“怎么又献女？”
春天都快过完了，朱厚熜古怪地看着费宏、夏言、杨慎、严嵩。
云南那边的大捷早就在三月初时传来，京城百姓对这次大捷兴趣不浓。前面阵斩博迪太厉害了，这次嘛，虽然不到一个月就打完了，但是在他们想来，打外滇猴子般的野人应该是这样的。
只有杨慎看着这次不到一个月消耗掉的军资脸色发黑，这意味着后面还要持续补充。
现在过去了两个月，今天杨慎看到了伍文定呈递入京的新消息，脸色才终于好看了一些。
现在见皇帝刚听完汇报，第一句话居然是这个，杨慎又板了板脸：“陛下，太子新立，后宫这两年多来也喜讯不断，陛下当严词斥绝此类奏请！朵颜三部，陛下是先夺了其官职，这才要受其献女以示亲近。外滇诸司皆为大明之臣，岂可相提并论？况且，眼下要议的是积欠贡赋、粮饷摊收、两府边市、诸司宣交使及八百大甸之事！”
“用修此言差矣！”严嵩开口相驳，“外滇素不服管教！此战旬月建功，大明威播既远，信立既坚，尚需施恩！此后正该广布德泽、施恩立信！除孟密、削孟养木邦，此为立威；助缅甸复正统，此为立信。积欠贡赋、粮饷摊收，彼辈岂无怨言？边市之利、宣交使之用意，彼辈见识浅薄，也必定惴惴不安。当此之时，八百大甸有求于上国，纳其王妹，助其掌权守土，天恩既至，外滇诸司自然渐皆归心！”
杨慎皱着眉：“八百大甸情势若诚如伍督台所言，纷繁复杂。陛下，臣倒以为，虽是八百大甸主动奏请，大明已于西南用兵灭了孟密，不可再咄咄逼人又插手其族内事。那阿瑜陀耶与八百大甸之争，此前倒因八百大甸率先南侵而启！此次八百大甸奏请宣交使率三百护卫，一则违了宣交使馆定例，二则恐八百大甸倚势生非。一旦大明介入其中，八百大甸仍旧吃了败仗，为了大明脸面，难道再次劳师远征？”
朱厚熜抬了抬手，让他们俩先闭嘴。
他对杨慎有严辞劝谏PTSD，杨慎对他也有穷兵黩武PTSD。
“先说明，大明在西南，下一步是经营西面，经略东面，朕不会出兵助八百大甸打阿瑜陀耶。”
朱厚熜的这个表态让杨慎松了一口气。
“倒是那披耶格色他腊身为什么兰纳之王却受权臣逼迫，这件事要做做文章。那莽瑞体少有勇武、能屈能伸，将来恐成大患，朕却仍旧要助其复国，正是为了在西南不断强调大明作为宗主国的权力与义务。”朱厚熜看向夏言，“公瑾，八百大甸之事，你意下如何？”
“臣以为，纳了其王妹，宣交使仍如定例，就够了。”
夏言嘿嘿笑了笑：“有王妹在京侍奉陛下，又有宣交使承认披耶格色他腊为八百大甸之主，这又岂是三百精兵能比？便是其祖母不在了，那披耶格色他腊仍旧压不住区区权臣，无非今年之事再来一遍罢了。有了立功土司可得其地的先例，下次再有事，便无需王师出手了，想必东吁、车里、老挝都很乐意出兵。”
“至于其与阿瑜陀耶之争，守土本就是其责。大明出兵是不行的，边市既开，若价钱合适，换装下来的一些刀枪战甲，倒是能卖给他们。”
这话杨慎爱听：“火器不可卖！铁器不可贱卖！”
费宏看着脸上含笑的皇帝和同样点着头的严嵩，只感觉大明君臣日益锱铢必较，再无昔年听到什么称臣献女和亲便飘飘然、为了一些脸面就一定要做赔本买卖的“上国威仪”。
“这么处置就甚为妥当了，既是要拿朕的名头去压族内权臣、外族世仇，他们得多准备点嫁妆。”皇帝居然还这么说，“先议其他事，这孟密府知府等官、两处边市提举、诸司宣交使人选，因涉边务，就由你们先推举一些人，再交吏部主持铨选。”
……
京城里，莫登庸派来的使者阮文泰已经在大明呆了快一年了。
一开始，他还能经常看到刘龙。
但是现在，他日常最多只能见到大明礼部一个正六品主事了。
对于阮文泰，大明并没有限制他只能呆在会同馆，无非出去时要有礼部官员随行罢了。
最开始，阮文泰震惊于大明京城在扩建的外城。除了已经开始修建的外城城墙和带了铁轨的主干道，他更加注意到京城百姓开始议论的“直道”进展，听说已经修出了南直隶，到河北了。
这种路和那个新的外城城墙，都用了那种水泥。如今，水泥、玻璃，听闻那些企业已经在大明诸省找了更多地方要设厂，大造特造。虽说那水泥路好像听闻当中也容易坏裂，却比土路要好得多。若再补以砂土，总之大明各地之间往来是会更加便捷的。
还有其他诸多的新事物……阮文泰感觉，这已经不是他认识中的大明了。能被莫登庸派来承担重要使命，阮文泰自然是非常熟悉大明的。
现在他却不太懂了，甚至于这段时间以来投帖拜访一些官员，想要贿赂一二请他们帮忙说情，竟然也屡屡吃了闭门羹。
好在今日终于有了些进展，他等那个主事日常过来看看他的情况时就笑着问道：“王主事，今日公务多不多？”
“多啊！”王学益毫不犹豫地回答。
身为嘉靖八年的进士，王学益搭上了末班车，一开始授职就有正六品。但如今有了新规，他要竭尽全力在今年大察后赶紧去捞个知县做一做。
不历县州不拟台阁啊！从明年开始，恐怕除了一甲，其余进士授职都只能是七品了，最多从六品。
所以王学益确实很忙。
“哎。”阮文泰叹了一口气，“听说今日大赛场之中既有赛马，还有山东泰山社与北京燕云社的足球赛，外臣已订好了天字好位，本想请王主事一同带外臣去开开眼的。”
“……阮兄。”王学益眼神复杂地看着他，“你这么多天到处跑，本官也知道。伱屡屡吃了闭门羹，莫非不知道如今正在大察？外使有所求，礼部自然也该陪同，本官这就……”
说罢便要安排个七品甚至八品陪他走一趟，阮文泰却插话说道：“外臣也约好了严公子。”
王学益表情僵了僵：“谁？”
“严世蕃，严公子。”阮文泰微微笑了笑。
王学益闻言静静地看着他，表情没什么变化，心里却在嘀咕：这家伙什么时候认识的严世蕃？
自家礼部老大的儿子……不得不说，王学益感觉被他拿捏住了。
“……本官这就回告部衙，那大赛场各色人等既多且杂，为妨出了什么岔子，本官还是亲自陪同外使去一趟。”
相信他不敢忽悠自己，不然能有他好果子吃？
若是在那大赛场之后，观看比赛时兴致高了，能让严公子在他爹面前提携自己两句，那知县就有望了！
“王主事拔冗亲去，外臣感激不尽！”
王学益听到阮文泰这么说，只能意味深长地笑着朝他点了点手指。
打交道都这么久了，已经不再生疏。
而阮文泰果然是懂得了，如今之所以老吃闭门羹，就是因为在大察。
要知道，都察院那么多监察御史巡按御史等，他们的品级也恰好可以转到府县去主政！
再者，难道陛下是莫名其妙把交趾莫氏的使者晾在这那么长时间的吗？
阮文泰懂得了这一点，因此现在开始走别的路了。让礼部的官员因为公事公办陪着自己走动一下，走动的对象还是礼部尚书之子，这不是最好的吗？
至少也可以获得更多一点关于皇帝真实态度的信息吧？
王学益就这么与阮文泰及他使团的两个重要任务一同出了城，前往城东的大赛场。
一开始是被称作大校场，如今因为军战队争冠只在下半年举行，上半年则开始为了弘扬尚武之风、举办一些马赛和其他赛事了。
这足球赛，虽是兵部拿出来的赛制，但已与前朝的蹴鞠有不少不同之处。如今没了那如舞蹈一般的技艺之美，反倒更加野性。官场里的小道消息，那也是从御书房拿出来的。
马赛倒不稀奇，但听说也是陛下安排群牧监，让他们借一些权贵人家的财力，希望得到更多种类的种马。或者冲刺极快，或者耐力极强，马匹和骑手，若有优秀的，都于国有用。
总之，京城百姓花点钱看个热闹，朝廷也有目的。
盘口自然也有，谁来经营这盘口，后来竟交给了几家合伙在一起的藩王——把藩王本人留在京城，拿了他们的赐田和旧王府，总要让他们有点事做。
到了这大赛场，阮文泰不停地赞叹大明的繁华，王学益只是矜持地谦称游戏之事。
进了阮文泰通过打理会同馆的通驿局订的天字十二号包厢，没见到严世蕃，这也很正常。自然是他们先到，等严世蕃来。
只是一直到赛马已经开始了，也没见到严世蕃，这一下王学益的脸色不好看了，盯了盯阮文泰。
“王主事莫急，严公子明年再考武举，每日里还有功课呢。那燕云社有严公子在皇明大学院里的一个同学，他是专为看足球赛来的。”
王学益就只能慢慢等着，后来听到了后面果然传来严世蕃的声音，但却是后门外的走廊上，而且已经越过了十二号，往隔壁十一号去了。
这时阮文泰才站了起来：“王主事，严公子来了。既然在此偶遇，礼该拜见一下吧？”
王学益眼神寒了寒：你最好说的不是偶遇。
但阮文泰只能行了个礼一脸苦笑：“外臣四处碰壁，这才出此下策。无论如何，严公子这不是来了吗？王主事也是借这公事之故，能与严公子结交一二吧？”
王学益寒声道：“你可知，大宗伯今年是要入国务殿的。这大赛场人多眼杂，你以为你能请严公子帮你说说情？”
“小国外臣岂敢如此？对于天朝上国风流人物，外臣只是想结交一二。今日既在此偶遇，礼该拜见。外臣随王主事过去，必定只通姓名，绝不擅自开口妄言！”
“……当真？”王学益心想这样的话，那倒没什么。
确实是因为这家伙想来开开眼界，自己因公事过来的。听到了严世蕃的声音，过去见个面打个招呼，也是礼应如此。
只要这家伙别让大宗伯因为交趾的事为难就行。
得到了阮文泰的再次保证，王学益这才整理了一下衣着，在前面出了这包厢。
身着官服来此的，除了平常有兵部官员过来坐镇大局，也就大多是礼部官员有时出于一些礼仪需要，陪同亲王或者外使来。
王学益敲门进了隔壁，这才见到里面除了严世蕃，还有德王的世子、英国公的儿子。
这样一来，他就更加恼火阮文泰了：这种场面，他除了礼貌性地拜见一二，又能说什么？
严世蕃今年已经虚岁十九了，身材又高大了一些。
他先是对王学益的请见敷衍一二，听说了旁边那家伙是交趾使臣之后却用独眼盯了盯王学益，随后冷冰冰地说道：“王主事，你好大的胆子啊。”
王学益心里一颤，把阮文泰的祖宗十八代都问候了一遍。
“……公子这话，下官……我……”惊恐之下，他发现怎么自称都不合适，声音也有些哆嗦起来。
德王世子和英国公世子都含笑地看着他们，对严世蕃这样说话似乎习惯了，也等着看好戏的模样。
“父亲既然在家每每教训我不得与礼部诸官来往，定然也一一叮嘱过你们。如今我与德王世子、英国公世子一同来看球赛，你何必多此一举？让父亲知道了，回家免不了挨训。”
“……是我唐突了，大宗伯确有正告下官等人，公事公办，就在衙门内办。”
王学益眼见如此，只想早点告退，好回去臭骂阮文泰一顿。
谁知严世蕃又看向阮文泰：“你倒是花了不少心思。连我今日要来看球赛，订了这处包厢你都知道了。我倒是好奇了，你想见我，有什么说辞？”
王学益瞳仁一缩，盯向阮文泰之后，眼神警告他别胡说。
但现在是严世蕃发问，阮文泰不算擅自开口妄言了——总得回答不是？
“素问公子天资聪颖、文武双全，今日一见，传言实在不虚。”阮文泰恭恭顺顺地说道，“外臣倒没有别的说辞，只是京都居、大不易，外臣来京时带的盘缠也花销得差不多了。”
“……你不会是想来借钱的吧？”严世蕃闻言，和德王世子、英国公世子三人哈哈大笑起来。
“岂敢如此？外臣自己带的盘缠花销得差不多了，王上命外臣带来的贡银却都还在。外臣出使已近一年，未有寸功。再等下去，也不得不请还了。恐回去之后受王上责罚，若能在这大赛场赢上一些回去，总算有所获，故而已经将贡银全押了燕云社赢两球。”
严世蕃和他们二人的笑声停下了，三个人都严肃了起来，盯着阮文泰。
王学益眼见他们的神色不对劲，心中想起一些传闻，顿时骇得腿都要软了。
果然，只听严世蕃语气平淡地说：“交趾人赌性都这么大吗？你不怕输光了？”
“输光了，也是为上国捐一些银子。听闻皇帝陛下仁慈圣君，这买彩所获，有三成是捐给养济院的，有二成是储入户部赈灾专银的。外臣这豪赌，也是代王上豪赌交趾心慕大明教化、皇帝陛下知交趾亲善恭顺之心。”
“好！”严世蕃拍起了巴掌，脸上却毫无笑意，“你很好！若是赢了呢？”
“若是赢了，贡银更多，足见交趾臣服之心更甚。”
“本公子听明白了，你左右都是赢。”严世蕃笑了笑，“既然来了，不如就一同在这见真章吧。阮兄尽可一说交趾风物，为德王世子、英国公世子助助兴。”
“外臣求之不得。”
被严世蕃的眼神扫过时，王学益的腿在抖，而阮文泰已经不再在乎他的反应。
那边，阮文泰已经在口若悬河了，先说的却是交趾姑娘如何身躯娇小却体态妖娆。
确实毫不涉及交趾莫氏请封一事，只谈交趾风物和趣闻。
但王学益知道自己完了。
能被利用，还是被一个蛮夷小国的使臣利用，他算得什么才干？
(本章完)