颜部的马都喂养得膘肥体壮。

    但现在花当这个部族之长的大帐里，却围满了刚好四十人。这么多人挤在帐中，气味感人。

    而他们的目光，现在都看着裹在毛毯中的那个老人，望着他那眉头紧皱的脸庞。

    “……父亲？”在他身侧，另一个中年人轻声喊了他一句。

    “嗯？哦，哎……”

    听到那老人如此反应，坐在他另一侧稍稍靠下、身边却宽松一些的两个中年人不由得面面相觑。

    花当真的老了。

    “尊敬的花当阿巴嘎，这件事怎么办，我们的父亲都听从您的意见。”

    那两个中年人，正是泰宁、福余两部族长的儿子。

    而除了花当和他的儿子伯革，其余三十六人却是朵颜三十六家的家主。

    这么多人挤在这里，自然是因为打哈前去商谈开市贸易之事后传回来的惊天消息。

    大明的皇帝不再承认他们为大明的三个羁縻卫了，官职全部被收回。这件事就足以让各家聚到一起商议，何况后面还有更惊悚的消息传来——博迪的儿子打来孙竟称侄请求开市，地点竟然是蓟州北面朵颜部驻牧地与大明边墙接壤的位置。

    伯革忧心地说道：“库登汗已经继承了阿拉克汗的一切，把儿孙阿哈的女儿也成了他的妻子。她写来了信，汉人的皇帝不承认我们也是明臣，库登汗是想提醒我们，朵颜三部与汗庭才应该是一家。父亲，现在我们该怎么办？”

    花当再次叹了一口气：“我这愚蠢的孙女……”

    他有四个儿子，嫡长子早死，庶长子把儿孙前些年倚仗女儿嫁给了博迪，就想趁花当年老夺嫡夺位，也死了。现在这伯革和打哈，都是庶子。按规矩，花当死后，这部族之长的位置，是嫡长孙革兰台的，但革兰台还太年轻。

    现在因为当年达延汗之威，朵颜部与汗庭之间曾有的这点姻亲关系，让事情变得复杂。

    若非如此，去年朵颜部不一定会帮博迪牵制大明这边蓟州的兵力。

    从这里去大明的京城，快马一天就到。大明的变化，花当是最清楚的。

    因为清楚，他这才按兵不动，随后果然得到了大明兵部尚书的允诺。

    可是博迪败得太惨，竟然是死在了宣府。现在那个年轻的汉人皇帝，骄傲地革掉了朵颜三卫。

    他难道不清楚朵颜部与汗庭还有一点姻亲关系吗？尽管自己那个孙女只是博迪的众多女人之一，不起眼的一个。

    花当感慨了一句之后就说道：“别忘了，右翼永谢布之下的喀喇沁鄂托克，已经落在了衮必里克、俺答的四弟手上，实际上也就落在俺答手上。他们，可就在咱们朵颜的西边。归附汗庭？成为察哈尔的一个鄂托克？我们有尊贵的黄金血脉吗？”

    提醒完他们，花当的眉头皱得更紧。

    现在，是夹在汗庭、右翼与大明三方之间了，局势更难。

    “可是以前他们我们当做大明的臣子看待，在交易之中都总是骗我们。现在既收回了官职，这交易的价格，能赚得比以前更少得多。再加上肯定还会骗我们，我觉得还是归附汗庭吧！喀喇沁就算打过来，咱们朵颜部难道就怕了吗？”

    三十六家之中，有个人大声表达意见。

    “……汗庭既不会把我们正式编入察哈尔，又不会救援我们。现在，是汗庭和大明都盼着我们就和右翼打个你死我活。我们算什么？拿来消耗右翼实力的先锋而已！”另一家主却反驳了。

    “俺答傻吗？他怎么会想要占据这里，从大同宣府到蓟州，都面临大明最精锐的边军？”

    花当咳嗽起来，是真的咳嗽，而非想要制止他们。

    “俺答……”他咳嗽完之后，趁着帐里的安静说道，“俺答就算不想这样，但开了市，谁不会眼馋我们三部的富裕？从此之后，年年都是不知道哪一部的骑兵，会来劫掠我们的营帐……”

    今非昔比，泰宁、福余两部已经比朵颜部孱弱太多。想到他们的驻牧地更加靠近汗庭，两人都愁眉苦脸。

    花当同样感觉很无力，他这一辈子，还是第一次遇到这种两边都借不了力的局势。

    当年达延汗威震草原，大明更弱小，他可以归附于达延汗。达延汗死后各族纷争，他可以借助朵颜卫的身份，向大明索要更多。

    但现在，汗庭不会要他们，反而是盼着他们消耗右翼——反正达延汗死后，他们也不属于汗庭之下任何一个万户了，左翼、右翼都可以毫无顾忌地侵吞他们以扩大驻牧地、增强实力、提升威望。

    大明的皇帝，竟也不再在乎他们会不会侵扰蓟州和辽东，也革了他们的大明藩臣身份。

    朵颜三部现在能侵扰蓟州辽东吗？那样的话，大明同样也能打他们。

    尽管一开始也许偶尔能得胜，但被三方轮流打，朵颜三部消亡之日已经看得见。

    这种局势下，朵颜三部还真的只能求得大明的庇护，让左右两翼想要攻打他们的时候有所忌惮。

    而那王守仁允诺的开市贸易，竟然也是一计。

    灭族之战不行，小规模的劫掠，大明总不能兴师动众出边墙征讨吧？

    大帐中凝重的气氛里，花当缓缓开口说道：“我们旧的驻牧地已经被女真人所占据，也不好回去了。现在，已经被逼在了这里。这么多天，我一直在思考三部的将来。这一次，真的只能诚心归附大明了，至少在他们与汗庭彻底分出胜负之前。”

    没人说话，但个个担忧。

    “大明想要的各种货物里，收粮食的价格最高。那皇帝陛下想要什么，我已经想明白了。三部兵卒，还是由我们来带，但是，请他再派文臣帮我们三部怎么在河谷开垦粮田、耕种庄稼吧。”

    “父亲！那难道我们以后不养牛羊马匹了吗？”

    “当然还是要养。但是，以后没地方可以搬走了，又要提防左右翼的劫掠，我们需要更多的铁打造箭矢和好刀。粮食……货物……三部也要有人学着怎么做生意不被骗、怎么种庄稼了。各家还要放牧，就从女真那边的小部族里，抓奴隶来学着种吧。”

    花当终于在这种形势里做出了决定，而且补上了一句：“伯革，你的小女儿长得最俊俏。三部血脉，都选一人，再从三部里选一个最美丽的，进献给大明的皇帝吧。不管他要不要，至少要让他知道，三部这次是诚心请求大明的庇护。”

    最后才看向泰宁、福余两部头目的儿子：“开市贸易，他想要什么，想要我们三部帮着达到什么目的，我们三部都去做。只有一点，我们的兵马还在自己手上，我们只是绝不再将刀锋指向大明。”

    “……尊贵的花当阿巴嘎，可是大明与汗庭，终有一场决战。到时候，如果大明皇帝要求我们攻打汗庭或者右翼呢？”

    花当沉默不语，随后只是说道：“那就是将来你们该做的决定了……”

    ……

    因为汗庭与右翼的这场请贡表演，刘龙的商谈工作顺利得让他头皮发麻。

    现在紫禁城里，朱厚熜也需要做个决定。

    “……依卿等之意，这进献女子，还是允了为好？”

    费宏点头：“须安其心！陛下，过去设了三卫，都从不曾遣文臣前去教化。花当主动奏请如此，可见其诚。虽然三部都打着等将来局势更明朗了另做决定的主意，但天朝只要教化有成，归化三部也不无可能。”

    朱厚熜凝神思索着。

    俺答想献“亲妹”，花当要献孙女，只能说还在这种时代里，他们相信这种脆弱的“羁绊”至少有短期的作用。

    好歹是一种诚意的释放与接纳。

    不过，朱厚熜并不想又这样脱离当初的谋划，让朵颜三部再次拥有做墙头草的机会。

    只派个文臣，真的能在三部开展好教化工作？

    他认为，退而求其次吧。

    “借这次机会，卿等也开始熟悉另一种方式吧。”朱厚熜说道，“不能掌军，文臣去了，也无非只能起到联络一二的作用。既如此，就只派一个宣交使，带二三佐官和一旗卫兵。”

    “……宣交使？”

    朱厚熜点头：“从礼部选派。这佐官，一者司联络，一者司教化，一者司商民往来事。至于卫兵……从外察事厂和特勤所中选派。”

    费宏认真思索了一下，然后不确定地问：“陛下的意思是……”

    “武力之外，我大明风物、文教、技术，都是能令外族心向往之的。这宣交使馆，不必去尝试治理教化外族之民，朕尊重他们的权力和习俗。但是宣扬我大明，交通往来，再加上情报收集，培育亲善大明之人，便是宣交使馆真实的职责。这个做法，不仅在朵颜三部，在乌斯藏，在已经吞了哈密的吐鲁番，在高丽、琉球、交趾，都能这么做。”

    朱厚熜眼中精光一闪：“交趾的莫登庸，还在尽力铲除黎氏后人，瞒着大明。既如此，倒不如借这次的机会，遣使前去商谈一下设宣交使馆之事，对莫登庸阐明我大明态度，以激励阮淦等人。”

    费宏这才说道：“礼部主客司改为外交司，原来陛下早有这想法……”

    要不然，为什么叫“熟悉另一种方式”？

    “化外之地苦寒，凶险更大。”朱厚熜说道，“愿往者，双俸。任满考功，优先铨选。”

    在将来对外的局势里，随着大航海时代的来临，大明不能一直以天朝上国的思维与周边和域外各国来往。更加先进和系统一点的外交思维，就从这一次的契机里开始培养。

    “想要受我大明庇护，此后便是外交级别。是否通商贸易、待遇如何，全与此有关，慢慢来，增强互信。”朱厚熜笑着对费宏补充，“时机成熟，或甘于成为大明一省，或另有二心。不重要的，保持友好。险要之地，尽可因谋划而导引关系。若其邻族、邻国已与大明十分友好却受其攻击，大明自可师出有名，武力劝架。”

    “……”

    虽然吧，过去其实也都是这种思路，但这次是要通过这个什么宣交使馆的常设机构来长期运作了。

    费宏神情复杂地看着朱厚熜，最后只能说道：“臣熟读史书，陛下巧思之多，臣实在钦佩。这些派往各藩国翻族之使臣，其职责如何、行事方略，只怕还要陛下教导一二。”

    “那是自然。这次大国策会议之后，就让吏部、礼部着手铨选。出使之前，入宫培训。”

    “……那朵颜三部进献族女一事？陛下若允，礼部是要派人前去教导礼仪的。陛下御极以来，这还是第一次……”

    外族献女和亲，一贯都不是小事。

    “……不必这么大阵势。既然只派一个宣交使，他们选一人送来便是，不必是各族亲女。他们的心意，朕知道了便是。”

    瞧打哈那模样，他侄女能漂亮吗？

    朱厚熜只当入乡随俗好了，就算送进宫来，如今也没那么多心思耽于女色。

    他还在等着衮必里克那边的反应呢。

    汗庭的反应没所谓，他们如果要立时东侵，只会让朵颜三部迫于压力不得不更加倒向大明。

    大明是能帮朵颜三部的，但只会从兵器、钱粮上帮，还得拿东西换，顶多优惠一点。

    朱厚熜等的反应直到各省各边总督和左布政使抵京了、大国策会议马上就要召开才来。

    十一月十九，甘肃镇军情急报抵京，北虏寇甘肃。

    这是大明九边中最靠西的一镇，目前由三边总督陈九畴统率。

    被召入宫之后，他自然是先行请罪：“臣守边无方，致有鞑虏破堡，请陛下降罪。”

    大换届在即，去岁宣大有大捷，今年甘肃镇被北虏再次侵入河西走廊，陈九畴心情很郁闷。

    朱厚熜却道：“这也怪不得伱。”

    说罢望向杨一清：“他们右翼这两万五大军破了堡却没在甘肃镇大肆劫掠，只是沿途搜刮便急行军去了青海，难道不准备回家了？也不怕朕去反攻河套、丰州滩？”

    不怪陈九畴的原因，是这回破堡的右翼军队实在规模庞大。

    集中攻击一处边堡，目的竟然也不是为了在甘肃镇大肆劫掠，而是穿过狭窄的河西走廊直奔青海而去。

    杨一清凝重地说道：“臣总制三边多年，观此举，是舍了过去经哈密去征讨亦不剌的路。此次两万五大军去青海，是要彻底扫灭亦不剌之势。与其劫掠甘肃镇，不如拿下了青海。此后甘肃镇两面都要面对右翼兵锋，局面更难！故而，这两万五大军，恐怕大部分都会留在青海。其余衮必里克、俺答麾下精兵，再绕哈密回去便好。”

    “从甘肃镇过去，一为扬威，二则诱敌。去岁乌把伞青台吉死后，永谢布万户已尽入右翼之手。而这亦不剌，正是昔年永谢布万户领主，被达延汗逐去青海。军报不见衮必里克与俺答大纛，他们必定还在河套、丰州滩镇守。此次这两万五大军，恐怕是俺答麾下精兵为选锋，永谢布诸部为主力。得手之后，俺答不会要青海，只会让衮必里克用以更加收拢永谢布万户人心。”

    听他解释完，朱厚熜也点了点头：“俺答年轻，等得起。衮必里克一死，右翼还是以他为尊。他这是要朕把目光转向衮必里克，毕竟以后压力更大的却会是西面三边。这一步，好棋！”

    两万五，已是灭国之势。

    朱厚熜相信这一次那祁连山以南、乌斯藏以北的青海一带，要易主了。

    他还不知道俺答更多的谋划，但仅仅是甘肃镇北面、南面都得面对衮必里克的压力，就已经是必须要应对好的局面。

    在过去，青海虽然也是蒙元一部控制着，但亦不剌与右翼毕竟是死仇，甘肃镇还有回旋余地。

    今年之后，就不一样了。

    研判了一阵局势之后，君臣仍旧只是统一了一个老观点：他打他的，我打我的。

    三边本就要守，无非后面压力更大了一点而已。

    现在，三边需要能力更强的总督、需要战力更强的将卒。

    既然局势变化，因之而变的，自然将是更长远的布置。

    比如说趁三边需要从兵力、粮饷等诸多方面加强供应的机会，筹谋河套之事。

    朱厚熜心目中闪过了很多人的名字，最后结束了这一场临时军务会议：“国策会议上定吧。”

    嘉靖七年的最后一两个月，三年里各省累积下来的正榜举子们又在陆续抵京、准备参加明年的会试。

    国策会议上，又将迎来新一轮的中枢衙署改革。

    数个国务大臣之位变动带来的重臣调任，是朝野间议论的焦点。

    位于山海关外东北面的广宁在筹备开市，朵颜三部在为大明天子遴选要进献的美人，张仑忙着辅助余承业清查企业账目，严嵩琢磨着这一大批宣交使可以推选哪些人，严春生和张镗在为即将开往数个藩国、藩族的宣交使馆遴选卫官卫兵。

    在这冬日里，魏彬、顾仕隆与世长辞，杨廷和、蒋冕也都告老还乡。

    朱厚熜登基八年多后，最初的一批老臣基本上快彻底离开朝堂的舞台了。

    养心殿内，朱厚熜宴请着确实已经老态毕现的杨廷和、蒋冕和其他即将致仕的老臣。

    “在京城好好再过一个年。”朱厚熜感叹着，“卿等于国之功，于朕之忠，朕不会忘却。”

    杨廷和怔怔地看着他。

    如今也只是虚岁二十三，他还将有很长的一生。

    能坐在这里的人，知道这个年轻天子的胸中有怎样一个未来的大明。

    但大概是看不到了。

    他们是旧朝的最后一批人，新朝的大船，现在轮到他们走下来，目送它驶向新的征途。

    但他杨廷和的恩荣已经很高，杨家也仍旧被皇帝委以重任。

    杨慎，升任户部尚书。杨廷仪，领工部尚书衔总督辽东。

    叔侄两尚书，杨廷和致仕得很安心。

    “陛下，今后边事更多，靖安侯也已年迈，该立太子了。”杨廷和说出了致仕前的最后一个建议。

    (本章完)