而许愿之人，也并非是在向上天祈福。
常岁宁自诩不人不鬼，亦曾有藐视上苍之辞，她曾言，以己为天，己意即天意。
所以此刻于这浩大的星空下，炽烈的火光前，她仅是在向自己发愿。
此愿如同立誓，她将为此竭尽一切，永无动摇，决不违背。
进了交子时分，元祥不知从哪里弄来一串炮竹点燃，吓得几名完全没有防备的将军跳了起来，惹起一阵笑闹追打。
常岁宁看过去，也露出笑意。
喧闹中，常岁宁站起身来，面向北方。
再有两日，便可抵达安北都护府，阴山所在了。
片刻，常岁宁向右转头，看向范阳方向。
白鸿和唐醒他们应当已经顺利平定范阳，若是动作快的话，捷报大概已在传回洛阳的路上了。
正如常岁宁所料，白鸿唐醒一行已率兵于八日前正式接管了范阳，以及范阳节度使府所在的幽州城。
在大军抵达之前，驻守在此的三千名范阳军旧部闻风而逃。
既是逃，自然要往相反的方向，然而继续北上便要临近北狄防线，且途中多荒原，实在很不适合冬日逃命，于是大家以“投靠异族的事决不能干”为名，选择往东面逃去。
却不料，刚过蓟州界，却与一支在此平乱的平卢军不期而遇。
这一支平卢军足有五千之众，在此处平息凶匪暴民之乱，领军者是平卢军中行军司马，康丛。
后有常家军将至，那为首的范阳军首领狠一咬牙，当机立断地做出了一个决定：归顺康丛。
他们逃出范阳，也并非是有多么大的野心，只因不想被动沦为常岁宁的俘虏罢了——做人俘虏能有什么前途可言，倒不如主动归顺其他势力，至少不用被人折辱欺压。
虽说自康定山谋逆后，如今的平卢军节度使乃是天子指派，按说不会接纳他们这些戴罪的范阳军，可康丛此人，他是知晓的！
康丛出身谋逆大户，他爹可是康定山，且这小子亲手杀了他爹，这种狠角儿，试问能是什么安分守己的人？
据闻康丛这行军司马做得出乎意料的得心应手，在平卢军中想必也积蓄了一些势力，若再加上他们这三千范阳军，试着叫平卢军再改回康姓也不是没有可能。
这等诱惑，想来没有人能拒绝！
偏偏康丛就拒绝了。
叫那范阳军首领愕然的是，康丛拒绝了他之后，也并未将他们交由平卢节度使处置，而是把他们三千人又原封不动地押回了范阳……
做完这一切后，康丛就在范阳等着了。
等到康芷随大军而来，康丛便将那三千范阳军如数上缴，并解释自己这么做的缘由：“是石叔的意思！”
康丛对自己被迫成为常岁宁爪牙这件事，嘴巴上一直耿耿于怀，但好在行动上还算配合，三五不时便会将河北道东面的消息情报整理成书信，经由妹妹康芷之手，交到常岁宁面前。
当然，这其中多有石满的授意与提醒。
也正因有石满在背后尽心辅助相帮，康丛才得以在平卢军中逐渐站稳了脚跟。
康芷对兄长的表现很满意，让人清点罢那三千范阳俘兵，知晓其中尚有八百骑兵，康芷愈发晶亮的眼睛里似乎倒映着大张的麻袋——嘿，都是她家节使的了！
心情大好的康芷甚至安慰了那三千范阳俘兵一句：“你们瞎胡跑什么，我们节使向来是按过论罪的，你们只是留守范阳又不曾犯下大错，节使还能为难你们不成！”
这等语气，对康芷而言，已是相当有诚意的安慰了。
此行北上，她家节使说过的，要多多扩充有北地作战经验的兵卒，没有大过者，皆可优待留用。
康芷大致算过了，他们随节使出江都时，共有大军十万，另有五万淮南道大军，自大败段士昂开始算起，再到一路横扫到范阳，把降兵俘兵都算上，再加上一路上招揽到的乱军，以及主动投奔而来的大小势力……如今兵力已从原先的十五万，迅速增至三十万余。
这其中大半是因一举吞并了段士昂的大军。
康芷越算眼睛越亮——打仗发家就是快，她如今还是很喜欢打仗的！
她往后要打多多的仗，占多多的地盘，抢多多的人，都给她家节使！
康芷野心勃勃，私下与兄长道，趁着拿下了幽州范阳，平卢军中又有兄长和石满配合行事，或可趁机一举换下平卢节度使。
康丛听得大惊，范阳之乱不是已经彻底平定了？常岁宁的手怎么还要继续往东？
康芷乜了兄长一眼：“范阳不过是平定范阳军之乱的终点，又不是我家节使的终点！”
她要和唐醒将军商议，设法将平卢军也收入囊中，到时整个河北道便都是她家节使的了！
康芷干劲十足，短短十日间，又在幽州一带收拢散乱势力近万人。
另还有许多因战事流离失所的百姓主动来投，康芷挑了青壮年留下，将那些老弱者都登记造册，就近先安置下来。安置流民的事康芷不擅长，那些是崔家那群人的活儿。
康芷抢起人来毫不手软，来投靠的流民也照单全收。
康芷一直记着，她家节使说过，在这片土地上，唯有人之一字才是最恒久宝贵的资源。
有了人，今日先给他们一口救命的饭吃，来年他们便能凭借双手来回馈更多的钱粮，然后便可以给更多的人饭吃。虽说在利益上，这并不比直接招兵买马成就大业来得快而奏效，甚至因变故动荡而随时会有血本无归的可能，可节使说，唯有如此循环，这世道才会越来越好，秩序才会越来越稳固。
起初康芷也是有疑虑的，可当她每每看到那些流民们如见救星般向自己磕头时，亲眼看到一个被冻僵的孩童因喝了一碗米汤眼中重新有了生机后，便慢慢理解了“活民”的意义。
每当忍不住心疼粮食的消耗速度时，康芷便会掐自己一把，在脑子里默念：想她家节使如今坐拥河南道这座大粮仓，有大把文士可用，又有淮南道作为支撑，海上贸易也已初见成效，不乏生财之道……总而言之，节使养活人的本领那可是一等一的！不怕！
近日，沉浸在抢人捡人和养人的满足感中无法自拔的康阿妮，却在除夕这晚，突然暴跳如雷。
除夕日，月氏也赶来了范阳和久未相见的女儿团聚。
石满带着石家人也来了，康芷原以为石满前来是为了看一看范阳的局势，以及同唐醒将军他们商议正事，事实也的确如此，但是不仅如此——
当晚，康石两家人坐在一起共用了年夜饭。
这场饭席即将结束时，月氏犹犹豫豫地开口，脸上挂着一丝忐忑笑意，对女儿说：“阿妮……有件事阿娘想征得你同意。”
月氏说着，看了一眼石满，仍旧犹豫着道：“你也是知道的，这一年来多亏有你石叔费心相助，我与你阿兄才能事事无忧……这些时日呢，我们便商议了一下，想着若是能亲上加亲……倒是再好不过的事。”
月氏越往后说，声音越小，提到“亲上加亲”四字时，已有些不太敢看女儿的眼睛。
握着调羹的康芷愣住了。
片刻，她看了看自家阿娘的神态，又看了一眼石满，神情不由几分古怪。
康芷被这突如其来的认知砸得有些发懵，但转念一想，自家阿娘做了康定山的妾室那么多年，很是身不由己。石满丧妻多年未娶，家中干干净净，人品能力也算上乘……
康芷咬了咬牙——算了，虽说尴尬了些，但她也不是什么迂腐的人！
“行吧……”为了掩饰不自在，康芷低头将一勺汤送进嘴巴里，佯装浑不在意地道：“我没什么意见，你们自己做主就是了。”
然而她话音刚落，却见对面的石雯突然站了起来，欣喜之余又隐隐有些得意地道：“木生，你听到了吧，你妹妹她同意了！”
康芷抬头，皱起眉来——木生？怎么喊得这样亲近！
她转头瞪向身旁的兄长——她不是再三警告过不要与石雯说话的吗？怎么喊上木生了！
见兄长支支吾吾，红了一张脸，康芷突然意识到了不对。
等等……
她看向月氏，戒备地问：“阿娘方才说的亲上加亲……不是娘和石叔？”
月氏吓得花容失色：“阿妮，你……你浑说些什么呢！”
石满险些呛到，战术性咳了两声。
“你这丫头合着是没听明白呢。”石老夫人笑着道：“你阿娘说的自然是雯雯和木生！”
康芷拍桌而起：“简直荒谬！我不同意！”
这可比她阿娘嫁给石满来得荒谬多了！这简直是有违常理大逆不道倒反天罡人神共愤！
一旁石雯的两个兄长被康芷突然拍桌子的动静吓得靠在一起，不敢大口喘气。
康芷气得脸色铁青，抬手指向石雯：“康丛，你到底看上她哪一点！”
石雯嘴唇一抖，刚要说话，只见康芷的手指一转，继而指向康丛，反是向她问道：“石雯，你又看上他哪一点！”
这两个人怕不是都瞎了吧，对方究竟有哪一点可取之处！
“康芷，你……”石雯想要反驳，脑子却完全追不上康芷的思路，一时竟不知该从哪里下手。
石家老夫人却是道：“阿妮啊，你觉着木生不该瞧得上雯雯，也觉雯雯不该瞧得上木生，总之一个不好娶妻，一个不好嫁人，亲事都是大难题，偏偏俩人的眼神又都不大好，那这样一说，也怪般配的嘛！”
石老夫人手心击手背，啪啪啪拍了几下：“这叫啥？天造地设呀！”
“祖母！”石雯不满之下，气冲冲看着康芷：“……我都准你叫我嫂子了，你还有什么不满意的！”
康芷气得天灵盖都要掀飞了：“谁稀罕叫你嫂子！”
“你……”石雯咬了咬牙，道：“是，我从前是欺负过你，可是你不是都欺负回来了吗！你又不曾吃过亏！你还拿鞭子抽过我，还薅我头发！这笔账我都没再跟你算了，还愿意做你嫂子，我大度成这个样子，不是让你挑拣嫌弃的！”
石雯说到后头，忽然委屈得红了眼睛，转身就往外跑去。
月氏瞧得心急：“阿妮，你听阿娘说一句……”
“我不听！”康芷烦躁不已，一脚踢开椅子，大步离开。
厅外仅有一条甬道，石雯和康芷一前一后，前者哭着道：“谁爱受这窝囊气谁嫁去！我是不嫁了！”
“你嫁就是了！为何不嫁！”康芷冷笑：“反正这阿兄我也不打算要了！”
“你不要的东西，我石雯也不稀罕！”
康芷：“那就扔了好了！”
石雯：“有多远扔多远，反正那是你们康家的事！”
二人大吵着离开，追出去的康丛听到这番对话，面色一阵变幻，内心酸楚难当——他是什么很贱的人吗？
眼见前方终于出现一条岔路，康芷和石雯总算得以分道而行，然而石雯走了两步，却又跑着追上康芷，伸手一把揪住康芷的袍子：“……我不嫁可以，你却欠我个说法！”
康芷一把甩开她：“疯子，你问我要的哪门子说法！”
“我也是之后才知晓，先前是你让他不许同我说话的！”石雯一脸的泪，委屈又愤懑：“我阿爹尽心尽力帮他，我自然也与他抬头不见低头见，每日瞧他总躲着我，从不与我说半个字，唤他也不答应……眼看如此，我哪里能不觉得奇怪呀！”
“我石雯长这样大，还从未被人这样对待过！”
“他越是如此，我越是忍不住留意他！”
“我与他看对了眼，全是因为你！”
“……”康芷不可置信地抖了抖脸颊，这样说来，她竟是坏心办好事，成了这天杀的红娘了？！
石雯越哭越委屈，又伸手抓住康芷的胳膊：“康阿妮，你若不给我个说法，这事儿没完！”
康芷甩开，她又抓上来，二人尖叫着推搡撕扯起来。
直到康丛追到此处，才将石雯拉开。
“烦死了，管好这疯子！”
康芷黑着一张脸转身离开，偏偏石雯执着于要向她讨要说法，康芷烦得慌，从初一到初三都在外面奔忙，不给石雯缠上来的机会。
初三这一日，常岁宁一行五万大军，终于抵达了安北都护府。
秦都护带着一群武将，亲自在都护府外迎候。
同一刻，北边方向，知晓并州骑兵将至，遂从战事稍缓的前线抽身返回的崔璟，也已靠近了安北都护府所在。(本章完)