汴州城外，范阳军已临城下，方阵齐列，战车战马皆给人以昂扬压迫之感。

    今日不见晴色，整齐列阵的范阳军一眼望不到尽头，仿佛与灰沉的天际相接。

    而为首领军者，正是段士昂。

    范阳王此前送达河南道的檄文中，曾允诺给各处半月的考虑时间，而今半月之期未至，不过只勉强隔了十日，稍休整罢的范阳军便已经逼近汴州城前。

    然而，这是没有道理可讲的。

    此时大军已至，汴州只有迎战。

    胡粼身系猩红披风，亲自登上汴州城楼指挥战事。

    段士昂在下令攻城之前，使一人一马出列上前，试图劝服胡粼放弃不必要的顽抗。

    那人驱马靠近汴州城下，胡粼垂视间，很快将其认出，此人竟是他那战死的参军手下一名战将，名唤巩国璧。

    此前，范阳军攻打洛阳，胡粼奉命从汴州守军中拨出一万余兵力，令心腹参军赶去支援洛阳。

    那一战中，原汴州参军战死于段士昂刀下，万余汴州守军伤亡大半，余下的则悉数沦为俘虏，这巩国璧便在俘虏之列。

    而现下看来，他显然是选择倒戈投靠了范阳王。

    此时，此人在马上行胡粼拱手一礼，神情复杂，声音却足够洪亮地道：“大人，段将军率五万精兵而来，今日不破汴州不会罢休！请大人以自身及汴州安危为重，下令打开城门，迎范阳军入城吧！”

    “巩国璧，你老爹老娘还在城中，你这龟孙竟……”胡粼身侧的一名武将勃然大怒，正要继续问候时，被胡粼抬手打断了说话声。

    胡粼声音沉冷深刻：“你与五万叛军立于汴州城下，却叫我以汴州安危为重，这何其荒诞。”

    “大人……”巩国璧的神情有着一瞬间的难堪，但还是再次拱手，大声道：“大势已见，还望大人能够顺应大势！以免平添不必要的死伤！”

    “你他爹的会不会喘人气儿！”那名武将猛然拉弓搭箭：“老子打到你家门前去，要洗劫你家中粮食财物，糟蹋你家中儿女妻母，反与你说要顺应大势，如此你这窝囊废物果真就要给老子跪下开门不成！”

    武将说话间，手中箭已离弦。

    巩国璧连忙挥刀挡开，一边急急勒马后退，眼见对方又要出箭，而胡粼不曾阻止，他唯有调转马头，狼狈地折返回范阳大军的军阵之前。

    “段将军……”巩国璧来到段士昂身侧，羞愧不安地低下头，抬手道：“属下无能，未能劝服得了胡粼等人。”

    段士昂远远看着城楼上的那一抹朱红披风的颜色：“大军压城仍不改立场，这胡粼也算是个人物了。”

    这番话语中褒贬之意不明，眼见汴州城楼上方再次击响战鼓，城楼上方的士气随着鼓声开始沸腾，段士昂抬手下令。

    随着段士昂一声令下，他身后军阵开始迅速而有序地出动。

    步兵持盾在前，盾牌落地时，紧跟而至的是弓弩手，他们藏在盾牌之后，半蹲下身，稳住身形，从盾牌缝隙之间出箭。

    再之后，便是马匹拉着战车滚滚而至，战车上载投石机，以及装备完毕的床弩。

    估算好距离后，各兵种迅速列队，在各自的位置上摆好阵型后，立即开始了凶猛的攻城行动。

    弓弩手在举盾兵的护卫下，向城墙上方射发弓弩。

    一块块巨石抛向汴州城楼，有的砸在了城楼上方，击中了城楼上的建筑以及汴州守军。有的砸在汴州城壁之上，相撞之下，随着震耳的巨响，巨石四分五裂迸碎开来，城壁上方也被砸出了清晰的凹坑。

    “瞄准他们的投石手和床弩手！放箭！快！”汴州守军将领大声指挥着。

    箭楼里的汴州弓弩手纷纷放箭，射向那些操纵投石和巨弩的范阳军。

    被安排在箭楼中的弓弩手皆是百里挑一，他们出箭精准，范阳军中很快有人相继倒下，但几乎瞬间有人替补上去。

    而在胡粼的指挥下，城楼上的两架投石机也已完成了装备，瞄准了范阳军的战车。

    城楼上作战，位置空间有限，装设两架投石机已是极限。

    双方激烈地对战间，汴州守军不停地有人中箭倒下，或是惨叫着摔下城楼。但仍活着的人半寸不退，在同伴喷洒的血雨和尸首中，他们借投石机先后损毁了范阳军战车五辆，床弩两架，投石机三座。

    看着那些汴州守军几乎是不要命的打法，且士气始终未见受挫，段士昂微皱起了眉。

    见段士昂看向了汴州城墙上的那些凹坑，巩国璧解释道：“……先前汴州遭了水灾，城墙底部受损，胡粼便令人重新修筑加固了城墙，且彼时是从那常岁宁处得了一张图纸，这城墙便似乎比之寻常所见更加坚固……”

    段士昂道了声“难怪”。

    难怪哪怕向同一个凹坑继续投石，竟也不见城墙有被摧毁的迹象。

    而此处是平原，缺少石山，因此他此行备下的石块并不多，加之投石机被毁坏不少，眼下看来，今日想借投石破城，是不可能了。

    段士昂很快下令调整战术。

    后方又有战车疾驰而来，这次不同的是，这些战车上装设的是攀爬所用的梯架。

    那些举着盾牌的范阳军开始迅速涌上前去。

    在上方箭雨的攻势之下，他们有半数人倒在途中，但余下之人依旧前赴后继，跟随着战车，吼叫着冲上前去。

    如此攻城之法，注定是要用人命来铺路的，这些范阳军不是没有恐惧，而是不敢后退，唯有咬牙冲杀。

    他们开始有人攀上了梯架，也有人借用攀爬绳索，迅速地往城楼上方攀去，汴州守军不停地挥刀砍杀，亦或是拿长枪去刺，不停地重复着杀戮的动作。

    有些范阳军在负伤坠落之前，甚至会用尽最后的力气将上面的汴州守军一同拖拽下去，带着同归于尽的狠戾。

    战况血腥而惨烈，但任何一方都不敢停下。

    有一名范阳军成功地攀上了城楼，胡粼挥刀将其砍杀间，抬眼看向城下，只见涌来的范阳军不减反增，如同庞大密集的蚁群。

    而城墙下方几乎已无空地，叠满了双方士兵的尸体。

    因守城优势使然，此刻那些尸体中多半是范阳军的。

    此等攀爬攻城的战术，多被称之为“蚁附”。

    顾名思义，便是如蚂蚁一般附上城墙，源源不断地攀爬啃噬。

    这种战术到了最后，攻城方踏着爬上城楼的甚至不再是梯架，而是同伴们堆垒起的尸身。

    汴州城墙上的缺口眼看就要被打开之际，胡粼指挥士兵将运送而来的两车火油，连同油罐一同抛下城楼去。

    一只只油罐碎裂开来，火油流淌之际，城楼上的武将下令射出飞火。

    火油遇火，“轰”地一声烧了起来，火势很快连接，几乎是以下方士兵的尸身为燃料，迅速燃成了火海。

    许多身上着了火的范阳军大叫着在地上滚爬，或是奔跑着向同伴求救，被烧死，远远比被一刀砍死来得要可怕太多。

    早已杀红了眼睛的胡粼看着这犹如炼狱般的情形，听着身侧负伤士兵的呻吟，听参军来报，道是已经折损千人余，胡粼的眼睛颤了颤。

    火光灼热，但他浑身冰凉。

    他虽善武，却到底不是习惯了厮杀的武将，眼前的情形对他造成了极大的冲击。

    此一瞬间，胡粼心中甚至有了一丝不确定的动摇，心中有声音在问他——这果真值得吗？

    到底不是异族来犯，同是大盛子民，厮杀至此，真的值得吗？

    眼见火势越来越大，滚起阵阵浓烟，范阳军一时间几乎无法再继续进攻。

    段士昂下令暂缓攻势，让大军暂时后撤，并派人上前传话，说自己想要和胡粼谈一谈。

    很快，段士昂便在一队精兵的护卫下，缓缓驱马来到了城楼下方。

    “胡刺史。”段士昂微仰头，隔着火光看着上方的胡粼，抬手一礼，道：“汴州军之能，段某今日有幸见识到了——”

    “然而胡刺史必然也很清楚寡不敌众的道理，我今日倒可暂时退去，但明日再来攻时，汴州又是否还有余力抵挡？”

    守城虽占据优势，但这优势总有消耗殆尽之时，无论是城墙，兵器，火油，还是士兵都会被消耗掉。

    “段某相信胡刺史有战至最后一人的气魄，但胡刺史可曾想过，汴州如此抵挡，我身后的范阳军必会被激出怒恨之气，到时他们进了汴州城内……”段士昂话至此处，微顿一瞬，隔着火光与胡粼对视，道：“这笔账，到时只怕会落在汴州百姓身上。”

    一直沉默不语的胡粼面色终于有了变化，他攥紧了手中刀，一字一顿道：“段将军这是在拿汴州百姓胁迫我等吗？”

    这份胁迫，又如何能说不是终于露出了獠牙？

    对上段士昂似笑非笑的眼睛，胡粼心中爆发出一股悲怒之气，将方才那份动摇顿时冲散了个干干净净。

    方才他扪心自问，值得吗？

    而此时他有了答案，值得。

    有些看似并无意义的坚守，之所以仍要不惜代价地去守住它，便是因为有些底线一旦被打破，这世道和人心便会坠入更大的深渊之中。

    “胡刺史放心，我并非是要借此胁迫大人打开城门，只是提醒一句而已。”段士昂道：“在下虽是一介粗人，行事却也并非不讲道理……”

    段士昂说话间，回头向身后看去，道：“段某只是想和胡刺史做一笔交易。”

    胡粼随着他的视线看去，只见足足有数百人被押着上前，他们无不形容狼狈凌乱，但胡粼等人仍一眼认出那是他们汴州的守军！

    这些人正是之前落入范阳王手中的汴州俘兵。

    城楼上有武将质问：“段士昂，你什么意思！”

    “胡刺史如此人物，段某很想亲自讨教一二。”段士昂道：“这些俘兵，便是段某邀胡刺史出手赐教的诚意。”

    “除此外，我可当众向胡刺史允诺，今日你我二人交手，倘若胡刺史胜，我便立即下令退兵，且保证十日内绝不会再犯汴州——”

    “你保证有个屁用！”胡粼身侧武将道：“你们范阳王说话和放屁有什么两样！”

    “不。”段士昂不见动怒，只道：“我段某人说话，一向作数。”

    段士昂说话间，视线一直只与胡粼对视。

    哪怕胡粼身侧之人皆出言反对，但段士昂却笃定了胡粼会答应。

    这半日对战下来，他已看准了胡粼的为人，此等人，心中有义，可为义赴死。

    胡粼若不答应，这些战俘的下场不言而喻。

    单凭这些战俘，本不足够叫胡粼动摇，但对战至今，能否守得住汴州城，胡粼心中必然已有计较，故而段士昂选择在此时将战俘推出来，为得便是推胡粼一把。

    段士昂的考量，则是以更小的代价，尽快拿下汴州城。

    照汴州如此守城，他至少要攻三次才能攻下，每一次的伤亡都是代价。

    况且，江都军与那常岁宁已经动兵，他粗略估算之下，预计江都军十日后便可抵达……在那之前，他务必要打通汴州，才能入主河南道，尽可能地扩大战略威慑范围，而避免与常岁宁交战时，会出现被围困于洛阳的可能。

    所以，段士昂不欲在此处多作耽搁，尽快拿下汴州才是上策。

    “大人……您岂是这段士昂的对手？”城楼上，有武将低声劝说：“这必是段士昂的圈套陷阱！”

    胡粼纵然身手不差，但比起凭战功走到今日的段士昂，双方差距却是不言而喻的。

    胡粼又如何能不清楚这一点。

    段士昂是想借此要他的命，这甚至并不是什么隐晦的陷阱。

    这所谓交易，不外乎是要他来交换城下的俘虏，并以他身后无数汴州百姓、及他胡家家眷之后将要面临的境遇作为“提醒”，让他务必认真衡量思虑。

    见胡粼不说话，一名武将红着眼眶单膝跪了下去，重重抱拳：“大人！末将愿随大人死守汴州至最后一刻！”

    很快又有几人跪下：“末将等人也愿随大人守至最后一刻！”

    胡粼却自紧闭的唇齿间溢出了一声类似叹息的声音。

    他想，他注定是等不到常节使了。