宣安大长公主之言没有迂回铺垫，甚至不曾“请求圣上发落”，而是直言提议处死李献。

    这是她的身份带给她的底气，也是她认定李献当死的决心。

    或因此言过于突然且锋利，原本几分嘈杂的大殿之上，此时反而寂静下来。

    圣册帝看着宣安大长公主，眼底也一派寂静——她便知道，李容此行入京，必不可能是为了祭祖而来。

    向来不理纷争的宣安李容，如今也会为一事而立于人前、甚至是正面向她这个帝王施压了……这天下时局，果然大不同于从前了。

    察觉到上首帝王的凝视，宣安大长公主一动未动，神情肃然坚毅。

    片刻，殿内一道苍老威严的声音响起，向宣安大长公主问道：“潭州正值战时，大长公主却直言让圣人处死主帅，不知是何道理用意？”

    宣安大长公主微侧首，看向说话之人，正对上一双苍老却不见浑浊之色的眼睛。

    太傅又老了许多，也更加清瘦了，但站在那里，便让人觉得如一株风骨未消的松，仍一如当年。

    旁人若出此言，宣安大长公主或会认定是为质问，但太傅不同，他有质问她的威望与资格，但此时用意，却非如此——

    帝王未语，四下观望之际，太傅有此言，是给她顺理成章说下去的机会。

    宣安大长公主看向太傅的眼中有着敬意，微将头转正后，方肃容答道：“李容不通军务，亦知临阵易帅有诸多不妥，然而韩国公李献于江南西道制造瘟疫，无诏而擅自屠杀百姓，实非可担大任之良将也！”

    大长公主的声音铿锵有力，说话间，执礼抬首看向帝王：“恐怕就连陛下，也被其蒙蔽了！”

    此中是否存在“蒙蔽”之举，各人心中自有分辨，但君王否认瘟疫乃是人为在先，便只能是被“蒙蔽”。

    四目相接间，圣册帝俯视着宣安大长公主，开口之际，声音喜怒难辨：“此事非同小可，宣安，你可有证据否？”

    大长公主垂眸道：“回陛下，御史台殿院侍御史，宋显宋大人，此番亦随李容一同返京，此刻正在殿外等候传召——”

    宋显……

    圣册帝抬眼望向大开的殿门外：“宣宋显入殿。”

    “宣——侍御史宋显入殿觐见！”

    内侍高唱之声传至殿外，等候已久的宋显略微整理官袍，没有犹豫地踏入殿中。

    走入殿内的一瞬，宋显察觉到，几乎所有人的目光都落在了他身上。

    上一次接受如此之多的目光注视，是他以状元之身踏入朝堂，走向人前之时。

    那时的他，是众人眼中前途无量的新科状元，是在帝王与士族的斗争背景之下，将被破格重用的寒门新秀，想拉拢他的人不计其数。

    而此刻，那些看向他的目光中，若抛开隐晦的伪装，必将多为不解、惋惜，亦或是出于对他无知之举的嘲讽，乃至奚落。

    而这些视线加在一起，尚抵不过最上首那位圣人的绥视——

    圣册帝看着那道走来的青年官员身影。

    这是她钦点的状元公，是她颇为看好的预备大臣，是以她给了这一批年轻人最多的磨练机会，以便快速提拔，并将他们破例置于要处……此番去往岳州，面对宋显的自荐，她也毫不犹豫地点头。

    任谁都看得出，只要这位侍御史能够平安回来，她定不吝于再予提拔。

    然而钦差队伍初至岳州，礼部侍郎房廷便暗中传回消息，信中言，岳州出了变故，而不听劝阻带头促成了这场变故的人，正是她点头准允前往的宋显。

    那日后，宋显此人便没了音信，知情者中，有人猜测他一去不返，有人猜测他身染瘟疫而亡……但事实上，他却和宣安大长公主一同出现在了这大殿之上，站在了她这个君王的对立方向。

    是她给的还不够多吗？

    她非是不重视人才的昏聩君主，可是这些心思摇摆不定的年轻人，却因种种而辜负了她的培养与提拔。

    圣册帝心中难得生出两分怒意，这怒意源于她的信任与施恩被辜负，也源于她所代表着的皇权在某种程度上被轻视甚至是舍弃。

    在帝王的注视下，宋显跪身下去请罪：“微臣宋显，奉圣令去往岳州，今无诏擅归，可视为抗旨之举，依法理应重惩——”

    言毕，他将头重重叩在地上，声音愈高两分：“然臣斗胆请陛下在降罚之前，可容臣言明此行所闻所见！”

    圣册帝看着那个尚不懂得掩藏满身孤注一掷之气的年轻人，缓声道：“宋卿只管说来。”

    宋显的声音毫不迟疑：“臣等奉陛下之命，去往岳州救治患疫百姓，然而抵达当日，却见韩国公麾下副将闫承禄下令烧杀上万患疫百姓——”

    “圣人令我等前往，是为挽救万千生民性命而去，臣不敢忘却圣命，劝阻不得，唯有设法带众百姓自安置处逃离。然而即便如此，韩国公麾下副将闫承禄仍率兵行追杀之举，丝毫不将朝廷法令放在眼中，手段之狠毒，实令人胆寒！”

    “臣与上万百姓，险些被射杀于汉水畔……幸而于慌乱中，误入沔州界，得淮南道常节使相救，适才侥幸免于一死！”

    “臣所言句句属实，岳州上万百姓皆可为此事作证。臣另查明，韩国公令人射杀数千患疫百姓，亦是实情！”

    宋显再次拜下：“韩国公制造瘟疫在先，屠杀患疫百姓在后，如今江南西道内外已然民怨沸腾，臣斗胆请陛下为枉死的百姓主持公道，严惩罪魁祸首，以肃此不正之风，以平此滔天民愤！”

    随着宋显一气浑成的话语声落下，殿内气氛犹如湖面之上掀起波澜，意外之音不绝于耳。

    这意外之声真假参半，他们当中不乏知晓真相者，但也有官员并没有机会知晓事情的详细。

    四下议论间，有官员看向宋显，委婉出声道：“扬之，你之所见，乃是韩国公麾下副将所为，其行事或有不妥，但暂时未明全貌，如今乱民四起，或是彼时百姓间起了骚乱，仅为镇压之举也未可知……”

    宋显转头看去，那唤他表字以示亲近的官员，不是旁人，正是他的上峰，御史大夫邬顺清。

    也是临行前提醒他“到了岳州，行事要格外留意”的人。

    宋显明白，对方此时之言亦在提醒，此类提醒或是出自好意和保护，可是，如此好意，出自当朝御史大夫……却只让他觉得悲凉悲哀。

    御史本为肃朝纲，为正官风，为鸣不公之事，而非搪塞真相，只为揣摩圣意，明哲保身！

    此值炎炎夏日，然而宋显于恍惚间，却觉比之去年腊月远行东罗时更要冷上百倍不止。

    御史大夫看着他，眼中情绪繁杂：“御史有风闻奏事之权，然而定罪韩国公制造瘟疫，却是事关重大，是需要证据来服众的。”

    宋显动了动苍白的嘴角，他突然真正明白了，何故常节使不赞成他独自归京，因为他即便能活着回到京师，得以站在这大殿之上，顺利行死谏之举，却也无分毫意义……他的死，同样做不得可以“服众的证据”。

    宋显欲言间，宣安大长公主在他前面开口，答了那御史大夫的话：“证据，我带来了。”

    不多时，一名与宣安大长公主同来的武将，被宣入了殿中。

    这名武将右臂残缺，脸色是大伤大病初愈之后的枯黄。

    他入得殿内行礼，先自表了身份，他名罗郑，是此次伐卞大军中的一名副将，身上的残疾是前不久在岳州外，随同肖旻斩杀那数万患疫卞军之时留下的。

    他受了重伤险些丧命，虽侥幸活了下来，但已不可再继续从军，便从军中退了下来。

    肖旻对李献投毒之举心知肚明，常岁宁便是通过肖旻找到的此人，遂令其与宣安大长公主一同入京面圣。

    “韩国公投毒之举确凿，卑职可以为此事作证！”罗郑也跪身下去，道：“韩国公投毒当日，曾让百名负责投石的兵卒将毒物借抛石机投入岳州城内，事后为掩盖此事，逼迫卑职私下处死了那百名兵卒！”

    当日他迫于李献之威，奉命杀了那百名士卒，之后此事便成了他心中一个死结。

    再到之后，岳州瘟疫爆发，他适才明白了此事全貌……

    而与数万患疫卞军的那一场足以逼溃理智的血战，亦成了他的噩梦。

    他伤重昏迷多日，醒来之后，本欲归家去，却得知家乡遭了兵乱，老母妻儿皆死于动乱之中——那甚至已是近半年前的事了，只是如今才终于传到他耳中。

    可他冥冥中，却仍觉得这似乎是一种报应。

    若论因果，如今这动荡的世道，皆像是一场巨大的报应……但种下此因者，却偏偏还掌控着生杀大权，承担一切苦难的不过是他们这些卑微蝼蚁。

    他消沉之下，甚至想过一死了之，但那时肖将军找到了他。

    他几乎没有任何犹豫便答应了上京之事，他如今不过孤身烂命一条，与其良心不安且窝囊地死去，不如借机将真相言明，也为枉死在他手下的兵卒说一句公道话！

    真相是明摆着的，本不缺他这个区区证人，可偏偏所有人都在装聋作哑，眼下这画面实在荒谬。

    这让罗郑的声音愈高几分：“韩国公投毒后不久，便让军中上下服用预防汤药！那张提早出现在韩国公手中的预防药方，亦是铁证！”

    宣安大长公主适时道：“陛下，我等已查明，那张预防药方上所需药材，皆的非军中常用，韩国公提前授意军中暗下大量采买之举，足可见其为制造这场瘟疫已谋划许久。”

    “此外，韩国公身侧常年跟随一名南诏女子，据查实，此女出自南诏望部，此部族中人，最擅长的便是养蛊制毒，此次瘟疫之源，多半便是出自此女之手。”

    末了，宣安大长公主道：“陛下，真相已在眼前，此番人祸，除卞军伤亡之外，亦致使我军及无辜百姓共数万人枉死！韩国公行事作战的之法急于求成，罔顾本源，手段阴毒，不得人心，如不严惩，不能平息民心军心之乱！时局飘摇，纵为战局长远而虑，亦请陛下止损！”

    “止损”二字，不可谓不重。

    天子冠冕旒珠遮挡之下，让人看不清帝王神态。

    “陛下，韩国公治军过分严苛，且杀罚随心，常有公报私仇排除军中异己之举，军中上下皆如紧绷之弦……长此以往，恐有大祸！”罗郑也叩首下去：“请陛下止损！”

    “卞军遭此重创之下，短时日内却于潭州又有再起之势，归根结底，正是民怨使然。”宋显顿首：“纵养恶犬，必为其伤。亡羊补牢，为时不晚！为民心，为战局，亦为国朝——请陛下止损！”

    这句话无疑更重了，殿内甚至因此安静下来。

    魏叔易静立旁侧，没有开口说话，只看向跪在那里的青年官员——哪怕他为天子近臣，却也不得不承认，宋显之言，是很值得一听的逆耳忠言。

    这本该是一个很好的直臣。

    但今时不同往日，如此局势下，这些话于此时的陛下而言，却与胁迫无异。

    尤其是在宣安大长公主长跪不起的情形之下——这位大长公主的分量不亚于手掌实权的藩王，她这一跪，便注定了此事很难再被轻轻揭过。

    今日，所有的证据证词都不重要，最重要的便是施压者的分量。

    而下一刻，魏叔易余光内，忽见身侧的官员出列，上前一步，深深施礼道：“圣上，宋侍御史之言句句晓以利害，为防止更大祸患出现，当务之急还当及时肃清问题根源——望陛下处置韩国公，及时止此损。”

    此人年约四十出头，正是与魏叔易并列门下省的另一名侍中，左相崔澔。

    魏叔易与之在门下省分权博弈之下，也算熟悉了崔澔性情，对方此时出言附和，或是用意最虚伪利己的那一个，但是不可否认的是，崔澔在朝堂之上举足轻重的分量。

    果然，随着崔澔出列，很快便有几名官员跟随。

    他们或是出于党派跟随，也或是发自内心认为此举有利于国朝安稳，于是后者斗胆选择以正天子视听。

    是以，圣册帝很快发现，那些纷纷让自己【止损】的官员中，甚至不乏自己一手扶持上来的臣子。