宋显再次惊愕，反应了片刻，才明白过来，原来此“尚未想好”非彼“尚未想好”。

    她的“尚未想好”，竟是在思索对方的死法……

    宋显不自觉站起了身来：“常节使的意思是……”

    “此时朝廷大军与卞军在潭州僵持，临阵杀帅，本为大忌讳，但不同情形之下却也不可一概而论——”常岁宁说出自己的考量：“端看李献此人行事作风，我倒认为，他死了或比活着更有用处。”

    听得这过于“一针见血”的评价，宋显莫名觉得心中又添几分底气。

    “但他总归执掌着大军帅印，总得想个更妥帖的死法——”常岁宁仍在思索：“既要对得起他所行之事，也要让主帅之位安稳交接，以免影响到战事。”

    若李献只是李献，夜潜杀之，一刀毙命，再简单不过。

    但李献不止是李献，此人必须要死，但决不可让他的死再给战局带来冲击，让更多无辜者为其陪葬。

    听着常岁宁周全的思虑，宋显认同地点头：“是当如此，故而最好的办法便是让圣人出面处置，但是……”

    但是圣人对此已有明确表态——替李献否认了一切。

    “若想要圣人改变主意，只怕很难。”宋显此刻也已冷静下来，但见常岁宁的神情没有变动，不由道：“值此关头，常节使若有意出面，必然会招来诸多麻烦……”

    宋显说这些，并非是反对之意，相反，这件事是他无论如何都要去做的。他只是认为，在一个人做下决定之前，必须要明晓这个决定有可能带来的后果，并且要做好接受这后果的准备，才能心无旁骛地面对一切阻力——

    他不希望一步步走到今时之位的常节使，因一时冲动做下决定。

    毕竟此事关乎甚大，况且肉眼可见的是——

    “此事注定对大人百害而无一利……”宋显最后道。

    他这厢为常岁宁再三思虑，却见常岁宁浑不在意地也从竹凳上起身，边道：“如何会是百害而无一利，我生于长于立于这天地间，待这天下有利之事，于我而言自然同样有利。”

    她对宋显道：“这件事，是一定要做的。”

    宋显看着那月色下的玄袍少女。

    他突然发现，她无论做什么都从不邀功，亦不标榜自身，世人行事总爱饰以“无私”之名，她却好像恰恰相反，即便行无私之事，却也要归咎为自身所愿、自身所利。

    或许正是如此，她看起来总比常人多了一份落拓不羁与从容随性之气，与她站在一处，便从不会感到压力与负担。

    常岁宁离开之前，最后与宋显道：“先别急着独自回京送死，且在此处好好养着这条命，安心等我与人商议出个可行的章程来。”

    宋显望着那道离开的背影，只觉有人将他肩上压着的沉重大山移去，将他手中用以自毁证道的刀刃抽离，最后又拍了拍他的肩膀以示宽慰——

    月色清凉，却将宋显的眼角染上了一缕薄红。

    京师朝堂宫墙巍峨，在他心中却已腐朽坍塌成为锦绣废墟。

    此处所见简陋残破，却予他慰藉与庇护归属，让他觉得这世间尚有生路可往。

    常岁宁行出十数步，抬眼间，见得前方一座棚屋拐角处有一颗小脑袋快速地缩了回去。

    她佯装未察，走过此处。

    那小脑袋见状才跑了出来，却是冲着常岁宁的背影跪了下去磕头，并且认真数着：“一个，两个……”

    “统共要磕几个？”

    小童专注数数间，忽然听得此声，抬起头来，惊得往后一个倒坐，慌忙爬了起来，大气都不敢喘，小手贴垂在身侧，站得板板正正。

    常岁宁瞧他可爱，笑着问：“为何偷偷拜我？”

    小童小声但诚实地回答：“左员外说，不能打搅大人……”

    常岁宁对那位左姓老人有印象，点了下头，问小童：“你叫什么名字？”

    “回大人，我叫小袄！”小童道：“我爹娘在左员外府中做仆役，我和阿姊也跟着姓左！”

    常岁宁了然，看来是左家的家仆了。

    “可我爹娘不能再替员外做事了，他们都病死了。”小童说到这儿，声音低了些，因为瘦弱而格外大的眼睛里包着两泡泪。

    常岁宁这才问：“那你阿姊呢？”

    “阿姊和我们走散了……”

    常岁宁：“想找回阿姊吗？”

    小童点头如捣蒜，眼泪随着快速点头的动作被甩落。

    常岁宁：“那我帮你找吧。”

    小童再点头。

    常岁宁再问：“想替爹娘报仇吗？”

    小童再点头！

    常岁宁：“那我也帮你报仇吧。”

    小童对“报仇”二字尚无十分清晰的认知，但这些时日他总听大家说起，便大概知道是什么意思。

    他眨着被泪水洗过的眼睛，问：“那小袄能帮大人做什么？”

    常岁宁一笑：“等你长大再说吧。”

    小童用力点头：“小袄一定快快长大，长大后，也要像大人一样厉害！”

    常岁宁负起手来，慢悠悠道：“那有点难啊。”

    小童不解地眨眼。

    “大人我可是百年难遇的厉害。”常岁宁大言不惭道。

    小童却满眼崇拜，很是知难而退，并退而求其次道：“那小袄长大后，要像大人一半厉害！”

    “好啊。”常岁宁点了头：“那等你长大后，我定给你安排一个厉害的差事。”

    小童欣喜若狂地点头，只觉拥有了这世间最厉害的约定。

    月色落在树叶上，风吹过，树叶沙沙而动，洒漏下一地斑驳月光。

    留下了足够的人手之后，常岁宁带着荠菜等人离开此处，在距患疫百姓不足两里处安置下来，这里也是临时搭建的简陋棚屋。

    沔州刺史多次请常岁宁入沔州城中歇息，却都被拒绝了。常岁宁自觉虽服了预防汤药，但为防万一，还是小心为妙，并不打算带着人四处晃悠。

    棚屋虽简陋，但所需之物大致俱全，且时值夏夜，熏了防蚊虫的草药，倒也十分方便乘凉。

    常岁宁在凉席上枕臂躺下，透过头顶上方棚顶的间隙，恰能看到漫天星辰。

    习惯了这种日子的常岁宁这厢颇算得上惬意，沔州刺史却频频遭到同床的妻子嫌弃：“……身上生蛆虫了还是长虱子了？”

    又被妻子踹了一脚的沔州刺史叹口气，干脆坐了起来，擦了擦额头上的汗，谁懂啊，他只要一想到节使大人在城外睡破棚屋，而自己却躺在暄软的卧榻上，便实在坐卧难安啊。

    沔州刺史一夜辗转反侧，忙了一整日的常岁宁却一觉到天亮。

    荠菜提了一桶清水来，供自家大人洗漱。

    常岁宁刚洗罢脸，便听一名女兵来报，有贵客远道而来。

    这贵客不是旁人，正是经过王长史甄选认证的贵客，宣安大长公主是也。

    于这般时辰抵达，显然是日夜兼程赶路而来的大长公主下了马，解下身上沾着露水潮湿气的披风，随手交给摇金。

    常岁宁已迎上前来，抬手行礼：“殿下。”

    宣安大长公主扶住常岁宁一只手，张口第一句话先叹息着道：“孩子，辛苦你了。”

    说着，又看向常岁宁身后的下属们：“也辛苦他们了。”

    “殿下日夜兼程而来，请坐下说话吧。”

    宣安大长公主点头，与常岁宁一同在露天支起的木桌旁坐下，荠菜和摇金等人则退至十步开外处守着。

    “来的路上我已听到消息了……”大长公主的眼神带着初晨的凉意，看向常岁宁时，却又庆幸地道：“幸而有你快一步赶到。”

    早在听闻岳州瘟疫爆发之初，宣安大长公主便有意赶过来的，但宣州附近乱象频生，她极不容易平息下来之后，便马不停蹄地赶来了。

    岳州与宣州一样同属于江南西道，战事自有朝廷做主，她可以不过问，但涉及瘟疫和百姓生死，她却决不能置之不理——

    和常岁宁商议罢，宣安大长公主也认为暂时将患疫百姓安置在沔州界内更为妥当，但一应钱粮药材供给，宣安大长公主坚持要包揽下来：“之后我会让摇金留下负责此事。”

    常岁宁并不与之争抢，当长辈，尤其是一位有钱的长辈想要花钱时，身为晚辈最好的状态便是乖乖遵从。

    并顺道拍一句马屁：“如此一来，那便由殿下出资，我只需担下这好名声即可。”

    “好名声？”大长公主叹口气：“哪里就是什么好名声了，京中那边还不知……”

    说到这里，大长公主未再深言，只道：“但你放心，倘若有人敢借此事与你使绊子，我是绝不答应的。”

    常岁宁只笑着点头，而后道：“晚辈另有一事想要与您商议。”

    大长公主看着面前做事向来干脆果决的少女：“怎还用上商议二字了？”

    下一刻，只听那少女道：“殿下，我要杀一个人。”

    清晨四野空气清凉，有被露水打湿了翅膀的蝴蝶静静伏在草叶间，等待日光的降临。

    大长公主静静看着常岁宁一瞬，才问：“要杀谁？”

    常岁宁：“韩国公李献。”

    大长公主闻言没有意外，却一时未有言语。

    常岁宁自行往下说道：“李献如今领兵于江南西道对战卞军，因事关江南西道，故晚辈斗胆与殿下商议——”

    大长公主放下手中的粗瓷茶盏，却是道：“如你所言，他此时正领兵与卞春梁作战，且他为圣人亲外甥……你要杀他，不妥。”

    见大长公主抬眼看了过来，常岁宁并未急着开口。

    大长公主与她道：“此事由你来做十分不妥，我出面更为合适。”

    常岁宁有些意外：“殿下——”

    大长公主打断她的话，道：“此事本是我江南西道的家事，你已救下我岳州城这么多百姓，难道一点用武之地都不打算留给我？传出去，人家还不知要如何笑话轻看我宣州李容。”

    话到后面，带上了一点嗔怪的笑。

    “我知道，你既开口，便必然做得成此事。”大长公主声音微缓：“但你如今已有树大招风之势，若再卷入此事，难免会有麻烦缠身……现下正是你蓄势之时，且攒着些力气，以备日后。”

    她虽不确定这孩子日后要选哪条路，但多积蓄些自保能力总是没错的。

    “而我不同。”大长公主道：“于公，我受江南西道百姓供养，李献此番在岳州生事屠民，这公道该由我来讨还。于私，他既占了我李氏皇姓，这门户便也该由我来清理！”

    大长公主生得一张舒展大气的面孔，不笑时便自有两分威态。

    常岁宁听得出，她话中既有对江南西道的担当，也有对小辈的保护。

    “我会亲去京师，向那位圣人‘禀明’此事，为我岳州枉死的百姓讨一个说法。”宣安大长公主定声道：“也务必让那贺家李献死得清楚明白。”

    作为先皇嫡亲皇妹，手握大半江南西道政权，各方势力无不想倾力拉拢的大长公主，此番亲往京师，便是对天子最大的施压。

    “我已多年未回京，也该回去看看了。”大长公主含笑抬手，轻揉了揉常岁宁的头顶：“我回来之前，这里还要劳你多费心照看着。”

    见宣安大长公主主意已定，且这的确是更好的选择，常岁宁亦不做无谓之争，点头答应下来。

    两日后，宋显向常岁宁辞别，他要与大长公主一同回京，揭露李献罪行。

    有大长公主坐镇，他此行便不会有性命之碍，但可以预见的是，即便天子碍于大长公主施加的压力做出妥协，他宋显从此后却也再无可能被天子重用了。

    他此次之举，与背叛朝堂背叛天子无异。

    等同初入仕途，便已走到仕途的尽头了。

    “宋大人之后还想做官吗？”临别前，常岁宁问了一句。

    这话问得突然，宋显却答得没有犹豫：“是。”

    他想继续做官，且想做高官，做说话有分量的高官，这“功利心”甚至更胜从前百千倍。

    但是，也只能想一想了。

    却听常岁宁笑着说：“我想宋大人定会有高升之日，放手施为之时的。”

    “便借常节使吉言。”宋显只当她是宽慰，最后抬手，深施一礼：“望常节使多加珍重，宋显就此别过了。”

    常岁宁拱手还礼，目送宋显和大长公主一行车马离开。

    当日午后，孙大夫和乔玉绵，以及几名江都医士寻到了常岁宁，给出了一个提议。

    常岁宁听罢，认真思索起来，如此说来，她得想法子从李献身边先抓个人回来。